Другая Андреа

В автодоме царит напряжённая тихая суета — открытые ноутбуки, светящиеся экраны, на заднем плане жужжат кофемашины. Инженеры ходят с целеустремлённым видом, с гарнитурами на шеях, бормоча строчки данных, словно на втором языке. Энди склонилась над своим ноутбуком, перенастраивая прогнозы износа резины, когда слышит своё имя.

— Энди!

Она выпрямляется, отводя непослушную прядь волос с лица. Тото стоит в дверном проёме, положив руку на плечо парня, которого она никогда не видела.

Высокий. Слишком самоуверенный. Тщательно уложенная шевелюра тёмно-каштановых волос, закатанные рукава, самодовольная ухмылка, будто он уже здесь свой.

Тон Тото лёгкий, радостный — почти слишком радостный.

— Хочу познакомить тебя с Лео. Он присоединяется к нам на несколько недель. Только что закончил стажировку в отделе данных «Ред Булла». Лучший в своём потоке.

Лео протягивает руку, прежде чем она успевает осознать имя.

— Привет. Много о тебе слышал.

Энди пожимает её скованно. Его хватка твёрдая. Улыбка задерживается слишком долго.

Тото продолжает.

— Вам двоим должно быть легко найти общий язык. Небольшая разница в возрасте.

Энди едва скрывает мелькнувшую нахмуренность. Мы же не будем сближаться за счёт плейлистов в Spotify и общей тревожности, — подумала она.

— Энди, почему бы тебе не провести для него экскурсию по паддоку? Показать, как у нас всё устроено.

Энди замирает на полувдохе. Её взгляд перебегает с Тото на Лео, затем обратно на экран.

С каких пор это моя работа? Меня что, повысили до гида?

Тем не менее она выдавливает вежливую улыбку.

— Конечно. Пойдём, Лео.

Лео ухмыляется, будто выиграл приз.

— Веди, шеф.

Паддок кипит движением: грузовики команд разгружаются, персонал кейтеринга катит тележки с едой, Джордж проносится мимо как призрак в тёмных очках. Энди идёт быстрым шагом, стараясь поскорее покончить с этим, но Лео держится рядом, засунув руки в карманы, раздражающе расслабленный.

— Ты всегда такая серьёзная? — спрашивает он искоса.

Энди не смотрит на него.

— Ты в Формуле-1. Здесь по умолчанию всё серьёзно.
— Справедливо, — кивает он, взгляд бегает по сторонам. — Всё равно. Думал, стажёров проходят через обряд посвящения. А не ставят во главе резиновой стратегии.

Она останавливается у угла рядом с логистической зоной, скрещивая руки.

— Я не занимаюсь посвящениями. И меня не поставили во главе. Я это заслужила.

Лео усмехается, явно получая удовольствие.

— Обидчивая. Мне нравится.

Она стискивает зубы. Продолжает идти.

У склада с покрышками она объясняет циклы нагрева и дельты деградации, показывая на стопки софтов.

Он наклоняется слишком близко, чтобы увидеть её записи на планшете.

— Ты говоришь так, будто занимаешься этим десять лет, — говорит он, ухмыляясь. — Ты точно всего лишь стажёр?

Энди слегка отступает в сторону, создавая дистанцию.

— Чтобы понимать данные, не нужны десять лет. Нужно просто не быть пофигистом.

Лео усмехается.

— Какая напряжённая. Если ты когда-нибудь улыбнёшься, я, пожалуй, упаду в обморок.

Энди выдыхает через нос. Она не может дождаться, когда эта экскурсия закончится.

Он небрежно прислоняется к стопке покрышек, будто позирует для фотосессии, наблюдая за ней больше, чем слушая.

И всё же она замечает: под всей этой обаятельностью он умён. Задаёт пару толковых вопросов о длине стайтов. Упоминает кривые деградации резины с большей точностью, чем она ожидала.

Но шуточки не прекращаются.

— Кажется, я понял — это ты держишь команду на плаву. Антонелли, наверное, даже не сдвинется с места без твоего голоса в ухе.

Энди напрягается.

Лео замечает это, ухмыляясь ещё шире.

— Что? Ты покраснела.

Она закатывает глаза.

— Нет, я размышляю, сколько клеток мозга ты потерял, работая с «Ред Буллом».

Он смеётся, будто она самый смешной человек на свете. От этого становится только хуже.

Энди продолжает идти.

Если бы она знала, что будет дальше — хаос, то, во что всё это выльется, — она бы, пожалуй, выпроводила его обратно к двери Тото тут же и там.

Но пока она в ловушке.

А улыбка Лео следует за ней, словно тень.

Воздух в комнате для разборов тяжёл, слишком много людей в маленьком пространстве, открытые ноутбуки, разбросанные записи, послесессионное напряжение цепляется за каждого, как статическое электричество. Экран впереди показывает графики стайтов со второй практики. Тепловые карты мелькают разными цветами, пока данные прокручиваются. Энди стоит в стороне, скрестив руки, челюсти сжаты.

Старший стратег, седовласый, в строгом костюме, известный отсутствием терпения, постукивает указкой по экрану.

— Итак, дельта между медиумами и хардами в среднем составила чуть больше восьми десятых. Учтем это при корректировках симуляций к квалификации.

Глаза Энди сужаются. Эта цифра не сходится.

Её рот открывается прежде, чем мозг успевает приказать не делать этого.

— Это неверно, на самом деле — дельта между медиумами и хардами была завышена как минимум на четыре десятых.

Тишина.

Целых три секунды, пока все поворачиваются к ней. Некоторые с любопытством. Некоторые удивлённо. Некоторые, как старший стратег, — с видимым раздражением.

Энди замирает. Чёрт. Она не хотела перебивать его. Не перед всеми.

Затем, непринуждённо, из ряда позади неё:

— Она права. Я запускал тот симулятор сегодня утром. Среднее значение было ближе к 0.38.

Лео.

Он звучит не самодовольно, а лишь констатирующе. Этот гладкий, золотомальчиковый голос каким-то образом смягчает удар.

Напряжение спадает. Несколько одобрительных шёпотов. Старший стратег делает тугой кивок, но выражение его лица остаётся таким, будто он откусил чего-то кислого.

Энди медленно выдыхает. Спасена.

И всё же она понимает, как это выглядело: стажёр поправляет старшего в комнате, полной инженеров. Внутренний голос гложет её: Неумно. Не сегодня.

К позднему вечеру атмосфера сместилась.

Лео, кажется, чувствует себя как дома в тени Энди.

Он витает рядом — не навязчиво, не громко, но постоянно присутствуя. Приносит два комплекта записей температур резины. Подаёт ей гарнитур, прежде чем она даже потянется за ним. Протягивает бутылки с водой, будто знает её месяцами.

Однажды, в боксе, он шутит во время смены покрышек, и Энди смеётся — действительно смеётся, резко и невольно, — и Кими это видит.

Его хмурый взгляд способен расколоть асфальт.

Он наблюдает, как Лео регулирует показания крутящего момента рядом с ней. Наблюдает, как тот сталкивается с ней плечом, когда они стоят у мониторов. Наблюдает, как он подаёт ей напиток и — слишком непринуждённо — касается её плеча.

Это последняя капля.

На своём следующем круге Кими тормозит слишком поздно перед восьмым поворотом, вынуждая машину уйти вширь.

Голос Энди резко врывается ему в ухо:

— Кими, это было рано. Что случилось?

Пауза.
Затем...

— Может, стоит спросить твоего нового ассистента.

Помехи.

Энди срывает гарнитур, брови дёргаются.

— Какого чёрта?

Она ловит его после заезда, загоняя в угол у дальнего конца бокса.

— Что с тобой не так? — Её голос повышается, не громко, но острее обычного.

Челюсть Кими напрягается.

— Ничего.
— Не похоже на «ничего».

Она сужает глаза.

Он смотрит на неё, по-настоящему смотрит, глаза вспыхивают чем-то.

Но прежде чем он успевает заговорить, позади появляется Лео, спрашивая, не нужна ли ей помощь с анализом данных круга.

Кими шагает вперёд и отталкивает его в сторону — не грубо, но достаточно твёрдо, чтобы сделать заявление.

Смертоносный взгляд. Немой и нагруженный смыслом.

Лео моргает.

— Э-э. Я просто...
Энди мгновенно встаёт между ними, вне себя от ярости.

— Серьёзно, что с тобой сегодня, Антонелли?

Гараж замирает вокруг них. Головы поворачиваются.

Голос Энди низкий, отрывистый, но он режет.

Впервые у Кими нет быстрого ответа.
Лишь сжатые кулаки, прищуренные глаза и буря, бушующая внутри.

И на этом всё заканчивается.

Напряжение на пределе. Линии проведены. Никто не уверен, кто пересёк их первым.