Глава 46.продолжение
Позже вечером, в доме Михоука
Тренировка закончилась. Алина и Зоро сидели у деревянного стола, перед ними стояли чашки с горячим чаем. Они молчали. Только потрескивание свечей и слабый шум ветра за окном наполняли пространство. Усталость давала о себе знать, но оба будто чего-то ждали.
— Завтра надо будет повторить комбо с разворотом, — наконец нарушила тишину Алина, отхлёбывая чай. — Ты опять недодержал равновесие на втором шаге.
— Знаю, — коротко кивнул Зоро, опуская взгляд в чашку. — Ты тоже слишком рано атакуешь. Рано или поздно кто-то тебя на этом поймает.
— Ха, ну спасибо за заботу, партнёр, — усмехнулась Алина.
Они снова замолчали. Зоро смотрел на неё, краем глаза, будто изучал. Она — расслабленная, живая, шутливая — будто совсем не замечала, что в нём что-то меняется. Она видит во мне просто напарника. Только товарища… — подумал он.
Он сжал кулак под столом, будто пытаясь что-то унять в себе. И это нормально. Главное — тренироваться. Становиться сильнее. Быть рядом.
— Эй, ты чего притих? — Алина ткнула его локтем. — Опять заснул с открытыми глазами?
— Нет, просто думаю, как бы тебя завтра снова победить, — отозвался он, не глядя.
— Удачи, мечник, — улыбнулась она, вставая. — в этот раз, я тебя сделаю!
Тем временем, в саду у беседки
Перана поднесла к губам чашку, села рядом с Михоуком и посмотрела в небо.
— Ты улыбаешься всё чаще. Непорядок, Хоуки, ты же наш главный хмурый меч.
— Я просто наблюдаю за хорошими тренировками, — спокойно ответил он.
— Конечно. А не потому что увидел , как я выгляжу, когда сердито ворчу?
Михоук посмотрел на неё краем глаза.
— Ты выглядишь… живой. И это раздражает. Но и... почему-то интересной.
Перана чуть улыбнулась, закрывая лицо чашкой.
— Ну что ж. Если я тебя раздражаю — значит, скоро ты влюбишься.
— Ты это предсказываешь, как ведьма?
— А вдруг я и правда ведьма, Хоуки?
Михоук ничего не ответил. Но на губах мелькнула его редкая, почти невидимая ухмылка.
Глава 47 — Искры и лед
Тренировки продолжались уже несколько недель. Алина становилась быстрее, точнее, и увереннее. Михоук всё чаще отмечал её прогресс молчаливым кивком, а Перана, хоть и хмыкала в ответ, всё чаще задерживала на ней взгляд с едва заметной улыбкой.
На рассвете следующего дня, Алина и Зоро вновь отрабатывали связку атак. В воздухе свистели мечи, сталь звенела при каждом столкновении.
— Ты медленный, — в голосе Алины звучал задор. — Ты точно лучший мечник Восточного Блю?
— Сама ты медленная! — выпалил Зоро, отступая назад. — Хватит болтать и отвлекать!
— А ты не отвлекайся, мечник, — Алина подмигнула и кинулась в атаку.
Скрытые в тени террасы, Михоук и Перана наблюдали за поединком.
— Она быстро учится, — негромко сказал Михоук, не отрывая взгляда от Алины.
— Только если её не отвлекать, — с усмешкой добавила Перана. — Этот зелёноволосый идиот краснеет каждый раз, как она ему улыбается. Смешно даже.
— Ты стала слишком наблюдательной, — тихо сказал Михоук, чуть склонив голову к ней.
— Кто бы говорил. Ты вообще улыбаешься, когда смотришь на них. Особенно когда она дразнит его.
Он не ответил. Только взглядом продолжал следить за их поединком, а потом, неожиданно для самого себя, прошептал:
— Когда я последний раз вот так… смеялся?
Перана обернулась к нему, удивлённая мягкостью в его голосе.
— Это была я, да? Ведьма… — Перана улыбнулась и, не дожидаясь ответа, отвернулась обратно.
---
Позже, после тренировки, Зоро и Алина сидели у дерева, восстанавливая дыхание.
— Ты совсем вымотался, мечник, — хихикнула она. — Может, устроим перерыв?
— Перерыв устроим, когда ты научишься не подскальзываться на собственном льду, — проворчал он, но без злобы.
— Эй! Это было один раз! — фыркнула Алина.
Пауза повисла между ними. Алина смотрела в небо, Зоро — на неё. Он не говорил ни слова, но внутри всё пульсировало. Её голос, её фразы, то, как она дразнит его… Она была для него товарищем. Но только ли?
Он отвернулся, скрывая смущение. Нет, нельзя. Только тренировки. Только путь меча.
---
Тем временем, на далёком острове, где укрыт Эйс, Камила стояла у скалы, оттачивая молниеносные удары. С каждой атакой земля под её ногами потрескивала. Она тренировалась без усталости — пока он спит, она должна стать сильнее. Ради него. Ради их будущего.
---
А где-то в мире...
— Нами летит сквозь шторм, тренируя инстинкты штурмана.
— Усопп оттачивает мастерство меткой стрельбы в укромной долине.
— Санжи тренируется в монастыре кулинарных монахов, сражаясь ногами на кухне.
— Робин изучает древние руины, укрепляя контроль над плодом.
— Чоппер исследует яд и лекарства у отшельника.
— Брук играет на кромке заката, превращая музыку в оружие.
— Фрэнки строит броню будущего из морского камня.
Все они движутся вперёд, каждый со своим огнём в сердце, не зная… Эйс жив. И его возвращение всё ближе.
Глава 48 — Остров испытаний
Раннее утро выдалось на удивление спокойным. Тёплый бриз колыхал листву, а небо было ясным, словно само предчувствовало перемены.
Михоук стоял у пристани, скрестив руки на груди. Перед ним — Зоро и Алина, всё ещё тяжело дышащие после утренней тренировки.
— Вы двое продвинулись, — начал он без эмоций. — Но этого недостаточно.
Они переглянулись.
— С сегодняшнего дня — новый этап. Я отправляю вас на остров, — он указал на карту, которую держал в руке. — Необитаемый. Опасный. Полный диких зверей, нестабильной погоды и… не только.
— Не только? — подозрительно спросила Алина, сдвигая брови.
— Там выживает только тот, кто силён духом, телом и волей. Это проверка. Тренировка. И путь к следующему уровню, — холодно ответил Михоук. — Вы вдвоём. Две недели.
Перана, прислонившаяся к дереву неподалёку, фыркнула:
— Опять ты свои "проверки" устраиваешь, я думала, ты сегодня будешь пить чай и смотреть, как они снова сожгут плетню.
Михоук чуть скосил на неё взгляд и произнёс с лёгкой насмешкой:
— После того, как ты назвала кухню своей, они должны научиться выживать не только с мечами, но и с котелками.
Зоро закатил глаза:
— Отлично. Опять с этой дикой.
— Эй! — Алина пихнула его в бок. — Без меня ты бы даже компас в руках держать не смог.
— Ага. Но ты всё равно сожгла рис.
Они продолжали пререкаться, пока лодка медленно отплывала от берега. Перана смотрела им вслед, и вдруг почувствовала лёгкое беспокойство.
— Ты правда считаешь, что они готовы? — тихо спросила она.
Михоук не ответил сразу. Только посмотрел в горизонт, туда, где волны скрывали начало нового испытания.
— Готовность рождается в огне. Пусть сгорят — чтобы возродиться.
Перана посмотрела на него внимательнее, затем — вниз, на его руку, которую он бессознательно сжал в кулак.
— Ты волнуешься, — сказала она неожиданно.
— Нет, — отрезал он.
— Но я — да, — прошептала Перана, и ушла обратно в дом, оставив Михоука одного.
---
Когда лодка приблизилась к берегу острова, мрачные облака затянули небо. Гул зверей слышался из чащи, а в воздухе висело напряжение.
Алина встала на камень, осматривая территорию.
— Ну что, товарищ мечник… Добро пожаловать в ад, — с ухмылкой сказала она.
— С тобой любой остров станет адом, — буркнул Зоро, и оба направились вглубь джунглей.
С этого момента начнётся не просто выживание — а проверка на прочность
Глава 49 — Цена за силу
Утро выдалось прохладным. Камилла сидела у огня в небольшой хижине, которую они построили с Эйсом на время его сна, и медленно размешивала ложечкой свежезаваренный кофе. Аромат наполнял воздух, и в этой тишине было что-то утешающее… но ненадолго.
Внезапно она почувствовала странную дрожь в воздухе, словно волна жара прокатилась сквозь хижину. Обернувшись, она увидела, как тело Эйса, лежащего на циновке под защитным покрывалом, подрагивает.
— Эйс?.. — голос Камиллы дрогнул. Она отставила чашку и бросилась к нему.
Он тихо стонал, его лицо исказилось в страдании, а на груди — прямо в районе сердца — начала проявляться алая рана, как будто выжженная огнём.
— Нет… нет-нет-нет, — прошептала Камилла, прижимая ладони к его груди, направляя свою исцеляющую силу. — Я с тобой, слышишь? Всё хорошо. Ты не один.
Свет от её рук засиял мягким золотом, но рана не исчезала. Она лишь притупила боль… ненадолго.
---
В это же время — где-то глубоко внутри сознания Эйса.
Он стоял в пустыне. Огонь разгорался вокруг него стенами, не давая выйти. На теле — порезы, ожоги, тяжесть, словно тысяча рук держат его за плечи. Он пытался идти вперёд, но каждый шаг давался всё труднее.
Перед ним возник силуэт — из пепла, из жара. Мужчина, напоминающий отца… Голоса — Роджер, Белоус, Сабо, Луффи, Камилла.
"Ты умер… Ты подвёл… Они страдают из-за тебя…"
— Нет! — крикнул Эйс, падая на колени. — Я… хочу жить. Я не хочу снова терять всё!
Огонь вокруг него вспыхнул ярче. И тогда из этой стены вырвался голос — хриплый, знакомый и чужой одновременно:
"Ты хочешь силы? Тогда плати."
Глава 50 — Добро пожаловать в ад… тренировок
— Зачем ты полез в это дерево, если знал, что это не кокос? — Зоро вытирает смолу с лица, сердито глядя на Алину.
— Я думала, это фрукт силы! — Алина широко улыбается, стоя по щиколотку в каком-то болотце. — А ты вообще зачем полез, если говорил, что “всё равно не голоден”?
— Потому что ты взобралась первой! Кто тебя знает — вдруг упала бы…
— Ой, так ты переживал? Как мило, мечник!
— Я просто не хотел потом искать новое укрытие, если ты расшибёшься и останешься валяться тут!
— Конечно, конечно… Ты просто большой нежный кактус, Зоро, — поддразнила Алина, ловко уворачиваясь от сосновой шишки, которой он в неё метнул.
---
Остров был действительно суров: поросший густыми джунглями, населённый чудовищами, с криками невиданных птиц и внезапными ливнями. Еда — редкость. Спокойствие — миф. Сон — роскошь.
Зоро уже мечтал о кухне Пероны. Даже о её ворчании.
— Если я ещё раз услышу, как ты называешь змею “тян”, я всерьёз сойду с ума! — прорычал он, когда Алина в очередной раз кивнула в сторону гигантской рептилии:
— Ну посмотри на эти глаза! У неё просто недолюбленная энергия.
— Я тебя сейчас недолюблю мечом…
---
Днём они сражались: с монстрами, друг с другом, с собственными пределами. Но и между ударами мечей Алина не унималась.
— У тебя спина хорошо смотрится, когда ты в стойке. Почти жаль бить…
— …ты специально провоцируешь меня, да?
— Конечно. А то ты бы тренировался и молчал — скука смертная!
---
Вечером, у костра, они пытались разжарить что-то похожее на мясо.
— Ты хоть раз ел не подгоревшее, Зоро? — спросила Алина, склонив голову.
— Я был бы рад просто соли… или огня нормального.
— Зато романтика! Дикий остров. Костёр. Ты, я… дичь, которую мы не умеем готовить.
— …ты издеваешься, — он прикрыл глаза, уставший, но едва заметно усмехнулся.
---
Алина, сев рядом, тихо сказала:
— На самом деле… ты классный партнёр. Стойкий. Настоящий. И… может, иногда я флиртую, потому что , как ни странно, мне по кайфу.
Зоро покраснел до ушей, но не ответил. Лишь кивнул.
— Спасибо… что не бросаешь.
Она улыбнулась, глядя в огонь.
— И не брошу.
На высокой скале, укрытой тенями деревьев, Михоук стоял с Пероной, наблюдая за костром внизу. Его взгляд был спокоен, как всегда, но в глазах мелькнуло что-то другое — нечто тёплое, почти невидимое.
— Они справятся, — сказала Перона, сев на плоский камень и болтая ногами в воздухе. — Даже если сгорят ещё десяток раз. Вон, Алина уже третий раз чуть не подожгла куст вместо костра.
Михоук чуть приподнял уголок губ.
— Удивительно, как она до сих пор жива. И как он её не прикончил.
Перона усмехнулась, повернувшись к нему:
— А ты не такой уж и каменный, как хочешь казаться.
Он не ответил. Только посмотрел на неё. Долго. Внимательно.
Перона замолчала. Ветер взъерошил её волосы, и вдруг — он медленно протянул руку и поправил выбившуюся прядь у неё на лбу.
— Что… — она замерла, не в силах закончить фразу.
— Спасибо, — тихо сказал он, — за то, что осталась.
— Даже не думай делать что-то милое… — прошептала она, но не отодвинулась. — Я привидение. Я пугаю, а не таю.
Он чуть наклонился, совсем близко, и вдруг шепнул ей:
— Ты умеешь и то, и другое. Опасное сочетание.
Она опустила глаза, покраснев.
— Впредь…готовку им не доверяй
Он впервые тихо рассмеялся.
— Договорились.