7
- Ну как? - торжествующе спросила я, выходя из кабинета Эленхайма одной из самых первых.
Давно я не была так довольна собой.
Улыбка до ушей, искры в глазах и невероятное желание сделать что-нибудь этакое. И непременно хорошее. Меня переполняла энергия, которую натерпелось куда-нибудь срочно выбросить.
И я еще считала себя равнодушной к чужому признанию? Как много, оказывается, я о себе не знала.
- Знаешь, Манобан, мое мнение о тебе совсем не изменилось, - отозвался летун, который шел рядом.
Остальные студенты двигались чуть позади, непривычно тихие и удивленные.
Конечно, не каждый же день бывший отстающий становится звездой строгого профессора. Тут кто угодно задумается.
Но слова Чона мою радость немного поубавили.
- Не поняла? - оборачиваясь, отозвалась я растерянно.
Я ведь ожидала совсем другого.
- Ты чокнутая, - совершенно спокойно отозвался блондин.
- Это еще почему?
- Ты же не могла выучить полный курс по магическим тварям Черного леса за ночь, не так ли?
- Конечно, нет.
- Значит, ты все это знала и раньше. Знала и могла рассказать, - продолжил летун в своей обычной раздражительной манере, от которой буквально веяло собственным превосходством.
- И что?
- Тогда почему ты все время строила из себя неудачницу, балласт, который всех раздражал?
Нет, в чем-то Чон был прав, как ни прискорбно это признавать, но все-таки было обидно. Можно было и помягче сказать.
- Тебе не могло прийти в твою блондинистую голову, что не все мечтают быть первыми и самыми лучшими? Что не оценки важны.
- Интересно и что же это? Титул неудачницы?
«То есть я тут распинаюсь! Стараюсь, выставляю себя в лучшем свете, а этот крылатый меня еще и обвиняет в этом?!»
И пусть все это я делала не для него, а для себя, все равно было обидно.
Я даже застыла от возмущения.
И тут же получила тычок в спину.
- Что встала?
Зейн Гарроу.
Ну конечно же, кто еще может быть таким милашкой.
- Глаза открой и смотри по сторонам, - огрызнулась я.
- Слушай, Манобан, то, что ты выглядишь, как распутная девка и стала лучше учиться не дает тебе права открывать рот на высших азгаров, - заявил тот и внезапно схватил меня за талию, привлекая к себе. - Но я могу тебя простить.
- Ты что творишь?
- Еще скажи тебе неприятно, - зашептал он, продолжая лапать меня не только за талию, но и за попу.
В коридоре. На глазах у всех.
- Руки убери! - прошипела я, с трудом сдерживаясь.
- А ты стала симпатичной. Может встретимся вечером, я тебе о цветочках расскажу. Прокачу... на себе, - жарко задышал он мне на ухо, в то время как его пальцы больно ущипнули меня за ягодицу.
- Да пошел ты...
И я бы точно что-нибудь сделала. Что-нибудь очень нехорошее и крайне болезненное, но не успела.
- Отойди от неё, - раздался вдруг тихий, но весьма отчетливый голос Чона.
Не знаю, кто из нас больше удивился.
Я-то думала, летун уже ушел, оставив меня один на один со своим дружком.
Так нет. Стоит рядом, руки скрестил, глазами сверкает.
- Чонгук, дорогой, пошли, нам пора, - проворковала Юджиния, возникая из ниоткуда и обвиваясь вокруг своего парня словно змея. - Не стоит им мешать. Видишь, это недоразумение наконец хоть кого-то заинтересовало. Пусть развлекаются.
«Вот тварь!»
- Не трогай меня, - вспыхнула я и больно шлепнула противника по руке, что все не прекращала истязать мою филейную часть, оставляя на ней синяки.
- Зейн, я велел отойти от неё, - повторил летун таким голосом, что стало очень тихо и холодно.
- Брось, Чонгук, это же Манобан, - хохотнул Зейн.
- Я знаю кто это.
- Тогда в чем проблема? Тебе же не жалко. Мы просто развлечемся. Да, малышка? Я многое умею, тебе понравится.
- Отвали от меня.
Ну все, можно больше не сдерживаться.
Сила, которая все эти месяцы была лишь бледным пятном на фоне, вдруг разрослась, расправилась, готовая слушаться... мстить.
И я её отпустила.
Слегка, но этого было достаточно для того, чтобы на одежде Гарроу выросли кактусы с очень большими и болезненными колючками.
- Что? Что это? - завопил он от боли, когда они, эти самые колючки, стали впиваться в его тело.
Особенно большой кактус вырос на его штанах, в том самом месте, заставив парня завопить от боли.
- Развлекайся сам, - ответила я.
- Ты опять? Чонгук, она опять! - взвизгнула Юджиния. - Я немедленно расскажу обо всем ректору! Тебя надо выслать из академии.
- Ничего ты никому не расскажешь, - вдруг заявил Чон, взглянув на невесту, - и вообще, ты будешь обо всем молчать.
- Но, милый... - прошептала она, выпучив глаза.
- Манобан, - летун перевел взгляд холодных глаз на меня. - Так и будешь стоять? Нам пора на следующий урок.
- Уже иду, - пробормотала я, посмотрев последний раз на Зейна, который все никак не мог сорвать с себя все кактусы.
А тот самый, на паху, еще и расцвел крохотными розовыми цветочками.
Правда, пришлось быстро ускориться. На горизонте появился профессор Эленхайм с грозным воплем:
- Что здесь происходит?
Оставалось надеяться, что Зейн меня не выдаст. Не захочет позориться перед всеми.
- Спасибо, - тихо произнесла я, поравнявшись с Чоном.
Юджиния осталась с Гарроу, не забыв наградить жениха недовольным взглядом и пообещав, что они поговорят обо всем позже. Девушке явно не понравилась реакция летуна на произошедшее.
Но это меня не касалось. Как поругались, так и помирятся.
- Неужели ты умеешь быть благодарной, Манобан, - отозвался он, даже не взглянув на меня.
- Вежливость никто не отменял, - ответила я и тут же задала вопрос, который мучил меня уже несколько минут. - Зачем ты это сделал?
- Сделал что?
«Еще поясняй, унижайся. Ведь понял, о чем я. Но все равно продолжает издеваться!»
Я даже немного пожалела, что поблагодарила его.
- Вступился за меня, - терпеливо ответила я. - Для чего?
- Хотел посмотреть на твое лицо. Было довольно забавно, - хмыкнул Чон.
«Пошутил? Он умеет шутить?!»
Я застыла на мгновение и тут же бросилась его догонять.
- Подожди. Я серьезно. Спасибо, конечно, но зачем? Раньше ты никогда этого не делал. Кроме того, первым стоял в очереди поиздеваться надо мной.
- Это было раньше.
- И что изменилось?
Чон все-таки на меня посмотрел, и при этом наградил таким взглядом, что мне даже стало стыдно за свои слова.
- Манобан, ты теперь моя напарница.
Как будто это что-то объясняло.
- И что?
А то, что этот месяц ты находишься под моей защитой. И издеваться над тобой могу только я. И то не сильно. Я все-таки собираюсь остаться лучшим. И теперь, когда оказалось, что ты не так безнадежна, как все думали, это будет осуществить легче.
- Что осуществить?
- Мы опаздываем, - буркнул он, ускоряя шаг.
Ему-то с длинными ногами это совсем не трудно, а я с трудом успевала.
- Но...
- Позже, Манобан. Нас ждет чарующий мир зелий и профессор Мэдоу.
- Да я же не отказываюсь, - пробормотала я. - Но мне кое-что интересно.
- А почему меня должно это волновать. Это же тебе интересно, а не мне, - невозмутимо отозвался Чон даже не снизив скорость.
- Гарроу рассказывал о каком-то конкурсе. Или о чем-то подобном. Пятерка лучших. Что вы с Оуином сражаетесь за лидерство.
- И что?
- Что это за конкурс?
- Это не конкурс. А соревнование. Пятерка лучших выпускников получит привилегии после диплома. А лучший сможет выбрать место службы. От этого зависит очень многое.
- Не слышала о таком.
- Ты же не работала с выпускником, поэтому не слышала.
- И что? Выходит, от нашей работы...
Я замолчала, не зная, как сформулировать.
- Зависит мое будущее, - закончил Чон и тут же напомнил. - И я тебе об этом говорил.
- Но я думала, что не так буквально.
- Ты ошиблась. Я не шучу такими вещами.
- Ничего себе, какая ответственность, - пробормотала я.
- Ничего. Мы справимся, - отозвался он, открывая дверь и даже пропустил меня вперед. - В любом случае, я бы не позволил тебе сломать мне жизнь.
- Как будто я этого хочу. Ты меня, конечно, страшно раздражаешь своей правильностью и аристократическими замашками, и я бы с радостью подпортила тебе кровь, но ломать будущее не стала бы. Это перебор.
- Посмотрим. Пошли быстрей, нас ждет урок зелий и профессор Мэдоу. Ты готова блеснуть знаниями?
- Всегда готова! - тут же ответила я.
Профессор Mэдоу была крупной дамой невысокого роста с огненно-рыжими волосами, громким командным голосом и бешеным темпераментом. А еще она, в отличие от других преподавателей, не была азгаром, чем страшно гордилась.
Мне она нравилась.
Шумная, громкая, искренняя и яркая женщина всегда говорила то, что думает, и не боялась быть неловкой или смешной.
Но кое-что её все-таки объединяло с другими преподавателями. Они все считали, что их предмет самый важный, нужный и жизненно необходимый для выживания. Именно поэтому его надо было знать наизусть.
- Всем доброго утра! - громко заявила профессор, входя в аудиторию, что располагалась на нижних этажах академии.
Она нисколько не изменилась за этот год, все такая же дородная, яркая и веселая. Это надо умудриться, в чёрной профессорской мантии выглядеть весело, но у неё получалось благодаря ярко-жёлтому в синюю крапинку шарфу и огромной сине-зеленой броши в тон цветку в её рыжих кудрях, собранных на макушке.
- Доброе утро, - нестройным хором отозвались мы.
Мне опять пришлось сесть за первый стол, поэтому было немного непривычно видеть преподавателя так близко.
Мэдоу шумно отдышалась, быстро осматривая каждого из нас.
- А где Гарроу и Хастигс?
Целительницы, которые были в паре с вышеупомянутыми студентами, растерянно молчали.
- Скоро будут, - неожиданно подал голос Чон, он лениво откинулся на стул и закинул ногу на ногу. - У них небольшие неприятности.
- Какие неприятности? Да еще в первый день занятий, - поинтересовалась Мэдоу. - И если они небольшие, то почему их нет на моем уроке?
- Небольшие, но неприятные. Связанные с... кактусами, - совершенно серьезно ответил летун.
Я с трудом сдержалась, чтобы не хихикнуть, но видимо, какой-то звук все-таки создала, потому что Mэдоу перевела взгляд на меня.
- Манобан!
- Доброе утро, профессор, - произнесла я, поднявшись со своего стула.
- Ты изменилась, - женщина придирчиво меня осмотрела. - Дриада?
- Совершенно верно.
Я попыталась изобразить радость.
- Неожиданно, - заметила она, пристально меня оглядывая. - Обычно дриады... другие.
- Милые, добрые, нежные и послушные, - понимающе кивнула я. - Для меня это тоже было большим сюрпризом.
И не только для меня.
- Все же лучше, чем ничего. Ты крайне поздно получила свой истинный дар, многие уже начали сомневаться, что он у тебя есть. Знаешь, бывают такие случаи, когда в сильной семье рождаются... пустые маги.
- Знаю, - любезно отозвалась я.
Пустышкой меня уже называли, так что ничего нового я не услышала.
- Значит, вы теперь в паре с Чоном.
- Да.
Мэдоу хмыкнула.
- Хорошо. Думаю, это будет полезно.
- Кому? - поинтересовался летун, которому надоело быть просто зрителем в нашей беседе.
- Вам обоим. Манобан не хватает дисциплины, а тебе немного сумасшествия.
- Простите? - растерялся парень.
Я всё-таки хихикнула. И тут же попыталась замаскировать это под кашель.
Вышло не очень убедительно.
- Надо уметь расслабляться, Чон. Вы еще так молоды, нельзя заковывать себя в цепи. Обычно ничем хорошим это не заканчивается и грозит выгоранием.
- Спасибо за совет, профессор, - холодно ответил летун и задрал нос еще выше.
А я была согласна с Мэдоу. Нельзя же все время быть такой ледышкой. Надо же уметь расслабляться и радоваться жизни.
- Пусть отстающие разбираются с кактусами, а мы начнем. Времени у нас немного, всего месяц, а работы выше замка. Начнем наш урок с повторения пройденного материала.
Мы все тут же потянулись к толстым учебникам, которые лежали на краешках столов. Почти все. Чон как сидел неподвижной статуей, так и не двинулся.
- Учебники не трогать! - тут же скомандовала профессор. - В Черном лесу их не будет. Давно пора было все выучить. Сейчас я раздам каждой паре по листу. На каждом написано название зелья, которое будет необходимо приготовить до конца урока. Учебниками пользоваться нельзя. Все необходимые ингредиенты в кладовой. Приступим.
Мы получили листок с заданием одними из первых.
- Зелье онтима, - прочитала я и перевела взгляд на своего напарника. - Зажигай огонь, ставь котелок, а я за травами.
И с этого момента все пошло не по плану.
- А почему не наоборот? - вдруг спросил Чон.
- Ты что, решил поспорить?
- Мне интересно, с чего ты вдруг решила, что можешь командовать? То, что я заступился за тебя, ничего не меняет, Манобан. Ты мне не друг, а навязанный напарник. И слушать тебя я точно не собираюсь. Из нас двоих я отличник с идеальной репутацией. А еще я сильнее, умнее и опытнее.
«Р-р-р-р!»
- Но если ты не забыл, у нас командное соревнование, - процедила я, собирая остатки самообладания. - И вместо того, чтобы спорить, надо уже начать работать.
- Отлично. Вот и займись огнем и котелком, а я пойду за ингредиентами.
- Да пожалуйста, - фыркнула в ответ с силой сжимая край стола.
А хотелось чью-то шею!
Это уж точно не стоило того, чтобы спорить. Но если ему так хочется почувствовать себя главным, то я мешать не буду.
Все принадлежности для приготовления зелья лежали на столе. Стол тоже был необычным с магически укрепленной каменной столешницей, стойкой к проказам нерадивых студентов.
В центре было углубление, куда я и сложила небольшие квадратики с горючим материалом. Он давал жар и при этом тлел, сохраняя стабильную температуру.
Сейчас главное не ошибиться с количеством брикетов, иначе можно все сжечь. Насколько я помнила, для этого зелья достаточно было трех.
Магию для поджигания использовать не стала. Зачем, если все под рукой.
После того, как положила брикеты, поставила над углублением металлическую треногу, на которую и повесила котелок.
Отлично. Он как раз успеет нагреться, пока мы подготовим все ингредиенты.
А вот и Чон.
Разложил на столе травы, мешочки и баночки, готовый выполнять задание.
Но работать вместе у нас не получилось.
Каждый считал свое мнение главным и правильным. Каждый утверждал, что знает точный рецепт зелья и никак иначе. И уступать никто не собирался.
Естественно, у нас ничего не вышло.
- Я же сказал, что надо было добавить три щепотки порошка из водорослей Красного моря, - прошипел летун после того, как пара Оуин и Дженни первыми закончили выполнять свое задание и были признаны победителями.
- Нет в этом зелье водорослей Красного моря. Используются водоросли из Белого озера, - огрызнулась я.
- Ты неправа.
- Это ты неправ!
Дальнейший наш спор прервала профессор Мэдоу.
Женщина остановилась у нашего стола и принюхалась к аромату варева из котелка. Хорошо, что оно было более-менее нормальным, чем то, что сварили Фенни со своим напарником. Они сидели на третьем ряду, но вонь дошла и до нас.
- Я так понимаю, у вас ничего не получилось, - произнесла она.
Мэдоу взяла длинную деревянную ложку и медленно помешала ею в котелке.
- Это она виновата!
- Это он виноват! - произнесли мы одновременно и зло друг на друга уставились.
- Понятно, - протянула женщина. - Договориться у вас не получилось. И зелье тоже не вышло. Жаль.
Профессор отложила ложку в сторону.
- Завтра утром жду от каждого из вас небольшой доклад по зелью онтима. Состав, порядок приготовления и где используется.
- Да, профессор, - синхронно произнесли мы.
- Сомневаюсь, что вы станете списывать другу друга, но на всякий случай предупреждаю, работа должна быть выполнена самостоятельно. В противном случае докладом я не ограничусь и заставлю написать реферат.
- Да, профессор.
- И еще кое-что. Небольшой совет напоследок. Если вы хотите выиграть - научитесь доверять друг другу.
«Вот еще!»
Судя по взгляду летуна, он думал точно также.
- Свободны!
Дважды просить не пришлось.
Схватив свои вещи, я бросилась к выходу.
Но далеко не ушла.
Чтобы я убежала? И не оставила за собой последнее слово? Да никогда!
- Из-за тебя теперь придется всю ночь сидеть над докладом! - выпалила я, разворачиваясь к своему горе-напарнику.
- Из-за меня? - Летун одарил меня ледяным взглядом. - Это ты виновата. Если бы мы сделали по-моему...
- Не мечтай. Никогда не будет по-твоему. Кто тебе вообще сказал, что ты всегда прав?
- Потому что я всегда прав!
«Ну это уж слишком!»
- Высокомерный летун!
- Глупая дриада!
- Поскорее бы этот месяц закончился!
- Ты просто читаешь мои мысли!
«Нет! Это просто невозможно!»
- Отлично! - прорычала я, разворачиваясь.
- Замечательно!
- Ну и ладно!
Я быстро зашагала прочь. Еще немного и натворю глупостей! И кактусами не ограничусь!
Хорошо, что три следующие пары у нас раздельно. Не придется терпеть его кислую физиономию рядом с собой.
Вот только последний шестой урок нам предстояло провести вместе. И этот урок был самым худшим из всех возможных - межличностные отношения.
Мне не только придется провести его вместе с этим белобрысым, но и еще обсудить почему и за что я его ненавижу! Боюсь, одного урока нам точно не хватит.