11 Часть
Постучав легко, почти робко, в дверь квартиры 402, Руби замерла в ожидании. Из-за двери, приглушенно, но отчетливо, прозвучавшее «Входите!» донеслось таким обыденным и простым мужским голосом. Вопросительно посмотрев на деревянную поверхность, ожидая, что ей ответит знакомый голос того самого Салли. Квартира встретила ее запахом свежего хлеба и какого-то травяной чая. Осмотревшись, она увидела на кухне, отделенной от прихожей аркой, взрослого мужчину. Он стоял спиной к ней, сосредоточенно нарезая колбасу на разделочной доске. Но самое необычное, что сразу бросилось ей в глаза это его волосы. Они были коротко стрижены, но имели яркий, неестественно насыщенный голубой цвет, словно его только что выкрасили пигментом из баллончика. Звук закрывающейся двери заставил его обернуться. Увидев незнакомую девушку, он удивленно поднял брови.
— Э-э... Здравствуй, — произнес он, откладывая нож. — Я не помню тебя. Ты новый житель апартаментов? — Его голос был спокойным и низким.
— Нет-нет, — поспешно помотала головой Руби, чувствуя себя незваным гостем. — Я приехала в гости. К тете Монике. Вы, наверное, знаете ее, она ваша соседка.
Выражение лица мужчины тут же просветлело, на нем расплылась добродушная, открытая улыбка.
— Да, конечно! Моника, — кивнул он, словно произнося имя старого друга. — Хорошая женщина. Всегда так приветлива со всеми и всегда может протянуть руку помощи. — Он взял ломтик колбасы и положил его на лежавший на тарелке кусок хлеба. — Она нам очень хорошо помогла обустроиться здесь, когда мы только-только заехали. Все эти бумаги, коммуналка... Мы были совсем как потерянные. — Он довольно кивнул, вспоминая. — Меня зовут Генри. Генри Фишер.
— Руби, — представилась девушка.
Она кивнула и украдкой осмотрела коридор. Он был практически пустым. Ни картин на стенах, ни полочек с безделушками. Лишь пара картонных коробок в углу намекала на то, что жильцы все еще не до конца распаковались.
«Видимо, они и правда совсем недавно переехали»
— Скажите, а вы не знаете, где можно найти Салли? — перевела она дух и вернулась к цели своего визита. — Его друг сказал, что он должен быть здесь.
— О, Салли! — Генри махнул рукой вглубь коридора. — Конечно. Скорее всего, он в своей комнате. Она чуть дальше, вторая дверь налево. Не заблудись.
Руби кивнула в знак благодарности и пошла в указанном направлении, оставив Генри дополнять его бутерброд. Подойдя к двери, она снова постучала, на этот раз чуть увереннее.
— Можно войти? — спросила она, понизив голос.
— Да, конечно, — донесся из-за двери знакомый, немного хрипловатый голос.
Она открыла дверь и аккуратно вошла, чувствуя, как сердце забилось чуть быстрее. Комната оказалась небольшой, но уютной. Стены были оклеены простыми обоями, но их оживляли несколько постеров с группами в том же стиле, что и у Ларри. В углу стояла тумбочка, заваленная книгами, а на ее поверхности валялось несколько баночек с таблетками. Руби слегка наклонилась, чтобы разглядеть этикетки. На одной из них четко читалось слово «Снотворное».
«Понятно»
Мысленно вздохнула она, понимающе кивнув. Проблемы со сном, судя по всему, были понятным недугом в этих стенах.
Она сделала еще пару шагов вглубь комнаты и заметила мальчика, стоящего на коленях спиной к ней. Он увлеченно рылся в большой картонной коробке, из которой доносился мягкий шуршащий звук.
— Мм, привет? — подала голос Руби, и на ее лице невольно расползлась широкая, почти глупая улыбка. Это был тот самый Салли, о котором ей уже рассказали двое людей, и оба отзывались о нем только хорошо. Предвкушение чего-то положительного пересилило обычную тревогу. Голубоволосый парень замер, затем поднял голову и повернулся в ее сторону. Руби быстренько скрыла свою широкую улыбку за более сдержанной, но все равно чувствовала себя немного неловко. Она помахала ему рукой, движение вышло резким и угловатым.
— О, — произнес Салли, и в его единственном видимом глазе мелькнуло узнавание. — Ты Руби. Мы с тобой встречались.
— Да, — кивнула она, все еще улыбаясь. — Два раза.
Салли немного помолчал, прищурившись и изучая ее. У нее возникло странное ощущение, что он улыбается под своим протезом, хотя его черты оставались неподвижными.
— Точнее будет сказать, конечно, три, — поправил он, и в его голосе послышались смешливые нотки. — Но раз уж ты хочешь, чтобы было два, оставим два. — Он усмехнулся и легко поднялся на ноги, оказавшись совсем недалеко от нее. Сама Руби удивленно смотрела на него, ее глаза расширились. От неожиданности она даже начала немного заикаться.
— Н-неужели меня было видно тогда? Я вроде нормально спряталась... — проговорила она, смущенно отводя взгляд на стену, увешанную плакатами, чувствуя, как горит лицо.
— Ну, ты и вправду хорошо спряталась, — пожал плечами Салли, его тон был невозмутимым. — Просто я случайно заметил тебя. Я даже сначала подумал, что это еще один какой-то призрак, или мне просто показалось. — Он сделал небольшую паузу, давая ей осознать его слова. — Но когда я снова навестил Меган в этот же день, она мне рассказала про тебя, и тогда я уже окончательно убедился, что это была ты. Руби снова взглянула на него, на этот раз уже без смущения, а с облегчением. Она выдохнула, к ней вернулась ее обычная, более спокойная улыбка.
— А потом мне о тебе рассказала Эш, затем Ларри, — продолжил Салли, пересекая комнату и садясь на край своей кровати. Он указал рукой на место рядом, приглашая ее присоединиться. — Не волнуйся, рассказывали всё только хорошее.
Девушка тихо усмехнулась и кивнула, опускаясь рядом на простеганное покрывало.
— Мне тоже о тебе рассказывали. Ну, кроме Эшли. Только Ларри и Тодд.
Они сидели на краю кровати, и лед был окончательно сломан. Разговор потек легко и непринужденно, как между старыми знакомыми. Они обсуждали апартаменты, общих знакомых, и постепенно Руби почувствовала себя не просто новенькой, затерявшейся в странном месте, а частью чего-то, пусть и причудливого, но цельного.
***
— Значит, ты тоже видишь призраков? — спросила Руби, поворачиваясь к нему. Ее взгляд был вопросительным и полным искреннего интереса. Салли кивнул, и его единственный глаз, ясный и внимательный, встретился с ее взглядом из-под края протеза.
— Да, — ответил он просто. — Это было довольно странно и пугающе, когда я впервые их увидел. Да и увидел-то я их впервые только здесь, в этих апартаментах.
Руби понимающе кивнула. Ей не нужно было объяснять это чувство смеси страха и изумления.
— Но вот недавно, когда я заходил к Меган, я понял, что она не появляется, и начал беспокоиться, — продолжил Салли, и его голос стал серьезнее. — Так что мы с Тоддом решили улучшить мой джойстик. Сделать его более чувствительным, чтобы можно было лучше отслеживать их присутствие.
— Ох, точно, джойстик! — вспомнила Руби. — Тодд как раз направил меня к тебе, чтобы спросить, как идут дела с поиском компонентов. И сказал помочь тебе.
— Отлично! Мне как раз не помешает рука помощи. Я до сих пор ничего подходящего не нашёл. Все эти коробки, — он мотнул головой в сторону завалов, — в основном полны старого хлама.
— Ну, я постараюсь помочь, — улыбнулась Руби, вставая с кровати. — Но, сразу говорю, не ожидай чего-то сверхъестественного. Я и сама здесь не так давно, так что ничего и никого здесь толком не знаю. — Она тихо рассмеялась, глядя на груду картонных коробок.