Глава 6. Дни в академии
Тот день оказался еще тяжелее предыдущего. Хотя, казалось бы, что может быть хуже изнуряющей тренировки с Чжоо до вечера, пропуска ужина и репетиции с хором на голодный желудок, а потом еще и новостей, что Альпиния в ближайшее время даже на завтрак приходить не будет. После исчезновения еще пары фамильяров она так перепугалась, что прямо-таки заставила профессора Цикорио закрыть питомник на карантин и покидать его не собиралась, пока здоровье всех фамильяров не будет проверено, так же как и условия в питомнике. Калинджи прорыдала целую ночь, когда ее попросили отдать единорога в питомник для профилактического осмотра, а ее саму туда не пустили, отправив вместо практики в оранжерее работать над написанием диплома в библиотеке. С тех пор она ходила мрачная, то и дело с тоской поглядывая на свое кольцо, в котором была заточена магия Арахиса. Арника в ту ночь и сама плохо спала, то и дело слыша всхлипывания подруги из соседней комнаты.
Практика межмагических порталов шла тоже не слишком хорошо: тревожное чувство, появившееся с месяц назад, росло с каждым новым порталом, и теперь создавать их было все труднее. Рассказав об этом Мелиссе, Арника с удивлением обнаружила, что и она, и другие ведьмы с кафедры истории также ощущают нечто странное. Профессор истории Цербера Мангас назвала это «обостренным восприятием злонамеренной магии», что казалось не слишком подходящим, учитывая полную невозможность наличия таковой в академии из-за многочисленных защитных заклинаний Квиллайи и других преподавателей. Впрочем, даже профессору не удалось определить источник этой магии, и она лишь попросила своих подопечных не сеять панику, но на всякий случай проявлять бдительность. Даже Нефелин однажды спросил Арнику, не замечала ли она чего-то необычного в академии, или эта перемена в магии - нормальное явление. Пришлось поделиться выводами Мангас, на что он, печально кивая головой, согласился - он тоже посчитал это темной магией, но надеялся, что ошибается, и предложил научить Арнику защитному заклинанию огня, от чего та отказалась, посоветовав не перегибать с опасениями.
В то утро Арника впервые почувствовала на себе подозрительные взгляды студенток. Как ей позже объяснила Роза, некоторые считали, что темную магию привнес Нефелин и что-то теперь замышляет. Арнику подобное ужасно возмутило, и она сказала Розе, что, если бы тот задумал что-то плохое, в его присутствии она бы ощущала эту магию сильнее, но ничего подобного не происходит. К ним подошла Калинджи и заявила, что Арника, видимо, совсем одержима своим демоном, и с тех пор к ней не приближалась. После такого разговора порталы у ведьмы работали хуже некуда, то теряя баланс, то превращаясь в огненные или воздушные вместо межмагических. В какой-то момент ее это так разозлило, что портал прямо-таки заполыхал пламенем, обдав всех вокруг волнами жара. Чжоо ухмыльнулась и посчитала за лучшее выпроводить Арнику из аудитории. Уже в коридоре ведьма поняла, что у нее горит ухо, и вытащила раскаленную демоническую сережку, которая так и сияла красным. Пришлось как следует помахать ею в воздухе, пока она не остыла.
Арника отправилась в библиотеку искать Нефелина, но тот никак не приходил, и она сидела над учебником заклинаний, то и дело поглядывая на вход. Но пришли только знакомые уже девушке первокурсницы, которые, заметив ее тревожный взгляд, сказали, что Филин задержится допоздна с профессором Паллидой - они обсуждают что-то про кристаллы. Арника совсем загрустила. Ее немного утешило, что она смогла наконец разложить древнее заклинание призыва на самые мелкие составные части и теперь терпеливо выписывала значение каждой морфемы каждого слова. Вспоминая уроки заклинаний и правила древнемагического языка, на котором и были составлены почти все основные заклинания ведьм, она знала, что именно морфемы - наименьшие части древних слов, имеющие собственное значение, - должны стать ключом к пониманию структуры всего призыва. Стоит найти ту, что указывает направление в мир земли, и возможно, ей в пару найдется и та, что отправит существо обратно. Для этих лингвистических исследований пришлось одолжить углубленный учебник по заклинаниям и словарь древнемагического языка, с которыми Арника раньше никогда не работала. За их чтением она просидела еще несколько часов, и оторвалась, когда услышала над ухом ворчание Сумах:
- Закрываюсь в девять, неужели к выпускному году нельзя было запомнить, что за бестолковая девчонка...
Арника, с удивлением обнаружив кромешную тьму над стеклянным потолком библиотеки, поплелась на выход, разочарованная тем, что так и не дождалась демона. Она дошла до обеденного зала и села у его закрытых дверей прямо на пол, когда вспомнила, что не успела записать дополнительное значение одного предлога, о котором как раз думала, когда ее прервала Сумах.
- Вот ты где, - неожиданно громко в тишине опустевшего коридора прозвучало над Арникой. Она встрепенулась, и рядом присела Мелисса, - А я тебя ищу. Так и знала, что ты вся в учебе, раз опять ужин пропустила.
Она подергала ручку двери в зал.
- Ну вот, уже закрыто.
Арника убрала тетрадь и карандаш в сумку и положила голову подруге на плечо. Та погладила ее по волосам, уже сильно отросшим со дня экзамена.
- Тебе уже скоро косички плести можно будет, - Мелисса аккуратно взяла пару ее прядок и попыталась заплести их в косу, но они тут же развалились.
- Пока нет, пусть еще подрастут, - ответила Арника.
- И чего ты их отрезала тогда?
- Переживала в конце года, хотелось выплеснуть куда-то.
Мелисса снова погладила ее:
- Все обижаешься на профессоров?
- Да уже не очень. Знаю, что они хотели как лучше, но я сама должна была выбрать, а они как будто считали, что знают лучше меня, где мое место.
- Хорошо быть не такой умной, как ты. Я вот только в истории разбираюсь, и то исключительно потому, что сестра - историчка. Без нее я бы как и ты выбрать ничего не могла, только никто никуда меня бы не звал, - она улыбнулась, поднимаясь и протягивая Арнике руки.
- Была бы я умной, поступила бы с первой попытки, - парировала та.
- И не жила бы со мной все тринадцать лет, - отшутилась Мелисса, - Пойдем, поедим чего-нибудь.
Арника нехотя встала.
- Что, например? Я уже не могу смотреть на яблоки с нашего дерева.
- Да какие яблоки! - глаза Мелиссы загорелись, - Я говорю про пирожные!
Она сотворила вокруг себя заклинание, став невидимой.
- Альпиния бы не одобрила, - воодушевляясь, заметила Арника и тоже наложила на себя иллюзию невидимости.
- Вот и хорошо, что она в питомнике. Давай, только тише, а то нас выгонят.
Взявшись за руки, чтобы двум невидимкам не потеряться в слабом освещении, они пошли по коридору, затем вниз по лестнице, чтобы снова подняться вверх с другой стороны, обходя таким образом обеденный зал. Раз или два за спиной они слышали шаги - наверняка сторож академии, как они догадались, но он не приближался, скорее всего проверяя сначала двери в основные аудитории. По каменным полам было трудно ступать на каблуках неслышно, приходилось идти на носочках, стараясь не терять равновесие. Ведьмы хихикали, пугаясь внезапных шорохов. Они оглядывались, но никого так ни разу и не заметили. Дойдя до двери в кухню, находящуюся в узком коридоре за лестницей позади обеденного зала, они снова обернулись, услышав шаги сзади, и замерли на несколько секунд. Ничего не произошло. Мелисса первой прошла в дверь, оказавшуюся очередной иллюзией, призванной не пускать студенток, надеясь на их благоразумие. Очевидно, не все ведьмы таковым обладали, раз в первый же год в академии они с Арникой обнаружили вечно открытую дверь в кухню.
Внутри было темно, через иллюзию двери свет из коридора не проникал, а единственное окно пропускало недостаточно света, и девушки зажгли каждая по несколько крошечных волшебных огней, которые тут же стали следовать за ними по пятам. В кухне было все еще тепло от недавно работавших духовок и плит, но порядок и чистота стояли идеальные, посуда сверкала под светом огоньков, выхватывавших из темноты то ручку кастрюли, то край стопки тарелок. Наконец, пробравшись вдоль столов и стеллажей, девушки дошли до магического холодильника. Он приветственно залил все вокруг холодным светом, открыв взору пустые полки. Арника уже протянула руку к верхней из них, когда сзади раздался грохот. Ведьмы вздрогнули, испарили свои огни и замерли по обеим сторонам холодильника, все еще оставаясь невидимыми. Кто-то на другой стороне кухни тоже замер, громко дыша. А потом раздался шаг и сразу за ним новый грохот, и знакомый голос начал ругаться себе под нос; стало слышно, как демон неуклюже пытается сложить повалившиеся кастрюли обратно на стол. «Да чтоб тебя!», раздалось после глухого удара: кажется, Филин налетел на угол очередного стола, приближаясь к холодильнику. Арника, глядя на Мелиссу, подняла палец к губам, и по едва заметному сверканию воздуха поняла, что та кивнула.
Демон остановился на середине кухни и создал в ладони небольшое пламя, наконец осветив себе дорогу. Арника едва сдерживала смех, глядя на то, как Филин озирается по сторонам с озадаченным видом.
- Я знаю, что вы здесь!
Он сощурился, присматриваясь к каждому столу и стеллажу вокруг себя. Небо к закату очистилось, и лунный свет теперь серебрил черные волосы Нефелина, а в его темных глазах отражался огонь, который он держал перед собой, освещая углы комнаты по очереди. Наконец, подойдя к холодильнику со стороны, где пряталась Арника, он, заметив что-то, внимательнее вгляделся, поднеся пламя совсем близко к ее лицу. В тот момент, когда его глаза победно расширились, Арника потушила огонь в его руках.
- Бу!
Она сняла иллюзию вокруг себя и выбросила вперед руки со скрюченными пальцами, из которых на демона посыпалась волшебная пыль. Тот коротко вскрикнул от неожиданности и стал старательно отряхивать лицо от блесток, пытаясь разглядеть, кто из ведьм стоял перед ним. Мелисса захохотала и тоже стала видимой. Демон наконец смог открыть глаза и снова зажег пламя; огонь выхватил из темноты два довольных лица.
- Ты чего тут забыл? - с улыбкой спросила Арника.
- За Мелиссой шел, - просто ответил Филин.
- Это еще зачем? - искренне возмутилась Мелисса.
Он вздохнул и ответил, обращаясь к Арнике:
- Хотел тебя найти. Ты на ужин не приходила, я волновался, а Мелисса сказала, что поищет тебя попозже. Я сходил прогуляться, а как вернулся - вижу, вы стоите и чары невидимости наводите. Стало любопытно, я и пошел за вами.
- Как это ты нас не потерял в коридорах?
- Посидел лишний день над преломлениями: теперь начинаю видеть, где воздух изменяется. Твой совет помог, спасибо.
Он погасил пламя и с энтузиазмом спросил:
- Так что мы тут делаем?
Те переглянулись. Арника пожала плечами, а Мелисса просто ответила:
- Пирожные воруем.
Арника легонько толкнула ее в плечо и, прищурившись, обратилась к демону:
- Вообще-то, студентам тут находиться нельзя. Может, ты пойдешь к себе? И, например, никому об этом не расскажешь?
- С радостью. После пирожного, - и он взгромоздился на ближайшую столешницу, вопросительно глядя на них.
Ведьмы снова переглянулись и полезли в холодильник. Верхняя полка была предназначена для десертов; сунь руку в преломление - достанешь пирожное или пудинг. Только вот ни Мелисса, ни Арника никогда не могли взять с полки именно то, что хотели, и им каждый раз попадалось что-то новое. Мелисса вытащила с полки большое лавандовое печенье, любимое Арникой розовое пирожное с лимоном и кусок вишневого рулета, перепачкавшись в креме и теперь облизывая пальцы. Демон откусил отданное ему рассыпчатое печенье, и крошки попадали на пол. Он закрыл глаза и замычал от удовольствия.
- Хорошо у вас тут готовят, - пробурчал он.
- Это точно, - Мелисса уселась на пол, аккуратно откусывая влажный кусочек рулета.
Арника забралась на стол возле холодильника, напротив Нефелина, и начала с крема на своем пирожном. Она брала его пальцем и затем с удовольствием облизывала. «Самое лучшее в пирожном - то, что его можно растянуть. Берешь сначала крем, потом отделяешь верхний слой теста, чувствуешь его кислинку, сладость масла. Потом съедаешь розовое варенье, а под ним - снова тесто, потом опять розы, и так до нижнего коржа», объясняла Арника когда-то давно своим подругам, когда они впервые пробрались тайком на кухню. Альпиния отказалась от сладостей, сказав, что с нее хватит нарушенных правил, и к воровству она отношения иметь не будет. С тех пор ведьмы таскали пирожные только вдвоем, устроившись в тишине кухни после особенно тяжелого учебного дня.
Нефелин наблюдал за Арникой с жалостливым лицом:
- Чего ты его мучаешь? Все слои слеплены в одно пирожное не просто так.
- Тогда почему одно пирожное так легко разделяется на слои? - парировала та, отряхиваясь от крошек, - Ты, кстати, все еще в блестках.
- Точно, - поддержала Мелисса, хихикая с набитым ртом, - Сияешь, как маленькая фея.
- Чего? Прожуй сначала, ведьма, - отмахнулся Филин, улыбаясь, и открыл холодильник, опираясь одной рукой о столешницу, - Как это работает, говорите?
Арника с готовностью соскочила со стола и подошла поближе, указывая на нужную полку через его плечо:
- Раз ты уже видишь преломления, справишься. Просто протягиваешь руку и хватаешь то, что попадется, вот и вся магия.
Он обернулся к ней, стоящей совсем близко, их носы могли запросто коснуться друг друга.
- Давай уже, - Арника, засмущавшись, опустила глаза и вернулась на свое место на столе, успев заметить игривую улыбку Мелиссы, и закатив глаза в ответ.
Демон тем временем улыбнулся и нерешительно протянул руку. Несколько мгновений он сосредоточенно и медленно водил ею по полке туда-сюда и вдруг сморщился - фу! Арника тут же снова подскочила к нему:
- Бери, бери, это наверное крем!
Тот послушно что-то схватил и через секунду вынул с полки помятый кусок чизкейка, наполовину размазанный по его ладони. Мелисса поднялась посмотреть, что у демона получилось. Тот стоял, со скорбным видом рассматривая трофей. Ведьмы так и покатились со смеху, но Арника похлопала Филина по плечу:
- У всех так в первый раз, потом будешь аккуратнее.
Тот пожал плечами и спросил, засовывая в преломление другую руку:
- Вам чего-нибудь достать?
Мелисса подсела к Арнике, промычав: «Не», - у нее оставалась еще половина рулета.
- Если найдешь печенье, можешь мне взять, - усаживаясь поудобнее, ответила ему Арника.
Демон снова сосредоточенно поискал на полке и наконец двумя пальцами осторожно выудил еще одно лавандовое печенье.
- Держи. Они вкусные, я проверил.
Арника взяла печенье очень аккуратно, стараясь не коснуться случайно руки Филина, хоть ей самой это тут же показалось удивительно глупым.
Все трое сидели теперь на краю стола, болтая ногами. Арника отламывала по кусочку от своего печенья, наслаждаясь горьковатым привкусом лаванды. Демон поедал остатки лимонного чизкейка, изо всех сил стараясь выглядеть прилично, пока облизывал пальцы от крема.
- Как твоя практика с Чжоо? - спросила Мелисса, первой разделавшаяся со своим десертом.
Арника вздохнула, пожимая плечами:
- Да так. Я сегодня чуть ее не подпалила - портал вдруг стал огненным, да еще и полыхнул, вот как Филин на экзамене. Она меня выгнала.
- Ого, так ты скоро ведьмой огня станешь, - засмеялся демон.
- Ей надо межмагический портал освоить, огненные у нее и так хорошо получались, так ведь?
- Ага, - невесело согласилась Арника, - На экзамене я построила межмагический, а потом он стал огненным. Так что я даже не знаю, через какой из них ты пришел.
Демон как будто обиделся:
- Опять начинаешь? Не фамильяр я, и в жизни огненного мира не покидал.
Мелисса замахала на него руками, не давая подруге начать очередные препирания:
- Ладно, ладно, в любом случае надо тренировать оба портала, пока мы не разобрались, что тогда пошло не так.
Филин откинулся назад, глядя в окно. Арника, сидящая между ним и Мелиссой, вдруг выпрямила спину, сама не зная, зачем. Темнота и тишина обычно не хуже осенней погоды создавали покой, но сейчас она ощущала волнение, настораживающее ее.
- А я вот расшифровала новую запись про темную сущность. Сестра Гвоздики рассказывала ей, что та преследует ее, как дым или туман, прячется в темных углах, но будто не может подступить слишком близко. Она боится, что становится хуже, но Гвоздика думает, что сестре это просто мерещится в доме с кучей фамильяров. Потом пишет, что сама больше боится за свое исследование - фамильяры начали разбегаться.
Арника почувствовала, как похолодели руки, и липкая тревога в груди зашевелилась снова:
- Что - как у нас из питомника?
Демон тоже выпрямился, насторожившись, но Мелисса отмахнулась:
- Альпиния тоже так сказала, и теперь торчит в питомнике, думает, что фамильярам что-то угрожает.
- А это не так? - полюбопытствовал демон.
- Точно не знаю, конечно, но им вообще свойственно просто растворяться в воздухе, когда их межмагия истончается, - Мелисса пожала плечами.
- Тогда бы Альпиния так не перепугалась, - мрачно сказала Арника.
Все помолчали.
- Если это та же темная магия, что сейчас в академии, хорошо бы поскорее выяснить, чем там у Гвоздики все закончилось, - отметил Филин.
Из коридора послышался шепот, тихий, но в звенящем молчании кухни его удалось уловить. Все замерли и переглянулись. Дверь-иллюзия не пропускала свет, но не защищала от вторжения. Мелисса хотела было встать, но Арника удержала ее, прикладывая палец к губам. Тонкое шипение, шлепок о каменный пол, трепетание крыльев. Снаружи что-то происходило. На мгновение все звуки прекратились, а затем в дверь ввалился сияющий летучий кролик - фамильяр Альпинии. Он принюхался и дернул в укрытие под одним из столов. Ведьмы и демон переглянулись. Арника встала и тихонько направилась к Снежному.
- Эй, ты куда спрятался? Идем, поищем твою ведьму. Где ты ее оставил?
Мелисса облегченно покачала головой, улыбнувшись, и тут из-за двери раздался новый звук - тихий писк и снова взмахи крыльев. Арника замерла, прислушиваясь. Она услышала где-то вдалеке легкий топот шагов, и тут в дверь ворвалась летучая мышь, огромная, гораздо больше, чем Арника ее запомнила после встречи в оранжерее. Она зловеще хлопала крыльями над головой девушки, и каждый их взмах оставлял в воздухе межмагическую дымку. Ведьма завизжала, размахивая руками, Мелисса и Филин бросились к ней, пытаясь отогнать фамильяра. Тот, не сумев добраться до Арники, влетел под стол, выгоняя оттуда Снежного. Писк, шум крыльев, звон шатающейся на задетых столах посуды дополнились тяжелым дыханием, когда через дверь на Арнику, все еще закрывающую руками голову, налетела Альпиния, тоже взвизгнув. Ее волосы были распущены и растрепаны, а под глазами обозначились темные круги.
- Да помогите же их поймать! - выкрикнула она, подталкивая подруг в спину.
Вчетвером они вскоре сумели загнать обоих фамильяров в воздушные ловушки. Альпиния, удостоверившись в их прочности, присела на ближайший стол и стала расчесывать пальцами свои черные волосы, пытаясь отдышаться.
- Это что? - все еще в ужасе, спросила ее Мелисса.
- Разбежались, паршивцы! Глупая мышь не желает спать, эльф бы ее побрал. Ночное существо, видите ли. Лучше бы собакой оставался.
Она наконец пришла в себя и строго спросила:
- А чего это вы все здесь забыли?
- Пирожные воруем, - пожав плечами, ответил за всех Филин с невинным видом.
Конечно же, Альпинии это не понравилось. Она встала и погнала всех на выход, не забыв прихватить фамильяров.
- А как они узнали, что здесь иллюзия вместо двери? - поинтересовался демон, плетясь за ней по коридору.
- Межмагические существа магию любого элемента раскусывают рано или поздно, - бросила она через плечо.
Арнике стало не по себе. «Если эта мышь и дальше будет летать по всему замку, мне негде будет спрятаться», подумала она и поежилась от отвращения.
- А чего он так растолстел? Вроде был мышь как мышь раньше, - заметила Мелисса.
Альпиния устало вздохнула:
- Кто бы знал. У него еще и спектр магии сгустился, даже визуально какой-то серый стал. Полдня бедняжку Снежного гонял по всему питомнику. А ночью кто-то дверь закрыть забыл, наверное, они и сбежали. Не заходите в оранжерею в ближайшие дни, ладно?
Остальные послушно закивали.
Утром Арника чувствовала себя гораздо лучше, тревога немного улеглась на фоне воспоминаний о вчерашнем вечере, отдающих теплом в груди. Даже небо по-прежнему было ясным, и почти обнажившиеся деревья торжественно вытянулись, приветствуя долгожданное солнце. Ведьма проснулась рано, ощутив неожиданный прилив сил. Она налила себе чая на кухне и вышла во двор, грея руки о чашку и жмурясь под утренними лучами. Ей не терпелось закончить занятие с порталами и пойти в библиотеку работать с Филином над заклинанием призыва после обеда. Арника мысленно задержалась на этом новом ощущении, которое тревожило, но и заставляло сердце трепетать.
- Как насчет прогуляться? - предложил демон, когда они с Арникой закончили корпеть над учебником по заклинаниям в библиотеке. Ведьма расстроилась, что ничего, указывающего на значение направления, в его тексте не нашлось, а других идей у нее пока не было, и потому не сразу его услышала.
- Что говоришь? - рассеянно переспросила она.
Филин закрыл учебник, лежащий перед девушкой и протянул ей сумку, предлагая складывать вещи.
- Пойдем погуляем, говорю. Погода хорошая.
Они вышли во двор, покрытый влажно блестящими опавшими листьями. Ведьма поплотнее завернулась в шарф, а демон надел новенькое черное пальто, которое ему наколдовали на днях Мелисса и Роза, в очередной раз выслушав его жалобы на погоду. Он шел уверенным шагом, руки в карманах, остроконечная шляпа на голове, и был похож на детектива, ведущего дело. Арника улыбнулась про себя. Ветра в тот день не было, Филин почему-то особо это выделил, неловко говоря по дороге про погоду. Они не торопясь обошли озеро, на берегу которого собрались несколько компаний студенток, и направились в Лес. Демон попросил Арнику показать ему какую-нибудь просторную поляну, где их не будет особенно видно. Она насторожилась, но согласилась, не имея понятия, что он задумал. «Вот так наверняка и было с ведьмами раньше: демон уводил их в лес, и больше их никто не видел», думала она, пытаясь придать этой мысли оттенок шутки. Когда они вышли на свободное от деревьев место, покрытое потемневшей осенней травой, Филин бросил вещи неподалеку и подозвал ведьму в центр.
- Будешь учиться защитному заклинанию, - тоном, не терпящим возражений, заявил он.
Арника начала было разочарованно ворчать, но он жестом ее прервал:
- Не знаю, что у вас тут творится, но даже я чувствую темную магию. И ты сама видела этих фамильяров, очевидно, они тоже извелись от нее. Так что не спорь.
Арника недовольно насупилась:
- Невозможна в академии злонамеренная магия.
- Заклинание несложное, даже ты справишься, - не слушая ее, продолжал язвительно демон.
- Подумаешь, демоническая магия, конечно справлюсь.
Она закатала рукава свитера холодными пальцами с уже знакомым волнением в груди. Филин кивнул и встал напротив.
- Я покажу тебе руны; если натренироваться, сможешь быстро их выводить и успеешь защититься от целой кучи заклинаний.
Он хитрым движением поводил руками в воздухе, и перед ним загорелась первая руна.
- «Камень», я ее знаю, - обрадовалась Арника.
- Ага, мы ее используем для уплотнения заклинания, с нее надо начинать. Смотри дальше.
Новое движение.
- Эту тоже знаю, это «круг».
- В данном случае - окружность, это важно. Сразу после этой руны показываешь, откуда заклинание начинается на земле, и ведешь к небу, вот так, - он поднял руки ладонями вверх и с силой выбросил их над головой.
Арника медленно повторяла движения, уже забыв о том, что вообще не собиралась ничего разучивать.
- И последнее - руна воли, - он нарисовал еще один знак в воздухе.
- А она зачем?
- Огненные заклинания лучше работают, если закреплять своей волей, так их проще контролировать.
- Я не знала, - задумчиво пробормотала ведьма.
- Теперь вот знаешь. А сейчас - смотри.
Он нарисовал те же руны так быстро, что Арника не успела рассмотреть знаки в воздухе, прежде чем вокруг демона возникло кольцо огня, поднявшееся до верхушек деревьев. Она отскочила, испуганно открыв рот. Филин почти сразу снял заклинание.
- Поняла?
Арника пришла в полный восторг.
- Не-а, но я попробую, - с готовностью заявила она и сосредоточилась, чтобы для начала произнести собственное заклинание.
- Что ты делаешь? - теперь Филин был удивлен.
- Сделала свою кожу каменной. Считай, защитное заклинание от защитного заклинания. Так я точно не обожгусь, - объяснила она и стала выводить первую огненную руну.
Самое сложное в заклинании оказалось его сбалансировать. «Как и порталы», поняла Арника. Она изо всех сил старалась не делать руками лишних движений и не думать посторонних мыслей, пока колдовала над кольцом огня. Через некоторое время, когда она уже сняла жаркий свитер, оставшись в любимой выцветшей футболке, обожгла себе кончики пальцев, один раз случайно сделав кольцо слишком узким, и почти лишилась сил, у нее начало получаться. Филин удовлетворенно сказал: «На сегодня достаточно», и пошел за вещами. Увидев, что Арника не может остановиться, он нарисовал одной рукой руну в воздухе, и весь огонь ее защитного кольца втянулся прямо в его раскалившуюся ладонь. Он помахал ей, остужая.
- Пойдем, говорю. Любишь ты себя изматывать.
- Вот учить меня не надо только, - возмутилась она, обидевшись, что ее так грубо прервали.
- Завтра сама потренируешься, если захочешь, - добавил он примирительно, - А мне теперь спокойнее будет.
Арника отвернулась, чтобы поднять сумку, одновременно застенчиво пряча улыбку.
Но на следующий день потренировать заклинание не получилось: Арника задержалась на практике межмагических порталов, после которой Чжоо наконец похвалила девушку, заявив, что больше на ее занятия ходить не обязательно. Арника, уставшая и счастливая, отправилась в библиотеку, где провела некоторое время, читая очередной учебник по заклинаниям, надеясь хотя бы случайно наткнуться на что-то полезное. Древнемагическое слово, обозначающее «дом», выглядело перспективно: демона надо отправить в его родной мир, то есть домой. «Может подойти», рассуждала она. Слово тут же было записано и подставлено в заклинание призыва вместо слова для обозначения земного мира.
«Огненный портал, «дом» вместо «земной мир». Что еще может сработать?» Не хватало какого-то элемента. «Что еще заставляет существ перемещаться между мирами? Феи сами приходят и уходят, их никто не призывает. Русалки поднимаются с глубины. Фамильяров мы призываем. Но они могут сами исчезнуть из земного мира, когда умрет их ведьма. Филина я тоже призвала. Значит ли это, что он волен уйти, когда сам захочет?»
- Привет, - демон уселся рядом с Арникой, широко улыбаясь. Непроизвольно она тоже заулыбалась и тут же уставилась обратно в учебник.
- Я тут с заклинанием работаю, думаю, не может ли быть так, что ты способен сам уйти из нашего мира, - затараторила она, - Я рассуждала, как между мирами перемещаются феи, русалки и все остальные, и не могу понять, в чем принципиальная разница между фамильярами и демонами.
- Хороший вопрос. Если бы я мог самостоятельно перемещаться, думаю, я бы уже это сделал. Может, я должен сам построить портал?
- Ты говорил, демоны порталов не строят.
- Да, но вдруг для возвращения в мир огня как раз это и нужно? Научишь меня делать огненные порталы?
- Это лучше к Чжоо сходить, преломления - это не просто одно заклинание, а целый магический комплекс. Она сразу поймет, каких знаний тебе не хватает.
- Значит, завтра схожу, - демон пожал плечами, даже на секунду не засомневавшись.
Повисло молчание. Арника ощущала себя ужасно неловко, стараясь не улыбаться слишком широко, особенно учитывая, что причины этой улыбке не наблюдалось, и бестолково листала туда-сюда одну и ту же страницу учебника. Наконец, она захлопнула книгу и уронила голову на ладони, совсем не в состоянии собраться. Филин по-своему оценил ее поведение:
- Устала?
- Угу, - она покивала, не убирая рук от лица и продолжая глупо улыбаться.
- Пойдем отсюда, над нами уже три библиотекарши кружат, - демон легонько толкнул ее в плечо.
Арника оглянулась, насчитав даже не три, а целых четыре иллюзии Сумах неподалеку, и кивнула. Они молча взяли верхнюю одежду с вешалок возле входа в библиотеку и вышли в пустеющий коридор. Академия еще не закрылась, но почти все студентки уже разошлись по домам, только кое-кто из старших курсов выходил из аудиторий после индивидуальных занятий с профессорами. Было тихо, Арника почему-то старалась ступать как можно более беззвучно, как всегда бывает в тишине, по дороге уже накидывая на себя свой шарф. Они шли по коридору мимо обеденного зала, как вдруг Филин, задержавшись на секунду в дверях, потянул Арнику за руку внутрь, показывая на окно. Она присмотрелась и поняла - демон впервые в жизни видит снег.
Было заметно, как от одного этого вида Филину стало холодно, он поежился, но не мог отвести глаз от редких мелких снежинок, медленно спускавшихся с неба.
- Это и есть снег? - спросил он, завороженно глядя в окно. Небо выглядело желтоватым, отражая свет фонарей на улице и будто очерчивая театральную сцену для кружащихся в воздухе поблескивающих снежинок.
Демон смотрел на снег, а ведьма смотрела на демона. Как ни любила зиму она сама, наблюдать за тем, как он видит ее впервые, было в сто раз волшебнее.
Арника потянула Филина за рукав.
- Постой, дай еще посмотрю, - запротестовал он.
- Там есть балкон, тебе понравится, - ведьма кивнула в сторону прозрачной двери, которую он бы ни за что не заметил сам. Дверь совсем не отличалась от соседних с ней окон, но когда Арника толкнула ее, очертания проступили так четко, что невозможно было уже потерять эту дверь, если хоть раз ее увидел. Филин вышел за девушкой на балкон, уходящий за угол в оба конца здания, огляделся. Отсюда было видно дома нескольких курсов, дорогу, ведущую прочь от академии, а дальше все скрывал снег. Было так тихо, что Арника слышала дыхание стоящего неподалеку Нефелина. Она снова кивнула в сторону, приглашая пойти дальше. Демон развернулся было к двери, вспомнив про верхнюю одежду, которую они оставили в зале, но Арника уже набрасывала на него свой длинный белый шарф. Филин заулыбался, отворачиваясь, чтобы как следует укутаться в него.
Арника деловито шла впереди, шлепая по лужицам растаявшего снега на полу, ее плечи уже белели от снежинок, пойманных пушистым свитером. Ей не терпелось показать демону один из лучших видов в академии. Хотя она почти сразу засомневалась в том, что Филин тоже найдет этот вид лучшим в академии. «Вдруг ему совсем не понравится?» Она старалась ступать так, чтобы не поскользнуться на мокрых камнях и поменьше шевелить руками, вдруг почувствовав себя глупо, широко размахивая ими по привычке. «Что я делаю?», думала она, «Какие к эльфу руки? Зачем я вообще его сюда веду? На что я рассчитываю?» Все это время однако она широко улыбалась, надеясь, что демон не решит обогнать ее и не увидит ее довольного лица. «Да почему нет? Пусть видит. Что в этом плохого, если я только рада привести его в такое красивое место?» Эти противоречия в последнее время не давали ей покоя в присутствии демона.
Наконец, она остановилась, завернув за угол и оказавшись лицом к парку. В темноте за пеленой снега его было почти не видно, только беседка белела на противоположном берегу озера, черной пастью поглощавшего снег. Если наклониться через перила, можно было увидеть лестницу, ведущую с нижнего этажа прямо в озеро, и где-то там, под толщей темной воды, находилась древняя крыша библиотеки. Демон навалился на перила, глядя в черноту, в которой пропадали снежинки одна за другой, и глубоко дышал, наслаждаясь колючей свежестью. Арника встала рядом, тоже глядя вниз. Теперь она зарылась лицом в воротник свитера, чтобы Филин не увидел, как она улыбается. К счастью, вид черного озера, пелены снега и парка вдали занимали его куда больше.
Они долго молчали, тишина поглощала даже мысли, и Арника смогла отвлечься от глупого волнения, задумавшись о библиотеке, о колодце лестницы, ведущей через книжные стеллажи на нижний этаж, где Сумах бдительно охраняла... что-то недоступное.
- Вот бы туда попасть, - Арника удивилась, поняв, что сказала это вслух.
- Куда? - демон перевел взгляд на небо, часто моргая из-за падающих снежинок. Арника засмущалась, решившись поделиться мыслями, которых сначала не планировала выдавать.
- На нижний этаж библиотеки. Туда не пускают студенток, но мне кажется, там есть что-то полезное для моего исследования.
- Почему ты так думаешь? - теперь он с интересом взглянул на нее, ожидая ответа. Смотреть в его прекрасное искреннее лицо было невыносимо, и, только на долю секунды решившись поднять глаза, ведьма снова уставилась вниз, бессмысленно водя пальцем по каменным перилам.
- Чжоо упомянула однажды монографию, в которой есть что-то про демонов, а потом отказалась брать ее для меня, сказала, что мне нечего делать на нижнем этаже.
Демон задумался, наблюдая за тем, как снежинки мгновенно таяли, касаясь пальцев Арники.
- Ты решила туда проникнуть? Тайно? - он заговорщически прищурился.
- Ну, не то, чтобы решила. Я так, раздумывала, что мне за это будет.
- А что может быть?
- Думаю, как повезет. Может, из школы выгонят, может, просто запретят ходить в библиотеку, как грозилась Сумах. Не слышала, чтобы туда кто-то ходил кроме преподавателей. Говорю же, туда нельзя студенткам.
- Хорошо, что я формально - не студент.
Арника удивленно на него уставилась:
- Ты это о чем?
- Может, туда можно мне? Вообще, если хочешь, давай посмотрим, что там такое прячется. А если нас поймают, можешь сказать, что это я тебя туда затащил. Мы, демоны - известные обманщики.
Филин улыбался, довольный своей идеей, его глаза воодушевленно сияли. Арника снова опустила взгляд, одновременно взвешивая его предложение и рассеянно улыбаясь. Потом одернула себя и сказала серьезно:
- Спасибо, что предложил, но я не хочу, чтобы у тебя были проблемы. Я пойду сама. В конце концов, это всего лишь библиотека, что там может случиться.
- Хочешь, я там тебе дверь посторожу?
Арника молчала, пытаясь просчитать наилучший вариант и все возможные риски.
- Лестницу подержу, пока ты на верхние полки лезешь? Монографию твою тебе вслух почитаю?
Ведьма рассмеялась. Он настаивал:
- Я правда хочу пойти с тобой. Мне, в конце концов, тоже любопытно!
- Ладно, ладно, уговорил.
- Ура!
- Надо только продумать, как и когда это лучше сделать.
- Последним в ближайшие дни за Сумах, надо понять ее расписание и куда она уходит со своего места внизу после закрытия библиотеки. И уходит ли вообще.
Он, задумавшись, взялся за свою сережку и вдруг встрепенулся:
- Совсем забыл, у меня же есть кое-что для тебя.
Филин залез в один из карманов штанов и протянул Арнике аккуратно сложенную из красной бумаги миниатюрную шкатулку. Ведьма во все глаза уставилась на нее, снимая крышку. Каждый изгиб бумаги был на своем месте, формируя восьмиугольную коробочку - кажется, демон потратил немало времени, чтобы ее сделать. Арника даже позавидовала тому, как он умеет не только красиво писать, но и делать такие вещицы. Внутри оказалось что-то блестящее. Она вынула это из шкатулки и наконец разглядела замочек для сережки в виде булавки и прикрепленный к нему хрустальный цветок, всего несколько сантиметров в длину. Она перевела потрясенный взгляд на Филина. Тот широко улыбался.
- Что это?
- Сережка, - довольно пояснил демон, - Сам сделал.
- Правда? Но как?
- Ну, мы изучали кристаллы с Паллидой, и я заметил, что их структура имеет слабое место. Если туда наложить огненную руну, можно расплавить минерал и придать ему любую форму.
Филин забрал у нее шкатулку, чтобы она могла получше рассмотреть подарок, и поставил на перила. Арника потрясла сережку в руке.
- Но она же ничего не весит.
- Она полая внутри. Мне не разрешили брать много хрусталя, и я оставил только форму, а внутри - воздух. Она из-за этого стала хрупкая, но если что - сделаю тебе еще, не переживай.
Снова оперевшись на перила, Филин с интересом наблюдал за смущенной Арникой. Она пригляделась к цветку, аккуратно вертя его в замерзших пальцах, и поднесла ближе к лицу.
- Погоди, это же не...
- Арника. В энциклопедии посмотрел, как она выглядит.
Ведьма закрыла руками лицо, не в силах прекратить улыбаться. Чувства нахлынули так сильно, что она потеряла всякую способность к размышлениям и просто стояла, с трудом веря в происходящее.
«Спасибо», послышалось из воротника свитера, куда она снова старательно спряталась. Филин осторожно обнял ее за плечи. Арника почувствовала тепло его огненной кожи и, поколебавшись несколько секунд, подошла ближе, кладя голову демону на плечо. Он обнял ее крепче, и ей стало так хорошо и так больно: «Это все для него хоть что-то значит? Вдруг нет? И как быть дальше?» Арника остро почувствовала эту точку невозврата, в которой они оказались. Демон нравился ей, и, как ей казалось, она только что дала ему это понять. Но они всего лишь работают вместе, причем работают над тем, чтобы вернуть его в мир огня. «Как это все бессмысленно», думала ведьма. Ей хотелось прижать его к себе изо всех сил, спрятать от неминуемого расставания, но она лишь продолжала стоять под снегом, склонив голову ему на плечо и прижимая к груди только хрустальную сережку.
Вскоре Арника подняла голову с плеча Филина, и тот сразу выпустил ее из рук. Она наконец решилась посмотреть ему в глаза и увидела в них схожие с собственными тоску и радость, но тут же заулыбалась снова, не в силах выдержать взгляд его теплых глаз. Демон тоже улыбался. Через мгновение он спросил:
- Ты не замерзла?
Снег и не думал заканчиваться, и слякоть, по которой они шли поначалу, превратилась теперь в снежный покров, даже их собственные следы начали пропадать под ним. Арника действительно поежилась.
- Да, немного.
Она взяла с перил начинающую намокать шкатулку, вернула в нее сережку и положила все это бережно в карман, пока Филин снимал с себя шарф, отдавая его обратно.
- Вот, бери скорей.
Он неловко набросил шарф ей на шею и подтолкнул в направлении, откуда они пришли. Снег под их ногами влажно чавкал; Арника не торопясь шла по балкону, чувствуя теплую руку Филина на спине. В обеденном зале, пока они кутались в верхнюю одежду, ее взгляд скользнул по привычному месту, где она всегда сидела с подругами на завтраке.
- Эй, это еще что?
Арника испуганно указывала куда-то в темноту. Филин встревожено обернулся, сощурился.
- Я ничего не вижу.
- Тише, - попросила она, и запустила несколько светящихся огней в край дальнего стола, от которого не отводила взгляд. Огни осветили его, и скамью, и пол, но больше ничего не было видно. Арника опустилась на колени, заглядывая под другие столы, но там тоже ничто не шевелилось. Филин недоуменно наблюдал за ней.
- Все в порядке?
Арника поднялась с пола, отряхиваясь.
- Не уверена. Подождем еще немного, ладно?
- Как скажешь.
Ведьма потушила свои огни, и оба замерли. Глаза быстро снова привыкли к темноте, и Арника продолжала напряжено всматриваться. Она медленно, шаг за шагом шла вперед, стараясь не издавать ни звука. Филин не отставал, тяжело дыша прямо за спиной. Что-то снова зашевелилось впереди.
- Вот оно, - ахнул демон, указывая на темный дым, клубком собравшийся в углу зала, только редкие голубые отсветы позволяли увидеть его движение.
Арника выбросила вперед руки, и весь угол озарился светом сотен огней. Серый дым, так внезапно попавший в ловушку света, сгустился, собравшись в комок, а затем рванулся вверх, к потолку.
- Не упусти его! - закричала Арника, проследовав взглядом за пятном, которое по темному потолку молнией устремилось к незакрытой двери на балкон.
- Это что еще такое? - воскликнул демон, бросаясь вдогонку.
Нечто шлепнулось на пол возле двери, расплескав дым вокруг себя, затем снова собралось и по следам ведьмы и демона устремилось за угол. Филин уже нагонял его. Арника, поскользнувшись на повороте, заметила, как демон вдруг остановился, глядя на что-то за углом. Добравшись до него, она увидела нечто очень странное. Отливающий голубым сгусток темного дыма, найдя место, где Филин с Арникой стояли у перил несколько минут назад, возился в лужице из их засыпанных было снегом следов. Он подскакивал в воздух, а затем бился о каменные плиты балкона, чем вызывал сноп оранжевых искр, снова и снова. Ведьма слышала недовольное урчание, переходящее в рык, доносившееся от странного создания. И вдруг оно замерло в воздухе, неожиданно тонко заскулив, бросилось было к Арнике, но остановилось, будто ударившись о невидимую стену, и, снова шлепнувшись об пол, стекло за край балкона.
Арника и Филин подбежали посмотреть, но следов существа больше не было. Все стихло. Они стояли в большой луже из растопленного огненными искрами снега, недоуменно глядя друг на друга.
- Ты знаешь, что это? - спросил демон.
- Нет! Никогда еще не видела подобных существ. Оно точно живое! Это не магия, это живое существо!
Она схватилась за голову, одновременно рассматривая камни под ногами в надежде найти подсказки. Филин смотрел куда-то вдаль, нахмурившись.
- Оно почувствовало мою магию.
- Что? - Арника сначала не расслышала его тихий голос.
- Ты видела огненные искры? Оно пришло именно сюда, где я дольше всего находился. И оно злилось. Злилось, что нашло остатки моей магии. Будто сумело вынюхать их. Как это вообще возможно?
- Фамильяры умеют нечто подобное, - взволнованно рассуждала ведьма, - Но они только чувствуют магию своей ведьмы, а не распознают элементы. И уж тем более не пользуются ими, а этот каким-то образом взаимодействовал с огнем!
- Пойдем-ка отсюда, пока оно не вернулось, - Филин взял Арнику за руку, ведя за собой. На секунду она уставилась на их руки, но потом подумала, что это было скорее дело срочности, чем нечто личное, и прогнала глупые мысли, раздумывая о произошедшем.
- Думаешь, оно следило за тобой? - спросила она.
- Думаю, оно следило за тобой, - мрачно ответил демон, то и дело оглядывающийся по сторонам.
- Это еще почему?
- Ты его не узнала? Это была летучая мышь.
- Что???
Арника остановилась за дверью обеденного зала, когда Филин наконец захлопнул выход на балкон. Он беспокойно огляделся, а затем заглянул ведьме в глаза, взяв ее за плечи:
- Когда оно летело под потолком, и потом, вдоль балкона, сквозь дым были видны крылья. Это была летучая мышь. Я думаю, та самая, что на днях тебя уже разыскала. Ты говорила, они следуют за магией своей ведьмы. Арника, оно тебя преследует.
- Фамильяры не ищут новых ведьм, когда их собственная погибает. А они только так и могут остаться без хозяина. Если эта летучая мышь оказалась в питомнике, причина только одна - ее ведьма умерла, у нее уже была хозяйка, и скоро фамильяр и сам исчезнет.
Филин отпустил Арнику, задумавшись:
- А других вариантов нет? Я уверен в том, что видел.
- Ну, еще иногда фамильяры приходят в питомник просто отдохнуть и пообщаться с сородичами, но не остаются дольше пары недель. А этот у нас уже сколько, месяца три?
Демон тяжело опустился на край ближайшей скамьи.
- Ты уверена, что моя теория не может быть правдой?
Арника стояла перед ним, взвешивая все, что знает о фамильярах.
- Да. Если верить тому, что мы знаем о межмагии, твоя теория сто процентов не верна.
- Понял, - он вздохнул, - Но мне все равно это не нравится. Что, если я останусь у вас на ночь сегодня?
- В смысле? - Арника удивленно уставилась на него.
- Ну, у вас там перед камином диван вроде бы неплохой. Я бы последил за происходящим. Только сегодня. Если никакие темные сущности не заявятся, будем считать дело закрытым, а все произошедшее - совпадением.
Она задумалась.
- А что, если оно преследует тебя?
- Да, нехорошо в таком случае вас подставлять...
- А знаешь, - подумав, бодро заявила Арника, - И правда оставайся сегодня у нас. Только и я внизу тогда переночую.
- Зачем это?
Арника чуть улыбнулась:
- Ну, если оно преследует меня, я не буду слишком близко к девочкам, а если тебя, я смогу тебе помочь. Смотри сам - раз оно умеет взаимодействовать с огнем, может понадобиться магия других элементов, чтобы с ним справиться, а ты пока в них не очень хорош.
- Что ж... Договорились.
Они молча шли по дороге домой, иногда оглядываясь по сторонам. Арнике было неспокойно из-за встречи с темным созданием, но в то же время она остро ощущала трепет от близости Филина, идущего рядом. Она почти благодарила странный случай за то, что демону не нужно уходить до завтра. Ей даже захотелось снова взять его за руку, но в следующую секунду это показалось лишним. «Да и с чего я взяла, что он будет не против? Тогда была просто случайность», объясняла она себе собственную нерешительность.
Когда они зашли в тринадцатый дом, еще не все студентки разошлись по своим комнатам. Арника рассказала подругам о случившемся и спросила, не против ли они, если демон переночует на нижнем этаже. Все сначала удивленно переглянулись, а потом согласились, когда выяснилось, что каждая из них тоже чувствует присутствие злонамеренной магии. Роза едва успела попросить всех не говорить об этом Калинджи, как та вдруг и сама спустилась на шум в гостиной. Ее зеленые глаза возмущенно загорелись, когда она увидела Филина и, тряхнув кудрявой головой, она заявила Арнике:
- Его не будет в нашем доме.
- Калинджи, - начала было Лаванда.
- Нет, это неправильно! Темная магия появилась в академии после призыва демона! Ему здесь не место! Хотя бы в нашем доме.
- Это не он, - Арника подошла к Филину, будто пытаясь закрыть его собой от недовольной ведьмы, - Я как раз сегодня видела какое-то существо, возможно, фамильяра, или оно притворяется фамильяром, и оно...
- Видишь? Он и на фамильяров влияет! Из-за него их всех закрыли на карантин! Я должна работать над дипломом по живологии, а меня даже не пускают в оранжерею!
- Калинджи, я бы ни за что не стал никому здесь причинять вреда, - объяснял демон сдержанно.
- Ты - демон, - она зло посмотрела на него в ответ, - Я не стану верить тебе на слово. Пока я вижу, что темная магия появилась одновременно с тобой. Раньше такого никогда не случалось в академии. Может, это и не ты, но я не хочу подвергать опасности себя и других ведьм здесь. Арнику ты уже к себе расположил, поздравляю, но я и за ней буду присматривать. Ты не останешься в нашем доме на ночь!
- Я как раз пытаюсь вас защитить, - настаивал Филин, - На нас сегодня пытались напасть.
- Я тоже останусь внизу, все будет хорошо, - уговаривала ее Арника. Ей было чрезвычайно обидно, что Калинджи не доверяла ей, а еще обиднее - что она не доверяла демону. Для ведьмы дружба с ним ее подруг уже стала делом привычным, и теперь она не могла взять в толк, как хоть кто-то может в нем усомниться.
- Я написала Квиллайе письмо, - обращаясь уже к Арнике, сообщила Калинджи, - Попросила ее принять меры, чтобы изолировать демона от нас. Фамильяры этого не заслуживают, а вот он - вполне.
- Это неправда! - Арника вдруг разозлилась, повышая тон, - Если ты сдала живологию, это не значит, что ты лучше всех знаешь, как поступить с фамильярами в такой ситуации. А по условиям сделки Филин никому здесь не может причинить вреда, и ты, кстати, тоже ничего ему не сделаешь. Он тебе не подопытный эльф, чтобы засадить его в клетку!
- А разве ты сама не хотела сделать то же самое еще недавно? Уговаривала его молча сидеть в комнате, пока сама работаешь над дипломом! Или что - он похлопал демоническими глазками, и ты теперь делаешь все, что он тебе скажет?
Она удивительным образом хранила хладнокровие, продолжая словесно нападать. Тут неожиданно вклинилась Роза:
- Калинджи, это уже слишком. У Арники сделка с демоном, ей приходится с ним работать, так решила Квиллайя. И чем быстрее они закончат, тем быстрее он уйдет.
- Как раз поэтому я и беру дело в свои руки, - низкорослая Калинджи умудрялась смотреть сверху вниз на подругу, выставив указательный палец, - Раз вы все так наивны, что поддались на его обман. Кто-то должен сохранять разум, и это буду я. Если демон что-то натворит, я мигом расскажу Квиллайе и Чжоо, ясно вам?
- Я сама им завтра расскажу! Вот увидишь - они-то поймут, что не Филин здесь всех кошмарит!
- Ты наивна, если считаешь, что демон заслуживает твоего доверия, - ответила ей Калинджи, разочарованно разводя руками в знак отказа продолжать хоть кого-то образумить.
Все наконец разошлись, и Арника принесла Филину одеяло о подушку помягче. Он отказался спать, но положил подушку под спину, усевшись на диване с учебником по кристаллам. Арника же забралась на подоконник неподалеку, устроив там себе местечко из множества подушек, и взяла в руки пособие по заклинаниям. Сосредоточиться она не могла, и только сверлила злобным взглядом какую-то страницу.
- Чтобы ты знала, я очень ценю твое доверие, - серьезно произнес демон.
- Они ничего тебе не сделают, - не глядя на него ответила ведьма.
- Я знаю, - в его голосе Арника услышала улыбку и повернулась к нему, - Ты ведь точно знаешь, что делаешь. Это внушает уверенность.
Девушка улыбнулась, снова глядя в книгу.
В камине потрескивали поленья. Демон сидел на диване прямо напротив огня и завороженно смотрел в него, уронив учебник на колени. Арника, вскоре снова посмотрев в его сторону, считала его взгляд как беспокойство и пересела на кресло поближе к Филину.
- Не бойся, мы справимся. Завтра расскажем профессору Цикорио, она поможет, - мягко успокаивала она.
- Зря я здесь оказался.
- Ты о чем?
Демон не отрывал взгляда от камина.
- Тебе дали невыполнимую работу, фамильяры взбесились, а теперь что-то бродит по школе, возможно, тебя... или еще кого-то преследуя. Мне кажется, это все действительно из-за моего появления.
Арника поняла, что ей нечем утешить его, пока она не знает, что на самом деле происходит. Она и сама подозревала связь между всем происходящим, только вот винила в этом совсем не демона.
- Это я тебя призвала, не забывай. Мне и разбираться с последствиями.
Филин с улыбкой посмотрел на нее:
- Три месяца назад я бы на этом и успокоился. Тоже помог бы, но не слишком переживал.
- Три месяца назад я бы такого и не сказала. И как это ты бы решил вдруг помочь мерзким ведьмам? - усмехнулась Арника, уцепившись за возможность наконец разрядить обстановку.
- А как иначе? - просто ответил он.
Оба помолчали. Арника начинала клевать носом. Она попыталась устроиться в кресле, но в сидячем положении сон не шел. Тогда она сдвинула два кресла, с трудом расположившись между ними в едва ли удобной позе, и постаралась расслабиться. Ей так сильно хотелось спать, но все произошедшее за вечер по-прежнему слишком ее волновало. Особенно подарок демона и их объятия на балконе. Она улыбалась, пряча лицо в пледе, которым накрывалась, и проигрывала эти пару минут в голове снова и снова, раз за разом, а затем, сама не заметив, она уснула, и во сне видела хрустальную сережку и темное существо, выбивающее остатки огненной магии из каменного балкона.
Арника проснулась рано: за окном было еще темно, а в доме не слышалось ни шороха. Сначала она в недоумении пыталась понять, где находится, а потом воспоминания вчерашнего вечера разом нахлынули на нее, так что она поднялась со своей импровизированной кровати, улыбаясь и оглядываясь. Диван рядом пустовал. Только записка лежала там, где вечером сидел демон. Арника почувствовала неладное и с опаской взяла листок в клетку. Ровный курсив горестно сообщал:
«Доброе утро, дорогая Арника. Прости за формальность первой фразы, но я надеюсь, что она тебя порадует, ведь сам я сегодня этого сделать не смогу. Я подумал, что, если это существо все-таки преследует именно тебя и так реагировало на мою магию, оно явно не радо тому, что я рядом. Пожалуйста, отложи разговор с Цикорио - возле фамильяров может быть опасно, и проведи день в библиотеке - Сумах за тобой там присмотрит. Я пока не знаю, станет ли тебе безопаснее без меня или то создание боится моей магии, и мне лучше не оставлять тебя одну. Мы увидимся завтра, обещаю. А сегодня будь внимательна и не забывай заклинание, которому я тебя научил. Если что - жги вокруг все, что кажется подозрительным, потом скажем, что в тебя демон вселился.
Обнимаю.
Филин»