Глава 9. Подготовка сюрпризов
Арника подбежала к Квиллайе после завтрака, когда та уже собиралась уходить из обеденного зала. Девушка огляделась по сторонам, боясь увидеть Филина, и попросила директрису уделить ей несколько минут, сжимая тетрадный лист во вспотевшей ладони. Квиллайя пригласила студентку в свой кабинет, но та отказалась, попросив найти другое место. «Вдруг Филин что-то услышит из своей комнаты?», опасалась она. Кольцо директрисы закрутилось на пальце, и она, догадавшись о важности ситуации, предложила уединиться в зале экзаменов.
Как только дверь за ними закрылась, Арника выложила Квиллайе все о своих заклинаниях. Рассказ получился сбивчивым, но наспех сделанные записи помогали не слишком отвлекаться. Директриса внимательно изучила схемы и заметки на помятом листе, который ей отдала студентка. Ведьма занервничала еще больше, когда Квиллайя замолчала на несколько минут, продолжая крутить кольцо. Но затем ее взгляд вдруг просиял:
- Цветочек, думаю, это сработает!
Та даже рот открыла от неожиданности. Конечно, она надеялась, что все сделала правильно, но поверить в это пока не могла.
- Но как нам это проверить? - робко уточнила она.
- Придется найти подопытных, - ни секунды не сомневаясь, заявила Квиллайя.
- Даже фамильяров? - удивилась Арника.
- С этим я разберусь, думаю, добровольцы найдутся.
- Хорошо, спасибо.
- Тебе нужно все это оформить, расписать от саженца до ягод все этапы исследования, источники и прочее. Как обычный диплом, понимаешь?
- Конечно, - машинально ответила испуганная и восторженная ведьма.
- После этого мы подпишем документы на регистрацию прав, и я отправлю работу в совет.
- Хорошо, - кивнула Арника снова. В ее голове крутился только один вопрос, - А как же... Нефелин?
- Ты освободишься от сделки, как только отправишь его домой, - терпеливо объяснила директриса.
- А нельзя ли как-то доказать работу заклинания, не отправляя его обратно? Может, призвать другого демона?
Квиллайя вдруг рассмеялась. Очень редко студенткам удавалось услышать ее мягкий тихий смех, и Арника обрадовалась, что та не разозлилась на нее за такое предложение.
- Пожалуй, пока не стоит. Ты и так одного призвала - заклинание ведьминского призыва работает. Теперь нужно только вернуть Нефелина в его теплицу. Вы заключили сделку, не забывай.
Арника посерьезнела. Такой расклад ее больше не устраивал.
- Госпожа Кильяха, а что, если нам подождать? Вдруг Филин хочет еще у нас поучиться?
Директриса с пониманием посмотрела на студентку. Ее бледные глаза сочувствовали, но были тверды.
- Решать тебе, цветочек. Я понимаю, что ты хочешь учесть интересы Нефелина, но подумай и о своих. Я не смогу принять твою работу, если не будет доказано, что заклинание действенно. Это будет просто несправедливо. К тому же, согласно сделке вы оба должны находиться в академии, а тебе запрещено здесь оставаться после выпускного.
- Из-за Лотареллы, да...
- Боюсь, у тебя нет выхода.
Арника возмущенно молчала.
- Не нужно изгонять его сегодня. Займись пока оформлением работы и документами, у тебя еще и заклинание для фамильяра есть. И поговори с Нефелином, но как можно скорее, - добавила директриса осторожно.
Ведьма покраснела и нахмурилась, обида и смущение одолевали ее. Она не заметила, в какой момент глаза Квиллайи снова помутились, но та положила ладонь ей на голову и направилась к выходу с равнодушной улыбкой.
До конца каникул оставалось два дня, в школу начали возвращаться студентки. Веселая болтовня слышалась отовсюду, где ведьмы находили местечко обменяться новостями и подарками к Дриадову дню. Арнике никак не верилось в то, что все закончилось. Оформить работу - лишь механическая задача, как подмести пепел после освоения огненного заклинания. Она прогулялась до дома сначала мимо обеденного зала, который уже подготавливали для выставки в понедельник, затем мимо остальных домов, по рыхлому снегу и колючему воздуху. Мелисса была еще дома.
- Привет. Ты ходила к Квиллайе?
- Ага, - Арника приземлилась рядом с подругой, которая лежала на ковре перед камином с новым романом в руках.
- Ну, что там?
- Все готово.
- Ты это о чем?
Арника неуверенно улыбнулась, и по ее лицу Мелисса все поняла.
- Нет! Неужели? Ты нашла заклинание?
Та покивала, а потом добавила:
- Технически, четыре заклинания.
- Это как? - Мелисса села, отложив книгу, и с нетерпением ловила каждое слово.
- Ну, заклинание призыва фамильяра было неверным, так что я его исправила. Потом составила обратное ему, это два. Выяснила, что за заклинание я произнесла, чтобы призвать Филина, и составила обратное ему. Итого, четыре.
- Ты хочешь сказать, что мы призывали фамильяров неправильным заклинанием? Цикорио этого не вынесет! - ведьма была в полном восторге, схватилась за голову и уставилась в пол, переваривая новости, - Ты исправила заклинание из учебника! Стой, а ты уверена, что твое новое заклинание правильное?
- Квиллайя сказала, что да, - улыбалась Арника, тоже не в силах ни полностью осознать случившееся, ни прекратить радоваться.
- Вот это да! Да ты станешь самой известной ведьмой современности! Напиши дневник, через двести лет его раскопают и выставят в музей, прямо как с Качим!
- Ага, куплю дом на колесах и буду разводить фамильяров, как она, - посмеялась Арника.
- Надеюсь, тебе выплатят такую кучу денег, что ты сможешь никогда не работать и посвятить жизнь исследованиям!
- Надеюсь, когда как меня выгонят из академии после выпускного, я смогу хоть куда-то устроиться на работу.
- Надеюсь, Филина не заставят уйти в огненный мир, и он тоже будет исследователем!
- Вообще-то...
Арнике пришлось все рассказать. С другой стороны, ей уже было просто необходимо с кем-нибудь поделиться переживаниями. Мелисса внимательно ее выслушала.
- А если тебе остаться в школе, пока он учится?
- Мне же запретили возвращаться в академию.
- Ну да..., - Мелисса не сдавалась, - А если отправить его домой и сразу призвать обратно?
- Мое заклинание призывает случайного демона, это я тоже из словаря поняла. Если Филин уйдет, то насовсем.
- Должен же быть способ! Может, заключить еще сделку? Какую-нибудь, чтобы она корректировала условия первой!
- А вот этого я точно делать не буду! Ничем хорошим это не заканчивается, особенно для демонов. Я же говорила про ту монографию в библиотеке.
- Ну да, я помню... Просто, как же тогда быть дальше?
Арника не знала.
- Может, и лучше, если он уйдет поскорее? - сказала она, поразмыслив. Ей снова вспомнились гадание и карта с полной чашей.
- А ты не хочешь с ним, ну, поговорить?
- Про заклинание? Пока нет, думаю, сделаю ему подарок на Дриадов день. Так что никому не говори, что я составила заклинание!
- Да я не буду, конечно, но я ведь про другое, - Мелисса сочувственно заглядывала Арнике в глаза. Та знала, что подруга все понимает. Ей захотелось поотнекиваться, но уже вторая ведьма советует ей то же самое. И даже третья, если считать Альпинию и ту карту.
- Нет, - твердо сказала Арника, качая головой, - Это все только усложнит. Да и будет неловко, если это все мне показалось.
- Ой, мать Дриада... Да почему ты мне не веришь? - Мелисса и улыбалась, и негодовала одновременно.
- Потому, что я провожу с ним куда больше времени, чем ты, и мне виднее, как он себя со мной ведет.
Арнике уже самой надоело краснеть при каждом разговоре о демоне. И глупо себя чувствовать, раз уж на то пошло. Но она продолжала настаивать на своем, несмотря на разочарованное лицо подруги.
- Ты слишком близко, чтобы увидеть полную картину.
- Которая складывается из мелочей, а их я вижу достаточно хорошо, - самодовольно парировала Арника.
- И что же у тебя из них сложилось?
- Что это может быть чем угодно, - честно призналась она.
- То есть ничего конкретного. А вот у меня вполне определенный пейзаж нарисовался со стороны.
Арника молчала. Мелисса была права в одном - поговорить с Филином было бы честнее всего. Но справедливо ли? «Все всегда говорят, что лучше сделать и пожалеть об этом, чем гадать до конца жизни, что могло бы быть. Но это лучше для меня самой, а что лучше для него?», думала она и не находила ответа на свой вопрос. «Я призвала демона, лишив его выбора. Мне придется отправить его домой до конкретного дня, что опять не оставляет ему выбора. Еще и признанием усложнить ситуацию - не лишнее ли уже? Решить за него все!»
- Я думаю, что поговорить как раз проще, чем мучиться потом. Если все пойдет не по плану - он все равно отправится домой, как ты говоришь.
- Вот бы я была такой уверенной, как ты, - призналась Арника с улыбкой.
- Я просто не люблю тратить время на то, чего можно избежать. Страданий по неизвестности, например. С другой стороны, ты все еще можешь подождать. Пусть он сам решит, нужен ему этот разговор или нет. А если что, признаешься ему прямо перед тем, как отправить домой, пусть потом переживает, что упустил время.
- Какой ужас, Мелисса!
- А что? По-моему, справедливо, - она победоносно смотрела на подругу.
- Ты меня иногда пугаешь, - заметила Арника. Та только плечами пожала, не переставая улыбаться.
Вскоре Арника села за оформление исследования. Методичная работа ее успокаивала и отвлекала от тревожных мыслей, солнечный свет, пронизывающий комнату отдыха, поднимал настроение, согревая изнутри, несмотря на то и дело набегающие тучи и замерзший сад за окном. Кто-то вдалеке катался на коньках по расчищенному от снега льду озера, то распарывая белизну пейзажа красным шарфом, то снова исчезая из вида. Подумать только - последняя зима в академии! Не то, чтобы Арника планировала оставаться здесь работать, но когда ее лишили даже шанса сделать такой выбор, ей стало тоскливо. Она, как и Филин, чувствовала приближение финала, но другого - конца учебы, а с ней и размеренной и предсказуемой студенческой жизни.
Мысли о предстоящем последнем, самом последнем в академии семестре перемежались с работой над планом дипломной работы, а затем и с написанием ее черновика. Арника как обычно не заметила, что засиделась. Когда она совсем уж устала, а глаза начали болеть, она отложила исписанные черновики и снова посмотрела в окно. Небо прояснилось, но уже стемнело. Снег переливался в свете фонарей и мелькающих между деревьями магических огней - кто-то шел в сторону главного здания, освещая себе дорогу. А еще кто-то вдруг постучал в дверь.
- Привет, - весело сказал демон, когда Арника открыла дверь, действительно надеясь увидеть именно его.
- Привет, заходи, - пригласила она, - Я сейчас.
Ведьма поторопилась убрать подальше свои черновики: Филину не полагалось узнать о заклинании раньше времени. Тот пока привычно расположился прямо на полу у камина. Арника сбегала к себе в комнату, поправила волосы, потренировала перед зеркалом непринужденную улыбку и спустилась вниз. Демон шептался с пламенем в камине, практикуя очередное заклинание.
- Как работа? - спросил он вернувшуюся ведьму.
- Ты буквально вчера спрашивал, - уклончиво ответила Арника.
- Ну да, - он покивал, - А я вот все закончил.
- Ты о своем проекте?
- Ага, - он довольно улыбался, - Я планировал перенести его в зал для выставки. Может, сходишь со мной? Мне может понадобиться помощь.
- Да что у тебя там такое? - удивилась ведьма.
Тот хитро сощурился:
- Покажу уже сегодня, если поможешь перенести.
Арника, конечно же, согласилась.
В комнате Филина вдруг стало тесно - проект, как и подозревала девушка, действительно был немаленький. Что-то накрытое внушительным отрезом ткани было несколько выше самой Арники и имело ширину явно большую, чем можно обхватить вдвоем.
- Мы это не дотащим, - честно сказала ведьма, когда обошла проект вокруг, с трудом протискиваясь между ним и столом, а затем и диваном, и возвращаясь ко входу, где ее ждал самодовольный Филин.
- Правда? Я думал, мы используем то заклинание левитации.
- Используем. Только это нечто ни в одну дверь не пройдет.
- Правда? - опять спросил демон, - А разве с этим ничего нельзя сделать?
- Понятно, зачем ты меня позвал. Чтобы я магией перенесла, - притворно упрекнула его ведьма.
- А ты сможешь?
Арника посмотрела на него уже с более искренним упреком.
- Пожалуйста? - сказал демон с умоляющим видом.
- Я его уменьшу, а перенесешь сам. Только сначала мне нужно на него посмотреть.
- А его никто не увидит, пока будем перемещать? Я хотел сделать всем сюрприз.
- Я могу наложить невидимость. Показывай уже!
Демон стянул тяжелую ткань, и перед глазами ведьмы предстало нечто совсем неожиданное. Из сияющего хрусталя Филин сотворил скульптуру. Точнее, две скульптуры - демона и ведьмы, Квинтинита и Дриады, которые шагали вперед, глядя друг на друга и улыбаясь. Арника потеряла дар речи. Демон наблюдал за тем, как она снова обходит скульптуру вокруг, аккуратно дотрагивается, вглядывается персонажам в лица.
- У меня целая речь заготовлена для презентации, - довольно пояснял Филин, - О ненасильственном магическом сотрудничестве и культурном обмене.
- Ты сделал скульптуру??? - Арнике все не верилось, - Как? Они еще так похожи на себя!
- У меня ушло больше времени, чем я думал. Честно говоря, я еле успел. И еще мне профессора помогали, особенно с лицами. Квиллайя специально заказала хрусталь, в школе было мало.
- Еще бы! Они же в полный рост!
- Перестань. Ты так говоришь, будто я их вручную из мрамора вытесывал. Есть же много портретов и других скульптур. Скопировать то, доделать это. Считай, что в форму залил, - скромничал Филин, не переставая улыбаться.
- Широкий жест, - заметила Арника.
Филин пожал плечами:
- Хотелось сделать школе подарок. Я вообще-то здесь как представитель своего мира и вида, так что должен налаживать дипломатические связи. Только политика мне не дается, а поделки из хрусталя - вполне.
- Ну ладно, давай ее перенесем. Думаю, Квиллайя оценит, - Арника наконец принялась за уплотнение хрусталя, а затем и уменьшение скульптур. Повезло, что они были полые - получилось уменьшить их до высоты одной книги, но так как в весе они нисколько не потеряли, и просто поднять их было все так же невозможно, Филин использовал заклинание левитации. Так они добрались до обеденного зала, где в углу расположили скульптуру, обратно ее увеличив и накрыв тканью после того, как еще раз ее рассмотрели.
- Ты ведь понимаешь, что это будет нечестное соревнование? Первоклашки такое не сделают, - отметила Арника, когда они уселись на край стола рядом с остальными проектами, которые другие студентки принесли сегодня днем. Завтра их будет еще больше, а в понедельник весь зал будет заставлен работами множества ведьм.
- А я и не соревнуюсь, у меня тут дипломатическая миссия. Я ведь даже не официальный студент, так, занятия посещаю.
- Я уверена, всем понравится твоя работа. Может, на входе поставят или в каком-нибудь зале.
- Я бы стал знаменитым скульптором?
- Ты уже знаменитый демон, - напомнила ведьма.
- Пока, к счастью, в узких кругах, - посмеялся Филин, - Зато после того, как мир узнает о твоем заклинании... Наверняка все изменится.
Они помолчали. Пустой зал слабо освещался кристаллами под потолком, из кухни все еще тянуло запахом хлеба и корицы, которую неизменно добавляли в чай и молоко в зимние месяцы.
- У меня для тебя снова подарок, - сказал Филин, залезая в карман, - Не хотел делать новую коробку, не уверен, что она тебе нужна, так что вот...
Он протянул ей уже новую хрустальную сережку в виде цветка арники. Ведьма засмеялась, принимая подарок и вертя его в руках.
- Спасибо. Очень кстати, потому что ключ от библиотеки я носить не рискну, но на память оставлю.
Она вставила сережку в левое ухо. Филин с улыбкой за ней наблюдал.
- У меня для тебя тоже есть подарок, но подарю я его позже, не сегодня, - сказала Арника, не в силах держать в полном секрете такую большую новость, как готовое заклинание.
- Ну вот! Я же теперь изведусь, - возмутился демон.
- Совсем немного потерпеть! Тебе понравится, я обещаю! Ну, я надеюсь.
- Что??? Мне может не понравиться? Ведьмы, - притворно закатил глаза Филин.
Арника ткнула его локтем в бок за такое, а потом вдруг с удивлением для самой себя предложила:
- Знаешь, а я хочу пирожное! Полдня ничего не ела, не хочешь со мной на кухню?
Филин тоже удивился, но лишь на секунду, а затем с готовностью спрыгнул со стола, подавая ей руку. Казалось, он готов согласиться на любое ее предложение. Арника осторожно протянула ему свою похолодевшую руку, почувствовав его огненное тепло. Она почти тут же отняла ладонь обратно, чтобы навести на обоих невидимость. Как только заклинание сработало, кристаллы под потолком заметно потускнели, потеряв живых существ из вида. Не успели они выйти из зала, как услышали приближающиеся шаги. Арника, испугавшись, что их поймают, вдруг осмелела и, схватив Филина за руку, побежала вниз по лестнице и дальше, до самой двери опустевшей уже в это время дня кухни. Оказавшись в темноте, она отпустила его, но демон почти сразу поймал ее руку снова. Щеки ведьмы вспыхнули, а сердце забилось быстрее, будто она все еще бежала вверх по лестнице. Она решила не зажигать огни и стала на ощупь продвигаться к холодильнику, пока глаза привыкали к слабому свету из окон. Филин шел сзади, Арника слышала его дыхание и надеялась, что это блуждание между столами никогда не закончится. Но холодильник нашелся быстро - слишком хорошо оно выучила эту дорогу за столько лет. Она снова потянула руку к себе, но на этот раз он ее не выпустил. Она обернулась, собравшись с духом.
- Давай я, - Филин свободной рукой открыл холодильник, осветивший его высокие скулы и блестящие волосы, и стал рыться на полке с десертами. Арника боялась пошевелиться и тем самым спугнуть такое трепетное мгновение.
- Извини, - сказал он, высвобождая вторую руку, чтобы поувереннее взять то, что вытаскивал с полки.
Девушка заглядывала ему через плечо. Из преломления показался целый кусок шоколадного пирога с грушей.
- Ого! - обрадовалась ведьма, а потом подумала, что вообще-то демон мог достать его для себя, и тут же покраснела еще больше.
- Дашь попробовать? - Филин протянул пирог ей, сначала аккуратно поставив его на салфетку, украденную со стола рядом.
- Конечно, - она машинально взяла пирог из его рук и теперь неловко протягивала его обратно, предлагая попробовать. Демон улыбнулся и наклонился, чтобы откусить.
- Ммм! - он одобрительно закивал и полез обратно на полку. На этот раз он достал небольшой капкейк с фиолетовым кремом сверху.
Они забрались на стол, когда кухня снова погрузилась во мрак после того, как Филин закрыл холодильник. Арника ела свой пирог, отламывая по кусочку и вздрагивая и краснея от каждого звука, который случайно издавала, коснувшись пальцами бумажной салфетки или ножки стола каблуком.
- Хорошо, что никто не знал, что ты сюда пробираешься, а то тебя еще раньше выгнали бы из академии.
- Это точно, - посмеялась Арника.
Демон быстро расправился с капкейком и серьезно посмотрел на ведьму. Его глаза блестели в неверном свете из окна.
- Я еще хотел кое-что сказать. Или спросить. В общем, тебе нельзя в следующем году быть в академии, а наша сделка предполагает, что мы оба находимся тут, - он выдержал паузу в несколько секунд, подбирая слова, - Я должен буду вернуться домой в новом семестре, верно?
Арника тоже выдержала паузу, вертя в руках оставшуюся половину пирога.
- Думаю, да, - наконец ответила она.
Филин молчал, а ей так хотелось знать, о чем он думает. Обрадует его это или расстроит?
- Все, как Альпиния предсказала - благо и боль, - печально заметил он.
- Там было «или», - напомнила Арника, а потом с жаром принялась объяснять, - Я не нашла, как можно этого избежать! Сделка слишком однозначна, а наслаивать на нее новые я не хочу. И эта Лотарелла, какая ей разница, здесь я или нет? Сотрудничество с русалками, видите ли, договор у них... Я не знаю, как быть.
- Все хорошо, - Филин обнял ее за плечи, - Не переживай. Все честно.
- Я не хочу, чтобы ты уходил, - тихо сказала ведьма робким голосом, слишком поздно вспомнив, что не собиралась усложнять ситуацию, а потому прибавила, - Так рано.
- Ну, я вообще не хочу уходить. Поэтому и надеялся узнать, может, есть способ... Я бы с радостью побольше посмотрел ваш мир.
Они посидели в тишине. Арника предложила Филину оставшийся пирог. Он взял его, разломил пополам и отдал одну часть ей обратно. Это было так мило, что ведьма еле сдерживалась, чтобы не начать говорить лишнего. Но она себе обещала, ради него.
- Я тоже боюсь будущего, - призналась она, - Думаю о том, чем займусь после академии. В детстве мне казалось, что к концу обучения я точно буду знать, что буду делать во взрослой жизни. Что на меня снизойдет озарение или вроде того. Но пока оно так и не снизошло, видимо, буду заниматься заклинаниями, раз уже составляю их в этом году. Или живологией, раз объявила так еще на экзамене.
- А как же демонология? «Бесценный источник информации» для твоей работы осуждает, что ты про нее забыла.
Арника улыбнулась.
- Какая демонология без демонов? Разве что напишу бесценные мемуары. Или детектив! Про расследование темных сущностей на пару с демоном, - размечталась она.
- Точно, точно: гениальный детектив Тигровый Глаз и его земная помощница, - подначивал Филин.
- Ага, прибыл в земной мир выяснить, как отсюда выбраться, - парировала ведьма.
- На реальных событиях! Будет бестселлером!
Он спрыгнул со стола, отряхиваясь от шоколадных крошек.
- Пойдем, провожу домой, - он протянул ей руки. Арника уже смелее взялась за них в этот раз, хоть и отпустила сразу же, как спустилась со стола.
Они прогулялись до тринадцатого дома.
- Пока, - подняв глаза на Филина, будто в ожидании чего-то, сказала ведьма у двери.
Он улыбнулся, коснувшись хрустальной сережки, торчащей из-под шапки Арники:
- Доброй ночи тебе.
Ведьма улыбалась в ответ и продолжала смотреть на него.
- Иди, - он, смеясь, кивнул на дверь.
- Ты иди, я-то уже дома, - упрямилась Арника, кивая в сторону главного здания.
- Ладно, тогда - до завтра, - он коротко помахал и хрустко зашагал по дорожке обратно. Вокруг было тихо, только хищная такка посапывала недалеко от крыльца. Ведьма еще немного постояла во дворе, глядя демону вслед.
- Я дома! - крикнула Арника, закрывая за собой дверь, чтобы предупредить Мелиссу, которая уже должна быть дома. Обернувшись, вместо подруги в темной комнате она увидела серую тучу, шипяющую и взрывающуюся голубыми искрами и кровавым пламенем прямо в камине. Услышав голос ведьмы, оно обернулось, и Арника четко увидела гигантских размеров тяжелую летучую мышь.
На визг девушки откликнулись торопливые шаги на втором этаже. Ведьма отскочила, забиваясь в угол. Дымное, клубящееся сажей, огнем и межмагией существо плюхнулось на ковер перед камином. Его форма расплывалась и собиралась снова, раз за разом, пока оно неуклюже ползло к Арнике. Когда оно вдруг завизжало и застонало одновременно, руки ведьмы будто сами собой начертили воздушные руны, чтобы заключить существо в клетку преломления.
- Что, что? Я уже иду! Арника? - Мелисса почти свалилась с лестницы, перепрыгивая через две ступеньки. Она коротко вскрикнула, видя, как подруга удерживает в ловушке вырывающееся создание, и подкрепила ее заклинание парой каменных рун.
- Это оно?
- Да! Надо его оттащить в оранжерею к Цикорио!
Арника встала, не спуская глаз с фамильяра. Тот начал странно, будто ритмично двигаться по ловушке. Еще несколько секунд - и длинное перепончатое крыло высунулось наружу.
- Ну уж нет, - заявила Арника, и добавила к заклинанию огненную магию. Существо завизжало и скрылось внутри.
- Мы все тут спалим, давай на улицу!
С трудом открыв дверь без помощи рук, ведьмы выбежали наружу и бросились к академии. Мелисса торопилась впереди, одетая только в пижаму. Она тащила за собой ловушку, а сзади ее поддерживала перепуганная Арника. Зверь метался по преломлению, но, кажется, никак не мог преодолеть огонь.
- Открой дверь! Я держу, ты иди вперед! - кричала она замерзшей Мелиссе.
Та распахнула сначала дверь в академию, а затем и в почему-то незапертую в такой поздний час оранжерею.
- Альпиния! Профессор Цикорио! - завопила она, врываясь внутрь. Некоторые деревья возмущенно загудели.
- Кто-то должен быть в питомнике! - напомнила Арника, кивая головой в его сторону.
Мелисса рванулась туда и стала колотить в дверь. Наконец на пороге появилась испуганная Альпиния, тут же пропустившая всех внутрь. Она отправила Мелиссу за Цикорио и приняла у Арники ловушку. Та устало опустила затекшие от сильной магии руки, облегченно выдыхая и падая на бревно.
- Это, кажется, ваше, - она нашла в себе силы пошутить, кивая на пойманное существо.
- Как это случилось? Он все время был в клетке!
- Он научился вылезать из преломлений - пытался такое провернуть, пока я огонь не применила. Магия воздуха на него больше не действует, - сделала вывод Арника.
- Да что с ним такое?! Мы уже намучились! Распугал всех фамильяров, никого не осталось!
- Что? - Арника снова вскочила на ноги, - Не осталось фамильяров? Как это? Они вернутся?
- Я не знаю! Даже Снежный пропал!
- Может, он их сожрал???
- Фамильяры не едят себе подобных. Зато мы выяснили, что сущность из дневника Качим - тоже фамильяр.
- Что? Ее сестру преследовал фамильяр? Такой же как этот?
- Я расскажу, когда Цикорио придет. Повезло, что Калинджи уехала на каникулы, она бы и это на Филина повесила.
Профессор живологии очень скоро ворвалась в питомник. Она, как и нашедшая ее Мелисса, была в домашнем, и выглядело так, будто их оторвали от пижамной вечеринки. Цикорио сразу забрала у ассистентки ловушку, еще больше усложнив ее структуру. Теперь клетка была просто непомерных размеров, преломления накладывались одно на другое, и все это поддерживали каменные и огненные руны в основании.
Когда все успокоилось, четверо ведьм сели за стол в кабинете профессора. Та была безмерно расстроена.
- Я надеялась, это прекратится. Надеялась, что дело не в фамильяре, и у нас завелся, не знаю, какой-то дух.
- Видимо, он давно догадался, как устроены преломления, и выбирался и возвращался назад, когда ему вздумается, - говорила Арника.
- Вот, почему мы думали, что он всегда в питомнике - по ночам мы не проверяли клетки, а днем он и правда был здесь, - сокрушалась Альпиния.
- Боюсь, фамильяр... Это существо... Оно покидает клетку не просто так. Очень вероятно, что он преследует вас, Арника, - осторожно предположила Цикорио, нервно теребя свои кулоны на шее.
- Меня? - ужаснулась та, - Точно? Почему именно меня?
- Мы не знаем, - ответила за профессора Альпиния, когда увидела, что та не находит объяснения, - Но теперь будем постоянно следить за ним, не волнуйся. Кроме преломлений есть и другая магия, которая его удержит.
- А как же тот дневник? Мелисса, тот, что вы нашли? - продолжала допытываться Арника.
Мелисса невнятно развела руками:
- Как я и говорила - у Ваккарии Качим был фамильяр, и несколько. И, видимо, один из них превратился вот в это. Только вот, почему, мы не знаем.
- О нет... - Арника схватилась за голову.
- Что? - испугались все.
- А что, если... Если с ее призывом что-то пошло не так? И фамильяр стал... темным как этот?
Мелисса, кажется, сразу поняла ее мысль:
- Я поищу информацию по злонамеренным фамильярам!
Она встала и выскочила из кабинета, обещая поговорить с Арникой, как только что-то выяснит.
- Арника... - Альпиния с ужасом смотрела на подругу, - Неужели ты все-таки тогда призвала фамильяра?
Обе вопросительно посмотрели на Цикорио. Та молчала с минуту, а потом сказала:
- Думаю, так и было. На вашем экзамене портал какое-то время был межмагическим, вполне возможно, что фамильяр успел проскочить в земной мир, но, не закрепив связь, не проявил себя вам, как они обычно это делают.
- Но как он мог не закрепить связь? - Альпиния не хотела смиряться с новостями.
- И почему он преследует не только меня? Он же взаимодействовал с магией Нефелина!
Профессор вдруг приняла необычно решительный вид:
- Связь с ним уже не установить - темная магия слишком заразна. В остальном, я бы не хотела смущать вас неподтвержденными предположениями. Арника, идите домой. За фамильяром мы проследим, он вам больше не навредит. Альпиния, останься здесь, нам еще нужно поработать.
Ждать новостей было невыносимо. Арника была этой ночью одна в тринадцатом доме и никак не могла уснуть. Ей чудилось приближение темного фамильяра в каждой тени, в каждом скрипе и стуке. Она не решалась закрыть глаза, а когда чувствовала, что засыпает, испуганно открывала их снова. Поспать ей удалось лишь под утро, и встала она в ужаснейшем настроении.
До празднования Дриадова дня остались сутки. Рассудив, что директриса должна быть в академии в такой важный день, Арника направилась к Квиллайе еще до завтрака. Та действительно была у себя и с тревогой выслушала рассказ студентки о вчерашних событиях и всех предыдущих визитах фамильяра. Ведьма и сама толком не знала, для чего к ней пришла, но, казалось, директриса должна узнать о происходящем в академии. Как ни странно, Квиллайя догадывалась, где искать ответы. Ее взгляд прояснился, и она торжественно улыбнулась:
- Мои архивы помогут.
Она прочла неизвестное Арнике заклинание, и за ее креслом открылась дверь. Директриса поманила студентку за собой в просторный зал. Он невыразимо напоминал библиотечный, но вместо стеллажей вокруг были сплошные преломления. Арника примерно так и представляла себе мир фей - бесконечные воздушные лабиринты, только в этом зале между такими лабиринтами можно было ходить, не боясь заблудиться - звездная ковровая дорожка вела от входа до самых удаленный уголков. Квиллайя, зайдя в зал, обратилась на языке фей к своему кольцу памяти, и оно засияло, как и один из отдаленных стеллажей. Директриса махнула рукой, приглашая Арнику следовать за ней.
- У меня есть небольшая коллекция выдающихся неудач, - объясняла Квиллайя по дороге с лукавой улыбкой, - Некоторые из них связаны с межмагией, так что думаю, мы найдем нечто похожее на твой случай. Я полагала, фамильяр не успел проникнуть к нам во время твоего призыва, но, очевидно, мы все ошибались. Я сама никогда не видела ничего подобного.
- У вас такой огромный архив! - восторгалась Арника, только в пол-уха слушая директрису, - Можно узнать, для чего вы его собираете?
Та обернулась, и на ее лице девушка прочла детский восторг и нетерпение от грядущего открытия.
- Кажется, для таких случаев я его и собираю. Это мое маленькое хобби. Видишь ли, я убеждена, что все цветущее сейчас когда-то уже отцветало, нужно лишь правильно смешать разные составляющие, и все ответы о будущем мы получим тотчас.
Арника не до конца поняла, о чем она говорила, как и всегда. Но то, с каким удовольствием директриса хихикала, рассказывая о своем увлечении, придавало уверенности.
Когда они дошли до нужного стеллажа, Квиллайя попросила Арнику подождать и проскользнула в преломление. Та осталась одна в тишине, в сияющем воздушном лабиринте. Ждать пришлось лишь несколько минут - директриса точно знала, где что находится в ее архиве.
- Здесь, цветочек, - Квиллайя и сама сияла не меньше своего лабиринта, когда вышла к Арнике с книгой в руке.
- Ваши записи хранятся в обычных книгах? - не сдержала удивления студентка.
- Не совсем. Они принимают вид книг, когда я достаю их с полок. Для удобства использования в земном мире, - объяснила директриса и тут же раскрыла книгу на содержании, - Здесь перечислены случаи, когда ритуалы призыва шли не по плану. Здесь и твой есть, - улыбнулась она. Арника покраснела до самых кончиков ушей.
- Вот, - уверенно указала Квиллайя на страницу с именем Ваккарии Качим в заголовке. «О, нет», пронеслось в голове у Арники. Обе пробежали глазами текст. Квиллайя вздохнула:
- Кажется, мы нашли. Гвоздика Качим незадолго до исчезновения сестры обнаружила, что фамильяры прививаются к артефактам, и именно так устанавливают связь, без нее взаимодействие с ними невозможно. Но до Качим они сами находили себе хранилище магии, а она хотела составить заклинание так, чтобы именно ведьма могла выбирать для них артефакт. Здесь много данных о разных предметах, с магией и без, личных и случайных. Думаю, дело в этом!
- Получается, фамильяр Ваккарии не смог найти артефакт для установления связи или предмет его не устроил? Но ведь у меня на призыве был артефакт, вы его одобрили.
- Именно так. Значит, что-то произошло с артефактом во время самого призыва.
- Профессор? - ведьма вдруг почувствовала укол вины.
- Арника?
- На экзамене мой артефакт впитал магию Филина. Может, фамильяр просто не нашел замену? Вторая сережка ведь заговорена моей мамой.
Квиллайя задумалась на несколько секунд. Арнике показалось, что она снова готова потерять связь с земным миром, но та печально покивала:
- Думаю, так и есть. Магия демона заняла артефакт, который ты предложила фамильяру, это могло помешать вам установить связь. Молодец, цветочек, очень проницательно.
- И безответственно, - прошептала расстроенная ведьма, - Если бы я только провела ритуал правильно! Столько существ были бы сейчас там, где им положено.
Директриса смотрела на нее сочувственно и решительно.
- Ошибки случаются. Видишь - у меня их целая коллекция. Многих открытий не случилось бы, иди все и всегда шло по плану. А знать, где кому положено находиться, не может никто.
Арника продолжала молчать, разочарованная в себе, как никогда раньше. Квиллайя тем временем направила ее к выходу:
- Не волнуйся. Профессор Цикорио крепка корнями, она не выпустят фамильяра. Ты хотя бы в безопасности. К тому же, в твоем случае вмешался третий, и, судя по всему, из-за него-то фамильяр и не может тебе навредить.
- Я не понимаю, профессор...
- Я тоже. Все это уже когда-то цвело, но нам не хватает какой-то детали, чтобы понять, что именно сейчас растет рядом с нами, и мы пока не знаем, где ее искать. Не изгоняй демона, пока мы все не выясним.
Арника с готовностью кивнула.
Квиллайя отправила Арнику заниматься дальше оформлением исследования и ни о чем не переживать. Ведьма обрадовалась, что появилась причина Филину остаться в академии подольше. Она отправилась на завтрак, где ее уже ждал демон. Он заулыбался и поднялся, когда Арника подошла. Ей стало неловко, но он вел себя непринужденно: тронул ее за плечо, поздоровавшись, и они оба сели. Перед ведьмой уже стояла чашка горячего кофе.
- Это мне?
- Конечно. Еду брать не стал - мало ли, чего тебе захочется.
Арника выбрала себе сендвич и принялась за кофе. Она пересказала Филину разговор с Квиллайей и новый инцидент с фамильяром; он внимательно слушал, сокрушаясь, что так рано ушел вчера.
- И что с этим фамильяром делать? Его можно отправить обратно?
Арника вздрогнула, аккуратно выбирая слова, чтобы не выдать своего секрета:
- Если его и можно отправить назад, то только после установления связи. Но Цикорио сказала, что связь с этим... с темным фамильяром уже невозможна. Квиллайя обещала помочь разобраться.
- Ну что ж, хорошо, что я успел закончить проект для выставки - теперь можно спокойно тебе надоедать весь день. Чем займемся сегодня?
Он облокотился на стол, с беспечным видом потягивая чай. «Идти домой работать нельзя - он увидит заклинание раньше времени. В библиотеку мне просто нельзя. Остается...»
- Что думаешь насчет обычного выходного? - предложила Арника.
- Конечно, все, что скажешь, - Филин и на секунду не задумался, прежде чем согласиться.
- Тогда мы начнем с озера! - ведьма и сама почувствовала воодушевление. А еще - облегчение: работа почти завершена, Филину не нужно отправляться домой слишком скоро, фамильяр под контролем, завтра праздник. Беззаботный выходной - даже не верилось, что это вдруг стало возможным.
И она отвела Филина на озеро. Конечно, кататься на коньках демон не умел. Арнике пришлось показывать ему, как шнуровать коньки, как стоять на них и как правильно падать, потому что отправлять демона домой покалеченным она не планировала. Тот радовался, боялся, злился, падал и поднимался. Главное, что она под благовидным предлогом могла держать его за руки сколько угодно, чем с удовольствием пользовалась под трепетание сердца.
- Я ведь не провалюсь под воду? Лед не тонкий? - говорил Филин взволнованно, держась за Арнику, которая тянула его, двигаясь спиной вперед.
- Нет, его дополнительно уплотняют, - серьезно поясняла та, а потом кричала «Быстрее!» и набирала скорость, следя за уморительными попытками демона огненного мира справиться с перестановкой ног по замерзшей воде.
- Стой, стой, - устало попросил Филин.
Арника затормозила, и тот неуклюже въехал прямо ей в объятия. Она засмеялась и отошла на шаг. Катались они без курток, в одних пушистых свитерах, стоило остановиться на несколько минут - и мороз начинал кусаться.
- Идем греться? - спросила Арника.
- Нет, подожди. Давай еще круг.
Демон повернулся, чтобы встать с ней рядом и взял ее за руку. Они покатались еще немного, сделав остановку на середине озера, где прямо под ними, глубоко внизу, притаилась секретная сокровищница русалки. Ее с поверхности не разглядеть, но можно было увидеть крышу библиотеки, если немного нагреть и очистить лед, что они и сделали, когда устали. Вскоре оба окончательно замерзли и вернулись в главное здание, решив отправиться в оранжерею. Филин нашел там несколько растений, которые есть в мире огня, а ведьма показала ему свои любимые травы и цветы. Они сидели у фонтана, слушая разговоры птиц и деревьев, а потом - и спор Альпинии с другим ассистентом о том, как правильно пересаживать хищные цветы (Альпиния, как всегда, оказалась права, что подтвердила подоспевшая Цикорио). К закату ведьма и демон вернулись к озеру, но уже со стороны Леса. Покачались там на качелях, почти построили снежного эльфа, но тот развалился, когда ему установили слишком тяжелую голову, а потом отправились в беседку, чтобы смотреть, как солнце заходит за порозовевший седьмой дом.
После этого Арнике нужно было на последнюю репетицию перед праздником. Как раз должны были приехать оставшиеся хористки, и профессор Верналис очень хотел прогнать материал еще раз. Филин проводил ее до музыкальной аудитории и сначала не хотел уходить, переживая из-за темного фамильяра. В конце концов Арнике с помощью подруг удалось уговорить его не портить сюрприз и подождать где-нибудь в другом месте.
Затем профессор Верналис обнаружил, что отсутствует еще один альт - Мелисса куда-то запропастилась. Было решено начинать без нее, но не успел хор закончить вторую песню, как Мелисса внезапно ворвалась в зал:
- Арника! Это твой фамильяр! Срочно идем со мной!
Она даже не обратила внимание на возмущенный взгляд профессора и уливленные лица хористок. Арника сразу поняла, что дело серьезное, так что, покраснев, извинилась перед Верналисом и убежала вслед за подругой. Та привела ее в соседнюю аудиторию, которая уже пустовала в такой поздний час, и где уже сидел Филин.
- Чего только я не узнала сегодня, - захлебываясь собственными словами, торопливо рассказывала Мелисса, - Меня и Квиллайя вызывала, и Цикорио, и я к Мангас ходила, чтобы уточнить то, что нашла в библиотеке. В общем! Ваккария Качим призвала фамильяра, который не нашел артефакта для связи и одичал, превратившись в то, во что и твой. Это мне сказала Квиллайя. Но вот, что мы выяснили с Мангас: именно темный фамильяр стал преследовать Ваккарию, и вскоре она пропала. Профессор считает, что он сумел в нее вселиться, то есть она стала им одержима, и в итоге фамильяр увел ее в межмагическое пространство!
Картина продолжала складываться.
- То есть, его цель - не установление связи, а забрать меня в свой мир?
- Ведьмы не могут жить в других мирах, - испуганно сказал Филин.
- Вот именно! - Мелисса торжествовала от своего открытия, - Поэтому Цикорио установила серьезную защиту на ловушку, наложила на огненное заклинание Арники все остальные виды магии.
- И что теперь с ним делать? Он только растет и становится сильнее! И умнее, кстати, - Арника не представляла, какое заклинание тут можно применить или составить. Про подобные межмагические осложнения она еще не слышала.
- Понятия не имею, - качала головой Мелисса, - Пока будем держать его в питомнике, как в тюрьме, видимо.
- Его можно уничтожить? - робко предложил демон.
Ведьмы в ужасе на него уставились.
- Дикие времена закончились. Мы не уничтожаем живых существ, - твердо сказала Арника.
- Тем более - фамильяров. Они обычно сами исчезают, когда пропадает связь с ведьмой, - добавила Мелисса.
- У нас тут не обычная ситуация с фамильяром, у нас - темная сущность вместо милого кролика. Может, стоит сделать исключение? - настаивал Филин.
- Надо спросить Цикорио и Квиллайю. Решать не нам, - предположила Арника.
- В любом случае, сейчас все под контролем, и никакой опасности нет.
Но Филина, кажется, не устраивал такой расклад. Он задумчиво расхаживал по аудитории, схватившись за сережку. Арника была согласна с Мелиссой, тем более после такого спокойного дня как сегодня.
- Филин, я думаю, мы ничего прямо сейчас не выясним. Особенно сами. Квиллайя обещала помочь, так что не переживай так, пожалуйста. В конце концов, охотится он за мной, а Цикорио я доверяю, - сказала Арника.
Тот сначала недоверчиво на нее посмотрел, а затем согласился:
- Только не забудь защитное заклинание. Если его сдерживает огонь, оно может еще пригодиться.
Арника пообещала, что не забудет, еще не ведая, как скоро оно ей действительно понадобится.