Железо и кровь

На следующее утро я первым делом попыталась затушить свечу, стоявшую на прикроватном столике. К собственному восторгу мне это удалось. Я выскочила из-под одеяла и бросилась к будуару, где надела браслеты. Щелчок, и вот на моей ладони ярко запылал огненный шар. Это действие отняло у меня много сил, а шар получился не таким большим и жарким, как мне хотелось, но прогресс на лицо. Завтра, в день своего первого поединка, я быть может не буду во всеоружии, но точно не останусь беззащитной.

Завтрак как обычно проходил в Маленьком зале. Я с горечью заметила, насколько меньше нас стало, чем в первый день. Я заняла свое место рядом с Аникой и хотела было извиниться за свое вчерашнее поведение, но не успела. Появилась Королева и началась трапеза, так что поговорить не было возможности.

Как только нам разрешили покинуть стол, я бросилась за подругой, но путь мне преградил один из пажей. Он тихо сообщил мне, что со мной желает поговорить Ее Величество. У меня не было выбора, кроме как повиноваться.

Королева ждала меня у задней двери. Не говоря ни слова, она повела меня наружу, в прекрасный дворцовый сад. Я невольно сравнивала ее с Северином, пытаясь найти сходство между сыном и матерью. Возможно, что-то в изгибе бровей или в очертании рта? Нет. Северину от нее достались только удивительные темно-синие глаза. И как я раньше не видела?

– Почему ты так смотришь? – Королева заметила мое любопытство.

– Ничего, простите, Ваше Величество, – я смущенно потупилась. Совсем забыла, что нельзя просто так на кого-то пялиться. – Вы выглядите усталой. Вы хорошо себя чувствуете?

Королева мягко улыбнулась.

– Я не так юна, как ты, и я не могу восстанавливаться так же быстро. Последние недели были непростыми, но дай мне немного времени, и я буду в порядке.

Мы молча шли в глубь сада. Я была уверена, что Королева позвала меня, чтобы о чем-то поговорить, но решила подождать, пока она сама начнет разговор.

И не ошиблась.

Королева заговорила только тогда, когда мы зашли в самую дальнюю и немноголюдную часть сада. Там она нашла скамейку и присела, знаком предложив мне сесть рядом.

– Аврора, я позвала тебя не просто так. То, о чем я хочу поговорить, крайне важно, и ты должна понимать, что все сказанное здесь останется тайной.

– Я клянусь, что буду хранить ваш секрет, – осторожно ответила я. Неужели Королева хотела поговорить о своем сыне?

– Хорошо, – Королева удивленно выгнула бровь, но продолжила. – Я принимаю твою клятву. А теперь к делу. У меня есть серьезные основания полагать, что на столицу будет совершено нападение.

– Почему вы так думаете?

– Для этого достаточно причин. Но есть кое-что, что возможно заинтересует тебя. Мои маги выяснили, что цунами, недавно обрушившееся на город, не случайно. Оно вызвано землетрясением, случившимся в море не так далеко от берега. А это землетрясение – дело человеческих рук.

– Разве может человек сотворить такое? – Устроить настоящее землетрясение такого масштаба даже я не смогла бы.

– Не в одиночку, конечно. Скорее всего, работала большая группа сильных магов. Нам действительно повезло, что ты была рядом, чтобы спасти город.

– Но кому это выгодно? – У меня не укладывалось в голове, что кто-то мог желать уничтожить целый город со всеми его обитателями.

– Этого я точно не знаю. Но своей цели они добились.

– О чем вы?

– Почти весь королевский флот уничтожен. Множество кораблей, которые находились в гавани в тот день, были серьезно повреждены или затонули. Сейчас столица беззащитна перед морским ударом.

– Даже с сотней кораблей с моря замок не взять. Слишком высокие скалы.

– А что насчет города? Мирных жителей? Думаешь, тот, кто устроил катастрофу такой величины, будет заботиться об их жизнях?

Я прикусила губу, стыдясь того, что сразу не подумала о простых людях, которые не могли спрятаться в замке.

– Разве у вас нет других кораблей?

– Есть, но их мало, и они сейчас далеко отсюда. Даже если я отправлю за ними, они вернуться слишком поздно. Ты наверняка слышала, что в Доме Солнца творятся беспорядки. Я послала туда свои войска для урегулирования конфликта. Это оставило столицу в уязвимом положении, но я, к сожалению, поняла это слишком поздно.

– То есть кто-то пытается ослабить защиту Коимбры, чтобы в нужный момент ее захватить?

Королева кивнула.

Покушение с моря. Именно так писал мой брат. Что если он имел в виду нападение на столицу, а не покушение конкретно на меня? Что если наши шпионы ошиблись?

– Почему вы обратились ко мне? Почему уверены, что моя семья ни при чем?

– Я давно и хорошо знакома с твоими родителями, Аврора. Они достойные люди. Но не это послужило мне основанием. Мой сын доверяет тебе, и он уверен, что твоя семья сможет помочь Короне в нужный момент, – увидев мое ошарашенное выражение лица, Королева тихо рассмеялась. – Конечно, он рассказал мне и о том, что ты все знаешь и о вашем разговоре. И конечно то, что моя дорогая подруга не предала моего доверия.

Королева замолчала и улыбнулась, явно перенесясь в прошлое и вспоминая что-то очень приятное. Мне было не до улыбок. Уже многие годы страна находилась на грани чего-то ужасного, а теперь война стояла прямо на нашем пороге. И что хуже всего, мы не знали, против кого предстоит сражаться.

– Как давно Корона обжигает вас?

Королева вскинула голову. В ее глазах читался настоящий ужас.

– Как ты узнала? – Воздух вокруг дрогнул от ее эмоций. Я глубоко вдохнула, не желая терять спокойствия. Пусть и напускного. Я до последнего надеялась, что моя догадка неверна.

– Я чувствую Корону. Ее силу. В первый раз я ощутила эту силу во время церемонии Кровавой Дани. У вас в кабинете. Но никогда, когда она на вашей голове. Вы носите подделку.

– Чувствуешь... Невероятно.

– А другие нет?

– Никто, – Королева покачала головой. – Я чувствовала, когда она избрала меня, но больше десяти лет назад Корона перестала подчиняться моей воле. Обжигала.

Изабелла подалась вперед и спрятала лицо в ладонях. Я в первый раз наблюдала, как она потеряла самообладание.

– Я совершила столько ошибок, Аврора, что и представить нельзя. Все время, с самого начала правления. Даже Северин... Я так стараюсь все исправить, но мое королевство ускользает, рассыпается, как песок на ветру. У меня нет армии, способной подавить восстания и защитить границы. Все это представление для послов. Ни один из них не согласился предоставить нам помощь. Только посол из Касвании обещал подумать и поговорить с Императором. В замке полно предателей. И Корона...

Мне неожиданно стало жалко эту немолодую, вымотанную бесконечными обязанностями женщину. На протяжении многих лет мне было легко обвинять ее во всех проблемах Серраннона, но сейчас я видела, что она действительно старается удержать контроль в своих руках.

– Я никому не скажу про Корону. Есть еще что-то, что я могу сделать для королевства?

– Напиши своему отцу. Попроси его прислать отряд из своих солдат как можно скорее. Столько людей, сколько он сможет собрать. Попроси его сохранять это в тайне так долго, как получится. Пусть они не носят формы и прячут оружие, чтобы в дороге их не заметили шпионы. Напиши, что от его действий зависит будущее Серраннона и Железной Короны.

– Да, Ваше Величество.

Я встала и поклонилась. Королева кивнула, разрешая мне уйти. В ее глазах стояли настоящие слезы.

– Отдай письмо лично мне, а я передам его гонцу. Лучше, чтобы никто об этом не знал. Мы не можем знать наверняка, кто стоит за всем этим.