Глава 41: Искры в клинке
На утренней тренировке солнце уже стояло высоко, когда Михоук, скрестив руки, наблюдал за поединком Зоро и Алины.
- Ты раскрываешься, когда злишься, - усмехнулась Алина, легко отпрыгнув от удара Зоро. - Может, мне стоит чаще тебя дразнить?
- Заткнись и сражайся, - буркнул он, стараясь не смотреть ей в глаза. Щеки его уже слегка порозовели, и он изо всех сил пытался игнорировать, как игриво она улыбается.
- А если я выиграю, ты приготовишь мне ужин? - поддразнила она, ловко отражая его выпад.
Зоро взорвался:
- Что?! Мы только вчера договорились, что готовим сами! И вообще, кто сказал, что ты выиграешь?!
- Ох, ну вот снова... Ты такой милый, когда сердишься, Зоро, - подмигнула она.
Он проскрежетал зубами и рванул вперёд:
- Я покажу тебе "милый"!
Со стороны Михоук едва заметно усмехнулся, заметив, как искры между ними едва ли не сильнее, чем от скрещивания клинков.
---
Где-то в другом уголке мира...
Камила сидела на скале, поджав ноги, глядя на Эйса, чьё тело было заключено в магический кристалл - прозрачный и будто дышащий. Он спал, его лицо было спокойным, руки лежали на груди, а вокруг струился мягкий свет.
- Уже третий месяц... - прошептала она. - Осталось ещё три. Я всё ещё жду тебя, Эйс. Мы не проиграли, просто притворились.
Она протянула руку и дотронулась до поверхности кристалла.
- Ты обязательно проснёшься сильнее. И тогда мы снова будем вместе.
Ветер шевелил её волосы, а в её взгляде была решимость, которую не могла поколебать даже вечность.
Глава 42: Кулинарная катастрофа
После изнурительной тренировки Зоро и Алина вернулись в дом. Солнце клонилось к закату, и желудки предательски урчали.
- Итак... - Алина положила руки на бока. - Мы должны готовить сами. Как ты с этим?
- Я режу, не варю, - буркнул Зоро. - Разве ты не девчонка? Должна уметь готовить.
- Ох?! - глаза Алины сузились. - Девчонка, говоришь? Ну, тогда ты нарежь, а я... зажгу!
Она буквально зажгла. Через двадцать минут кухня напоминала поле боя: дым клубился под потолком, на сковороде полыхало пламя, рис прилип к потолку, а сковородка застряла в стене. В какой-то момент Зоро попытался "усмирить" кастрюлю своим мечом.
- Ты что, сражаешься с супом?! - орала Алина, отбиваясь от летящего крышкой казана.
- Он первый начал!!
---
Тем временем на веранде...
- Ты когда-нибудь флиртовал, Михоук? - с интересом спросила девочка-призрак, попивая чай и покачивая ножками.
- Я предпочитаю молчание, - ответил тот, не отрываясь от книги.
- Ну-ну, может, тебе стоит попробовать. Например: "У тебя глаза, как ночное небо перед бурей." Или: "Ты опаснее моего меча, милашка."
Он только поднял бровь.
- Это было ужасно.
- Зато сработало бы на меня! - весело фыркнула она.
И тут... БАХ!
Крики из кухни сотрясли весь дом:
- ОГОНЬ!
- ЭТО НЕ Я!
- УБЕРИ СВОЙ МЕЧ ОТ КАСТРЮЛИ!!
Михоук вздохнул, не поднимая глаз.
- Они подожгли кухню?
- КОФТА! МОЯ КОФТА!! - послышался вопль Алины.
Девочка-призрак взмыла в воздух:
- ЧТО ВЫ ТАМ ТВОРИТЕ, ИДИОТЫ?! - и влетела на кухню, откуда донеслись новые крики.
Алина и Зоро стояли закопчённые, с копчёными волосами, в саже и с пригоревшими остатками чего-то, что когда-то, возможно, было едой. Девочка-призрак в ярости размахивала руками.
- Вы двое - худшее, что случалось с моей кухней! Даже призраки не устраивали такого хаоса!
Алина криво улыбнулась:
- Но мы пытались...
Зоро, глядя на обугленную сковородку, пробормотал:
- Это точно было карри?
В этот момент девочка-призрак повернулась к Михоуку, который как раз вошёл в кухню, глядя на происходящее с ледяным спокойствием.
- И ты хотел, чтобы они готовили сами? - спросила она, указывая на "жертв" кухни.
Михоук чуть усмехнулся и сказал шёпотом :
- Все идёт по плану .
Глава 43: Кухонное перемирие
Дым начал рассеиваться. Девочка-призрак влетела в центр кухни, где Зоро и Алина стояли как дети, застуканные за шалостью.
- Вы не готовили, вы устроили ритуал призыва демона через вок!! - пронзительно закричала она.
Михоук подошёл ближе, оглядывая обугленные стены и стол, от которого остались только ножки.
- Приятного аппетита, - сухо заметил он и сел за уцелевший угол стола с чашкой чая.
Девочка-призрак обернулась к нему с почти умоляющим выражением:
- Михоук... пожалуйста. Не пускай их больше на мою кухню. Пожалуйста. - она сложила руки перед собой, её голос стал тихим и жалобным.
Он взглянул на неё с приподнятой бровью:
- Уже твоя кухня?
На мгновение в комнате повисла тишина. Затем уголок губ Михоука дрогнул, и он впервые за долгое время усмехнулся. Не холодно, не насмешливо - по-настоящему.
- Ты привязалась, Перана.
Девочка-призрак - Перана - фыркнула и отвернулась, скрывая румянец.
- Просто скажи им не приближаться. Всё. Хватит. - пробормотала она.
Михоук кивнул, всё ещё с лёгкой ухмылкой:
- Ты же сама говорила, что не хочешь готовить на всех. Я исполнил твою просьбу.
- Не таким способом! - выкрикнула она. - Я хотела просто... чтобы у меня была своя зона, а не... кулинарный ад от этих двоих!
Алина и Зоро переглянулись.
- Может, завтра получится лучше? - шепнула Алина с невинным взглядом.
- Мы ведь ещё не пробовали готовить на открытом огне! - добавил Зоро с серьёзным выражением.
- НЕТ! - Перана в панике метнулась вперёд, заслонив плиту собой.
Михоук отставил чашку.
- С завтрашнего дня - тренировки, мечи, еда - только под наблюдением. Особенно - готовка.
Перана облегчённо вздохнула, Алина закатила глаза, а Зоро пробурчал:
- Даже мечом управлять проще, чем этими кастрюлями...
Михоук снова тихо усмехнулся.
Вечер, после безуспешной готовки
Зоро и Алина сидят на ступеньках у дома, потрёпанные, уставшие, в саже и муке. Вокруг витает запах подгоревшей еды и кое-где тлеет уголок плетёной корзины. Алина, засмеявшись, легонько толкает локтем Зоро в бок:
- Ну что, мастер-кок, может откроем ресторан «Ад на кухне»?
Зоро, всё ещё красный от злости и смущения, бурчит:
- Может, перестанешь флиртовать каждые пять минут?
Алина притворно хлопает ресницами:
- Ой, это не флирт, это поддержка! Ты такой милый, когда злишься...
Зоро сдавленно хмыкает, но его взгляд задерживается на ней чуть дольше, чем нужно. Он не может понять, почему сердце начинает стучать чаще рядом с ней. Она вроде бы просто подруга... или нет?
---
Глава 44.кухня, позже ночью
В кухне снова тихо. Перана, подперев щеку рукой, зевает, сидя за столом. Михоук наливает себе и ей по чашке чая. Он впервые задерживает на ней взгляд чуть дольше. В его глазах что-то мягкое.
- Ты сильно сердишься? - тихо спрашивает он, подавая ей кружку.
Перана фыркает, но принимает чай:
- Только если ты позволишь им ещё раз подойти к моей кухне.
Михоук приподнимает бровь:
- Значит, теперь это твоя кухня?
Перана вдруг замолкает. Щёки окрашиваются в лёгкий румянец. Она отворачивается:
- Просто скажи, чтобы не лезли. Ты же сам говорил, что не хочешь, чтобы я всем готовила.
- Я исполнил твою просьбу, - спокойно говорит он. - Но похоже, ты уже привязалась к этому месту. К нам.
Перана украдкой смотрит на него, и впервые между ними повисает неловкая тишина. Он ухмыляется - по-настоящему. Тепло.
- Ты улыбаешься? - в шоке шепчет она.
- Бывает, - отвечает он и делает глоток чая. - Особенно, когда кто-то орёт на Зоро и девчонку так, как это делаешь ты.
Она смеётся, пряча лицо в рукаве:
- Просто пообещай, что они не будут готовить больше. Это всё, что мне нужно.
И в этой тишине, под треск свечи, между ними впервые появляется что-то большее. Тёплое, но пугающее. Что-то, от чего даже Михоук немного теряет равновесие.
Глава 45 .утро, тренировочная площадка
Раннее солнце едва прокралось сквозь облака, освещая деревянную площадку перед домом. Зоро и Алина уже стояли напротив друг друга, с деревянными мечами в руках. Их движения были быстрыми и точными, но Алина, как обычно, не могла удержаться от своих шуточек.
- Эй, мечник, ты уверен, что целишься в меня, а не в своё смущение? - хихикнула она, увернувшись от удара и чуть наклонив голову, делая невинное лицо.
Зоро, вспыхнув, резко отступил назад:
- Ты серьёзно собираешься флиртовать прямо во время спарринга?!
- Кто флиртует? - с притворным удивлением спросила Алина, делая выпад. - Я просто подбадриваю своего любимого напарника!
- Хватит это говорить! - гаркнул он, краснея до ушей, и промахнулся, едва не споткнувшись.
На холме чуть выше тренировочной площадки, под тенью дерева, сидели Перана и Михоук. У Пераны в руках была чашка с чаем, а Михоук, сложив руки на груди, смотрел вниз с каменным лицом.
- Он опять покраснел, - хмыкнула Перана. - Считаешь, к концу месяца он признается ей?
- Он скорее попытается утопить себя в пруду, чем признается, - спокойно ответил Михоук, но в уголках его губ появилась лёгкая улыбка.
- А она?
- Она просто наслаждается шоу.
Перана кивнула, довольно потягивая чай:
- Ах, юная любовь. Такие мучительно-бестолковые времена...
- Мучительные - да. Бестолковые - пока не ясно, - отозвался Михоук и снова перевёл взгляд на Алину.
Та как раз сделала вид, что случайно поскользнулась, вцепившись Зоро в руку, и невинно посмотрела ему в глаза:
- Ой, Зоро, ты такой надёжный...
- АААА МОЖНО БЕЗ ЭТОГО?! - за
орал тот, оттолкнув её и убегая по кругу, как от врага.
Михоук тихо усмехнулся, а Перана в шутку вздохнула:
- Нам придётся их тренировать в два раза больше. Или влюбятся, или поубивают друг друга.
- Или и то, и другое, - добавил Михоук.