Послание
Конверт был странно лёгким.
Алиса держала его в руках, будто опасаясь, что бумага обожжёт кожу.
Она стояла в коридоре, босиком на холодном полу, в тусклом свете ночника.
Тишина была вязкой, словно сама ночь замерла, ожидая её решения.
Открыть или нет?
Рациональный голос в голове говорил: выбрось.
Но где-то глубже, в том месте, где жили её сны и догадки, что-то знало: это важно.
С усилием Алиса надорвала край конверта.
Внутри лежал один лист.
Без даты. Без подписи.
Только несколько строк, выведенных аккуратным почерком:
⸻
"Иногда мосты между временами тоньше, чем кажется.
Ты услышала её голос. Теперь она слышит тебя.
Не бойся. Путь уже выбран."
⸻
Алиса перечитала текст раз, другой.
Пальцы невольно задрожали.
Кто это написал?
Откуда они знали о письмах? О Елизавете?
В голове вихрем пронеслись обрывки мыслей:
Игра воображения? Кто-то из университета? Кирилл?
Но сердце подсказывало — нет. Это было нечто другое. Настоящее.
Она убрала письмо в ящик стола, аккуратно, словно боялась потревожить тонкую нить, на которую её вытянули.
И в этот момент её телефон тихо завибрировал.
Сообщение от Кирилла:
"Я нашёл кое-что. Завтра покажу. Будь осторожна."
Экран телефона медленно погас, оставив Алису в полумраке.
Она смотрела в никуда, машинально обхватив себя руками.
"Будь осторожна."
Что мог найти Кирилл? И почему в его сообщении чувствовалась тревога?
Алиса поднялась и прошлась по комнате, пытаясь стряхнуть нарастающее беспокойство.
Квартира казалась чужой в этот час: каждый скрип паркета, каждый шелест за окном заставлял её оглядываться через плечо.
На кухне она включила чайник.
Ожидая, когда вода закипит, стала перебирать блокнот с записями для своей научной работы.
На обложке — потёртая надпись:
"История Смольного института: личные судьбы в контексте эпохи."
Алиса пролистала последние страницы.
Её наброски были полны цитат из писем, предположений о жизни воспитанниц, размышлений о том, как личные трагедии могли незаметно переплетаться с большими историческими событиями.
Но теперь, после кулона и анонимного письма, её текст казался ей сухим, поверхностным.
"Я смотрела — но не видела," подумала она.
Чайник зашипел.
Алиса налила себе крепкий чёрный чай, вернулась за стол и вытащила папку с материалами по Смольному.
На завтра у неё была запланирована встреча в архиве.
И она понимала: надо подготовить вопросы, надо быть логичной, собранной.
Но мысли всё время уплывали к странному посланию.
К словам:
"Мосты между временами."
Она вытащила маленький кулон, положила его рядом с ноутбуком.
Старое серебро в свете лампы казалось почти живым.
Открыв пустую страницу в документе, Алиса принялась печатать список вопросов для поиска:
• Были ли в Смольном случаи исчезновения или трагедий в 1870-х годах?
• Записи о Воронцовой Елизавете Сергеевне — выпуск 1871 года.
• Существовали ли в институте неофициальные сообщества, тайные кружки?
• Связаны ли кулоны с какими-либо традициями или тайными знаками?
Слова набирались быстро, как будто кто-то диктовал их прямо ей в ухо.
За окном краем света метнулся силуэт — или ей это только показалось.
Алиса выключила свет, оставив лампу на столе, и, укутавшись в плед, устроилась на диване.
Кулон она не убрала.
Пусть будет рядом.
На всякий случай.
Завтра могло многое измениться.