4 Часть
«Время близится к ночи, а тёти всё ещё нет. Я думала, что Моника уже дома и ожидает меня, зря я ушла от Меган, разговаривать с ней было намного веселее, чем смотреть в белый неинтересный потолок».
Мысль эта вертелась в голове, нагоняя тоску. Тишина в квартире стала давящей, каждая тикающая секунда на кухонных часах отзывался эхом в приглушенных комнатах. Ожидание превращалось в пытку.
«Ладненько, надо продолжать обследовать это место»
С такими мыслями девушка встала с дивана, с которого уже успела за несколько часов изучить каждую трещинку на потолке, и направилась к выходу. Ее целью был третий этаж. Поднявшись туда, она не обнаружила ничего необычного, тот же длинный, хорошо освещенный коридор, те же самые однообразные зеленые двери, на которых изменялись лишь цифры номеров квартир. Атмосфера была настолько стерильной и безликой, что не цепляла взгляд. Второй этаж оказался ничем не примечателен, точная копия третьего. Так же и с первым — та же тоскливая симметрия, то же ощущение заброшенности, несмотря на обжитость.
***
Потеряв весь свой первоначальный энтузиазм, ощущая себя побежденной безмолвием и однообразием, она с тяжелым сердцем потопала обратно к лифту, чтобы вернуться в квартиру тёти и продолжить свое бесплодное занятие, созерцание белого неинтересного потолка. Нажав на кнопку вызова, она с обреченностью облокотилась об прохладную стену и стала ждать, уставившись в металлические створки. Лифт прибыл, издав привычный глухой звон. Двери открылись, и Руби увидела внутри тех же самых загадочных личностей, которые ей уже повстречались два раза за сегодня. Их молчаливые фигуры.
«Стоит ли с ними познакомиться?»
Пронеслось в голове мимолетное, почти отчаянное предложение.
«Не, не хочу»
***
Бродя по пустой квартире, как призрак в собственном временном пристанище, Руби решила подойти к окну в гостиной. Вид открывался на красивый, ухоженный парк, раскинувшийся прямо через дорогу. В сумерках его аллеи выглядели таинственно и манили своей тишиной. Было невыносимо скучно, и заняться было абсолютно нечем. Мысль о том, чтобы провести остаток вечера в четырех стенах, казалась пыткой. Так что, недолго думая, она накинула легкую куртку и решила пойти в тот самый парк, чтобы наконец подышать свежим, не спертым домашним воздухом.
***
В парке было по-вечернему свежо и прохладно. Солнце, уже не слепящее, а мягкое и багровое, клонилось к горизонту, украшая сказочными узорами из света и тени кроны старых деревьев. Длинные тени тянулись по земле, сливаясь в причудливые очертания. Свежий ветерок нежно играл с листвой, заставляя ее шептать что-то неслышное, а где-то в зарослях травы настойчиво стрекотал кузнечик, нарушая звенящую тишину. Некоторые цветы уже закрывали свои бутоны, готовясь ко сну. Она нашла резную деревянную лавочку, стоявшую в стороне от главных аллей, уселась на нее и, глядя на закат, начала размышлять о всех странностях этого дня. Но её умиротворение и поток мыслей прервал резкий, едкий запах сигарет, внезапно ворвавшийся в чистый вечерний воздух.
«Откуда бы?»
Удивилась она, поворачивая голову, ведь ей казалось, что в этой части парка кроме неё нет ни души.
— Сигаретку? — раздался спокойный голос прямо рядом с ней. Молодая особа, примерно такого же возраста, что и Руби, бесшумно подсела к ней на скамейку. В ее руке тлела сигарета.
— Нет, спасибо, я не курю, — выдохнула Руби, слегка опешив от такого внезапного появления. Она попыталась разглядеть лицо незнакомки, но последний луч уходящего солнца ударил ей прямо в глаза, заставив сморщиться и отвернуться, ослепленная.
— Эш, — представилась девушка, потушив сигарету о подошву ботинка и протянув Руби руку. Ее движения были плавными и уверенными.
— Руби, — пожала ее руку наша героиня, ощущая легкое замешательство.
— Руби..? — пробормотала Эш, как бы пробуя имя на вкус, чтобы быстрее запомнить. Девушка любопытным, оценивающим взглядом окинула Руби с ног до головы, словно сканируя, отмечая для себя все, что ей нужно было знать о новой знакомой.
— Ты приезжая? Я раньше не видела тебя здесь, — заключила она, сделав вывод из своего беглого осмотра.
— Да. Приехала погостить, — коротко ответила Руби, не решаясь пока раскрывать детали.
— Ну... будем знакомы, — усмехнувшись, сказала Эш.
— А ты местная? — спросила Руби, пытаясь перевести разговор.
— Конечно, — кивнула та.
— Знаешь, это место кажется мне несколько странным, — не удержалась Руби, и от этих слов она невольно поёжилась, снова ощущая холодок страха, а новые подробности от Меган об этом месте совсем не успокаивали.
— Не только тебе, — тут же парировала Эш, и весь ее вид, легкий наклон головы, загадочный блеск в глазах, говорил о том, что она знает что-то, чего не знает Руби.
Солнце уже полностью скрылось за горизонтом, в парке резко похолодало, и Эш, вздрогнув, заторопилась.
— Увидимся, — она легко встала со скамейки. — Мне пора. — И, не оглядываясь, поспешно двинулась вглубь темнеющего парка, растворившись в сгущающихся сумерках. Руби тоже медленно поднялась с лавки, глубоко вздохнула, постояла несколько минут, наблюдая, как вечерняя заря сменяется глубокими фиолетово-синими тонами ночи. Она встряхнула волосами, как бы отряхивая остатки нерешительности, и высоко подняла голову.
«Холодно»,
Подумала она и усталой решимостью и направилась обратно к темным апартаментам.