Глава 4
Нэя
Нэя не могла смотреть на него как раньше. Каждый взгляд вызывал странное ощущение тревоги, и она постоянно отводила глаза, словно боялась, что Вескер увидит внутреннюю слабость, растерянность и страх, которые теперь невозможно было скрыть.
— Она словно подросток, — думал Вескер, замечая, как она мямлит, спотыкается в словах, как будто ей пятнадцать, а не двадцать один.
Нэя ощущала его присутствие почти физически. Когда он был рядом, сердце начинало колотиться сильнее, дыхание сбивалось, руки непроизвольно сжимались. Она пыталась контролировать себя, но сыворотка блокировала любые попытки скрыть эмоции. Её глаза часто скользили по его фигуре, и она быстро отворачивалась, когда понимала, что смотрит слишком долго.
Вескер же наблюдал без слов. Он видел каждую дрожь, каждую неуверенность, но не вмешивался. Его холодная, расчетливая внешность была для неё стеной, но внутри он ощущал необходимость защитить её, контролировать её состояние, следить за тем, чтобы страх и привязанность не разрушили её.
— Её доверие... — размышлял он, — хрупкое, но настоящее. Её страх и волнение — сигнал о том, что она всё ещё воспринимает меня как щит, как точку опоры. Сколько же в ней наивности все таки, — усмехнулся он, но не смотрел на Нэю, его взгляд был на мониторе.
Взаимодействие между ними стало словно тихим танцем, — Нэя не могла открыто говорить, Вескер не мог позволить себе прямое участие. Но между ними возникло что-то неявное — понимание через мелкие детали, — взгляд, жест, пауза в разговоре.
Когда он приближался к ней, она слегка отступала, но не могла скрыть внутреннего облегчения, что он рядом. Когда она колебалась, он молча фиксировал это и корректировал расстояние, положение, тон голоса, как будто управляя пространством между ними, чтобы не дать страху захлестнуть её полностью.
И чем больше времени они проводили вместе, тем яснее становилось, — они стали зависимы друг от друга. Она — в его присутствии чувствует безопасность, пусть и смешанную с тревогой. Он — через её реакции понимает, когда можно действовать мягче, когда усиливать контроль.
— Может это все большая ошибка? — думал Вескер, — её уникальность нужно контролировать любым способом. Но почему я не могу обойтись с ней жестоко?
Нэя, в свою очередь, ещё не понимала, что ощущает. Её эмоции были смешаны, — страх, привязанность, доверие и растерянность. Она боялась этих чувств, но одновременно они давали ей ощущение живости, защиты и возможности выжить, чего она не испытывала без него.
Так их отношения стали тихой, напряжённой гармонией — сочетанием страха, доверия и скрытой заботы. Ни один из них не называл это словами, но каждый ощущал присутствие другого, как будто без слов и взглядов уже было всё сказано.
***
Альберт Вескер
Вескер сидел в своем кабинете, глаза слегка скользили по мониторам. Первоначально он планировал использовать Нэю исключительно как инструмент, — её способности, её реактивность под стрессом, её «чистая» привязанность к проекту — всё это делало её идеальным объектом для наблюдений и экспериментов.
Он уже мысленно строил схемы её тренировок, стресс-тестов, контроля через сыворотку — полное подчинение её эмоций рациональной логике проекта. Но всё изменилось, когда данные Красной Королевы подтвердили её привязанность к нему. Не просто доверие, а настоящие чувства, не скрытые под страхом, а искренние.
Для Вескера это не было что-то новое, но было забытое. Но с Нэей было по другому, она не была такой же как все, слушалась, подчинялась, и это его очень сильно привлекало. Но может это просто её фасад?
Но Вескер почувствовал что-то, чего давно не испытывал. Лёд в его сознании тронулся, и впервые за долгое время он признал себе, Нэя топит его лед к себе.
— Чёрт... — тихо пробормотал он.
Это осознание породило внутри него странную смесь холодного расчёта и... заботы. Его внутренний голос говорил, — «Если с ней что-то случится — я не прощу себе», но другой говорил, — «Нельзя поддаваться слабостям, она просто жалкий человек».
Он сжал кулак, быстро вернувшись к привычной маске хладнокровия. Эмоции нельзя показывать. Ни совету, ни подчинённым, ни даже самой Нэе.
Кабинет Вескера был тихим, холодным. Мониторы мигнули, и в воздухе возникли голографические фигуры членов Совета. Их взгляды были устремлены на него — виртуально, но с той же строгостью, что и в реальном зале.
— Вескер, — начал председатель Совета, фигура в голограмме оставалась неподвижной, — статус субъекта Нэи. Наши отчёты рекомендуют полное наблюдение и контроль с возможностью дальнейшего использования в эксперименте. Ваше решение?
Вескер внимательно посмотрел на голограммы. Внутри него всё ещё тлело непривычное чувство, которое он пытался скрыть, — привязанность к Нэе, забота о её безопасности. Первоначально он планировал использовать её как инструмент, но теперь он понимал, — если он её не защитит, все эти люди сломают её.
— Нэя... — тихо пробормотал про себя.
Он поднял взгляд, голос ровный, холодный.
— Субъект Нэя остаётся под моим контролем. Эксперименты и тренировки будут проводиться только с целью стабилизации и повышения способности управлять стрессом. Никакие действия, способные поставить её под угрозу, не допускаются.
Голограммы слегка колебались, словно обсуждая сказанное, но Вескер не менял выражение лица. Никто не должен был знать, что решение принималось не только исходя из рациональных потребностей проекта, но и из его скрытой заботы. Или из жалости?
— Я беру на себя ответственность за её эмоциональное и физическое состояние. Любые дальнейшие действия по проекту с участием субъекта Нэи согласовываются исключительно со мной, — добавил он.
Внутри он снова позволил себе короткий вздох. Холодная маска была на месте, но мысль о том, что Нэя теперь под его защитой не только как объект, но как человек, оставляла тепло внутри.
— Контроль сохранён, — произнесла голограмма Красной Королевы, фиксируя показатели субъекта. — Показатели эмоциональной и физиологической стабильности под наблюдением.
Вескер кивнул. Он закончил взаимодействие с Советом, и голограммы исчезли. Теперь он мог полностью сосредоточиться на Нэе, её состоянии и том, как правильно использовать сыворотку, чтобы поддерживать её мозг и эмоции под контролем, но не разрушить доверие и осторожно укрепить связь, которая теперь стала важной для него лично.
***
Нэя
Нэя сидела на диване в жилом секторе, руки сжимали колени, дыхание ещё не стало ровным после последних галлюцинаций. Её тело оставалось на грани напряжения, а глаза постоянно скользили по тёмным углам комнаты.
Дверь открылась почти бесшумно. Вескер вошёл, и её сердце дрогнуло, хотя она больше не могла смотреть на него как прежде — взгляд постоянно отворачивался, голос мямлил, как будто ей было пятнадцать.
— Нэя, — начал не точным голосом, — мы должны стабилизировать твоё состояние. Без этого твой мозг не сможет справляться с последствиями галлюцинаций.
Она посмотрела на него, и в этот момент он впервые позволил себе короткое проявление эмоций — взгляд, который был мягче обычного, чуть менее ледяной маски.
— Сыворотка... — голос Нэи дрогнул. — А что если она навредит мне? Ты ведь её постоянно использует, я не верю, что нету побочного эффекта.
Вескер подошёл ближе, останавливаясь так, чтобы она не могла уйти взглядом. Он чувствовал, как внутри что-то трещит, — долгие месяцы холодного контроля и рациональности рушатся под тяжестью привязанности, которую он не хотел признавать.
— Она тебе не навредит, — сказал он ровно. — Твоя днк спокойно принимает вирус, это же нужно для тебя, чтобы контролировать последствия, чтобы ты легче справилась с перестройкой мозга.
Нэя ощутила, что за его холодной маской что-то скрывается, и сердце её сжалось. Она знала, — он мог бы легко использовать её страх против неё, но сейчас он стоял рядом, уверяя в безопасности и защиты, а не угрожал.
— Я... не понимаю... почему... — прошептала она, глядя в пол. — Почему мне так хочется доверять тебе?
Вескер услышав её, слабо усмехнулся, но не со зла. Взгляд все ещё держал на ней.
— Потому что ты знаешь, что я единственный человек в этом мире, кто дает тебе гарантии нетронутости до тех пор, пока ты подчиняешься, — сказал он, сохраняя стойкость в голосе, — и... — но он прервался, слова как будто застряли в горле. — Если бы мне было плевать, ты бы уже лежала на столе в лаборатории разобранная.
Нэя вздрогнула, едва удерживая дыхание. Слова его были страшными, но их смысл пробивал ледяной панцирь, который он обычно носил.
Лежала на столе? Разобранная? И меня принимает вирус? — Крутились все эти вопросы в голове. — И Вескеру не плевать на меня?
Он достал шприц с сывороткой, держа его уверенно, но осторожно. Его движения были точными.
— Постарайся расслабиться, — добавил он, садясь рядом на край дивана, едва касаясь её плеча, чтобы направить руку. — Всё будет контролироваться.
Нэя кивнула, внутренне дрожа, но впервые почувствовала не только страх, но и доверие. Сердце её колотилось, но теперь оно ощущало, рядом с Вескером страх можно было направить в полезное русло, а не дать ему захватить разум.
Он ввёл сыворотку, каждое движение было точным, почти нежным, но за внешней холодной маской сквозила редкая для него человеческая привязанность.
Ведь как такой как он может кого-то защищать? Вескер всем своим видом вселял страх и опасность...
— Ты справишься, — сказал он, не отрывая взгляда от её лица. — Иначе быть не может.
Нэя закрыла глаза, ощущая, как галлюцинации постепенно отступают, и впервые за долгое время в подземной стальной тишине базы почувствовала, — рядом с ним можно выжить.
А внутри Вескера что-то треснуло, ледяная маска дала трещину, и он впервые позволил себе почувствовать то, что он считает слабостью — на самом деле его собственная забота и редкая человеческая теплота.
Нэя дрожащими руками обвила Вескера за шею. Сердце её билось так сильно, что казалось, слышно было сквозь стальной корпус базы. Она чувствовала тепло его тела, редкую мягкость, скрытую за привычной холодной маской.
Вескер сначала замер, словно оцепенел. Его тело и разум не были готовы к такому проявлению, но одновременно внутренний порыв защиты активировался мгновенно. Он осторожно положил руки на её спину, не дав ни малейшего шанса потерять равновесие.
— Нэя... — начал он, голос почти выдавал его, но мгновенно взял под контроль, — это... неожиданно.
Она прижалась сильнее, чувствуя странное облегчение, которое шло вразрез с каждой воспоминанием о его безжалостности. Она знала, — он мог быть убийцей, манипулятором, но сейчас... он был рядом и ничем ей не угрожал.
— Я... я не знаю, почему, — прошептала она, скрывая лёгкий страх в голосе. — Но... мне... нужно было.
Вескер не отстранился. Он держал её крепко, почти инстинктивно, словно понимая, — это не просто эмоция, это сигнал доверия, который нельзя игнорировать.
Он мысленно боролся с самим собой. Его привычная холодная логика подсказывала, — держи дистанцию, не позволяй себе быть уязвимым, но сердце, которое он не признавал даже себе, шептало, — «Защити её. Не отпускай».
— Хорошо... — наконец выдохнул он, едва слышно, и его руки сжались чуть крепче, удерживая её от паники. — Только не заигрывайся.
Нэя почувствовала тепло его ладоней на спине, ощутила, как страх медленно растворяется, уступая место странной смеси безопасности и тревоги. Она дрожала, но не от страха — от напряжения, эмоций, которые наконец нашли выход.
— Я пока что тебя не оставлю, понаблюдаю за твоим состоянием, — сказал он, и в этих словах уже не было холодного командного оттенка, а лишь небольшая искра тепла, редкая и почти непривычная для него.
Она слегка отстранилась, чтобы
посмотреть ему в глаза. В его взгляде уже не было столько расчёта и холодного расчёта — там мелькнуло просто спокойствие без лишней жестокости, холодности и сдержанности, которую она видела впервые.
— Вескер... — произнесла она тихо, — спасибо...
Он просто кивнул, снова позволяя своим глазам быстро вернуться к привычной хладнокровной маске. Но внутри что-то изменилось навсегда, понимание, что она значима для него не как объект, а как человек, стало новым, неразрушимым правилом.
В комнате повисла тишина, только слабые мерцание лампы и мягкий звук дыхания напоминали о холодной реальности подземной базы. Но теперь рядом с ней был тот, кто мог сделать невозможное, — защитить её любой ценой.
***
Нэя
Кабинет Вескера для всех остальных был чем-то вроде логова зверя — никто не заходил сюда без крайней необходимости. Но для меня это место стало почти убежищем, где можно было спрятаться и быть уверенной, что здесь ничего не угрожает.
Хотя, какая угроза? Вся Амбрелла подчиняется Вескеру. Любой, кто не согласен с приказами, ликвидируются на месте.
Так что вряд ли кто-то тронет меня... до тех пор, пока он сам не решит.
Но он же не сделает мне ничего плохого?
Этого я всё ещё не знала.
Сам Вескер ушёл резко — сказал лишь одно слово, — "Сиди здесь."
И кабинет погрузился в странную тихую пустоту. Мониторы были выключены, и эта темнота техники заставляла нервничать. Обычно здесь всё сверкало и работало, а сейчас — будто замерло.
Сидя на кожаном диване с книгой, я пыталась отвлечься, но мысли всё возвращались к пустому креслу у панели.
Любопытство победило.
Красная Королева наверняка наблюдала за мной, но... а вдруг нет?
Я подошла к рабочему месту Вескера. Стоило коснуться стола, как один из экранов ожил.
На изображении — спутниковая камера. Ночь. Пустая дорога. Пара машин и два человека возле фургона.
Ничего, казалось бы, особенного.
Но почему Вескер наблюдает именно за ними?
— Красная Королева, что это? — Не стала ничего скрывать, ведь она и так за мной наблюдает.
Комната наполнилась красным светом от её голограммы.
— Вы обратились с запросом. Согласно протоколу, я не могу предоставить информацию без подтверждения Альберта Вескера.
— Он позволит? — я уже знала ответ.
— Неизвестно. Могу передать запрос.
— Ты и так всё ему передашь, — выдохнула я, закатывая глаза.
— Корпоративные правила не позволяют мне отклонять передачу данных управляющему лицу. Вы не являетесь таковым.
Она говорила так ровно, что становилось неприятно.
Я отошла от мониторов, понимая, что уже перешла границу.
Если Вескер заметит моё любопытство... неизвестно, как отреагирует.
Снова устроившись на диване, я взяла в руки книгу, но едва открыла её, как по всей базе раздались взрывы.
Глухие, близкие.
Затем — тяжёлые выстрелы.
Книга выпала из моих рук.
— Красная Королева, что это?! — голос дрогнул, я прижала ладони к груди.
Красная Королева дрогнула, её изображение словно искрилось от перегрузки.
— Нарушение внешнего контура. Несанкционированное проникновение. Уровень угрозы, — критический.
— И? — голос у меня сорвался, руки дрожали.
Голограмма замерла на секунду — и эта пауза была хуже выстрела.
— Идентификация объекта... соответствует биометрии субъекта "Элис".
— Кто это?.. — я даже не знала, как спросить. Имя не говорило мне ровным счётом ничего. Только ощущение, что это плохо. Очень плохо.
Но Красная Королева не успела ответить.
Дверь кабинета распахнулась.
Вескер. С разбитыми очками, следами крови на перчатках и тем выражением лица, которое я видела только однажды — когда он убил мутанта.
— Вставай. Сейчас же, — сказал он резко. И даже его голос звучал иначе — ниже, темнее.
— Кто такая Элис? Почему она...
— Позже, — оборвал он. — Сейчас — встала и пошла за мной.
Он схватил меня за руку .
— Красная Королева, блокировать все сектора позади. Открыть маршрут "Альфа".
— Маршрут открыт.
На экране мелькнул силуэт женщины, движущейся слишком быстро, слишком уверенно, будто она уже знала всю структуру базы.
Но её лица я не видела — только тени.
— Вескер... кто она?! — я почти закричала, потому что страх сжимал горло.
— Она — оружие. И она пришла за тобой. Ты не узнаешь о ней сейчас. И я не позволю, чтобы ты узнала.
Его пальцы сильнее сжали мою ладонь.
— Быстрее. Она уже внутри.
И мы побежали дальше — вглубь бронированного коридора, вглубь того пути, который даже я не знала.
Когда Вескер привёл меня к нужному пункту, я сразу поняла, что это — подземная взлётная площадка.
Он разблокировал доступ к дрону и быстро подсадил меня, чтобы я забралась первой, а потом сел следом.
— Кто это? Ты хоть что-то мне расскажешь? — пыталась спрашивать не слишком требовательно, чтобы не разозлить Вескера, который сел в кресло и начал запускать дрон. — Что вообще произошло?
— Безопасность штаба была полностью разрушена. Давний эксперимент — Элис — пробралась сюда, чтобы найти тебя и навредить тебе, — процедил он, заводя аппарат, который наконец двинулся, когда шлюз открылся.
Я всё сильнее паниковала — я ничего не понимала.
Какая Элис? Почему она пришла за мной?
Куда мы летим?
Что будет со штабом?
— Сейчас мы летим на другой. Этот уже не пригоден для жизни, — всё же начал объяснять Вескер, будто сжалившись. Он немного расслабился, когда мы поднялись в небо.
— Что ей нужно от меня? — я перевела взгляд на его профиль.
— Уже ничего, — усмехнулся он, поднимая в руке какой-то пульт и нажал на кнопку.
Через три секунды раздался мощный взрыв позади.
Дрон резко тряхнуло.
Я увидела в иллюминаторе, как странная светящаяся воронка поглотила весь комплекс, оставив после себя огромный кратер. Вескер только что самоуничтожил штаб...
— Так что ей нужно было от меня? — вздохнула я, пытаясь успокоиться.
— Убить тебя вместе со мной, — хмыкнул он, явно что-то недоговаривая.
И вряд ли он скажет.
Вескер успел расслабиться и на секунду потерял бдительность. Я — тоже.
И в этот момент сзади бесшумно появилась та самая Элис. Значит, она пробралась в дрон заранее.
Она приставила пистолет к виску Вескера.
— Не стоит лгать, — холодно сказала она. — Ей я ничего не сделаю. Я хочу спасти её от такого урода, как ты.
Вескер замер — понимая ситуацию.
Я же испугалась за него... и за себя.
— Последние слова? — усмехнулась она, почти не обращая на меня внимания.
Я воспользовалась этим. В кармане у меня оказалась металлическая ручка — я случайно взяла её из кабинета Вескера.
Я резко замахнулась и вонзила ручку Элис в плечо.
Вескер искренне удивился, но не потерял контроль. Он мгновенно включил автопилот, схватил руку Элис, вывернул её так сильно, что раздался хруст. Она отлетела в стену, ударившись о неё.
Вескер усмехнулся, поднял её пистолет и направил на неё.
— Ты совершаешь ошибку! — кричала она мне. — Он монстр! Он тебя даже не пожалеет!
Но я была слишком... наивной? Или просто слишком влюбленной?
Вескер посмотрел на меня с одобрением, отчего мне стало неловко.
Он положил ладонь мне на спину, притянул ближе и коснулся губами моих волос. В его взгляде не было мягкости — только злость и дерзость.
Он будто насмехался над Элис.
— Моя девочка, — сказал он, всё ещё держа оружие на неё.
Но он прекрасно заметил, что я выбрала его. Не предала, хотя могла.
— Нэя, одумайся! Мы можем тебе помочь! Он погубит тебя! — кричала Элис, отчаянно пытаясь достучаться.
Но всё было решено.
Я прижалась к плечу Вескера, делая окончательный выбор. Он тихо рассмеялся — его грудь подрагивала под моей ладонью.
— Шлюха, — прошипела Элис.
Но в эту же секунду прозвучал выстрел.
Элис упала, и под её головой начала растекаться красная лужица.
— Ты сделала верный выбор, — сказал Вескер и опустил оружие, позволив мне снова сесть в кресло перед панелью управления.
Но мне было страшно.
Я чувствовала, что теперь... я тоже причастна к чужой смерти.
Но если бы я выбрала иначе — что бы было тогда?
Ответ очевиден.
Я уже не представляла свою жизнь без Вескера. И даже не хотела.
Кто бы мог подумать, что после того, как я спасла его и доказала свою верность, он позволит мне быть к нему ещё ближе, чем раньше...
Я заслужила его доверие. Хоть и не полностью.