17 Часть
Отдышавшись с глубоким, срывающимся стоном, девушка медленно, словно сквозь густую смолу, поднялась на ноги. Каждое движение отзывалось в теле тупой, пульсирующей болью, сосредоточившейся горячим узлом в животе, куда пришелся тот отчаянный удар. Она инстинктивно прижимала к нему ладонь, пытаясь сдавить, унять внутреннюю дрожь, и тяжело дышала, вдыхая прохладный воздух, смешанный с едкой гарью. Ее взгляд, затуманенный слезами и шоком, был прикован к мусорному баку, где апельсиновые языки пламени все еще плясали, пожирая последние следы проклятого фолианта, исторгая в ночь потрескивающие искры и черный, маслянистый дым, пахнувший паленой кожей и древней пылью.
Повернув голову, она уставилась на мрачный силуэт апартаментов, возвышавшийся над парком подобный гигантской надгробной плите. И тут, словно слабый луч света, пробивающийся сквозь грозовую тучу, в ее избитом сознании вспыхнула память о договоренности. Сегодня. Сегодня они с Салли должны были испытать этот самый «Super Gear Boy» в заброшенной ванной комнате, навестить Меган. Она шмыгнула носом, пытаясь втянуть предательски навернувшиеся слезы, и автоматически потянулась рукой, чтобы вытереть лицо. Но вместо ткани ее кожу коснулось что-то острое и жгучее. Она зашипела от внезапной боли и отдернула руку, впервые внимательно взглянув на себя. Картина была удручающей. Ладони были содраны в кровь о щебень и землю, измазаны сажей и грязью. Колени выглядели не лучше, ссадины украшали их алыми, сочащимися разводами. Руки, от кистей до локтей, были исчерчены длинными, тонкими царапинами верная работа острых, ухоженных ногтей тети Моники. Она была почти уверена, что ее лицо представляет собой не менее печальное зрелище, испещренное такими же кровавыми метками.
Тихонько хныча, больше от осознания собственного жалкого вида и предательской слабости в ногах, чем от конкретной боли, она заковыляла в сторону апартаментов Эддисона. Каждый шаг отдавался ноющим эхом во всем теле. Дорога до подъезда показалась бесконечным, унизительным марафоном. Прихрамывая, она добралась до лифта и, с облегчением опершись всем весом о прохладную металлическую стену панели вызова, с трудом нажала кнопку. Когда двери с глухим лязгом разъехались, она буквально ввалилась внутрь, чувствуя, как дрожь в коленях усиливается. Пальцем, оставляющим грязный след, она ткнула в кнопку пятого этажа и, откинувшись назад, закрыла глаза, надеясь, что короткое путешествие подарит ей хоть мгновение забытья. Но лифт, проработав всего несколько секунд, с неожиданной мягкостью остановился, и двери снова открылись. Руби в недоумении приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Ларри, стоявшим в проеме. Его обычная спокойная, немного отстраненная маска мгновенно сменилась шоком. Глаза расширились, брови ушли вверх.
— Срань небесная... — вырвалось у него, голос сорвался на пол-октавы выше. Он шагнул внутрь кабины, и двери сомкнулись за его спиной. — Что с тобой? — Его взгляд, быстрый и опытный, скользнул по ее содранным ладоням, исцарапанным рукам, задержался на грязном лице и порванной одежде. Он свистнул, коротко и сочувственно. — Уфф. Выглядит ужасно больно.
— Это ужасно больно, — подтвердила Руби, и на ее губах, вопреки всему, дрогнула слабая, кривая усмешка. Боль и облегчение от встречи с знакомым лицом создавали странную гремучую смесь. — Долгая история. Попозже расскажу. — Она мотнула головой, отгоняя мрачные мысли. — А у вас как? Удалось связаться с Меган?
— Да, — кивнул Ларри, его взгляд все еще с беспокойством блуждал по ее ранам. — Вот иду от Тодда. Сал захотел пробраться в ту самую запертую комнату на пятом этаже, чтобы осмотреть там все со своим суперским новым джойстиком.
Девушка хрипло, с легким болезненным присвистом рассмеялась. Идея лезть в самое логово неизвестности после всего, что произошло, казалась верхом безумия.
— Я тоже хочу посмотреть, — выдохнула она, чувствуя, как адреналин снова пощекотал нервные окончания. Ее взгляд упал на предмет, который Ларри держал в руке. Это был не джойстик. Небольшая коробочка из темного дерева с медными регуляторами и одной большой кнопкой наверху. — Это что?
Ларри поднял устройство, покрутил его в пальцах.
— А Тодд подогнал перед уходом. Бормотал что-то про резонансные частоты и деструктивные интерференции. Говорит, должна помочь, если наткнемся на... ну, на злую нечисть.
Руби просто кивнула, не вдаваясь в технические подробности. Слово «нечисть» сейчас звучало для нее не как абстракция, а как нечто очень конкретное и осязаемое, чей след она только что обратила в пепел. В этот момент лифт с мягким толчком остановился, и двери, шипя, разъехались, открывая мрачный, пыльный коридор пятого этажа. Руби, все еще держась за живот, вышла вместе с Ларри.