Пробуждение. Путь к бессмертию.

И вот Цзян Сяо и Сю Мэй стоят на вершине горы Юньлин перед огромным величественным зданием. На стенах которого большими буквами написано "Секта Тысячи Мечей".

Цзян Сяо и Сю Мэй уже стояли перед входом в секту Тысячи Мечей, и в воздухе витала атмосфера величия и древности. Высокие стены, обрамленные резьбой, словно хранили в себе множество историй, преисполненных мудрости и силы. Сю Мэй, все еще восстанавливаясь после испытания на лестнице, взглянула на своего мастера, и в её глазах читалось волнение.

«Мастер, как мы войдем?» — спросила она, чувствуя, как сердце бьется быстрее от предвкушения.

Цзян Сяо, обернувшись к ней, улыбнулся. «Сейчас ты увидишь, как», — сказал он, подняв правую руку и указывая указательным пальцем на входные ворота. В это время из его пальца вылетела нить ци меча, которая ударилась о входные двери, тем самым создавая резонанс. От этого входные ворота стали вибрировать.

Вдруг ворота медленно открылись, обнажая когда-то величественную площадь, которая раньше была наполнена светом и энергией. Но сейчас всё было наоборот. Площадь стала пустой. Свет остался таким же, как прежде, только та энергия жизни, которая была раньше с учениками и старейшинами, исчезла вместе с ними.

Сю Мэй и Цзян Сяо шагнули внутрь, и их взгляды сразу же упали на огромные колонны, которые поддерживали сводчатый потолок. Площадь была удивительно красивой, но в то же время на ней царила тишина, полная печали. В воздухе ощущался след утраченной мощи, и даже духи мечей, которые раньше кружили вокруг, казались подавленными.

«Это место... оно очень сильно изменилось», — произнёс Цзян Сяо, осматриваясь и вспоминая былое. В его голосе слышалась печаль. «Теперь здесь не так, как было раньше», — продолжил он, его глаза затуманились воспоминаниями. «Секта Тысячи Мечей всегда была полна жизни и энергии. Но после того злополучного боя и предательства... Моего ученика здесь всё изменилось». Даже воздух, который был пропитан древней мудростью, стал совершенно другим. А изображения великих мастеров, которые когда-то основали эту секту, стали запылёнными вековой пылью. На каждом шагу Цзян Сяо чувствовал огромную печаль; сила, исходящая от мечей, хранившихся в стеллах на этой площади, была куда хуже, чем раньше.

Сю Мэй не могла поверить, что когда-то могущественная секта, по словам её мастера, на сегодняшний день просто перестала существовать.

«Что произошло с учениками и старейшинами?» — спросила Сю Мэй, её голос дрожал от волнения. Она понимала, что это был не просто её путь, а часть истории, которую она должна была узнать.

Цзян Сяо, глубоко вздохнув, ответил: «Давай я расскажу тебе подробную историю. Так как ты моя ученица и часть секты Тысячи Мечей». Цзян Сяо начал рассказ.

«В тот самый роковой день я бился не на жизнь, а на смерть со своим лучшим другом, главой секты Небесного Клинка Джао Минхам. Из-за того что ему сказали, что я в древних руинах нашёл карту, в которой было написано местоположение гробницы бессмертного. Да что я тебе говорю, Сю Мэй, подойди ко мне», — сказал он.

Сю Мэй подошла к Цзян Сяо. Цзян Сяо положил свой указательный палец на лоб Сю Мэй, и в её сознании прокатились воспоминания того времени:

«Джао Минхай, ты думаешь, что сможешь меня победить?» — сказал Цзян Сяо Юй.

«Не попробуешь — не узнаешь», — ответил Джао Минхай. Цзян Сяо Юй рассмеялся. — «Ха-ха-ха. Хорошо, очень хорошо. Ты думаешь, что я окажусь слабее тебя? Не обольщайся, Джао Минхай. Ты же сам прекрасно понимаешь, что мы на одном с тобой уровне культивации. Что ты, что я — мы находимся на поздней стадии ядра. Ты знаешь, что в империи Цинь есть только один старый монстр ранней стадии зарождающейся души. Конечно, в остальных регионах есть монстры, достигшие поздней стадии зарождающейся души. Есть даже те, кто достиг пика поздней стадии и которые в дальнейшем смогут достичь божественной трансформации. А здесь, в империи Цинь, только тот старый хрыч на ранней стадии зарождающейся души. Я не думаю, что он согласится помочь тебе против меня. Так что ты не сможешь меня победить».

И снова их мечи скрестились, создавая вновь эти колебания духовной силы, расходящиеся от ударов мечей.

«Цзян Сяо Юй, ну зачем ты сопротивляешься? Твоя секта Тысячи Мечей всё равно скоро падёт, всех твоих учеников уже заманили в ловушку и уничтожили мои люди. Ты лишь оттягиваешь неизбежное. Подумай о оставшихся учениках, которые сейчас находятся здесь. Отдай мне свиток с картой, который ты нашёл в Запретном Царстве. Или ты думаешь, я не узнал, что в этом свитке подробно описано местонахождение гробницы бессмертного? Джао Минхай, я думал, ты умный!»

«А ты поверил какому-то нелепому слуху, который разошёлся от других людей, которые тоже были в Запретных Руинах. Кто тебе сказал, что у меня есть свиток? Это же смешно! Если бы это действительно был свиток с картой, ты думаешь, я бы открыто ходил с ним? Это лишь пустой свиток, на котором ничего не изображено: никакой карты, ничего. Когда я его открыл, я тоже думал, что это сокровище. Но это оказался обычный пустой свиток, сделанный из кожи демонического золотого крокодила. Ты просто поверил этим нелепым слухам. Такого я от тебя не ожидал. Спустя столько лет нашей дружбы ты так и не понял, что я бы не стал скрывать от своего лучшего друга такую вещь».

«Сяо Юй, не говори ерунды, просто отдай мне свиток и разойдёмся», — сказал Джао Минхай.

«Ха-ха-ха, очень смешно. Ты говоришь так, будто я забуду о том, что ты уничтожил моих учеников, которых заманил в ловушку. Я, Цзян Сяо Юй, клянусь, что сегодня уничтожу тебя, даже ценой своей собственной жизни; я даже пожертвую своей культивацией поздней ступени ядра, чтобы забрать тебя с собой».

«Ну хорошо, очень хорошо, Сяо Юй, тогда приготовься к моему самому сильному удару. Меч Небесной Звезды, появись: Разкол Пустоты». И он сделал взмах мечом, отправив полосу ударной волны ци меча в направлении Сяо Юя.

Тем временем Сяо Юй тоже решил сделать свой ход.

«Раз уж на то пошло, тогда и я покажу тебе, на что способен. Меч Небесной Кары, явись». И в руках Сяо Юя появился меч, который светился золотым свечением, как будто солнце снисходило с небес. «Жертва сердца и души!» И вновь золотое свечение стало сиять в два раза ярче. Люди, стоявшие неподалёку, услышали эти слова.

«О, нет, мастер сжигает свою жизненную энергию! Нам нужно уходить быстрее, а то мы не выживем».

И вот, Сяо Юй, взмахнув мечом, произнёс: «Техника меча Тай: Падение Небес!» И отправил в ответ удару своего противника золотую полосу ци меча. И вот две полосы столкнулись друг с другом, озарив всю гору разноцветным светом. Раздался взрыв огромной силы, который мог бы уничтожить десятки тысяч людей, если бы они находились здесь. Наконец, всё начало стихать, и лишь пыль закрывала весь обзор; никто не мог из наблюдающих за боем понять, кто же из них победил.

И вот пыль потихоньку начала оседать, и показались два силуэта; их лица были пепельно-бледного цвета. Каждый из них облокотился на свой меч, вытирая с губ капли крови.

«Признаюсь, Сяо Юй, ты меня удивил, причём очень сильно. Я не думал, что ты решишь пожертвовать всей своей жизненной силой ради этого удара. У тебя получилось, серьёзно», — сказал Джао Минхай, после чего выплюнул кровь.

«Я тоже поражён, что ты смог выдержать этот удар. Эту технику я создал только недавно, и с моим уровнем культивации было бы невозможно её использовать, но благодаря жертве у меня получилось. Я создал собственную технику меча и даже использовал один приём, ха-ха-ха. Я очень рад», — сказал Сяо Мин и, выплюнув кровь, вытер рукавом кровь с губ. Тихо произнёс: «Ну что, продолжим». — Сказал Сяо Юй, облокотившись на меч, сквозь зубы простонал от боли и потихоньку выпрямившись, взял в руки свой меч.

Тихим изнеможённым голосом произнёс: «Сегодня из нас выживет только один». С этими словами он начал медленно поднимать свой меч, пытаясь произнести слово. Вдруг в груди ощутил жгучую боль. Обернувшись, он увидел своего лучшего ученика, который вонзил в него свой меч. Тихо произнёс с горечью на душе: «Мин, за что? За что ты так со мной?» — спросил Сяо Юй. Но ученик так и не сказал ему ничего в ответ. В глазах Сяо Юя начало потихоньку темнеть; он стал пятиться назад, одновременно прокручивая в голове слова: «За что? За что он так со мной? Мой ученик, как такое возможно?»

Тем временем Джао Минхай закричал: «Брат Юй, нет!» И бросился сквозь боль к нему, закричав: «Мин, ты специально обманул меня со свитком, падонок!» Махнув мечом в сторону Мина, он сказал: «Удар священного меча!» И волна ци меча хлынула в сторону Мина. Прошло уже несколько секунд, и волна ударила его, и он отлетел на 10 метров назад; его лицо приняло ехидную улыбку.

Тем временем Сяо Юй уже стоял на краю пропасти и в один прекрасный момент оступился и начал падать в бездну. Вся жизнь промелькнула перед глазами, горечь и радость смешались в его голове; столько много воспоминаний пролетели в один миг.

Цзян Сяо убрал указательный палец со лба Сю Мэй, спросив: «Теперь ты понимаешь, что произошло?»

Сю Мэй, оторвавшись от воспоминаний, взглянула на своего мастера с искренним сочувствием и пониманием. «Это ужасно, мастер. Как можно было так предать?»

Цзян Сяо покачал головой, его лицо было озарено скорбью. «Предательство — это тень, которая всегда следует за сильными. Каждый из нас может стать жертвой своих собственных амбиций и страстей. Я не могу изменить прошлое, но могу сделать всё возможное, чтобы изменить будущее. Сейчас секта Тысячи Мечей больше не существует. Оно и к лучшему. Потому что те, кто идут по пути бессмертия, не должны сковывать себя ограничениями, такими как секты, кланы, семьи и т.д.»

Сю Мэй задумалась над словами мастера. Она чувствовала, как его печаль и разочарование проникли в её собственное сердце. «Но как же мы можем восстановить силу и величие секты Тысячи мечей?» — спросила она, полная решимости.

«Ты меня не поняла», — сказал Цзян Сяо. «Мы не будем восстанавливать секту. Отныне секты Тысячи Мечей больше нет».

Сю Мэй замерла от неожиданности, не в силах сразу осознать слова мастера. «Но... но как же тогда мы будем продолжать наш путь? Как мы можем двигаться дальше без секты?» — её голос дрожал от волнения.

Цзян Сяо сказал: «Сю Мэй, мир культивации очень огромен. Если тупо зацикливаться на одном месте, то ничего не добьёшься. Как ты думаешь, почему некоторые старые культиваторы поздней стадии зарождающейся души не могут перешагнуть всего лишь один шаг и достичь уровня божественной трансформации? А я тебе расскажу почему. Потому что каждый из этих старых монстров привязан к своим сектам. Они заботятся о процветании секты, решают проблемы секты. Тем самым они отвлекаются от самого важного — понимания своего сердца. Когда культиватор сможет понять путь сердца, он сможет преодолеть тот самый барьер, что ему мешает на пути к прорыву на новый уровень».

Сю Мэй внимательно слушала, пытаясь осмыслить слова мастера. Её разум всё ещё боролся с идеей о том, что секта Тысячи Мечей больше не существует. «Но как же тогда мы сможем найти свой путь в этом мире, мастер? Как нам понять своё сердце, если мы не имеем ни учителей, ни наставлений, ни даже места, куда можно вернуться?»

Цзян Сяо, увидев её сомнения, ответил с мягкой улыбкой: «Сердце — это не место, Сю Мэй. Оно всегда с тобой. Мы можем учиться и развиваться независимо от того, где находимся. Важно следовать своему пути, искать свои ответы и, что самое главное, не забывать о тех уроках, которые мы получили. Я буду твоим наставником, и вместе мы сможем открыть новые горизонты».

Сю Мэй почувствовала прилив уверенности. «Но как мы начнём? Какие шаги нам нужно предпринять?»

«Первый шаг — это оставить позади старые обиды и страхи. Мы должны освободиться от груза прошлого, чтобы двигаться вперёд. Затем нам необходимо изучать мир вокруг, искать новых учителей, новые техники и, возможно, даже новых друзей. Не бойся экспериментировать и не забывай, что каждый встречный может стать твоим учителем. Даже враги могут научить тебя важным урокам», — ответил Цзян Сяо.

Сю Мэй кивнула, её решимость укрепилась. «Я готова, мастер! Я хочу учиться, расти и понять, что значит быть настоящим культиватором. Я не хочу просто следовать за кем-то; я хочу создать свой собственный путь!»

Цзян Сяо с удовлетворением кивнул. Потом обратился к Сю Мэй. «Сю Мэй, я не хотел тебе говорить, но я думаю, лучше сказать. Мне осталось жить всего сто лет».

Сю Мэй замерла, её лицо изменилось от решимости к немому ужасу. «Как... как такое возможно? Мастер, вы ведь сильны, вы обладаете знаниями, которые многие мечтали бы иметь. Почему именно сто лет?»

Цзян Сяо тихо вздохнул, его взгляд стал серьёзным. «Каждому культиватору, на каком бы он уровне не находился, отведён свой срок жизни. Вот тебе сейчас двадцать лет. И ты на средней стадии основы духа, твоя продолжительность жизни составляет 200 лет. С каждым новым уровнем добавляется и продолжительность жизни. Я же прожил уже шестьсот лет и приближаюсь к пределу своего уровня по продолжительности жизни в семь сотен лет. Поэтому мне нужно в течение этих последних ста лет прорваться на уровень зарождающейся души, чтобы добавить себе тысячу лет жизни. Так как я уже долго не мог прорваться на новый уровень, мне придётся постараться понять путь сердца. А потом попытаться прорваться на уровень зарождающейся души».

Сю Мэй чувствовала, как страх и тревога охватывают её сердце. «Но мастер, вы не можете сдаться! Мы вместе, и я буду рядом с вами. Мы найдем способ, как помочь вам достичь нового уровня!» — произнесла она с решимостью.

Цзян Сяо улыбнулся, но в его глазах была печаль. «Я благодарен тебе, Сю Мэй. Твоя поддержка и вера в меня очень важны. Но путь к уровню зарождающейся души не будет легким. Я должен пройти его сам, и ты должна продолжать свой собствен путь. Я не могу позволить тебе отвлекаться на мои проблемы. Ты — будущее, и у тебя есть шанс стать великой культиваторшей».

Сю Мэй наклонила голову, понимая, что каждое слово мастера содержит в себе мудрость. «Я не оставлю вас, мастер! Я буду учиться и развиваться, чтобы однажды стать такой же сильной, как вы. Вместе мы сможем преодолеть любые преграды!»

Цзян Сяо кивнул, его сердце наполнилось гордостью за ученицу. «Твоя решимость вдохновляет меня. Хорошо, давай начнём с основ. Первое, что нам нужно сделать — это найти источник ци, который поможет нам укрепить наши силы. Я знаю одно место, где мы можем это сделать. Это древний храм, скрытый в глубине леса. Он полон духовной энергии и может помочь нам в нашем пути».

Сю Мэй почувствовала прилив энергии. «Когда мы отправляемся? Я готова!»

«Сейчас же! Чем быстрее мы начнём, тем быстрее сможем продвигаться вперёд. Путь к храму не будет легким, но я верю, что мы справимся», — сказал Цзян Сяо, его голос стал уверенным.

Они покинули площадь секты Тысячи мечей, оставив за собой тень прошлого. В сердце Сю Мэй горел огонь решимости, а рядом с ней стоял мастер, готовый вести её к новым вершинам. Впереди их ждала неизвестность, но они были полны надежды и решимости. Вместе они были готовы столкнуться с любыми испытаниями, которые предоставит им мир культивации.