Старый снимок
Утро было тяжёлым.
Питерский туман, казалось, вползал в квартиру сквозь закрытые окна. Алиса с трудом поднялась с дивана, натянула свитер и долго смотрела в зеркало.
Под глазами залегли тени.
"Как будто я сама стала призраком," подумала она.
Кулон всё ещё лежал на столе, будто ждал её.
Алиса осторожно надела его на шею и спрятала под свитер.
Незримая нить между ней и прошлым теперь ощущалась почти физически.
⸻
Кирилл ждал её у маленького кафе недалеко от станции метро.
Он сидел за столиком с двумя чашками кофе и странной кожаной папкой на коленях.
Увидев Алису, он встал и махнул ей рукой.
— Ты не поверишь, что мне попалось, — сказал он вместо приветствия.
— Что-то важное? — спросила Алиса, опускаясь напротив.
Кирилл вытащил из папки старую, пожелтевшую фотографию.
На снимке были девочки в светлых платьях — стройные ряды воспитанниц Смольного.
На фоне — высокие окна, тяжёлые шторы, огромные картины.
Алиса наклонилась ближе.
Лица были крошечными, слегка размытыми, но различимыми.
И среди всех других она сразу увидела её.
Вторая слева на переднем ряду — девушка с тонкими чертами лица, высокими скулами и тревожным взглядом.
Она была невероятно похожа на Алису.
Дыхание перехватило.
— Где ты это нашёл? — прошептала она.
— В архиве при музее. В закрытой коллекции, — ответил Кирилл. — Фотографий того времени почти не осталось. Но эта... как будто ждала.
Алиса провела пальцем по стеклу фотографии.
Кожа покрылась мурашками.
Кто она?
Почему так похожа на меня?
— Подписи нет? — спросила она.
Кирилл отрицательно покачал головой.
— Только номер группы. Но по списку... это как раз выпуск 1871 года.
Он замолчал, глядя на неё с лёгкой тревогой.
— Алис... Ты уверена, что хочешь идти дальше?
Она подняла глаза.
И в этот момент поняла: остановиться она уже не сможет.
— Я должна, — тихо сказала она. — Я должна узнать правду.
⸻
Внутри неё что-то сдвинулось.
Как щелчок замка в давно забытой двери.
Дом встретил Алису тишиной.
На кухне тонко тикали старые часы, капли стекали по оконным стёклам, за стенами едва слышно гудел город.
Она разложила все письма на столе.
Теперь их было больше десятка: аккуратные конверты, каждый пахнущий временем.
Алиса неторопливо перебирала их, снова и снова перечитывая знакомые строки, как будто в них можно было найти скрытый смысл.
И вдруг заметила одно письмо, которого раньше не видела.
Конверт был другим.
Бумага — более плотная, чуть темнее.
На нём не было ни даты, ни адреса. Только тонкая, еле заметная метка — маленький завиток чернил в левом углу.
Алиса аккуратно вскрыла его.
На пергаменте — всего несколько строчек:
⸻
"Тому, кто найдёт это письмо,
Если ты читаешь эти строки — значит, я всё ещё жива в чьей-то памяти.
Ты не одна.
Они пытаются стереть нас, забыть, спрятать.
Но память сильнее времени.
И если ты чувствуешь зов — иди за ним.
За стенами Смольного скрыто больше, чем просто истории."
⸻
Алиса сидела, сжимая письмо в руках, чувствуя, как по спине снова пробежал ледяной холодок.
"Они пытаются стереть нас..."
Кто — "они"?
Что за тайна скрывалась за стенами института?
Она подняла взгляд на старую фотографию, стоящую теперь на краю стола.
Глаза девушки на снимке смотрели прямо на неё.
И вдруг Алиса поняла:
это больше не просто исследование.
Это призыв.
И её выбор — уже сделан.