Железо и кровь

Северин встал и подал мне руку. Я поднялась, широко расставив ноги и ожидая нового толчка в любую секунду.

– Нужно идти вниз. Выбраться из замка и чем скорее, тем лучше.

Я только кивнула. Растерянность постепенно уступала место панике. Дрожь в конечностях усилилась. Танец забрал слишком много сил, и я еще никогда не чувствовала себя более слабой. Должно было пройти какое-то время, прежде чем я полностью восстановлюсь. Не совершила ли я ошибку, согласившись помочь Королеве произвести впечатление на ее особенных гостей?

Северин заметил мою растерянность и крепко сжал мои руки.

– Слушай меня! Пока не случилось ничего страшного. Нам нужно сосредоточиться и помочь остальным. Найти Анику. Ты согласна? – Он говорил тихо, но уверено, и у меня не оставалось выбора кроме как кивнуть.

– Пойдем, – Северин оглядел меня с ног до головы, аккуратно вытащил несколько стеклянных осколков из моих волос, а потом крепко взял за руку и повел вниз.

В стенах замка царила разруха. Картины попадали со стен, вазы с цветами перевернулись, осколки вперемешку с водой и свежесрезанными бутонами усеивали пол. Я шла осторожно, пытаясь не порезать голые ноги, но все равно не смогла избежать нескольких неприятных царапин. Отсутствие новых толчков развеяло панику и вернуло ясность ума.

– Стой.

Северин обернулся и выгнул бровь.

– Мне нужно в свою комнату.

– Это небезопасно. Гораздо лучше выйти на улицу, – он говорил мягко, будто с испуганным ребенком. Неужели я произвожу такое впечатление?

Я вырвала ладонь из его руки.

– Мне нужны браслеты. Я забыла их в зале.

– Здесь ничего не горит. И лучше бы так и оставалось.

– У меня даже обуви нет.

– Раздобудем внизу.

– Но я исцарапаю все ноги!

– Значит, я тебя понесу.

– Стой...

Но было поздно. Северин легко подхватил меня на руки и потащил вниз. Я крепко сжала зубы, стараясь не думать о его сильном теле, тепло которого так хорошо ощущалось сквозь тонкую ткань платья.

– Так просто тебе это с рук не сойдет! – Я ударила парня по груди, но недостаточно сильно. Он даже не поморщился.

– В любой момент может случиться еще один толчок. Думаю, ты не хочешь умереть под грудой камней.

Я перестала сопротивляться.

– Поставь меня на ноги. Я вполне могу идти сама.

– А как же стекло?

– Переживу.

Парень уже хотел было опустить меня на землю, но новый толчок заставил его сильно пошатнуться, а меня покрепче вцепиться ему в плечи. Широко расставив ноги, он ждал, пока земля перестанет содрогаться.

– Нужно спешить, – Северин перехватил меня покрепче и трусцой пустился вперед.

В главном зале уже никого не было, лишь некоторые слуги поспешно покидали помещение. Мы последовали за ними.

Кажется, все обитатели замка собрались во дворе. Слуги перемешались со знатными господами и дамами. Все они испуганно жались к огромным кострам, зажжённым, чтобы отпугнуть Тени и подарить людям тепло в мокрую холодную ночь. Дождь так и не закончился, хотя гроза медленно отступала дальше на восток.

Среди костров сновали гвардейцы Королевы, и Северин поспешил остановить одного из них, чтобы спросить о ее местонахождении. Тот, не сразу поняв, о чем идет речь, все же указал на высокую замковую стену и объяснил, как туда добраться.

– Аврора!

К нам подбежала Аника. Она промокла насквозь, ее красивая прическа превратилась в руины, она вся дрожала, но я увидела, что девушка что-то прижимает к груди.

– Твоя обувь. И браслеты.

Если Аника и заметила, кто именно нес меня, то полностью проигнорировала парня. Я облегченно выдохнула, когда Северин опустил меня на землю, чтобы я смогла обуться.

Но самое главное – я вернула браслеты. Только тогда я почувствовала себя по-настоящему спокойно и уверенно.

Землетрясение, ураган или наводнение – никто и ничто не сможет мне навредить, пока мой огонь со мной.

– Нам нужно найти Королеву! – прокричала я.

– Зачем?

– Мы хотим узнать, чем можно помочь, – ответил Северин.

Аника наконец поняла, кто именно стоит рядом со мной и фыркнула, но все же, крепко сжав мне руку, указала на лестницу, ведущую вверх, к замковой стене, а затем развернулась и скрылась во мраке.

Когда мы уже почти достигли вершины лестницы, камень под нашими ногами снова заходил ходуном. Вокруг послышались испуганные крики и стоны, где-то упало что-то невероятно тяжелое. Одной рукой я вцепилась в перила, а другой сжала плечо Северина.

– Замок рушится, – едва слышно прошептал он.

– Скорее, – поторопила я, как только земля успокоилась.

Мы выбежали на стену и сразу увидели Королеву. Она стояла лицом к городу и отдавала приказы командиру свой личной гвардии. Он кивал, изредка что-то отвечал, а потом коротко поклонился и, пробежав мимо нас, поспешил вниз.

Королева обернулась и бросилась к нам навстречу.

Не к нам. К Северину. Женщина остановилась прямо перед ним и протянула руку, чтобы коснуться его щеки.

– Ты жив, с тобой все в порядке... – услышала я едва различимый шепот.

Я вытаращила глаза, глядя на эту пару. Значит, все-таки любовники. Но как? Она ведь в два раза старше!

Я постаралась отмахнуться от странного чувства, охватывающего меня. Потом подумаю о произошедшем. Я кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание.

Королева тут же обернулась, будто только сейчас заметила меня. Она тут же отдернула руку и отступила от Северина подальше. В темноте было плохо видно, но я была уверена, что ее щеки залил яркий румянец.

– Хорошо, что вы здесь, – несмотря на неловкость ситуации, ей все же удавалось держать голос под контролем. – Замок хорошо спроектирован и укреплен на такой случай, он почти не пострадал, но этого не скажешь о городе.

Королева указала рукой за стену, на гавань, в которой сейчас творился настоящий хаос. Люди носились от здания к зданию, размахивая руками, пытаясь спасти свое имущество. Над Коимброй поднимался черный дым – по всему городу горело множество зданий. Даже отсюда я слышала вопли людей. Но я не спешила бы тушить эти костры, ведь если яркий огнь погаснет, пока столько людей находятся снаружи...

– Нужно развеять дым, чтобы стало больше света, – Северин произнес, словно читая мои мысли. – Если мы потушим эти пожары, сюда точно нагрянут Тени. Огонь защищает город.

Королева согласилась:

– Я уже дала задание своим магам. Они вот-вот должны этим заняться.

– Где остальные Претенденты? Их помощь была бы очень кстати, – мрачно заметила я.

– Кто-то прячется рядом с кострами, кто-то пошел в город помогать, а кто-то сел молиться в часовне, – Королева устало пожала плечами. Было видно, что тяжелая ночь вымотала ее, но женщина явно не собиралась сидеть сложа руки. На ее голове тускло сверкала красным Железная Корона. Мне захотелось ощутить ее дикую силу, но я ничего не почувствовала. Может, дело в усталости? – Проблема в другом. Вы видите те высокие башни на севере? Там хранится большая часть нашего зерна, запасенного на зиму. Если они загорятся, весь город будет голодать. Мы не можем этого допустить.

Я посмотрела туда, куда указывала Королева. Действительно, в опасной близости от зернохранилища пылало большое деревянное здание. Одно неудачное дуновение ветра и огонь перекинется на соседнее строение, а с него и на амбар.

– Я пойду туда и затушу огонь.

Королева кивнула, будто только этого и ожидала.

– Постарайся быть осторожной. Возьми с собой группу магов. Они смогут помочь горожанам, пока ты справляешься с огнем.

– Я пойду с ней, – Северин встал рядом со мной. Королева внимательно посмотрела ему в глаза, но возражать не стала. Мне даже показалось, что я увидела слабую улыбку на ее губах. Что же все-таки между ними происходит?

– Отправляйтесь. Спросите внизу капитана Мэрроу и скажите, что я приказала ему и его людям следовать за вами и подчиняться вам.

– Да, Ваше Величество, – мы с Северином поклонились и поспешили вниз.

Потребовалось несколько минут, чтобы найти капитана. Сказать, что он не был обрадован приказом Королевы – ничего не сказать. «Подчиняться двоим соплякам Претендентам, ему, солдату с многолетним стажем!». Примерно так выглядела его речь, длившаяся почти пять минут.

– Хватит, – в голосе Северина слышалась угроза, в темных глазах плясали злые огни. – Если отказываетесь выполнять приказ Королевы, рекомендую обратиться прямо к ней. В противном случае прошу следовать за мной.

Капитан чуть не задохнулся от возмущения. Он глянул туда, где на стене стояла Королева, и нехотя кивнул.

– Прекрасно, – голос Северина стал чуть мягче, но мне все равно и в голову не пришло бы перечить ему. – Постройте своих людей. Мы выходим немедленно. Нельзя терять ни минуты.

Когда все были готовы, мы поспешили покинуть замок. Лошадей решено было не брать, так как они и так были напуганы из-за грозы и землетрясения. Не хватало только, чтобы они затоптали кого-то из горожан, пока в городе творилась такая неразбериха.

Путь предстоял неблизкий. Только выйдя за ворота, мы пустились бегом. Я старалась поспевать за остальными, но мои туфли точно не были созданы для бега. Из тонких порезов на ступнях текла кровь, делая обувь еще более скользкой и неудобной, но я не могла жаловаться. Мокрые юбки потяжелели и неприятно липли к ногам, заставляя меня спотыкаться и поскальзываться. Приходилось придерживать их руками, чтобы окончательно не запутаться и не упасть. Впереди бежал Северин. Через какое-то время я заметила, что он начал прихрамывать на правую ногу, но даже тогда не остановился и скорости не снизил.

Улицы были заполнены до отказа. Люди бегали, кричали, звали родных и близких. Я видела маленьких детей, стоящих на улице в одиночестве, стариков, прижимающихся к холодным разрушенным стенам, мужчин и женщин, пытающихся спасти хоть какую-нибудь домашнюю утварь. Мне так хотелось помочь им всем, но я не смела останавливаться. Нужно добраться до амбара и не дать огню уничтожить запасы еды. Если не сделать этого, с наступлением зимы всем этим людям придется еще хуже, чем сейчас.

Если дворец был лишь слегка поврежден, то городу повезло гораздо меньше. Чем ниже мы спускались с замкового холма, тем больше разрушений видели. Мощенные дороги покрылись глубоким трещинами, через некоторые даже приходилось перепрыгивать. Во многих домах обвалились крыши и вылетели стекла. Несколько зданий почти полностью ушли под землю и мне страшно было представить, что кто-то мог все еще находиться под завалами.

Дождь закончился и воздух наполнился едким запахом гари. Северин положил руку мне на плечо и указал на дом на другой стороне улицы. Там сквозь разбитые окна виднелось зарево разгорающегося огня. Видимо, после последнего толчка из камина вылетел уголек, или перевернулась свеча.

– Сможешь потушить?

Я огляделась вокруг. Из-за других пожаров в городе было достаточно светло, так что еще один горящий дом был просто не нужен.

Я подошла ближе и вытянула руку в сторону дома, взывая к магии, поющей в крови. Несмотря на усталость, я все еще была в состоянии пользоваться своей силой, так что огонь быстро погас. К нам бросилась было хозяйка дома, чтобы поблагодарить, но мы не стали ее дожидаться и кинулись бежать дальше, вниз по улице.

Еще несколько раз мы останавливались, чтобы помочь городской страже потушить незначительные пожары и вытащить застрявших людей из-под завалов. Когда мы наконец прибыли к амбарам, то едва могли двигаться от усталости.

Я спиной прислонилась к стене ближайшего здания и попыталась отдышаться. Северин стоял рядом, его светлая кожа блестела от пота, а грудь тяжело вздымалась и опадала.

– Чем тебе помочь?

– Скажи остальным, пусть встанут вокруг горящего здания и следят за тем, чтобы огонь не перекинулся на соседние дома.

Северин ушел, а я, наконец придя в себя, выпрямилась и направилась прямо в центр пожара. Как оказалось, горел большой склад. Судя по характерному запаху, здесь, помимо прочего, хранили масло для городских костров. Совсем не удивительно, что здание вспыхнуло словно спичка.

– Все готовы, – Северин снова появился рядом и принюхался. – Какой идиот додумался хранить масло рядом с зерновыми амбарами?

Я только руками развела в ответ.

– Предлагаю потом разобраться с главным городским архитектором. Умеешь обращаться с огнем?

– Нет, к сожалению, моя сила в другом.

– Ну смотри, если на Арене ты начнешь размахивать факелами, то...

– Да-да-да, порежешь меня на мелкие кусочки и поджаришь в белом пламени. Начинай лучше.

Я громко фыркнула и отвернулась. Высоко подняв руки, я подошла еще ближе к огню. Жар приятно опалял обнаженную кожу, но не обжигал. Зато мокрая от дождя и пота одежда тут же высохла.

Успокоить разбушевавшуюся стихию было непросто. Словно дикая лошадь, огонь метался из стороны в сторону, не желая подчиниться моей воле. Большинство магов в такой ситуации двигались бы напролом, тратя всю энергию на то, чтобы заставить огонь повиноваться, но я знала способ гораздо более эффективный.

Я обернулась и крикнула Северину:

– Скажи всем, чтобы не подходили близко к зданию. Пусть держатся в десяти шагах от него!

Северин кивнул и побежал передать мой приказ остальным. Я опять развернулась лицом к огню.

– Ну что же, приступим.

Я улыбнулась, в моем теле, как всегда, запела магия, словно и не было ночью изматывающего Танца. Я широко развела руки и направила энергию вперед, но не на огонь, а на сам воздух вокруг него. Медленно создала купол, полностью покрывающий здание, а затем начала вытравлять из него воздух, образуя вакуум. Как только догорят остатки кислорода внутри, пламя потухнет само собой.

Только когда погас последний язычок пламени, я опустила руки. Несмотря на то, что огня больше не было, все здание трещало и шипело от жара. То тут, то там снова и снова вспыхивали крохотные язычки пламени, но потушить их было легко.

С разных сторон послышались радостные крики моих помощников. Мы еще не успели как следует насладиться победой, когда до моих ушей донеслись странные звуки.

– Тихо! – скомандовала я, и маги тут же замолчали.

Оглянувшись вокруг, я медленно пересекла улицу и заглянула в один из проулков, ведущий прямо к берегу залива. Увиденное повергло в шок.

Люди бежали вверх по улице, толкаясь, крича, пытаясь любыми способами вырваться вперед. И вся эта человеческая масса неслась прямо на меня.

Я развернулась и кинулась прочь, пытаясь уйти подальше от толпы, не желая быть раздавленной испуганными горожанами. Но после всех событий сегодняшнего дня я едва держалась на ногах, и не успев сделать и пары шагов, споткнулась об разрушенный плитняк и упала прямо на землю, больно оцарапав ладони и разодрав грязное платье.

Я хотела было вскочить на ноги, но не успела. Ревущая толпа накрыла меня. Люди пробегали мимо, не замечая меня, не останавливаясь, чтобы помочь подняться. Наоборот, они врезались в меня, перепрыгивали, отталкивали, даже пробегали прямо по мне, не давая встать с земли.

Я свернулась в комок, накрыла голову руками, пытаясь защититься от тяжелых ударов ног. Пыталась придумать, как выбраться отсюда, но легким отчаянно не хватало воздуха, и паника постепенно брала верх над разумом.

Мне показалось, что кто-то истошно звал меня по имени, но я не могла даже рта раскрыть, чтобы ответить.

Неожиданно толпа расступилась, словно водный поток вдруг нашел на скалу. Я почувствовала, как чьи-то сильные руки обхватили меня и подняли над землей. Я потянулась к своему спасителю и, все еще не раскрывая глаз, обернула руки вокруг его шеи. Глубоко вдохнула, наполняя легкие кислородом. Запах копоти, пота и хвои защекотал нос. Прямо сейчас я готова была назвать этот аромат самым любимым на свете.

– Ты в порядке? – Я узнала голос Северина. Он пытался говорить спокойно, но я слышала страх в его голосе.

– Да, – тихо ответила я. Я солгала.

Я не была в порядке. Я устала, была покрыта ссадинами и синяками и, самое ужасное – боялась. Что могло так напугать всех этих людей? Одно было ясно: что бы это ни было, лучше бежать отсюда без оглядки. И как можно скорее.

Северин отнес меня в сторону от переулка, прямо к стене амбара, и осторожно опустил на землю. Краем сознания я заметила, что люди резко останавливались и расступалась, когда он шел вперед.

– Сможешь идти?

– Да, наверное...

– Хорошо, тогда надо возвращаться.

– Нет, – я буквально заставила себя сказать это. – Нужно узнать, что их так напугало. Это точно не землетрясение.

Северин с сомнением посмотрел на меня, но кивнул. Он помог мне подняться, и, опираясь на его плечо, я медленно поплелась к ближайшему целому зданию. Оглянувшись вокруг, заметила, что гвардейцы все еще тут, стоят рядом, с нетерпением ожидая дальнейших распоряжений. Возможно, моя победа над огнем впечатлила их достаточно, чтобы все-таки найти в себе силы подчиниться.

– Ждите тут, – приказала я и развернулась к двери, ведущей в дом.

К нашей удаче она оказалась не заперта. Мы вошли внутрь и побрели по лестнице вверх. Я дернула запястьем и зажгла маленький огненный шар, чтобы осветить пространство.

Дом оказался жилым. Скромная обстановка не сильно пострадала, хотя то тут, то там виднелись следы недавнего землетрясения. Здесь было пусто, поэтому, не теряя времени мы поспешили подняться наверх.

Оказавшись на плоской крыше, Северин помог мне подойти прямо к ее краю. Вместе мы стали выглядывать возможные причины людской паники.

Всего несколько улиц отделяли этот дом от берега. Благодаря небольшому уклону и высоте здания я неплохо видела происходящее вокруг. Люди все так же бежали, пытаясь уйти подальше от моря, но я не нашла никакой явной опасности в том районе. Закончив разглядывать дома у берега, я начала внимательно осматривать пристань и корабли.

Вдалеке ярко сверкнула молния.

– О, нет... дерьмо, – Северин добавил еще несколько хлестких выражений, чем весьма удивил.

– Что такое?

– Смотри туда, – парень указал куда-то на горизонт, но я едва могла разглядеть что-то в темноте, царившей над морем.

– Я ничего не вижу. Что там такое?

– Приглядись внимательней, – Северин дотронулся до моей головы, направляя мой взгляд.

Новая вспышка молнии на секунду осветила все вокруг, и я наконец увидела, о чем он говорит. Вдалеке у горизонта виднелась узкая темная полоска, которая, впрочем, медленно становилась все шире и шире.

Стон сорвался с моих губ, когда я поняла, что именно движется на город.

Огромная волна, вызванная землетрясением, приближалась к гавани. Становясь все ближе, она росла, грозя снести все на своем пути.

– Нужно уходить, – Северин потянул меня за локоть.

Я снова посмотрела на волну, а потом перевела взгляд на город внизу. Слишком много людей еще не поняли, что происходит. Если волна настигнет гавань, последствия будут катастрофическими. Но это не все. Если срочно что-то не предпринять, умрет очень много людей, а город будет разрушен.

– Мы не можем уйти.

Забыв об усталости и боли во всем теле, я кинулась к другой стороне крыши, туда, где внизу стояли маги-гвардейцы, ожидавшие нашего возвращения.

– Что там такое? – крикнул Мэрроу, увидев, как я свесилась через парапет.

Я открыла рот и снова закрыла, не совсем понимая, что именно нужно ему сказать, но Северин, увидев мое замешательство, тут же встал рядом и начал громко раздавать приказы.

– Немедленно отправьте одного из своих людей вниз к гавани. Пусть соберет как можно больше городских стражников. Они должны организовать эвакуацию жителей из всего прибрежного района. Пусть уводят людей в замок и на холм за городом, как можно дальше от берега. Поняли?

Мэрроу кивнул и отдал несколько приказов самому юному из своих людей. Едва дослушав, паренек сорвался с места и побежал вниз по улице.

– Так что там такое? – снова крикнул Мэрроу.

– Там огромная волна и она движется сюда на большой скорости. Если мы что-то не сделаем, она снесет весь город, – крикнула я. – Немедленно поднимайтесь наверх, займите позиции на крышах домов на этой улице!

– С ума сошла, девочка? – проревел капитан. – Ты думаешь, что сможешь обратить волну вспять? Никому не по силам тягаться с природой, ты должна это знать! Нужно сейчас же отсюда уходить, если хочешь жить!

– Нет! Всем оставаться на месте! Я не смогу сделать это одна, но с помощью других магов это возможно!

– Это самоубийство!

– Это единственный способ спасти человеческие жизни.

– Это верный способ обратить этот город в дымящиеся руины!

Все-таки моя победа над огнем недостаточно впечатлила гвардейцев, чтобы они начали беспрекословно подчиняться мне.

– Поднимайтесь сюда! Это приказ!

– Я не стану следовать приказам малолетней соплячки, которая не знает, что творит!

Я зашипела сквозь зубы. Я легко могла заставить наглого мужчину выполнять приказы, но времени на бессмысленные сражения не оставалось.

– Вы станете!

Новый громкий голос эхом разнесся по улице. Прямо к тому месту, где стоял Мэрроу со своими гвардейцами, неслась Королева верхом на крупном сером коне. За ней следовали еще несколько человек, все верхом. Среди них я увидела пару членов совета в серых одеяниях, какого-то монаха в белоснежной рясе и еще нескольких мужчин и женщин, облаченных в богатые одежды. Наверное, гости праздника.

– Станете, Мэрроу, – повторила Королева, проворно спрыгивая с лошади. – Я лично приказываю вам выполнять все приказы этой девушки, иначе сочтете свои дни на виселице.

К сожалению, с такой высоты я не видела выражения лица капитана, но могла поспорить, что он едва ли был счастлив видеть Королеву. Тем не менее, он и его люди поспешили разойтись вдоль улицы и нырнули внутрь пустых домов, чтобы подняться на крыши. Спутники Королевы последовали их примеру и тоже скрылись из вида. Сама Королева направилась к нашему дому. Через несколько минут она появилась на крыше, тяжело дыша после быстрого подъёма.

– Я увидела волну вскоре после того, как вы ушли, – обратилась она к нам с Северином. – Я собрала своих лучших магов и поспешила сюда. Аврора, только ты сможешь это остановить, а мы сделаем все, чтобы помочь.

– Я не уверена, что получится, но...

– У нас нет времени на неуверенность, – оборвала меня Королева. – Ты должна хотя бы попытаться.

– Да, Ваше Величество. Возможно, у меня есть идея.

– Тогда немедленно приступай.

Я кивнула и поковыляла к краю крыши. Все тело болело, я чувствовала, что вот-вот свалюсь от усталости. Но я не могла. Я должна была закончить это дело, а отдохнуть смогу позже.

За то время, пока мы разговаривали, волна успела сильно приблизиться, и я наконец смогла оценить ее впечатляющие размеры. Высотой примерно в двадцать-двадцать пять метров, она представляла собой ревущую и пенящуюся громаду воды. Смотря на нее, я практически не верила в успех предстоящей операции. Если ничего не сделаю, город будет разрушен. Но если маги потеряют контроль, исполняя мой безумный план, Коимбра превратиться в руины и навсегда исчезнет со всех карт.

– Ты сможешь, – тихий голос Северина вернул меня в реальность.

Парень крепко сжал мою ладонь и отступил назад. Его место заняла Королева. Я велела себе взять себя в руки.

– Мы не сможем просто остановить эту волну, развернуть ее и отправить назад. Мы не можем ее заморозить, испарить или преобразовать любым другим способом. Она слишком большая для этого, – я пыталась кричать как можно громче, чтобы маги на самых дальних крышах могли хорошо слышать мою речь. Вдобавок, я создала небольшой воздушный поток, позволяющий передавать собственный голос на большее расстояние.

– Нам нужно сделать эту волну меньше. Мы разобьем ее на части. Если вместо цунами сюда нагрянет небольшой шторм, город сможет выстоять. Займитесь этим, а я попробую уменьшить ее скорость!

– А если не сработает? – тихо спросила Королева.

– Об этом мы подумаем позже, – так же тихо ответила я, но потом снова повысила голос. – Будьте осторожны! Не давайте магии накрыть вас. Если чувствуете, что не справляетесь, отступайте! Начинаем по моей команде.

Я высоко подняла руки и тут же опустила, веля приступать к делу и не давая никому повода усомниться в собственной уверенности.

Маги повторили мои движения, концентрируя и направляя свою энергию. Рядом со мной Королева сделала то же самое, и я присоединилась к ним.

Имея дело со стихиями, важно не давать собственному сознанию ускользнуть от себя. Рядом с этой огромной волной, с этой непобедимой силой и мощной энергией я чувствовала себя крохотной букашкой, совсем незначительной и ужасно слабой. В этот момент я была как никогда близка к проигрышу. Только понимание того, что от меня зависят тысячи человеческих жизней, заставляло меня не сдаваться.

Благодаря совместным усилиям магов волна дрогнула и по ней словно прошла рябь. Будто крохотный кусочек откололся от нее и понесся вперед.

Я услышала радостные возгласы, да и сама чуть не завизжала от счастья. Это было возможно! Если еще чуть-чуть постараться, ужасное цунами станет не страшнее обычного шторма.

– Еще раз! – закричала я.

Маги повиновались. В этот раз мы действовали более слажено и смогли отделить еще несколько волн поменьше. Только вот...

– Она почти не уменьшилась, – Северин стоял сзади и, кажется, не совсем понимал, что говорит вслух.

Я тоже заметила. Наши усилия были будто капля в море, как бы иронично это ни звучало. Огромная волна все так же двигалась к берегу, хотя и на меньшей скорости. От нас ее отделяло всего несколько километров.

– Продолжаем! Не останавливаться!

Мы снова и снова направляли наши магические усилия в сторону моря и снова и снова откалывали маленькие кусочки, но эффект был минимальным. Конечно, волна уменьшилась, но она все еще представляла реальную угрозу существованию города.

Первые волны достигли гавани, когда я почувствовала какое-то изменение в энергетическом массиве, создаваемом магами. Посмотрев направо, увидела, как один из солдат Мэрроу опустил руки, сделал пару шагов, споткнулся, упал и больше не шевелился.

– Не останавливаться! – я закричала что было мочи.

Мы снова навалились всеми силами, но не прошло и минуты, как из строя выбыло еще двое.

– Осталось чуть-чуть, держитесь! – крикнула Королева.

Все новые и новые маги падали в изнеможении. Мне становилось все сложнее удерживать волну на расстоянии.

В конце концов остались только мы с Королевой да монах в белой рясе, стоявший на крыше неподалеку. Мы из-за всех сил налегали на волну, но едва могли справиться в одиночку.

Резкий вскрик заставил меня на секунду потерять концентрацию.

– Мама!

Я в шоке уставилась на Северина, бросившегося к Королеве, когда она начала медленно оседать на пол. Парень осторожно подхватил женщину и уложил на крышу. Из ее носа быстро потекла тонкая струйка крови.

– Аврора! Волна! Сосредоточься!

Я оглянулась и поняла, что секундное замешательство дорого стоило. Действие моей магии закончилось, и волна опять неслась к берегу на огромной скорости. Не выдержав, монах оступился и, запутавшись в собственное длинной рясе, мешком рухнул с крыши. Я не видела места падения, но сомнений не оставалось. Мужчина умер.

Я осталась один на один с бушующей стихией.

– Это невозможно. Мы проиграли.

С губ сорвался лишь шепот, но Северин все равно услышал. Он поднялся и, подойдя ко мне, крепко схватил за плечи, заставляя посмотреть ему в лицо. Он весь был абсолютно мокрый, щеки, лоб и даже нос перемазаны сажей, но в его глазах плясали пламенные отсветы горящих вокруг пожаров, придавая ему невероятно грозный, яростный вид. И тем не менее его прикосновения были нежны. Он не старался напугать меня, как делал это с солдатами Мэрроу. Парень пытался выразить свою поддержку.

– Ты не можешь сдаться сейчас. Иначе все это было зря. Иначе погибнут люди. Очень много.

– У меня не осталось сил. Я не смогу ее остановить!

– Ты самый сильный маг, которого мне доводилось встречать. Вероятно, самый сильный маг этого столетия. Ты сможешь, а я буду рядом.

– Это ничего не меняет, ...

– Да, я все помню про огонь и кусочки. Приступай.

Я слабо улыбнулась. Я вообще-то хотела сказать, что его присутствие ничего не меняет, даже у десятка магов не хватит сил, но внезапно поняла, как сильно мне хочется, чтобы парень остался.

Я снова посмотрела в сторону моря, а в голове рождался безумный план.

– Я собираюсь затопить гавань.

– Разве это не то, чего мы так хотели избежать? – Северин выгнул бровь.

Я не ответила. Если все получится, город понесет минимальные разрушения.

Я снова подняла руки и направила свою магию на воду у самого берега. Какое-то время ничего не происходило. Волна все так же приближалась и должна была вот-вот войти в бухту.

Северин тихо присвистнул, когда увидел, что я делала. В самом узком месте гавани медленно рос длинный провал. Но зато уровень воды у пирсов поднимался. Вот под водой исчезла пристань, рыбный рынок, ближайшие к берегу улочки. Я слышала громкий треск дерева и рвущихся корабельных снастей, но мне было все равно. Вода наступала медленно, не нанося огромных разрушений и не неся опасности жителям, хотя и изрядно портила имущество.

Когда провал у гавани достиг примерно пятнадцати метров в глубину – достаточно, чтобы поглотить большую часть волны, я остановилась и сосредоточила все силы на том, чтобы удержать воду в таком положении. Ноги подгибались, руки дрожали от усталости, голова кружилась, а перед глазами бегали тени, но я не сдавалась, лишь силой воли удерживая себя от того, чтобы не упасть в обморок.

– Держись, она уже близко, – шепот Северина неожиданно придал мне сил.

Я шире распахнула глаза, наблюдая, как волна настигла созданную мной яму. Будто споткнувшись, водная громадина обвалилась и ухнула на глубину. Поверхность воды пошла рябью, создавая новые волны меньшего размера, которые не могли нанести больших разрушений городу.

Я больше не могла сдерживать воду, поэтому медленно позволила ей вернуться на свое место. В гавани царила разруха, небольшие волны бегали туда и сюда, не в состоянии найти равновесие. В воде плавали какие-то ошметки ткани, сломанные деревянные доски и прочая грязь с городских улиц, но, к счастью, я не видела ни одного человеческого тела. Я молилась Троице, чтобы глаза меня не подводили.

– Ты смогла, – выдохнул Северин.

Я хотела было повернуться, чтобы ответить, но именно в этот момент колени подкосились, и я бы рухнула с крыши, если бы чьи-то сильные руки не подхватили меня.

Я слышала чей-то шепот, успокаивающий меня, но не смогла разобрать слова. Все ощущения притупились. Последнее, что я помнила перед тем, как свет померк, были темно-синие глаза, смотрящие прямо в душу.