Железо и кровь

Мужчина вел нас вдоль стены замка. Мне было сложно разглядеть спутников среди здешних густых теней, а огонь разжечь я не смела, так что пришлось положить руку Северину на плечо. Он, казалось, совсем не возражал против прикосновения, легко перехватил мою ладонь и сжал в своей. Я поморщилась, но руку не вырвала. Лучше немного потерпеть, чем споткнуться в темноте и расквасить нос.

Мы остановились напротив узкой едва заметной двери. На самом деле узкой она казалась только мне, потому что в темноте я не видела ее истинной формы, а края сливались в одно расплывчатое пятно. Мужчина вытащил тяжелую связку ключей и, выбрав один, аккуратно вставил его в замочную скважину. Я не слышала, как щелкнул замок, да и петли не скрипнули, когда дверь отворилась. Было ясно, что за этим проходом хорошо следили.

Мужчина пропустил нас вперед и зашел последним, крепко заперев за собой дверь. Всего несколько секунд мы стояли в полной темноте, но меня уже слегка покачивало, на ощущение пространства больше нельзя было полагаться. Колени мелко дрожали, а живот скрутило от страха. Единственным реальным чувством оставалась теплая ладонь Северина. Если бы он не продолжал держать мою руку в своей, я бы наверняка уже растянулась на земле и потеряла разум от головокружения и паники.

– Ты не могла бы добавить света?

Я с облегчением выдохнула. Щелкнул браслет, и в свободной руке появился шар огня. Я сделала его очень маленьким и неярким, чтобы глаза смогли быстрее привыкнуть к свету. Мужчина поднес к моей руке незажжённый факел и огонек послушно перескочил на него. Пламя быстро разгорелось. Я смогла выпрямиться, не боясь, что земля неожиданно уйдет из-под ног. Высвободив руку, я уставилась на нашего провожатого.

И с огромным изумлением поняла, что передо мной стоит Джозеф. Наконец стало ясно, почему голос показался мне знакомым. Мужчина скинул капюшон и теперь рылся в карманах, пытаясь что-то найти. Наконец он вытащил еще один ключ и махнул рукой, веля нам следовать за ним.

Я вопросительно уставилась на Северина.

– Он верен Королеве. Ты тоже можешь ему доверять.

Парень подтолкнул меня и последовал за мной. Джозеф вел нас по темным коридорам. Сначала мы пользовались общими подвальными ходами и лестницами, но чем ниже спускались, тем более узкими и запущенными выглядели проходы. В некоторых местах даже мне приходилось нагибаться, а мои спутники вообще шли, согнувшись почти в двое. Туннель петлял из стороны в сторону, иногда разветвляясь, и опускался все ниже и ниже. Очевидно, мы спускались с холма, на котором стоял замок. Если я правильно понимала, выйти наружу мы должны были где-то в городе.

Мои расчеты оказались верны. Джозеф вывел нас к еще одной двери. Здесь и пригодился его ключ. Отперев замок, он толкнул створку и пропустил нас вперед, но сам остался в туннеле.

– Обратно вернетесь сами, – вот и все, что мы услышали от немногословного охотника, когда он кинул Северину небольшую связку ключей.

Дверь закрылась, отрезая от света факела, и мы остались стоять в темноте. Опять.

– Можно? – Я подняла руку и щелкнула браслетом, позволяя искрам рассыпаться вокруг, но не поджигая их.

– Не стоит. Лучше не привлекать внимания к этому месту.

Я послушно опустила руку, хотя находиться здесь без огня мне не нравилось. Я даже не понимала, где это – здесь. Будто почувствовав мою неуверенность, Северин взял меня за руку и повел дальше, по пути рассказывая, где именно мы оказались:

– Этот дом расположен внизу холма, в жилом квартале города. Его не используют для жилья, хотя снаружи он выглядит вполне обитаемым. Здесь даже мебели нет, так что смотреть особенно не на что.

Северин аккуратно вывел меня на улицу, и я наконец смогла оглядеться. Снаружи хотя бы были разведены костры и лунный свет просачивался сквозь плотные облака.

Оглянувшись на дом, я поняла, что Северин говорил правду. Здание, из которого мы только что вышли, было совсем непримечательным. Такой же желтый камень, цветные ставни, цветочные горшки, что и у других домов в округе.

Мы молча двигались по темным улицам, стараясь держаться подальше от кругов света, образуемых горящими кострами и факелами. Тут их было гораздо меньше, чем районе, полном разных кабаков.

Северин уверенно шел по пустым городским улицам. Он то и дело замирал на месте, оглядывался по сторонам, будто сверяясь со своей внутренней картой, и продолжал путь. В конце концов мы вышли в небольшой переулок, где он и остановился.

– Нам сюда.

Дом, на который указал Северин, казался вполне обитаемым. На первом этаже расположилась обувная лавка, за мутным стеклом витрины были видны несколько пар туфель. На втором этаже, видимо, жил хозяин магазина. Сейчас ставни были крепко закрыты, из-под них не пробивался ни лучик света. Дом выглядел совершенно обычным, ничем не примечательным. Неужели именно здесь происходят тайные встречи и обсуждаются заговоры против Короны?

– Слушай, если наш парень по ночам навещает сапожника, то, возможно, у него просто страсть к хорошим ботинкам и ничего больше, – мой голос был полон сомнения.

– Аврора, нам не в дом нужно, а забраться на крышу. Здесь проще всего это сделать.

Я закатила глаза. Этот дом стоял в начале улицы, а всю его боковую часть покрывал густой плющ. Даже самые большие ветки были не слишком толстыми, но определенно должны были выдержать мой небольшой вес. А вот насчет Северина я была не уверена. Парень хоть и был стройным и подтянутым, но все равно оставался высоким и широкоплечим, а его одежда скрывала литые мускулы. Их мне удалось увидеть во время скитаний по лесам во время Первого Испытания.

Стоит отправить его первым. Если плющ все-таки не выдержит, я хотя бы от души посмеюсь над его телом, распластанным на земле.

– Могу подсадить, если плечо еще не зажило.

Ах да, плечо. Бинты сняли только день назад. Рана от стрелы заживала гораздо лучше, чем ожоги от ошейника, да и чудесная мазь, приготовленная местным лекарем, хорошо помогала. Но я все еще чувствовала боль, если пыталась чересчур нагрузить руку или слишком высоко ее поднять. О том, чтобы использовать какое-то холодное оружие во время Второго Испытания, не могло быть и речи, но я была невероятно рада, что хотя бы с моей магией все было в порядке.

– Я хочу попробовать сама.

Северин кивнул и послушно отошел на два шага от стены, чтобы лучше видеть, как я буду карабкаться вверх. Я запустила руку в густую листву и нащупала самую толстую из лиан. Зацепившись за нее повыше, я поставила правую ногу на основание растения, туда, где из земли вылезали толстые корни. Вот так, по чуть-чуть я и продвигалась вверх. Правая рука действительно была очень слаба, поэтому каждый раз, когда приходилось подтягиваться именно ею, я крепко сжимала зубы, чтобы не стонать от боли. Достигнув покатой поверхности крыши, я обессиленно рухнула на черепицу. Северин появился наверху меньше, чем через минуту.

– Молодец, хорошо справилась. Только попытайся производить поменьше шума.

– Тебе легко говорить. Это не тебя продырявили стрелами. А жаль.

Северин только поджал губы. Ну и хорошо. Не стоит ему забывать, из-за кого именно я оказалась ранена.

Я поднялась на ноги. Северин пошел впереди и поманил меня за собой. Естественно, у него получалось идти бесшумно даже здесь, где тусклый лунный свет едва освещал пространство под ногами. Он как будто целыми ночами бродил по крышам. Мне же пришлось усердно думать над тем, как правильно ставить ноги, чтобы не споткнуться о черепицу, или о том, как расставить руки, чтобы помочь себе балансировать на узком коньке.

Мы перебирались с крыши на крышу, и в конце концов я привыкла к такому необычному способу передвижения. К счастью, в этой части города дома плотно прилегали друг к другу и были более или менее одинаковой высоты, так что нам не пришлось никуда прыгать или карабкаться.

Наконец Северин остановился на одном из зданий. Домик был весьма небольшой, а крыша – почти плоской. Я была рада передышке, потому что к этому времени уже слегка запыхалась. Северин присел на корточки, а затем аккуратно лег на живот, так, чтобы хорошо видеть улицу внизу. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать его примеру, поэтому я молча улеглась рядом.

– И что теперь?

– Теперь будем ждать.

С этими словами Северин уставился на полутемное пространство под нами. Эта улица тоже выглядела вполне обычно: простые дома, яркие двери и ставни, цветы в горшках на подоконниках и балконах. Если здесь и собирались преступники, то это выглядело как минимум комично. Небольшой паб на пивной улице лучше подходил для тайных встреч.

– Тогда тебе стоит использовать время мудро и посвятить меня в подробности всей этой затеи. С чего ты взял, что тот лакей появится здесь?

– Появится. И кстати, его зовут Кирнон Стойн. И он ни больше ни меньше, чем один из лучших наемных убийц Коимбры.

– В таком случае в Коимбре должно быть не слишком много хороших наемных убийц. Как иначе объяснить, почему я еще жива?

– Только потому, что в замок слишком сложно проникнуть извне.

– Разве? Я просто зашла вместе со слугами в ту первую ночь Восхождения.

– Это ты так думаешь. – Северин с усмешкой посмотрел на меня.

Я вопросительно выгнула бровь.

– Я рассказал Королеве о нашей встрече. А она любезно оповестила стражников, что им нужно будет пропустить одну рыжеволосую девушку.

– Что наводит на мысль: какие именно отношения у вас с Королевой? Почему простой Претендент, к тому же бастард, приехавший из далекого северного дома, пользуется таким доверием? Шпионит для нее, – я жестом указала на улицу внизу, – выслеживает опасных убийц. Не поделишься?

– Мои отношения с Ее Величеством – не твое дело. – Из голоса Северина пропало былое озорство, лицо превратилось в камень.

– Значит, все же есть отношения. – Неожиданная мысль пришла мне в голову. – Ты ее любовник?

– О, Троица, Аврора, – простонал Северин.

– Ну а что? Она еще не такая старая. Ей даже пятидесяти нет. Неплохо выглядит, насколько я могу судить. К тому же, какие возможности открывает такой союз? Например, можно протащить на Испытание флягу крепкого алкоголя, чтобы напоить соперников.

Даже в темноте было видно, что Северин отчаянно покраснел – явный знак, что я задела его за живое, ведь я никогда раньше не видела даже румянца на его бледных щеках. К сожалению, понять, какие именно из моих слов вызвали такую реакцию, было невозможно. В любом случае я получала мрачное наслаждение, заставляя его смущаться и испытывать дискомфорт.

– Я говорю в последний раз. Мои отношения с Королевой тебя не касаются. Считай, что это все, – он указал сначала на улицу, а потом на нас, – ради Серраннона. Не ты одна любишь наше королевство.

– Хм.

Мы замолчали. Над головой тихонько завывал ветер, принося с берега запах моря и водорослей. В воздухе чувствовалось приближение бури.

– Почему ты боишься темноты? Я заметил во время Первого Испытания, – уточнил Северин в ответ на мой вопросительный взгляд.

– Сложно не бояться, когда в ней скрывается столько неприятных личностей. – Еще один выразительный взгляд в сторону юноши.

– А меня пугает море, – неожиданно признался он.

– Не умеешь плавать?

– Умею, но в горах нет даже больших озер, так что я впервые увидел море, когда приехал сюда, а до этого только в книгах читал. И все равно ни один ученный не смог описать, насколько оно бесконечно.

– Ты никогда не путешествовал раньше? – я не смогла сдержать любопытство.

– Нет, я всю жизнь провел в горах.

– Я бы хотела взглянуть на ваши горы.

– Разве в Доме Камня мало гор?

– Наши горы очень старые – низкие, они скорее похожи на очень большие заросшие соснами холмы. Я видела несколько картинок, и горы Дома Ветра совсем другие.

– Если станешь Королевой, сможешь навестить все Дома.

– А вы пустите чужеземку в свои невероятно секретные города.

– Вряд ли, – хмыкнул Северин. – Но на горы можно смотреть и из Нива.

Нив – крохотная деревенька у подножия северных гор и одно из немногих мест, где северяне принимали гостей и торговцев.

Я закатила глаза и уже хотела ответить какой-нибудь колкостью, но парень поднес палец к губам, призывая к тишине, а затем указал на начало улицы. Темная фигура спешно шла по дороге, держась правой стороны. Плащ хорошо скрывал этого человека, но Северин уверенно кивнул. Это был Кирнон Стойн. Человек, пытавшийся меня убить.

– За ним.

Северин бесшумно поднялся на ноги, а я следом. Пригнувшись, мы медленно шли по крышам, стараясь держаться подальше от края, чтобы нас было сложнее увидеть с земли. Кирнон определенно направлялся к гавани. На нашу удачу эта улица вела почти прямо к докам, так что слезать с крыш не пришлось.

Спрятавшись за одной из высоких труб, мы наблюдали, как Кирнон пошел прямо к пристани. Здесь на стоянке стояло несколько судов, но в этот поздний час на них не было признаков жизни. Ассасин же прошел мимо всех кораблей, но с нашего места уже не было видно, куда он отправился.

– Нужно спуститься вниз.

Северин хотел было начать спуск, но я остановила его движением руки. На этом доме не было ни вьющихся ветвей, ни особенных выступов, за которые можно было бы легко уцепиться. С моей раной я бы не смогла даже свеситься с крыши.

– Стой.

– У нас нет времени. Он уйдет, Аврора. Если боишься, я пойду первым и пой...

Я не стала дожидаться окончания фразы, просто схватила его за предплечье и сделала шаг вниз, увлекая Северина за собой. Он даже не успел вскрикнуть, когда наши ноги коснулись каменной плитки. Порыв воздуха смягчил падение, но расстояние до земли было слишком маленьким, чтобы полностью замедлить его, так что я упала на бок и перекатилась, сбрасывая скорость. Северин инстинктивно поступил так же.

– Святая Троица! Аврора!

– Можем обсудить мои способности или заняться убийцей. Выбирай.

– Меня не твои способности волнуют, а способ их применения.

И все же Северин поднялся на ноги и поспешил к пирсам, и я старалась не отставать. Но выбежав на причал, мы поняли, что все-таки упустили его. Тут было пусто, никакой возможности узнать, на какой из пришвартованных кораблей он взошел.

– Мы же не можем залезть на каждый?

– Кажется, нам и не придется.

Северин уставился вдаль на залив. Я проследила за его взглядом и увидела, о чем он говорил. От пристани, на которой мы стояли, отдалялась маленькая лодочка. Ее присутствие выдавал только тусклый свет фонаря, то пропадающий, то снова появляющийся среди волн. С нашего места было сложно разглядеть, но, кажется, в лодке сидело два человека, один из которых греб в сторону открытого моря.

Мы прошли вперед, стараясь оставаться в тени больших кораблей на случай, если кто-то из плывущих в лодке будет смотреть на пристань. Здесь, близко к морю, ветер дул гораздо мощнее, чем чувствовалось в городе. Даже в заливе было неспокойно. Высокие волны сильно бились о деревянные балки, торчащие из воды.

– Опасно плыть, пока здесь так ветрено. Тем более с твоей рукой, – вздохнул Северин.

– Хорошо, что среди нас хоть кто-то может пользоваться магией, – с этими словами я рыбкой нырнула в темную мутную воду.

Морская вода мгновенно намочила одежду и обдала тело волной холода. Но в следующую секунду я почувствовала ужасное жжение там, где соленая вода соприкасалась с не до конца зажившими ранами. Вынырнув на поверхность, я плотно стиснула зубы, чтобы не закричать от резкой боли.

Меня отвлек тихий всплеск. Рядом тут же появился Северин. Он рукой указал направление, в котором двигалась лодка, и мы поплыли туда. Вокруг бились волны, скрывая наши торчащие из воды головы, но и усложняя перемещение. Мы не знали, как долго придется следовать за лодкой, поэтому старались беречь силы и не приближаться слишком близко. И все же, когда выплыли из залива, даже Северину стало сложно справляться с неспокойной стихией, поэтому мне пришлось аккуратно успокаивать волны вокруг и подталкивать нас к поверхности каждый раз, когда вода была готова утащить нас на дно.

Казалось, плаванье не закончится никогда. Одинокая лодка продолжала удаляться от берега, хотя впереди не было никакой видимой цели. Я уже хотела сдаться и повернуть назад, но вдруг среди темных волн мелькнул еще один огонек света. Кто-то открывал и закрывал свет от небольшой лампы, подавая знак плывущим в лодке. Я была готова заплакать от облегчения. Руки устали грести, мышцы горели от бесконечного сражения с волнами, но я могла бы еще долго так плыть с помощью магии. На самом деле, сильнее всего беспокоил ожог на шее и рана на плече.

Лодка пристала к одному из бортов корабля, небольшого двухмачтового брига, так, чтобы Кирнон и его сопровождающий смогли залезть на палубу. Мы замерли неподалеку от судна.

– Видишь флаг? Может, название судна? – я сомневалась, что Северин меня услышит за шумом волн, хотя он был очень близко.

– У него вообще нет флага. А название отсюда не видно, нужно обогнуть корабль, чтобы посмотреть.

– Нет времени. Поднимемся на борт, и все разузнаем.

– Мы не знаем, что на нем. Может там полно солдат, – резонно заметил Северин.

– Тот, кто слишком много думает, вина не пьет.

– Очевидно, твой девиз по жизни?

Я не ответила. Мы подплыли к кораблю, и Северин первым взобрался по ступеням, выступавшим прямо из борта. Я последовала за ним, крепко цепляясь за мокрые грубые выступы. Наверняка придется потратить завтрашний день на выковыривание заноз из ладоней.

Северин махнул рукой, давая понять, что все чисто. Он вскарабкался на палубу и протянул руку, чтобы помочь мне. Я пошатнулась, едва встав на ноги. На высоких волнах корабль ходил ходуном, и пол так и норовил выскользнуть из-под ног. Северин схватил меня за плечо, помогая удерживать равновесие, хотя сам впервые оказался на морском судне.

– Надень капюшон и спрячь волосы.

Я послушалась. Пускай после купания, да в такой темноте, коса казалась почти черной, а мокрая ткань невыносимо мешала и раздражала, возражать не было смысла. Лучше, чтобы нас здесь не узнали.

Мы тихо крались вдоль палубы к корме, где обычно находились личные каюты капитана. Наш расчет оказался правильным. Под капитанским мостиком расположилась дверь. Сквозь мутное стекло струились тонкие лучики света, но разобрать, что происходит внутри, не представлялось возможным.

Я приложила ухо к двери. За ней как минимум трое людей вели беседу на повышенных тонах, но уловить смысл не удавалось. Язык был мне не знаком.

– И что теперь? Ворвемся туда?

– Жди здесь.

С этими словами парень развернулся и, перепрыгнув через ограждения, исчез за бортом. Я бросилась за ним и перегнулась через перила, чтобы увидеть, как он ловко ползет по деревянной стене корабля, легко цепляясь за малейшие неровности. Я только покачала головой.

Вернувшись на свое место рядом с дверью, я опять попыталась разобрать, о чем говорили в каюте, но голоса сливались в один непонятный гул. Увлекшись своим занятием, не заметила, как сзади кто-то подошел. Я подпрыгнула от неожиданности, когда грубый голос окликнул меня.

Обернувшись, я увидела незнакомого мужчину. Не слишком высокий и не низкий, на его бедре в ножнах висела изогнутая шпага. Очевидно, он был матросом, служившим на корабле. Корабле, на котором меня не должно быть.

Мужчина снова повторил свой вопрос. Судя по тону, он ни на миг не поверил, что странная, мокрая с головы до ног девушка может быть частью корабельной команды. И я не могла дать ему рассказать об этом остальным. Вскинув руку, попыталась вытравить воздух из легких матроса, но неожиданно встретила мощное сопротивление. Мужчина оказался магом, причем довольно сильным. Всего секунда замешательства стоила мне преимущества. Сильным порывом ветра мужчина отшвырнул меня назад, так что я с грохотом врезалась в деревянную дверь позади себя и упала на колени.

У меня перехватило дыхание. Мужчина ринулся к мачте, и я, вскочив на ноги, кинулась за ним, но недостаточно быстро. Матрос успел добраться до сигнального колокола и несколько раз дернул за веревку, объявляя тревогу. Я опоздала. И все же мага следовало обезвредить. Увернувшись от удара сабли, я упала на пол и перекатилась подальше. Протянув руку вперед, я снова призвала магию и начала вытравлять воздух из его легких. Но нужно было время, чтобы человек лишился сознания. Краснея, мужчина сделал несколько неловких шагов в мою сторону и занес меч. У меня не было времени парировать.

Магия действовала будто без моего ведома. Мужчина пошатнулся от неожиданности, когда кислород хлынул обратно в легкие. Но уже через секунду его глаза расширились от ужаса, потому что теперь воздух разрывал его тело изнутри.

Темная кровь брызнула во все стороны, когда его шея просто взорвалась. Я задохнулась от изумления и отвращения, почувствовав, как жидкость начала медленно стекать вниз по моему лицу, впитываться во влажную от морской воды одежду.

Я убила человека. Первый раз в своей жизни я применила свою силу, чтобы забрать чужую жизнь. Хуже. Я понимала, что для этого мужчины смерть была мучительна. Боль, которую он испытывал от разрывающихся внутренностей, была запредельной.

Меня парализовал ужас от содеянного. Я точно не была готова к такому.

Из трюмов один за другим начали подниматься матросы. Некоторые сонно потирали глаза, другие шатались от выпитого рома, но все они почти мгновенно увидели изуродованное тело своего соратника. Будто во сне я наблюдала, как они достают из ножен оружие и направляют его на меня.

– Сражайся!

Я не видела Северина, но его крик вывел из оцепенения. Я инстинктивно приняла боевую стойку, когда на меня кинулись целых пять матросов. В руках они держали изогнутые клинки, топорики и ножи. Я могла только предположить, что магией они не владели, но все равно должна была оставаться начеку. Второй раз застать меня врасплох им не удастся.

Мощная волна воздуха отшвырнула нападавших. Они полетели назад, сбивая с ног стоящих сзади. Один из мужчин даже вылетел за борт. Я щелкнула браслетами, и с рук соскочили небольшие шары пламени. Больше не было смысла скрываться в темноте.

Но вот навстречу вышел новый соперник. Судя по походке и фигуре, передо мной была женщина. В ее руках я не увидела оружия, а это значило, что она была магом. Она взмахнула руками и в тот же миг над кораблем поднялась огромная волна и ринулась прямо на меня. Я мгновенно уплотнила вокруг себя воздух, чтобы он стал преградой для тяжелой толщи воды. Волна врезалась в щит, но не причинила мне никакого вреда. Впрочем, противница не сдавалась. Она продолжала сжимать жидкость, пытаясь сломить защиту, не зная, с кем связалась.

Я глубоко выдохнула и развела руки в стороны, коснувшись стенок своей «клетки». Водяная масса будто вздрогнула и мгновенно начала превращаться в лед. Я слегка задрожала от холода, но мне не нужно было долго терпеть. Влияние моей противницы исчезло, я легко расколола лед на сотни крохотных кусочков и отправила их обратно в море.

Женщина шокировано смотрела на меня. Она определенно не привыкла, чтобы ее так просто побеждали. Но она не успела оправиться от изумления. Сзади бесшумно возник Северин и одним быстрым движением перерезал ей горло.

Только когда тело женщины с глухим ударом упало на пол, мужчины вокруг опомнились. Они были так сконцентрированы на нашем бое, что даже не заметили, как между ними возник мой союзник. В руках у Северина тускло блестели два длинных кинжала, один из которых уже был покрыт кровью.

Я с отстраненным интересом наблюдала, как он сражается с несколькими противниками сразу. Парень оказался отличным бойцом. Даже несмотря на численное превосходство соперников, ему удавалось неплохо обороняться. Его движения были резки, но идеально точны, а за ударами клинков было сложно уследить.

А еще он без сомнений убивал своих противников, тогда как я пыталась только ранить. Какие бы опасности ни подстерегали людей в горах, они научили Северина жесткости. Беспощадности. Помощь ему не требовалась.

Проскользнув мимо, я побежала в сторону капитанской каюты. И весьма вовремя. Двери были широко распахнуты, но внутри никого. Я оглянулась и увидела, как три темные фигуры движутся к ограждениям. Если память меня не подводила, именно в той стороне была привязана маленькая лодочка.

Убийца и его наниматели пытались удрать!

Огромная волна поднялась из-за борта и хлынула на палубу, сбивая троицу с ног. Я подбежала к ним и зажгла на ладони яркий шар огня, чтобы осветить лица, но следя, чтобы мое собственное оставалось скрыто от чужих взглядов.

Я мгновенно узнала Кирнона. Другой мужчина был мне незнаком. Но третий...

Готто. Претендент из Дома Солнца. Тот самый парень, который клялся, что не имеет отношения к проискам своих дядей, сейчас распластался на полу, рядом с наемным убийцей.

Я подняла руки, готовясь воспользоваться магией, чтобы вырубить всех троих. В этот самый момент сзади раздался полный боли крик. Я на мгновение обернулась, чтобы убедиться, что Северин в порядке, и увидела, как парень рухнул на колени. Над ним уже стоял один из матросов с занесенным над головой острым топориком.

Я не раздумывала ни секунды. Сильным ударом воздуха я откинула мужчину в сторону. В несколько больших прыжков преодолев расстояние между нами, поспешила склониться над Северином.

– Ты в порядке? – В ответ парень только тихо застонал от боли.

Я обернулась и увидела, как Готто с двумя приспешниками исчезают за ограждениями. Между тем на палубе оставалось еще достаточно врагов. Среди них могли быть маги. С раненным Северином у моих ног я не могла быть уверена, что сумею разобраться со всеми сразу. Решение пришло внезапно. Щелкнув браслетами, я позволила искрам упасть на деревянный пол. Тут же вспыхнула высокая ярко-алая стена пламени, надежно отделяя нас с Северином от остальных.

– Я помогу тебе встать!

– Нужно догнать их, – прохрипел он.

– Поздно. Не заставляй меня жалеть, что спасаю твою шкуру.

Я наклонилась к парню и подставила плечо. С величайшим трудом он поднялся с пола, тяжело опираясь на меня. Вероятнее всего, его ранили куда-то в ногу, но едва коснувшись рукой его спины, я с ужасом почувствовала, как мои пальцы окунулись во что-то мокрое и теплое. Кровь.

Я помогла парню добраться до ограждения с другой стороны корабля и перелезть через него. Внизу плескалась темная холодная вода, но выбора не было.

– Придется прыгать. На счет три!

Парень согласно кивнул.

Море встретило нас холодом и нещадным жжением. Мои раны болели от соли, но я даже не могла представить, что чувствовал Северин, когда морская вода попала на его свежие порезы. Я покрепче вцепилась в парня и потянула за собой к поверхности.

Вынырнув и получив свежую порций кислорода, я тут же пожалела о своем решении. Как только мы спрыгнули с корабля, скрывавшая нас огненная стена исчезла. Матросы сразу же бросились к бортам и начали метать в нас все, что попадалось под руку. Рядом просвистела стрела, но врезалась в воду, не причинив вреда.

– Нужно нырнуть.

Северин говорил едва слышно, но я порадовалась, что он хотя бы может здраво соображать. Глубоко вздохнув и как следует сконцентрировавшись, я создала вокруг наших голов воздушные пузыри и, не теряя времени даром, нырнула обратно на глубину, увлекая за собой парня. Одной рукой я сильно стискивала его плечи, а другой помогала себе управлять морскими течениями. С их помощью я планировала добраться до берега, потому что раненный Северин не сможет плыть самостоятельно, а я не смогу тащить его и сражаться с морскими волнами одновременно.

Нас выбросило на небольшой пляж далеко от главной городской пристани. Я специально выбрала это место, ведь здесь вероятность столкнуться с другими людьми была намного меньше.

Уложив Северина на бок, я позволила ему отдышаться.

– Надо осмотреть твою спину. Это ведь самая серьезная рана?

Парень кивнул и с огромным трудом приподнялся, позволяя мне снять с него изорванную куртку. Он остался в мокрой рубашке, плотно облегающей подтянутое тело, но все мое внимание было приковано к его спине, исполосованной жуткими порезами. Три длинных глубоких линии проходили по гладкой коже от левого плеча до поясницы.

Я отвела рваный край рубахи и легко дотронулась до кожи, пытаясь оценить ущерб. Раны выглядели ужасно, но не задевали никаких жизненно важных органов, и это важнее всего.

– Чем тебя так?

– Там был мужчина с кнутом. Я не успел увернуться.

– Не думала, что простой кнут мог порвать кожаную куртку.

– Наверное на конце были металлические лезвия или что-то вроде того.

– Сможешь идти? Надо добраться до замка и показать тебя лекарю. Я не уверена, что смогу дотащить тебя.

– У меня ранена нога, но, наверное, я смогу передвигаться. Только нам нельзя в замок.

– Почему?

– Мы так и не поймали Кирнона и тех, на кого он работает. Если они узнают, быстро станет ясно, кто именно пробрался на борт.

– А ты думаешь, что сейчас они этого не знают?

– Я хочу надеяться, что мы были достаточно аккуратны.

– Хорошо, но без помощи доктора ты просто истечешь кровью. Или твои раны загноятся. Есть ли кто-то, кому мы можем доверять?

– Мы? – парень усмехнулся. – А я-то думал, ты даже мне не доверяешь.

– Не доверяю. Ты причастен к покушению на меня, не смей забывать об этом. Сегодняшняя ночь этого не изменит. И все же я хочу, чтобы ты пострадал от моей руки, а не от какого-то дурацкого кнута дурацкого пирата.

– Весьма благородный повод для спасения моей жизни.

– Твой юмор неуместен. Так что, знаешь кого-то или нет?

– Ясен – королевский лекарь, но служит Совету. Он все разболтает еще до рассвета.

Парень поморщился от боли. Его взгляд то и дело терял фокус. Он вот-вот потеряет сознание от боли и потери крови, и времени оставалось все меньше.

– Я знаю кое-кого, – наконец решилась я. – Но нам все равно нужно добраться до замка.