18
И полет действительно прошел незаметно.
Надо сказать, Чон - первоклассный летун. Никаких встрясок, резких поворотов, крутого пике, толчков и прочего. Все очень мягко, аккуратно и даже почти не страшно.
- Вот и все, - тихо произнес он, когда мы приземлились.
Вот только...
Рук своих напарник не убрал, продолжая крепко меня удерживать. А я вместо того, чтобы отшатнуться, всё-так же доверчиво к нему прижималась и обнимала за шею.
Секунда, вторая, третья...
И мы как-то разом отшатнулись друг от друга с неловким кряхтением, боясь посмотреть друг другу в глаза.
- Ты молодец, - сдержанно произнес Чон, прокашлявшись, - выдержала.
- Ты тоже... молодец... я даже испугаться не успела, очень профессиональный полет, - в тон ему ответила я и осмотрелась. - Значит мы на месте?
- Да. На месте.
Когда-то это была большая деревня. Здесь жили люди, маги, животные. Слышались разговоры, смех, ругань, бегали дети.
Но сейчас...
Сейчас это место вымерло.
Да и дома почти все развалились. Сделанные из серого камня они давно начали осыпаться, в большинстве завалилась крыша, кое-где попадали стены. И все заросло мхом, лишайником и черными наростами проклятого леса.
А рядом с нами стояла небольшая круглая башня с тяжелой массивной дверью. Единственное, что еще более-менее уцелело здесь. И то лишь потому, что маги позаботились об этом, создав надежное статичное заклинание.
- Как здесь все... - прошептала я едва слышно.
А закончить не смогла.
Да, мы знали, что происходит с деревнями и городами, когда их пожирает Черный лес. Рассматривали картинки в учебниках, слушали рассказы. Но видеть все это своими глазами было намного страшнее.
Чон уже убрал крылья и тоже осмотрелся. И чем больше он вглядывался, тем сильнее хмурился.
Неужели что-то увидел?
- Нам надо зайти в башню. Не хватало еще на кого-то нарваться. В этих развалинах может всякое прятаться.
Я невольно поежилась и кивнула, быстро направляясь к зданию.
Напарник первым оказался у двери.
Приложил к ней ладонь и тихо, но четко произнес:
- Алорхэ андай.
«Дверь открывай».
Раздался громкий противный щелчок и... ничего.
Я недоуменно моргнула, переведя взгляд на напарника.
- А разве дверь не должна открыться?
Чон едва слышно прошипел какое-то ругательство и надавил на дверь.
Ничего.
Я нервно хмыкнула и повернулась, внимательно осматривая все вокруг. Вообще было ошибкой поворачиваться спиной. Один должен открывать, другой следить за местностью. Не хватало, чтобы какая-нибудь тварь подкралась к нам незаметно и напала.
Но пока все было тихо. До дрожи тихо и жутко.
Такую тишину обычно называют гробовой. Никаких звуков. Нет пения птиц, стрекота насекомых. Даже ветра и того нет.
Лишь развалины деревни, искореженные проклятьем деревья, хмурое небо и противный скользкий туман.
Если нам не удастся открыть дверь - дело плохо.
Парень приложился плечом. Ударил, раз, второй.
И наконец дверь начала потихоньку отъезжать в сторону.
- И что это было? Может заклинание надо было произнести другое?
- Заклинание столетиями не менялось, - Чон на мгновение встретился со мной взглядом, прежде чем снова толкнуть дверь плечом. - Это значит лишь то, что дверь очень давно не открывали. Она просела и петли заржавели. Понимаешь, что это значит?
Понимала. Очень хорошо понимала.
Шумно вздохнув, я медленно с шипением выпустила воздух из легких.
Это значит, что патрули не появлялись здесь десятилетиями. Те самые патрули, которые могли бы нас найти и спасти. Выходит... выходит, что граница намного дальше, чем мы думали.
«Сколько же лет здесь никого не было?»
Я вновь осмотрелась, чувствуя, как по сердцу пробежал неприятный холодок.
«Где же мы? Куда нас занесло и почему?»
Наконец напарник смог отодвинуть дверь достаточно широко, чтобы мы оба проскользнули в щель.
- Давай, ты первая, - отступая в сторону, произнес он, и вытер капельки пота со лба.
Спорить я не стала.
Еще раз осмотрелась и нырнула внутрь.
Стоило мне там оказаться, как снова раздался щелчок и ступеньки, ведущие наверх, окрасились приятным светло-голубым светом, а по каменным стенам заплясали знакомые символы активации.
- Хоть здесь без накладок, - произнес Чон, входя следом, и повернулся к двери, касаясь её ладонью. - Алорхэ азгай.
Скрип и дверь медленно поползла назад, плотно закрываясь.
Теперь мы в безопасности. Хотя бы здесь.
- Поднимаемся, - велел напарник, когда все стихло.
Я кивнула и первая ступила на узкие каменные ступеньки.
Защитные посты, их также называли башней, были устроены примерно одинаково.
Вход, небольшая уборная, лестница на второй этаж, где располагалась комната, которая служила и спальней, и кабинетом, и кухней, и столовой.
Был еще третий этаж, где хранился огромный магический кристалл, который и поддерживал охрану поста и статичность всего, в том числе и продуктов. Молоко, сыр, мясо могли положить десятилетия назад, но благодаря статическому заклинанию, все было свежим и вкусным.
Дверь в комнату поддалась легко.
И стоило нам войти, как на потолке загорелись приглушенные огоньки, освещая все вокруг. Окон в башне не было. Ни одного. Это и понятно. Никакое стекло не выдержит удара тварей, особенно гарпий.
Итак, комната была действительно небольшой. Напротив, у стен две двухярусные кровати, заправленные темно-серым шерстяным покрывалом, сверху мягкие белые подушки. Слева у двери что-то вроде кухни: два шкафчика внизу, два вверху, жаровня, а в углу тяжелый двустворчатый шкаф с припасами, отдельно запечатанный магией. Справа - рабочий стол. Здесь должны быть карты, документы, хоть какие-то зацепки.
Бросив рюкзаки у входа, мы синхронно шагнули к рабочему столу.
Сначала надо понять, где именно мы находимся.
Карта нашлась в верхнем ящике.
Чон быстро разложил её на столе, зафиксировав края подручными средствами, чтобы не сворачивалась.
Мы нависли над ней, стоя плечом к плечу. Не знаю, как его, а меня такая близость не пугала. Если честно, было все равно. Как-то так вышло, что все разногласия, ссоры и споры мы оставили там - в академии.
Дураку понятно, хочешь выжить - действуй заодно. А без помощи напарника я точно не выберусь из леса живой.
- Итак, - произнес он, касаясь красной точки в центре карты. - Мы находимся здесь.
В этом была особенность карт Черного леса, для удобства в центр ставился конкретный пост, вокруг него радиус примерно в пятьдесят километров.
- Деревня Совеньки, - прочитала я и провела пальцем по границе, которая делила карту на две части: черную и белую. - До границы вроде не так далеко. Всего четыре защитных поста. Это примерно четыре-пять дней пути.
Говорила и сама в это не верила.
Что-то тут не сходилось. Если граница так рядом, то почему этот пост такой заброшенный? Почему дверь заклинило от времени?
Напарник провел пальцем до нижнего светлого края, где в уголке был изображен значок города.
- Колосар, - медленно прочитал он.
Я на мгновение зажмурилась.
«Нет, нет, это ошибка...»
- Не может быть, - прошептала чуть слышно. - Он же...
- Пал лет сто назад, - закончил Чон, выпрямляясь.
Один из крупных городов, который столько лет пытались спасти и не смогли.
- Мой дед погиб там, - продолжил он. - Я точно знаю, что Колосар уже давно под властью Черного леса.
- Колосар же в сотнях километрах от границы. Элайн... старший брат, рассказывал, что они давно так далеко не суются, слишком опасно.
- Патрули не заходят дальше полсотни километров, - согласился он.
Я снова закрыла глаза, пытаясь успокоиться.
- То есть, - я провела ладонью по карте, - карта не точная?
- Её давно не обновляли.
- Это все... все, что здесь изображено, давно находится во власти Черного леса? А мы практически в двухстах километрах от границы и спасения?
- Выходит, что так, - ответил Чон и повернулся, смотря прямо на меня.
В его светлых глазах я читала приговор для нас обоих.
- Мы не выберемся отсюда, - прошептала я с нервным смешком. - Это невозможно. Никто не сможет живым пройти такое расстояние. Никто.
- Значит, нам придется стать теми, кто это сможет.
Я отшатнулась от стола и спрятала лицо в ладонях.
Мне надо было подумать, хорошо подумать. Найти выход. Он должен быть. Точно должен.
Но ничего в голову не приходило.
Мы в самом сердце Черного леса. Одни. Два студента. Даже не специалиста!
Это конец!
Сегодня нам может и повезло, но это случайность. До границы больше месяца пути... мы не дойдем. Не сможем. Даже если будем переходить от поста к посту...
- Воды? - вдруг раздался рядом спокойный голос.
Подняв лицо, я с удивлением увидела перед собой кружку с водой, которую мне протягивал напарник.
- Ты принес мне воды? - пробормотала я растеряно.
- Говорят, помогает при истерике.
- У меня нет никакой истерики, - отозвалась я, но кружку взяла.
Глоток. Второй.
Чистая и вкусная. Заклинание статики всё-таки хорошо действует.
- Пока нет. Но, наверняка, будет. У тебя же в сумке должно быть какое-то успокоительное, не так ли?
Я медленно кивнула и повторила:
- Я не собираюсь устраивать истерику.
- Неужели? Может всё-таки выпьешь?
Не верил.
- Думаешь, моя истерика поможет вернуть нас назад? - Я поставила кружку на стол и села на ближайшую табуретку. - Признаю, я немного... растеряна, зла и даже испугана. А еще на девяносто процентов уверена, что мы умрем где-то в этом проклятом лесу и наши кости не поднимут даже некросы, но...
- Но? - тут же спросил напарник, присаживаясь на соседний табурет.
Лед в его глазах неожиданно начал таять, уступая место чему-то другому. Я пока не поняла чему, но, кажется, он был мной доволен.
- Что ты собираешься делать, разве истерику закатывать не хочешь? - продолжил Чон.
Я ответила не сразу, скользнула взглядом по комнатке, вздохнула и выдала:
- Как насчет обеда?
- Ты серьёзно? - переспросил напарник насмешливо. - Думаешь о еде в такой момент?
- Слушай, тебе не угодишь. Истерику не устраиваю - плохо. Спросила про обед - стало еще хуже. Ты уж определись, что тебе нужно. Как я должна себя вести?
- Я всегда знал, что ты... странная, Манобан.
- На себя посмотри. Ты тоже не мечешься по комнате, выдирая свои белые волосы с воплями: что делать?
- Я азгар. Это мое будущее - борьба с Черным лесом, - отозвался Чон. - А ты девушка и целительница.
- То есть неуравновешенная особа, склонная впадать в панику и истерить?
- Нет, просто это нормально, показывать свои эмоции и страхи. Может у тебя шок, - задумчиво произнес он, изучая меня как подопытное животное. - Перенос, нападение шептух, полет и общее состояние безнадежности. Твой организм просто отказывается принимать правду и поэтому так спокойно реагирует.
- Надо же, какие познания о моем организме, - пробормотала я, потирая затекшую шею. - А может ты просто признаешь, что я не укладываюсь в рамки обычной девушки-целительницы?
Немного подумав, встала и сняла куртку, которую бросила на стол поверх карты. Снова села и только потом взглянула на молчаливого напарника.
- Поверь мне, я давно понял, что ты ни в какие рамки не укладываешься, Манобан, но не думал, что настолько, - отозвался Чон. - Раз мы разобрались в твоем психическом состоянии, то может у тебя есть какие-то вопросы, сомнения, предположения?
Думала недолго.
- Всего один.
- И какой?
- Почему сломался амулет?
- Тоже поняла, что все не так просто? - довольно усмехнулся парень и тоже встал, чтобы снять куртку.
- Разве он мог... сломаться? Они же все проходят контроль. Я точно знаю, что вчера каждый амулет был настроен на конкретную группу, тогда же была поставлена точка выброса.
- Поэтому я уверен, что сам сломаться он не мог.
Чон аккуратно сложил куртку и положил рядом с моей, после чего вновь сел.
- Хочешь сказать, что его сломали? - хмыкнула я недоверчиво.
- Хочу и говорю. Это было сделано специально, - неожиданно согласился Чон.
- Но...
Я запнулась.
Невозможно?
Отчего же, возможно. Если очень захотеть и хорошо постараться. Надо лишь получить доступ к нужному амулету и... там даже не надо особо уметь, лишь изменить точку выхода портала.
- Но зачем? - выдохнула я. - Зачем кому-то это делать? Кроме того, всем известно, что настроить портал на определенное место в Черном лесу не выйдет. Здесь не стабильные поля. Неизвестно, куда вынесет. Да и вынесет ли в Черному лесу, большой вопрос.
- Вполне возможно портал настроили на границу, чтобы... попугать или отомстить. А вышло... - напарник красноречиво замолчал.
Вышло, что мы случайно угодили в самое сердце Черного леса.
- Но кому это надо? Что ты такого сделал?
- Я? Почему сразу я? Не забывай, что портал настраивали на нас двоих. Мы напарники, Манобан. Может это тебя хотели проучить. За эту неделю ты многим успела насолить. Из неудачницы - в лучшие ученицы, оставив многих позади себя. Чужое благополучие и успех бесит больше всего.
- Не глупи. Меня вообще здесь быть не должно, - отмахнулась я и неожиданно застыла.
Догадка, мелькнула в голове и так и застыла.
Мне надо было подумать, развить мысль, осознать и проверить.
- Что? - тут же насторожился напарник, подаваясь вперёд. - Что такое?
- А ведь меня действительно не должно было быть здесь. Я же заболела, - прошептала я, пытаясь сосредоточиться и сформулировать мысль, которая все ускользала.
- И что?
- Ты не понимаешь! Те конфеты...
- Какие конфеты?
- Кто-то принес конфеты в нашу комнату. Шоколадные. Мои любимые. Еще записка: «спасибо за все».
- И что?
- А то, что потом мне ночью стало плохо, очень плохо. Дженни даже пришлось вызывать куратора. Я не должна была попасть на практику.
- И как же попала?
- Не поверишь, дар дриады сработал, - невесело рассмеялась я, потирая висок, словно это могло помочь мне сосредоточиться. - Мне каким-то чудом удалось создать аренгаум. Вырастить на собственной тумбочке.
- И что это такое? - спросил Чон.
- Ну да, ты же не целитель, в травах не разбираешься. Аренгаум - это сильнейшее лекарственное растение. Его почти невозможно вырастить. От этого он еще ценнее.
- И тебе удалось?
Судя по скепсису в голосе, напарник мне все еще не верил.
- Не знаю как, но получилось. Я съела листок и выздоровела. Даже с собой взяла. - Я кивнула на сумку целительницы. - Все же сходится. Если амулет с порталом вывели из строя, чтобы наказать тебя, то весьма логично было вывести меня из игры.
- Ничего не сходится, - покачал головой парень, устраиваясь удобнее на скрипучем табурете. - С чего ты вообще взяла, что конфеты отравлены?
- А с чего мне должно было быть так плохо? Это не простуда, не лихорадка, а самый настоящий яд. Не сильный, призванный вывести меня из игры, а не убить. И получить я его могла...
- Где угодно, - закончило летун.
- Вот только не надо делать из меня дурочку. Конфеты - отличный способ вывести меня из строя, - упрямо повторила я.
- Ты одна ела эти конфеты? Твоя подруга брала их?
- Да, но...
- Тогда почему с ней все в порядке? Я вроде видел её при отправке, она была жива и здорова.
Я нахмурилась.
- Мы ели разные конфеты. Там в коробке было ассорти. Я брала свои любимые, а Дженни с ягодной начинкой.
- Ты просто хочешь верить, что вывести хотели именно тебя.
- Дженни решила, что конфеты от Гарроу. Мол, он благодарен за исцеление. А вы с ним в ссоре, - я многозначительно кивнула на руку, где еще оставался красный след на костяшках.
Чон явно плохо обращался с целительской магией, раз не смог вывести все следы.
- Думаешь, Зейн сломал портал, решив ответить мне за сломанный нос? А тебя спас, отравив? Не слишком ли... сложно? Кроме того, он меня даже благодарил, - закончил парень ледяным тоном.
Его даже передернуло слегка.
- Благодарил? За сломанный нос? - недоверчиво переспросила я.
- Ему понравилась твое лечение.
«Какая же ты... вкусная... Лиса».
- Не знаю, но уверена, что моё отравление и сломанный портал связаны.
- Возможно, - напарник провел пальцами по подбородку, странно меня разглядывая. - Кто угодно мог хотеть мне отомстить или выбить из гонки за лидерство.
- Что ты имеешь в виду?
- Например, Оуин Шайрод. Твоя подруга ведь его напарница?
- И что? - тут же напряглась я.
- Они же идут следом за нами. Посмотри, как все удачно складывается.
- Ничего не складывается, - поспешно произнесла я.
- Если конфеты действительно были отравлены или прокляты, то не удивительно, что твоя соседка не пострадала. Она ведь знала, какие конфеты можно есть, а какие нельзя.
- Прекрати! Дженни никогда бы так не поступила. И Оуин тоже. Они мои друзья.
- Неужели? Может раньше и были, а сейчас?
- Хватит!
Я рассердилась еще больше. Особенно, когда поняла, что логика в его словах есть. Дженни ведь так уговаривала меня съесть эти конфеты...
- Нет, они не могли. Сделать такое из-за первенства академии... это глупо, страшно и опасно.
- И Шайрод, как куратор курса, имел доступ к амулетам, - продолжил Чон. - Он легко мог сломать наш.
- Хватит! - жестко приказала я, вскакивая. - Хорошо, я поняла. Не стану больше подозревать твоего друга, а ты не трогай моих. Вернемся и сами узнаем правду, кто виноват во всем. Может... может это вообще Юджиния.
- Невесту-то мою не трогай, - спокойно отозвался напарник, скорее для порядка, чем искренне переживая за неё. - Ей-то точно незачем мне мстить.
- Правда? А мне показалось, что она ревнует тебя ко мне.
Вот и зачем я это сказала?
Глупости же. Но не удержалась. Слишком разозлил меня летун своими подозрениями.
- Юджинии нет смысла ревновать меня, - ледяным тоном отозвался Чон. - Она моя невеста. Наш союз одобрен главами семей. И она отлично знает, что я никогда не пойду против этого, никогда не нарушу слово, которое дал.
«А как же любовь?» - хотелось спросить мне, но я вовремя прикусила язык.
Не стоит задавать вопросы, на которые не хочешь получить ответа. Да и тема слишком личная.
- И что нам теперь делать? - деловым тоном ответила я, поднимаясь и поворачиваясь к карте. - Есть какой-то план?
Напарник ответил не сразу.
Встал со своего табурета, подходя ближе и вставая рядом.
Я тут же отступила, освобождая место у стола.
- Надо выработать маршрут. Так, чтобы ночевать мы могли в постах. То есть будем переходить от одной заброшенной деревни к другой. Завтра на рассвете отправляемся в путь. У нас есть сутки подготовиться.
- И как ты собираешься готовиться?
Взгляд глаз-льдинок упал на мой браслет с крохотными шариками-заклинаниями, которые я перебирала, пытаясь скрыть неловкость.
- Подготовим накопительные артефакты, создадим атакующие заклинания. Только надо будет выбрать посложнее. А еще хорошо выспимся и отдохнем. Завтра придется много бежать. Часть пути, конечно, хорошо бы пройти по воздуху. Если не нарвемся на гарпий.
Я взглянула на карту, быстро находя красную точку, а оттуда вниз.
- Значит, следующий наш пункт - поселок Крайний, - произнесла я, указав пальцем на небольшую черную точку.
- Нет, он слишком мал. Эта деревня Совеньки, где мы сейчас, была намного больше и то взгляни, что с ней стало. Она практически полностью разрушена, дверь в башню заело. Удивительно, как заклинание статики еще работает. Есть вероятность, что поста в Крайнем нет. Поэтому мы пойдем другим путем, - отозвался Чон и показал на более крупную точку правее и севернее. - Деревня Вазелки.
- Но она дальше. И в стороне от прямого пути до Колосара.
- Зато там мы точно найдем кров и сможем пережить ночь. А это сейчас важнее.