Глава 8. Скоро праздники
- Мы не умерли! Филин, мы не умерли! Мать Дриада, я думала, нам конец!
Арника вскочила на ноги, оглядываясь назад, туда, где только что была дверь в сокровищницу. Никаких признаков погони по-прежнему не было. Она не могла поверить, что все закончилось. Волнение не отпускало ее, сердце колотилось как бешеное, и она не могла остановить словесный поток:
- Какой ужас - я сломала библиотеку! Интересно, что там еще ниже? Может, Лотарелла сама сумеет все восстановить? Надеюсь, она не выберется оттуда! Мне казалось, я вот-вот утону. Ну и холодно же там! Как ты справился с таким булыжником? Последний раз тебе маленький камешек с трудом давался.
Она подбежала к Филину, чтобы помочь ему встать. Тот тяжело поднялся с пола и повалился на кресло библиотекарши. Казалось, он никак не может отдышаться, хотя воды вокруг больше не было.
- Эй, ты в порядке? - спросила ведьма, гладя его по плечу. Тот неуверенно покивал, а затем тоже огляделся.
- Нам пора. Лучше убраться отсюда поскорее, - прохрипел демон.
- Да уж. Посмотри, все промокло... - Арника взяла свое пальто, которое все это время лежало под дождем, прикрытое только ее шляпой, - Придется сначала высушиться. Пойдем наверх, где нет дождя.
Звук ливня казался сейчас таким веселым и домашним, что ей хотелось пуститься в пляс. Демон, очевидно, ее воодушевления не разделял, но все же улыбнулся, когда она снова его обняла в порыве чувств, уже не для того, чтобы спрятать начертание рун за спиной. Арника сделала это почти неосознанно, просто от радости, что все закончилось и что им удалось выбраться. Но Филин вдруг и сам обнял ее, и она чувствовала, как поднимаются его плечи в такт тяжелому дыханию, и поняла, что, пожалуй, сделала для него там, в сокровищнице, больше, чем сама предполагала.
Когда демон отпустил ее, лицо его просветлело.
- Ты видела? Я заставил камень левитировать! Такой огромный, ты видела?
- А то! Я же на нем летела! Стой, ты ведь завершил сделку? Сказал заклинание?
- Да, сказал. Но не знаю, действительно ли она не услышала. Не хотелось бы...
- ...чтобы кто-то еще мог так поступить с демонами. Знаю.
Она набрала в грудь воздуха и рассказала о том, что прочла в монографии. Филин снова посерьезнел.
- Я рада, что ты избавился хотя бы от одной сделки, - подбодрила его ведьма.
- Да... - покивал он, - Знаешь, я ведь правда не знал про заклинание, не знал, что мог освободиться от нашей сделки сам. Страшно теперь думать, смог бы я им воспользоваться тогда, на твоем экзамене.
- Возможно, это еще понадобится. Я не уверена, что смогу составить заклинание для того, чтобы отправить тебя домой. А если Квиллайя так быстро заставила нас заключить сделку для того, чтобы... не знаю, изучить тебя, как те ведьмы, раньше? Если так, то тебе может быть небезопасно оставаться в академии.
- Если я разорву сделку, твоя магия исчезнет. Навсегда, - сказал демон, глядя ей в глаза. От приподнятого настроения Арники почти ничего уже не осталось. Но теперь она знала, что если профессора специально договорились ставить эксперименты над очередным демоном, безопасность Филина слишком важна, и тем более - важнее магии одной неумелой ведьмы. Она покраснела, поборов в себе желание обнять его еще раз, и просто положила ему руки на плечи, сказав:
- Посмотрим. Надеюсь, это не понадобится.
Ей не хотелось усложнять ситуацию, заставляя его решать, что бы он делал в ситуации, которой еще не случилось. К счастью, другая тема нашлась мгновенно:
- Вы уже проходили магию воды? Сможешь высушить вещи?
Они отправились в читальный зал первого этажа, где никогда не шел дождь. Оказалось, магию воды первый курс должен был изучать только во втором семестре, так что Арнике самой пришлось сушить их одежду, вытягивая воду из ткани и выплескивая ее затем на книги. В сухой одежде сразу стало теплее, даже расхотелось идти на выход, ведь придется снова, пусть и ненадолго, но попасть под дождь. Оба надели остроконечные шляпы, верхнюю одежду и только теперь задумались, как быть дальше. Ждать прихода Сумах долго, еще не было и часа ночи, да и не хотелось сразу же встречаться с неприятностями. Вдруг она вообще отдаст их на растерзание Лотарелле за такое? Было решено открыть дверь изнутри, но как?
- Когда Сумах приходит утром, сегодня это было в восемь пятнадцать, то открывает дверь своим ключом. А когда заходит, то сразу появляются ее иллюзии, - Филин наконец делился своими утренними наблюдениями, - А потом захлопывает дверь перед любопытными демонами, говоря, что открывает только в девять.
Арника махнула рукой - ожидаемо от Сумах, а затем стала рассуждать:
- Значит, открывает дверь не иллюзия, а настоящая Квебрахо. Выходит, нам нужен ключ и плоть.
- Какая еще плоть? - насторожился Филин.
Арника и ожидала такой реакции, улыбнулась и заговорщически продолжила:
- Живая плоть! Замок не откроется, если ключ будет у иллюзии. Хорошо, что я умею наводить иллюзии на себя, вот тебе и настоящая Сумах, - она тут же сделала привычный магический жест и превратилась в библиотекаршу, только лицо осталось слишком довольным для нее. Хорошо, что обмануть нужно всего лишь дверной замок, которому нет дела до выражения лица.
- Отлично! Но что делать с ключом?
Арника нахмурилась:
- Если это обычный ключ, я смогу сделать его сама. Надо только узнать нужную форму.
Они направились к двери. Филин все еще не понимал, как они собирались выбраться:
- И как ты узнаешь форму? Ты видела ключ?
- Нет, но я знаю один фокус. Смотри!
Арника вытянула руки перед собой, сложив вместе ладони. Несколько секунд - и они наполнились каплями воды с потолка. Филин с любопытством наблюдал за ней, стараясь разглядеть каждый жест, заглядывая ей в сложенные лодочкой ладони, слушая слова произносимого заклинания и глядя через ее плечо, когда она вылила воду в замочную скважину.
- Что все это значит?
Арника с гордым видом повернулась к демону:
- Я использую магию воды. Добавила в ее структуру плотности и залила в замок, так что теперь, когда я призову ее обратно, она сможет принять форму того, что у него внутри.
- Это потрясающе. Я бы в жизни не догадался до такого!
- Ты просто еще магию воды не изучал, - она отвернулась, чтобы призвать воду обратно. Или чтобы демон не видел ее довольной улыбки.
Вскоре ведьма держала в руках желеобразную массу в форме чего-то, лишь отдаленно напоминающего ключ.
- Ты уверена, что это - то, что нужно?
Арника внимательно разглядывала застывшую массу, проводя над ней пальцем:
- Конечно, смотри, это - то, как замок выглядит изнутри. Здесь, - она показала на какой-то широкий выступ с зазубринами, - здесь ключ должен поворачиваться. И если мы возьмем отсюда срез, - она провела ладонью над желе, и оно сплющилось у нее в руке, к тому же, отрастив ручку, - То получим проекцию, то есть - ключ!
Филин с наинаивнейшим выражением лица выслушал ее речь.
- Ты на кого вообще тут учишься? Пирожные воруешь, ключи и внешность подделываешь. Демонов призываешь, опять же. Что у вас тут за злодейская академия такая?
Арника картинно закатила глаза, но про себя порадовалась за «хорошую ведьму Арнику», отличницу по всем предметам, которая, оказывается, не так уж и проста на деле.
- Теперь надо сделать настоящий ключ, из твердого материала.
- Зачем это? - поинтересовался Филин.
- У воды слишком хрупкая структура, даже если ее уплотнить. Желе не справится с замком.
- Был бы у нас хрусталь, я бы из него сделал.
- Точно! - с восторгом вскрикнула она, снимая с левого уха сережку в виде цветка, - Как хорошо, что ты мне ее подарил, из нее можно сделать ключ! Сможешь придать форму?
Филину идея понравилась. Он сосредоточенно колдовал над формой несколько минут, сверяя каждый выступ, все толщины водного ключа и хрустального. Наконец, довольный своей работой, он отдал Арнике новую сережку. Она вставила хрусталь в замок, повернула - и тяжелая просоленная дверь открылась.
Идти в свою комнату через кабинет директрисы Филину было опасно, поэтому Арника снова пригласила его к себе. Они выбрались из школы, сделавшись невидимыми, и быстрым, но как можно более тихим шагом дошли до дома, где тут же легли спать. На этот раз уже демон устроился в креслах, уступив ведьме диван. Арника зарылась в одеяло и мгновенно уснула.
Следующее утро выдалось на удивление спокойным, хоть у ведьмы и болело все тело после вчерашних кульбитов в воде. Ей пришлось принять обезболивающий порошок фей, когда она убедилась, что никто этого не видит - рассказывать о случившемся ей не хотелось даже Мелиссе.
Судя по всему, Сумах пока ни о чем не догадалась, раз за завтраком Арнику и Филина никто вызвал к директрисе, и внимания на них вообще никто особенно не обращал. Хотя ведьма и казалось, что все уже обо всем наверняка знают и просто поджидают удобного момента, чтобы наброситься на них с изобличительными речами. Или что Чжоо не просто с привычной улыбочкой оглядела студенток в обеденном зале, когда вошла, а специально сделала вид, будто Арнику не замечает. Но и после завтрака никуда ее не вызвали, все просто разошлись по аудиториям, и даже Мелисса не принесла никаких новостей от Мангас или Цикорио. Однако, это только больше ведьму насторожило. После всего, что случилось за последние два дня, и особенно того, что ей удалось прочесть в библиотеке о бесконечных сделках с демонами, ей казалось, что все вокруг состоят в заговоре. Она твердо решила составлять заклинание сама, но сначала требовалось взвесить и обдумать все, что им с Филином удалось узнать. Домой Арника идти для этого отказалась (мало ли, кто может подслушать!), в библиотеку соваться тем более не хотелось. Филин предложил пойти в его комнату: мало того, что о ней мало кто знает, она еще и находится в кабинете директрисы, так что абы кто туда не попадет.
Немного поволновавшись перед входом в кабинет Квиллайи, особенно сейчас, когда ее самой по-прежнему не было в академии, Арника наконец увидела комнату демона. Как выяснилось, директриса услужливо позволила Филину принять участие в обустройстве комнаты, поэтому гостиная и спальня, скрывавшиеся за разноцветной дверью с тонкой резьбой, оказались почти пустыми, в отличие от заваленного чуднОй мебелью и всякой всячиной кабинета самой Квиллайи. Светлая гостиная с панорамными окнами производила умиротворяющее впечатление: мягкий угловой диван так и приглашал расположиться с книжкой, на полу лежал широкий ковер с затейливыми узорами, а на его середине стоял низкий стол с книгами, тетрадями и чайными чашками. Книги также лежали и на диване, а возле окна стоял уже стол повыше, на котором красовались камни, кристаллы, колбы с порошками и жидкостями и прочие учебные принадлежности. Спальня была заперта, но Арника и не настаивала - слишком было приятно смотреть через огромные окна на так и не растаявший снег, накрывший поля вдали.
Филин уселся на ковер, приглашая ее присоединиться. Ей нравилось сидеть на полу, когда к ней приходили подруги, но ей и в голову бы не пришло, что можно обходиться без стульев и привычной высоты столов каждый день.
- Где Квиллайя достала тебе такой стол? - спросила Арника, проводя рукой по грубому теплому дереву столешницы.
- Не знаю, она спросила, к чему я привык - я и рассказал. Вообще-то, я описал комнату, где сейчас... то есть, где жил до появления здесь. Одна семья предложила мне остаться у них, пока я занимаюсь рунами и магией с их сыном.
- Ого, ты не рассказывал, что ты - учитель, - Арнике стало даже неловко, что она, в общем-то, и не спрашивала. «Неужели все демоны, которых призывают ведьмы, вот так просто живут обычной жизнью, работают, видятся с друзьями, книжки читают, пока однажды - раз - и оказываются непонятно где? И вся их привычная жизнь остается позади? Какой, должно быть, это ужас».
- Разве? Да это же так, временное занятие, - просто ответил Филин, - Нечего тут рассказывать, я чего только ни делал уже. Учительство - не самое пыльное ремесло, хотя бы не приходится тяжести таскать или минералы из воды добывать, - он даже поежился.
- Ты и таким занимался?
- Ну да, есть у нас места, где только так и можно заработать. Возвращаться туда я бы не хотел, но хоть знаю, каково там.
Арника разглядывала растительный узор на ковре.
- А я вот кроме академии и пары ближайших городов ничего и не видела. Мы с мамой однажды ездили к морю, хотя это тоже недалеко, но нам пришлось долго копить, я помогала в ее лавке зелий. Было здорово. Хотя она очень переживала и за продажи, и что помощница не справится, так что мы там всего пять дней провели. Но было весело.
- Ты многое еще увидишь. Если захочешь, конечно. Не думаю, что провести жизнь в стенах академии, занимаясь магией, хуже, чем объехать целый мир, занимаясь всем подряд. Зато ты - умелая волшебница, а я могу историй понарассказывать. А потом мы еще кем-нибудь станем. Жизнь долгая, - он говорил это искренне, со знанием дела. Ей ужасно нравилась эта его способность легко относиться к будущему - сама она пока так не умела.
- Тебе поэтому тут понравилось? Что ты можешь научиться новому? - Арника с улыбкой смотрела на Филина. Его взгляд был мечтательным.
- Да, в том числе. Знаешь, сказать честно, - он снизил голос, будто собираясь поведать страшный секрет, - Я бы еще здесь остался. Так, на пару курсов.
- Правда?
- Да, мне нравится ваша библиотека, нравятся профессора, предметы, нравится заниматься незнакомой магией, - он всплеснул руками, и вокруг рассыпался сноп магических искр.
- Филин... - Арнике снова вспомнилась монография, - Что, если тебе здесь... небезопасно?
Она ожидала, что он снова станет серьезным, но он вдруг широко улыбнулся, так, что ведьма почувствовала, как нагрелись ее щеки.
- Мы же заключили сделку. Пока ты не отправишь меня домой, я в безопасности.
Арника под его теплым взглядом потеряла ход мыслей, но усилием воли себя одернула, чтобы напомнить ему:
- Только не заключай новых сделок. Чем больше сделок - тем выше шанс запутаться и что-то нарушить.
- Да, я помню, ты уже все мне рассказала, не переживай.
- Нет, я серьезно, это очень важно! Ты можешь навредить себе сам, тогда никакая злонамеренная магия не будет нужна, чтобы... - продолжала ведьма с жаром, не обращая внимания на пылающее смущением щеки.
- Арника...
Лицо Филина не изменилось ни на секунду на протяжении ее речи. Он знал, и она знала, что он знал все это. Как минимум потому, что она буквально сегодня ночью это ему уже говорила. И все-таки она не могла не повторить. Ей хотелось, чтобы он пообещал ей, вот прямо сейчас! И чтобы не поддавался ни на чьи уговоры, если вдруг что! Сколько уже демонов так обманули и использовали!
Арника вдруг замерла. «А сколько ведьм демоны обманули и использовали? И кто начал эти эксперименты со сделками?» Она рассеянно отвернулась к окну. Сколько легенд, сказок, учебников, свидетельств - столько всего казалось лишь пустыми словами на бумаге, когда она читала их для урока. Но сколько реальных существ, таких же, как она и Филин, испуганных, потерянных, запутавшихся, отчаявшихся стояли за теми словами. Она остро ощутила беспомощность, страшную, от которой нет спасения - беспомощность перед будущим и другими ведьмами, демонами, всеми, кто мог желать ей или Филину зла. Квиллайя, которая заставила их заключить сделку ради всеобщей безопасности, Сумах, невзлюбившая обоих, Лотарелла, пытавшаяся заточить их у себя. Что из этого Арника могла предвидеть? Чего она не видит прямо сейчас? Есть ли способ знать наперед? Или смысл? «Не поэтому ли Квиллайя крутит свое кольцо? Собирает хронику прошлого, чтобы предсказать будущее, в простой надежде на лучшее».
Ей вдруг показалось, что до сегодняшнего утра она совсем ничего не знала о жизни, о демонах, о ведьмах, да даже о себе самой. Она считала себя послушной студенткой, но пробиралась тайком на кухню каждый год, чтобы стащить пирожное. Она считала демонов страшными монстрами, но лишь некоторые из них таковыми действительно когда-то были. А ведьмы, напротив, вовсе не были невинными жертвами коварных козней, и сами были способны преследовать свои цели, не стесняясь никаких средств. Арника чувствовала незнакомую боль, стыд за тех, к чьим поступкам столетней давности отношения не имела, но к чьему роду принадлежала. «Чувствует ли Филин то же самое? Поэтому он так дружелюбен с нами?»
Все это было уже слишком. Вещи, в которых не в силах разобраться одна, пусть и умелая, ведьма, были и будут. Арника не могла предсказать, что будет завтра, чего ей ждать в наказание за вчерашнее, решит ли Квиллайя навязывать Филину все новые сделки, не решит ли, в конце концов, сам Филин разорвать сделку, оставив ее без магии. Вопросы появлялись за вопросами, беспомощно пропадая во мраке ее мыслей, безответные. Она не сдержалась и тихо заплакала, подтянув колени к подбородку и закрыв ладонями лицо. Все это было слишком.
Филин не сказал ей ни слова. Он подсел к ней и обнял за плечи. Приоткрыв глаза, Арника заметила, что он сам опустил лицо в ладонь и горько вздыхает. Ей стало чуть лучше, видя, что «незнакомое существо», как однажды сказала Квиллайя, чувствует ту же боль, что и она сама. И тогда она опустила голову ему на плечо, ощущая всем сердцем, зачем директриса просила доверять ему.
Слезы еще долго не останавливались. Наружу вылилась вся печаль, весь страх, все сомнение и отчаяние, пережитое за несколько месяцев. Арника знала, что предстоит еще многое, но как же легко ей стало после нескольких минут в тишине на полу. Она поняла, что, несмотря на собранную вчера информацию, все еще доверяет Квиллайе. Вот просто так, доверяет, и все. И не верит, что та хочет обманом к чему-то принудить демона. Еще она вдруг поняла, что также доверяет и Чжоо, которая поощряла ее занятия и помогала в учебе, а также намекнула на нижний этаж библиотеки, где Арнике действительно многое открылось. «Выбор есть выбор», вспомнилось ей. «Значит, таков мой».
Наконец, слезы сменились редкими всхлипами. Ведьма с трудом дышала через распухший нос и ужасно стеснялась из-за этого даже поднять голову.
- Давай я сделаю фей-чай. Смотри, меня Квиллайя научила, - Филин поднялся, деликатно не обращая внимания на внешний вид Арники, и пошел к учебному столу, на котором спрятался металлический чайник. Что-то колдуя с ним, демон вслух комментировал свои действия, но Арника не слушала - она приложила холодные пальцы к носу и щекам, чтобы те быстрее приняли свой обычный вид, и уже думала о том, значило ли произошедшее что-то для Филина или снова нет. Ей пришлось признаться себе, что вот для нее-то это как раз очень много значит, но спрашивать его она, конечно же, не будет, что она - совсем не в себе!
Филин действительно приготовил очень достойный фей-чай, к тому же, с какими-то особенными специями и даже немного... освежающий?
- Что ты туда добавил? Такой вкус, будто мятный, но не совсем. Лимон?
- Нравится? Это семена кальцефилии. В жару - самое то. Тут, конечно, не жарко, но мне все равно нравится.
- Мне тоже. Не слышала раньше о таком. Это какое-то демоническое растение?
- Тебе виднее, ты же тут - ведьма цветов, специальность живология.
- Специальность - демонология, - напомнила Арника, - Вот я и выясняю, что нравится демонам.
Арника не стала спрашивать Филина о заклинании прекращения сделки, ни для ведьм, ни для демонов. Теперь ей казалось, что это не особенно важно. Тем более, что он уже говорил, что не будет его использовать, а ей и не за чем - она составит заклинание и отправит его домой. Если он захочет.
Они еще посидели, болтая обо всем на свете, и вскоре Арника почувствовала себя куда лучше. Она отправилась домой работать над текстом заклинания, вертя в голове слова Лотареллы. «По воле, рожденью, дыхание стаив... По рожденью - это точно о волшебниках, затаив дыхание - это о русалках, они умеют дышать в мире земли, но иначе, чем в воде. И «по воле» - это, значит, о феях, они перемещаются между мирами когда сами пожелают. Остаются демоны. И «ведьмы словцо». Исключают ли все эти способы друг друга?»
Придя домой, Арника села за стол и стала записывать все, что приходило ей в голову - она уже знала, насколько это важный этап исследований. «Чтобы призвать фамильяра, я должна была обратиться ко всем элементам, а фамильяр - выполнить все четыре условия: дышать иначе, чем в межмагическом пространстве, связаться со мной, рожденной в мире земли. Что еще... Ведьма приглашает фамильяра, значит, он может решить, приходить или нет, а значит - обладает волей, как феи. А как же «ведьмы словцо»? Что же это?»
Чего-то здесь не хватало. Арника чувствовала, что ответ где-то на поверхности. Поняв, что начинает волноваться из-за того, что никак не может решить загадку, она заставила себя выпить воды и открыть учебник по живологии. «Начнем с начала - ритуал призыва...»
Удивительно, но через некоторое время Арника обнаружила, что уже не пытается разгадать «словцо» из стиха, а разбирается в тексте заклинания призыва. Снова. И опять то самое слово, перевод которого она никак не могла найти - «дом», или «прочь», или «обратно»... Ни одной подсказки.
К сожалению, составление заклинаний - дело небыстрое. Ритуал не был готов ни к тому вечеру, ни к следующему. Дни снова потянулись один за другим, будто ничего и не было. Арника, переборов страх, вернулась к работе в библиотеке, поначалу с подозрением косясь на каждую Сумах, проходящую мимо, а потом уже спокойно проводя там по несколько часов за учебниками по заклинаниям и древнемагическому языку. Филин ходил на занятия с первым курсом, а вечерами все чаще запирался у себя, работая над своим проектом для праздника на Дриадов день. Проект этот он держал в секрете, хитро улыбаясь. Арника, глядя на его энтузиазм, продолжала заниматься с хором, который должен был выступить на открытии праздника. Мелисса и Альпиния работали каждая у себя, хотя задачи их теперь пересекались - расшифровкам историков требовались комментарии живологов. К тому же, карантин так и не сняли, хотя и фамильяры больше не разбегались. Арнику также никто больше не преследовал, как и Филина, и она надеялась, что все столкновения с «темными сущностями» были простыми случайностями.
Приближались зимние каникулы. Кто-то из младших уже уехал домой. Мелисса мужественно решила остаться в школе, чтобы раскрыть тайну дневника. Альпиния из-за карантина также наотрез отказалась покидать академию, а Арнике в любом случае уезжать было нельзя из-за сделки, так что она написала маме письмо, сославшись на то, что работает над очень важным проектом с самой Квиллайей Кильяхой. По справедливости, от правды эта причина далеко не ушла.
Один из последних дней учебы был омрачен ревизией в библиотеке, которая кончилась тем, что Арнику все-таки вызвали на совет профессоров. Это случилось утром, после завтрака, в первый же день возвращения директрисы, когда ассистентка Чжоо вдруг подошла к девушке и сообщила, что ее ждут в зале экзаменов. Арника сразу поняла, что это значит, и только надеялась, что ей дадут завершить работу над заклинанием, и была готова ради этого на любые условия. Перед дверью в зал экзаменов она подышала, сжимая сережку по привычке. Вспомнив, что из второй Филин сделал ключ, тут же сняла ее и спрятала в карман.
Совет прошел едва ли в формальной обстановке: иллюзия Сумах постоянно вскакивала со своего места, размахивая руками, пытаясь добраться до студентки, но ее останавливала магией Квиллайя. Профессора задавали Арнике вопросы о том, зачем и как она пробралась в библиотеку, откуда узнала про нижний этаж. Мельком глянув в сторону Чжоо, которая, конечно же, снова находила происходящее уморительным, она сочла за лучшее уклончиво ответить «услышала от кого-то». Профессора были также недовольны тем, что Арника взяла с собой демона, «бесценный источник информации», как они выразились, с которым могло случиться что угодно. Она искренне не хотела огрызаться, но не выдержала и заявила в сердцах, что «демон - существо с собственной волей, и если он решил куда-то пойти, со мной или один, он это сделает». Конечно же, это породило новую волну возмущения, особенно со стороны Сумах, которая упомянула вред, нанесенный библиотеке, лаборатории Лотареллы и самой русалке.
Процесс затянулся. Библиотекарша требовала немедленного отчисления студентки и передачи демона «более опытным исследователям». Арнику быстро выпроводили за дверь, когда она и по этому поводу пыталась высказаться, так что ждать решения относительно своей судьбы пришлось в тишине коридора. Вскоре к залу экзаменов примчался и сам бесценный источник информации. Как оказалось, Мелисса шепнула ему о происходящем, и он хотел вставить свое слово в процесс, но, разумеется, его не допустили. Взволнованный демон ходил по коридору туда-сюда, а за ним тянулась дымка от его раскаленной кожи. Когда дверь зала наконец открылась, недовольная иллюзия библиотекарши молча проплыла мимо Арники и Филина. За ней вышли профессора. Чжоо покинула зал последней, как всегда улыбаясь, и вдруг положила руку студентке на плечо, подмигнув и довольно сказав: «Я в тебя верила», и в зале осталась только Квиллайя, поманившая обоих внутрь.
Она сразу же объявила, что исследования Арники продолжатся, условия ее работы или сделки с демоном неизменны. Однако ей запрещено появляться в библиотеке или просить других студенток взять что-то для нее оттуда, а после окончания академии ведьма не сможет продолжать здесь учиться или работать. Арника вовсе не расстроилась, услышав такие новости. Конечно, позже, у себя в комнате, она поняла, что ей нужна еще пара учебников по составлению современных заклинаний, которые теперь взять не удастся. Но ей хотя бы дали шанс честно завершить сделку с демоном.
Филин пытался попросить Квиллайю изменить решение, но она коротко пояснила, что Лотарелла имеет слишком большое влияние и слишком важна для академии и земного мира в целом, как и ее библиотека и сокровищница, так что директриса уже сделала для Арники все возможное. Квиллайя мягко отправила Филина к себе, чтобы поговорить с Арникой. Та наконец смогла рассказать директрисе все, что сумела выяснить за этот семестр. Разговор был нелегким. Арника еще не видела, чтобы Квиллайя так долго сохраняла ясность своих глаз. Она внимательно слушала, задавала вопросы, вставляла комментарии и все крутила и крутила свое кольцо. Ведьма все больше убеждалась в том, что директриса искренне намерена помочь им с демоном. Особенно это стало очевидно, когда она сообщила студентке, что за время своего отсутствия сумела убедить высший магический совет официально признать заклинание Арники принадлежащим ей одной, и все бумаги для оформления уже готовы, Арнике нужно лишь завершить работу, и ее исследование, какое бы влияние на земной мир оно ни оказало, навсегда будет принадлежать ей. Это была хорошая новость. Но была и плохая. Когда Арника рассказала директрисе про стих Лотареллы, про впечатления Филина от перемещения в земной мир, про «ведьминский призыв», о котором читала, и призыве фамильяра, который не является «ведьминским», Квиллайя, поразмыслив с минуту, догадалась, о чем здесь речь:
- Цветочек, кажется, демоны не приходят к нам по доброй воле, как феи или фамильяры. Ты призвала Нефелина, у него не было выбора. Думаю, и выбора уйти у него нет, только ты можешь отправить его домой. «Услышав ведьмы словцо»... Очень жаль, но это значит, что демоны полностью во власти заклинания, как мы - во власти сделки с ними.
Таким образом, к вечеру последнего дня первого семестра Арнике нашлось, что держать в секрете от Филина. Еще до того, как прошел совет профессоров, более простая часть заклинания наконец поддалась анализу, и ведьме удалось найти нужные морфемы, чтобы обратить заклинание. Она было надеялась, что к Дриадову дню разберется с заклинанием до конца и сделает демону подарок - он сможет вернуться домой. Теперь же, когда она узнала, что пребывание Филина в земном мире полностью зависит только от нее, она сомневалась, что это будет приятным для него сюрпризом. Такие мысли не давали ей покоя последние дни, и только уговоры Мелиссы и Филина отдохнуть убедили Арнику отложить работу на некоторое время.
Чтобы отметить последний день семестра, демон пригласил подруг вечером к себе. Даже Альпиния согласилась выйти из оранжереи и успела заглянуть на кухню, чтобы выпросить тосты и ореховый сыр. Когда в комнату пришла Арника (через кабинет Квиллайи, которая приветственно кивнула ей, пребывая в своем извечном трансе), оказалось, что Филин и Мелисса недавно пробрались на кухню и раздобыли кучу разнообразных угощений. В отличие от Альпинии, спрашивать разрешения они не стали. Та была слишком уставшей от работы с фамильярами, чтобы слишком долго отчитывать друзей, но мнение свое выразила. Она сидела на полу, с полуулыбкой следя за разговором остальных. Арнике приходилось напоминать ей, чтобы она пила чай и хоть что-то ела. Несмотря на свое состояние, выглядела она как всегда безупречно: черное бархатное платье, пушистая кофта винного цвета, волосы гладко зачесаны назад. Мелисса, напротив, не могла усидеть на месте, и то и дело вскакивала, подливая кому-то чай или рассказывая новости. Складки ее изумрудного платья поднимались и опускались воздушным облаком в такт движениям хозяйки. Арника тоже решила принарядиться, и бархатное платье, которое она не надевала с самого дня экзамена, пришлось как раз кстати. К тому же, ее волосы уже достаточно отрасли, чтобы довольная Мелисса заплела их в забавную коротенькую косичку. Даже Филин приоделся: его вечные штаны с миллионом карманов дополнял в тот день черный свитер с вплетенными в пушистую ткань жидкими кристаллами, которые реагировали на эмоции хозяина, загорясь красными искрами, когда тот особенно активно что-то говорил, громче обычного смеялся или принимал комплименты. А Мелисса раздавала их щедро: и новый свитер Филина, и его комната, и фей-чай с традиционной демонической кальцефилией - все вызывало у нее чистый восторг.
- В жизни ничего более необычного не пробовала! Как вообще можно сделать чай одновременно горячим и прохладным? - говорила она, начиная уже вторую чашку.
- Ну, знаешь, когда живешь в жарком климате, приходится находить способы, - пояснял польщенный демон.
Мелисса и Арника рассказывали, как идут репетиции с хором. Профессор Верналис был очень доволен тем, что вернулся еще один альт, так что выбрал для праздника в этом году более сложное произведение. Директрисе даже пришлось направить ему записку с просьбой не слишком задерживать студенток после репетиций, иначе те не успеют подготовиться к контрольным.
Альпиния не удержалась и пару раз за вечер, когда, как она посчитала, пришлось к слову, отчитала Арнику за проникновение в библиотеку. Как выяснилось, она знала про нижние этажи: только от студенток это держится в тайне, а профессора и ассистенты могут туда ходить, исключительно в сопровождении Сумах, разумеется. Она даже сама была пару раз на нижнем этаже, но в сокровищницу не спускалась и Лотареллы не видела, так что поинтересовалась, как та выглядит. Казалось, она специально возвращается к этому разговору, чтобы побольше разузнать про русалку.
- И все же жаль, что тебе нельзя будет остаться здесь ассистенткой. Ты бы могла работать со мной, раз сдала живологию, - сокрушалась Альпиния.
- Демонологию, если быть точной, - переглянувшись с Филином, сказала Арника, - Такой кафедры все равно в академии нет.
- Ты могла бы ее основать, - замечталась Мелисса, - Профессор Латук. Звучит!
- Мне бы не хотелось, чтобы слишком много ведьм начали призывать демонов, - попыталась закрыть тему та.
- Пусть тогда уж будет профессор Тигровый Глаз! - Филин помогать даже не пытался, - Думаю, у меня был бы самый заполненный курс в академии. Куда там вашим кристаллам до демонологии!
- Тебе пришлось бы наделать своих иллюзий, чтобы преподавать сразу у нескольких курсов, - захихикала Мелисса.
- Или составить нормальное расписание, как делают остальные, - заметила Альпиния, а потом добавила, - Ты правда хотел бы остаться здесь?
Филин задумался и посмотрел на Арнику. Та тоже ждала ответа. Она сама не знала, на что именно надеялась: демону нужно было вернуться домой, но в прошлый раз он сказал, что не очень-то этого хочет. Она старалась ничем не выдать своего мнения, чтобы решение было только за ним самим.
- Думаю, да. Хотя бы на время. Так что вряд ли я успел бы стать профессором, но с радостью поучился бы еще. Тем более, что темные сущности исчезли, русалки продолжают жить в подвале, а Арника скоро составит заклинание, и мы будем свободны от сделки.
«Свободны... Если я завершу сделку, тебе придется отправиться домой. Так что, либо здесь со сделкой, либо свободным, но дома», с грустью подумала Арника, но вслух ничего не сказала.
- Когда она его составит, сюда налетят волшебники, журналисты, родители, новые студенты, да весь земной мир! Не знаю, получится ли здесь нормально учиться в следующем году, - заметила Альпиния.
- Будешь знаменитостью, - добавила Мелисса, - Автографы раздавать, на интервью ходить. Все ведьмы будут твои!
Арника почувствовала прилив жара к лицу, так что активно закивала, делая вид, что ее это совсем не задевает.
- Ну, не знаю... - начал Филин. Ведьма поняла, что, говоря это, он смотрит в ее сторону, но не решалась поднять на него глаза, - Разве у вас мало своих знаменитостей?
«Что он несет?», подумала она, «Пытается перевести тему?»
Но Мелиссу было не сбить с курса:
- Ты куда интереснее наших волшебников. Говорят, в древности ведьмы, которые вызывали демонов, становились одержимыми.
- Одержимости не существует, - вставила Альпиния, чему Арника была крайне благодарна.
- Само собой, просто я думаю, что это обычный эвфемизм. И про похищенные сердца демонов. Они влюблялись, вот и все, - как ни в чем не бывало, продолжала Мелисса.
Арника изо всех сил пыталась подать подруге знак, что это плохая тема. Она уставилась на нее страшными глазами, но та, кажется, намека не распознала.
- Я давно это поняла, еще когда мы эти легенды проходили, - продолжала она.
- Мелисса... - попыталась встрять Альпиния.
- А что? Я не говорю, что это со всеми обязательно случалось, просто считаю, что со многими. И легенды так становятся только драматичнее.
Арника вдруг поняла, что Мелисса говорит все это серьезно, и совсем не для того, чтобы выпытать у нее признание.
- А ты ведь права, - она подняла на подругу глаза. В сторону Филина она смотреть опасалась, но ситуация уже не казалась такой неоднозначной, - Наверняка со многими так и было! Про это и Лотарелла упоминала. Видимо, новые сделки были нужны, чтобы связать демона с другими ведьмами, когда первая отказывалась! И поэтому демоны так редко разрывали сделки сами - чтобы не причинять вред ведьме!
Краем глаза она видела, что Филин пытался что-то сказать, когда она как раз его прервала, и потом задумался.
- Вот, что значит «одержимость» в тех легендах... - воодушевилась Альпиния, - А я все думала, что это сродни заговорам или приворотам. Я боялась, что ты тоже будешь проклята или что-то типа того. Хотя защиту все-таки стоило тогда наколдовать.
Последние слова были обращены к Арнике. У нее тоже отлегло от осознания, что одержимости действительно не существует. Но тут же ей тоже вспомнилась карта, которую она вытянула, когда Альпиния гадала ей в прошлый раз.
- А как же та карта, которую вытянула Арника? - Мелисса будто мысли читала.
- Да это просто ее название! - возмутилась Альпиния, - Я еще в тот раз тебе говорила! Почему все все воспринимают настолько буквально?!
- А давайте погадаем! - та вдруг не на шутку воодушевилась.
Остальные подруги замотали головами.
- С меня хватило, спасибо! - громко протестовала Арника.
- С тебя тоже! За полгода с твоим суженым ничего не изменилось, не волнуйся, - поддакивала Альпиния.
Мелисса расстроилась. Арника поняла, что как раз-таки на любовь та и хотела гадать. К несчастью, они забыли спросить еще одно мнение.
- А предскажи что-нибудь мне! - у Филина аж глаза засияли от нетерпения.
Арника уставилась в пол. Альпиния, кажется, поняла ее переживания, поэтому сказала демону:
- Гадания - это не очень точная магия. Иногда предсказанное вообще не сбывается, или не так, как мы ожидаем, - получалось у нее плохо. Ведьма слишком верила своим картам, чтобы признать, что гадания - сущая ерунда.
- Ничего, значит, просто повеселимся. Тем более, ты давно уже обещала, - настаивал Филин.
- Да, давайте! Может, раз ему гадают впервые, то точно сбудется? - подначивала Мелисса.
Альпиния сдалась и полезла в сумку за колодой. Арника в панике вцепилась в свою чашку, цедя фей-чай. «Может, убежать, пока они отвлеклись?», думала она, «Пусть без меня гадают сколько влезет. Хотя, чего я переживаю? Ему же не обязательно на любовь гадать, это только Мелисса такое любит». Она собралась с духом и подняла глаза, улыбаясь. «Надо делать вид, что меня это не волнует. С этой секунды повторяю все за Мелиссой!»
- Ну ладно, демон, - вздохнула Альпиния, перемешивая карты.
Мелисса захлопала в ладоши и подвинулась ближе к центру их круга. Она решила создать таинственную атмосферу - погасила в комнате лампы с помощью магии и рассыпала вокруг волшебные огни в виде созвездий. Арника посчитала, что получилось очень красиво. Любопытство брало верх, да и в темноте никто не заметит, если она вдруг покраснеет или опустит глаза, так что тоже подвинулась ближе. Альпиния, кажется, прониклась не меньше подруги и даже наконец заулыбалась. Филин все это время внимательно следил за действиями гадалки, вопросительно заглядывая ей в глаза.
- Тебе нужно будет задать вопрос о своем будущем и вытянуть карту, все просто. Я расскажу, что она означает, и ты сможешь задать новый вопрос. Можно спрашивать только трижды. Три карты! Это очень важно.
- Понял, - кивнул демон.
- И вопросы должны быть личные, - добавила Мелисса, - О собственном будущем.
- Точно, - подтвердила Альпиния.
Филин мельком глянул на Арнику. Ту так разбирало любопытство, что она, с горячими щеками, уже осмелилась посмотреть ему в глаза, улыбаясь.
- Готово, - Альпиния протянула демону колоду, - Задавай вопрос и тяни любую карту.
Филин протянул руку и поднял глаза к потолку, задумываясь.
- Придумал! Скажи мне, о, загадочная гадалка, стоит ли мне доверять ведьмам, которых я встретил в земном мире?
«Загадочная» Альпиния приняла особенно мистический вид, ее глаза потемнели, она драматично всех оглядела. Филин протянул ей карту.
- Что ж, - начала она, демонстрируя всем воина, пронзенного тремя мечами, - Интересно, что карты считают, что твой вопрос не был нужен.
- Как это? - расстроился демон.
- Возможно, ответ слишком очевиден.
Оглядев собравшихся, Альпиния поняла, что выразилась недостаточно внятно, и продолжила:
- Эта карта обычно попадается, когда кто-то задает вопрос, на который уже знает ответ.
- Я не понимаю, - признался Филин.
Тогда вступила Мелисса:
- Может, доверие - это вопрос выбора, а не судьбы?
- Не нравится мне такое гадание, - пожаловался Филин, оглядывая ведьм.
Альпиния уже отбросила карту, протягивая ему колоду снова:
- Есть вещи, которые не зависят от судьбы, и твои чувства - как раз из таких. Спроси лучше о том, в чем не уверен.
Демон вздохнул и потянулся за новой картой.
- Ладно... Я попаду домой?
- Выразись точнее, - оборвала его гадалка, отдергивая колоду.
- Так... Попаду ли я домой в этом учебном году? Так лучше?
Альпиния удовлетворенно кивнула, снова подавая ему карты.
- Вот, почему я обожаю гадания, - разглядывая новую карту, воодушевилась она, - Никогда нет прямых ответов!
- Ну что там? - спросила Арника. Ей и самой было интересно, удастся ли ей завершить работу до выпускного.
- А там у нас вот что - «дихотомия».
Черный и белый львы сидели друг напротив друга на рисунке, а над ними высились луна и солнце.
- Это название карты? - опять удивился Филин.
- Именно! Домой ты, кажется, попадешь.
- И все?
- Конечно, не все, - Альпиния была ужасно довольна развитием сюжета, - Неизвестно, что именно будет означать для тебя это возвращение - благо или боль.
Демон стал серьезным. Мелисса, видя это, нахмурилась. Арника тоже догадалась, что Филин уже и сам об этом думал. Он снова взглянул на нее, но ничего не сказал. Мелисса, к счастью, решила разрядить обстановку:
- Спроси что-нибудь про любовь!
Или к несчастью. Потому что Арника снова ощутила волнение, хотя, следуя своему плану, снова закивала вслед за подругой. Филин отмахнулся:
- Да ладно тебе.
- Нет, ну правда, спроси! Это же самое интересное! Над тем, чтобы ты попал домой, вы с Арникой и так уже работаете, а вот про любовь никто точно ничего не знает, - вкрадчиво уговаривала Мелисса.
- Она права, - согласилась Альпиния.
- Это точно, - Арника нашла в себе достаточно дерзости, чтобы вслух поддержать их.
Филин неуверенно на нее посмотрел, но улыбнулся и пожал плечами:
- Ну, как скажете. Только я за результат не отвечаю.
Мелисса снова захлопала в ладоши, но очень тихо, чтобы не спугнуть такой удачный поворот событий. Арника взволнованно уставилась на Альпинию, которая, заметив этот взгляд, улыбнулась уголком рта.
- А как лучше спросить? - уточнил Филин.
- Я вот обычно спрашиваю, когда встречу своего суженого, - пояснила Мелисса, а потом добавила, укоризненно взглянув на Альпинию, - И вечно получаю ответ «скоро».
- Неправда, - пояснила та, - В прошлый раз я говорила, что ваши пути уже почти сошлись. Да и вообще - какого суженого ты решила найти в женской академии? Ты какого-то другого ответа от карт ждала?
Арника вдруг рассмеялась, то ли от шутки, то ли от напряжения. Альпиния продолжала:
- В общем-то, действительно можно спросить, когда ты встретишь свою судьбу. Можно - что-то про конкретную ведьму, или демонессу, да любое существо, если нужно. Про ваше совместное будущее можно еще узнать, да много чего. Ты спрашивай, а я поправлю, если что.
Филин вздохнул и потянулся за картой. Арника замерла в ожидании.
- Ладно, я попробую. Есть одна ведьма, про которую я хочу спросить, - начал демон.
- Имя называть необязательно! Будем уважать приватность, - встряла Альпиния, за что Арника снова была ей безмерно благодарна.
- Отлично, - облегченно выдохнул Филин, - Так вот, я хотел бы знать... Стоит ли мне ей открыться, если я действительно скоро должен буду вернуться домой?
Кристаллы в его свитере слегка засветились. Он усмехнулся, когда увидел это, но карту все же выбрал и отдал Альпинии. Она сочувственно ему улыбнулась и стала разглядывать картинку. Арника заерзала в нетерпении, как и Мелисса рядом с ней. Гадалка сделала томный взгляд, обращая карту к остальным:
- Смотри, как полна эта чаша.
На картинке в чашу из драгоценных камней лилась вода, уже почти заполнив ее до краев. Остальные трое наклонились над картой с предвкушением.
- И что это значит? - не выдержала Мелисса.
- Это значит, что у твоей ведьмы и самой много чувств к тебе, - обращалась Альпиния к Филину, который едва сдерживался, чтобы не расплыться в широчайшей улыбке, - А еще это значит, что времени почти нет. Вся вода из чаши уйдет в землю, если не откроешься, и все будет зря.
Она выжидательно наблюдала за Филином. Мелисса и Арника, сердце которой билось так сильно, что она боялась, что и остальные его слышат, сели на свои места и тоже уставились на демона масляными глазками, только одна делала это искренне, а вторая надеялась, что выражение на ее лице выглядит достаточно убедительно.
- Вы чего такие? - не переставая улыбаться, настороженно спросил демон.
- А ты нам не скажешь, кто она? - Мелисса снова не выдержала первой. Все три ведьмы в нетерпении глядели на демона во все глаза, довольно улыбаясь. Его свитер еще сильнее засиял красными кристаллами.
- Ну вот еще! - воскликнул он, пытаясь сделать недовольное лицо, но не в состоянии сдержать улыбку.
- Ну скажи, скажи, скажи! - не унималась Мелисса, складывая руки в умоляющем жесте.
Арника на всякий случай замерла, чтобы не спугнуть возможное признание, как она его ни боялась.
- Нет! - протестовал демон.
- Потому, что это кто-то из нас, да? - захихикала полная восторга Мелисса.
«Молчи, молчи, молчи, не мешай!», думала про себя Арника, борясь с предательским желанием остановить подругу.
- Ну что ты как маленькая, - вклинилась Альпиния. Арника одновременно почувствовала облегчение и разочарование.
- Да тебе же самой интересно! - возмутилась Мелисса.
- Может, и интересно, но мы должны уважать чувства Филина, - менторским тоном произнесла та, сама еле сдерживая нетерпеливую улыбку.
- То есть, ты нам не скажешь? - предприняла последнюю попытку ведьма.
- Не думаю. Или не сейчас, - мягко ответил ей светящийся демон.
- Все понятно, - хитро покосилась на него Мелисса.
«А мне вот ничего не понятно!», протестовала про себя Арника. И действительно, она все никак не могла расшифровать действия Филина: то ей казалось, что он делает ей намеки, то понимала, что эти его намеки могут быть простым дружеским расположением. Как тут разберешься!
Вечер после этого вернулся к своей прежней атмосфере. Неловкость постепенно рассеялась, как и сияние красных кристаллов. Арника уже без смущения смотрела Филину в глаза, когда обращалась к нему, а Мелисса деликатно больше не возвращалась к сентиментальным темам. Посидев еще немного, все разошлись по своим комнатам. Перед сном, уже лежа в постели, Мелисса сказала подруге:
- А ведь он о тебе говорил.
Арника почувствовала, как внутренности сжались в клубок в ответ и лишь робко возмутилась:
- Точно не о обо мне...
Но Мелиссу было не переубедить, как и всегда:
- Если он вернется в свой мир огня, так тебе и не признавшись, я его сама призову обратно и превращу во что-нибудь глупое!
Арника захихикала. Все это было ей ужасно приятно, хоть она все еще и считала, что это лишь беспочвенные догадки сентиментальной ведьмы.
Во время каникул работалось хорошо: почти все студентки разъехались по домам и должны были вернуться только через неделю. В академии было пусто и тихо. Арника засиживалась над учебниками по живологии и древнемагическому, которые остались у нее от последнего похода в библиотеку. Филин работал у себя над своим секретным проектом для выставки. Мелисса и Альпиния, каждая на своей кафедре, занимались расшифровкой дневника, все еще беспокоясь за фамильяров и темное существо, которое недавно преследовало подругу.
По вечерам оставшиеся в академии студентки, от третьего до последнего курса, собирались вместе в обеденном зале, чтобы играть в игры, болтать и рассказывать истории. Демон тоже приходил почти на каждое такое собрание, садился рядом со смущенной Арникой и с улыбкой рассказывал истории из своей жизни, когда его начинали уговаривать.
Однажды он спросил ее, можно ли проводить ее до дома. Конечно, она согласилась, хоть и сжалась внутри в привычный уже трепещущий комок. Они шли по заснеженной дорожке, вдыхая морозный вечер. Фонари играли с их теням, сокращая их, снова удлиняя и передавая следующему.
- Как продвигается твоя работа? - спросил демон.
- Не знаю даже. Я перешла к древнемагическому, чтобы на нем составить заклинание с нуля, раз ничего похожего не нашлось. Все эти морфемы, приставки и окончания мне скоро сниться начнут, - отвечала Арника, лишь изредка поднимая на него глаза, чтобы не казаться ни слишком заинтересованной, ни слишком отстраненной. «Что я творю», думала она, поражаясь собственным чувствам.
- Значит, уже скоро, - заметил Филин.
- Я надеюсь, - покивала она, и тут же поняла, что сказала, - То есть, не надеюсь, что ты уйдешь, а надеюсь, что завершу работу. Просто боюсь, что не справлюсь, или что заклинание не сработает, но я совсем не имею в виду, что хочу, чтобы ты ушел.
- Ладно, ладно, - засмеялся демон, - Я понял. Скажи, а ты разобралась, что имела в виду русалка тем стихотворением?
Этим Арника делиться не планировала. Теперь нужно было выбрать - сказать правду или не расстраивать его.
- Оно о том, что все существа уходят из земного мира таким же способом, как пришли. Например, фамильяров нужно призвать специальным ритуалом. Значит, если ведьма захочет отправить его обратно, нужно снова провести ритуал. Точнее, его противоположный аналог.
- Значит, и со мной так же? Я ведь пришел из-за призыва.
- Да, что-то вроде того, - пространно подтвердила ведьма.
Когда они подошли к дому тринадцатого курса, Арника повернулась к Филину и спросила:
- Ты как будто менее разговорчивый теперь. Все хорошо?
Она сама не знала, на какой ответ надеялась. В глубине души ей все еще было любопытно узнать тайну, которую он не захотел открывать во время гадания, но она чувствовала, что и сама с трудом может вести себя с ним так, как раньше. Нужные слова были где-то совсем рядом, но произнести их она не могла.
- Да, просто мне нужно подумать, как быть дальше.
- Дальше?
- Даже карты Альпинии сказали, что скоро конец, я и сам это чувствую. Надеюсь, все пойдет по плану, ты закончишь работу, и с фамильярами будет все в порядке. А я найду себе новое занятие, когда вернусь. Хотя сейчас я к этому совсем не готов.
Филин вздохнул и запрокинул голову, закрыв глаза, провел рукой по волосам. Арника чувствовала, как он устал думать об этом. Она и сама ощущала приближение чего-то, будто злонамеренная магия сгущалась. Или это была тоска от грядущего расставания. Тем не менее, ее чувства не должны были мешать исследованию, она обещала найти ритуал, и она его найдет. Так она решила.
- Когда я составлю заклинание, ты сам сможешь решить, когда тебе отправиться домой, - сказала она.
Он посмотрел на нее с благодарной улыбкой.
- Интересно, была ли хоть одна ведьма до тебя, которая предложила такое демону?
- Если верить теории Мелиссы, думаю, была, и не одна, - робко заметила Арника, отводя взгляд.
- Спасибо, ведьма.
Она лишь пожала плечами в ответ.
В тот же вечер, по удивительной воле судьбы, Арника совершила самое важное магическое открытие в своей жизни.
Засидевшись допоздна с учебником по живологии и словарем древнемагического языка, чтобы сравнить текст заклинания призыва фамильяра с современным переводом каждого слова, она вдруг заметила нечто странное. Цикорио, Мелисса и сам учебник живологии настоятельно рекомендовали хорошенько выучить сложное произношение древнемагического слова «фамильяр». Однако, дело оказалось совсем не в нем. Слово из призыва, переведенное в учебнике как «приди», имело не совсем это значение в словаре. Там оно трактовалось как «явись» и имело примечание «повинуясь моему слову». «Ведьминский призыв!», догадалась Арника. «Вот, как я заставила Филина оказаться здесь! Это было не приглашение фамильяра, а приказ для демона! Но что же тогда нужно для правильного призыва фамильяра?»
Полистав словарь еще немного, она выяснила, что настоящее древнемагическое слово «приди» было очень похоже на «явись», что наверняка и стало причиной путаницы, но в примечании оно имело «если на то твоя воля». «В учебнике ошибка! Я искала антоним не для того слова! А на экзамене все-таки потеряла связь с водой из-за лишнего вдоха, сделав портал огненным!»
Нужное же для изгнания слово все продолжало прятаться. Ни современное «вернись», ни «прочь», ни «домой» или «уйди» не имели в себе нужного значения на древнемагическом. Пришлось набраться терпения и засидеться за полночь. Методично проверяя перевод почти каждого слова в словаре, страница за страницей, Арника все-таки нашла. Слово, далеко в своей форме ушедшее от «вернись», древняя форма, притаившаяся в исторической справке к современному слову «путь». «Обратно, повинуясь моему слову; использовалось для изгнания духов», прочла ведьма.
Проработав целую ночь с формами слов, корнями и суффиксами, синонимами и антонимами, Арника для начала исправила заклинание призыва фамильяра и составила противоположное ему. Она не представляла, кому может понадобиться предлагать фамильяру вернуться в межмагическое пространство, но ей было приятно знать, что она, кажется, открыла такую возможность. А затем, собравшись с духом, слово за словом, вычищая все, что не относилось к магии огня и заменив «твою волю» на «мое слово», она получила заклинание изгнания демона. Сейчас Арнике все казалось таким прозрачным и очевидным, что она даже засомневалась, что заклинание рабочее. Но проверить это ей предстояло позже.