6
В мой жизни всегда так. Я планирую, гадаю, мечтаю и...
Все вечно с грохотом летит в Черный лес.
Во-первых, я проспала. Точнее, мы с Дженни проспали. Но у подруги получилось собраться намного быстрее, чем мне.
- Удачи, Лиса, - крикнула она, прижимая к груди тетради и выбегая из комнаты.
Во-вторых, я никак не могла найти одежду. Надо было приготовить еще вчера, но я-то думала, что утром у меня будет куча времени.
Ошиблась. И закопалась в шкафу на целых десять минут. Тех самых, которых у меня не было.
Так как мое тело сильно поменялось, то выбор был очень и очень сложным. В конце концов, я остановилась на длинной темной юбке и яркой желтой блузке. Цвет, конечно, немного вызывающий, зато радостный и оптимистичный. А этого мне как раз очень сильно не хватало.
Блузка была немного тесной в груди, поэтому застегнуть на все пуговицы не получилось.
Волосы быстро расчесала и завязала в обычный хвост. Вышло не очень хорошо, так как пара прядей тут же закрутилась у висков и шеи.
Ну, а в-третьих, я заблудилась!
Заблудилась!!!
Четвертый курс! Четвертый! Позорище! Без пяти минут выпускница заблудилась, как какая-то первокурсница.
Поэтому вот уже минут десять носилась по этажам, прижимая папку к груди и проклиная все на свете.
- Посторонись! - завопила я, ветром слетая по ступенькам и резко заворачивая за угол, чтобы налететь на Чона.
- Манобан! - рыкнул он, хватая меня за плечи и отстраняясь.
Его вид не предвещал ничего хорошего.
- Ой, привет! - нервно хмыкнула я. - Я тут немного опоздала.
- Немного? Пятнадцать минут! Я прождал тебя целых пятнадцать минут!
А кричит так, словно все сорок.
- Я же пришла...
- Ты издеваешься?!
Летун схватил меня за руку и оттащил в сторону. Подальше от любопытных глаз.
Было неприятно и даже больно.
Но и его гнев понять можно.
- Эй! - только и смогла прошипеть я, но вырываться не спешила.
Позволила затащить себя за угол и нависнуть надо мной, сверкая глазами-льдинками.
- Слушай, ты!
- Не ори на меня, - тут же парировала я.
Но получилось не очень грозно.
- Это я еще не ору! Я так и знал! Ты решила испортить мне жизнь, Tорбург? Решила уничтожить меня, да?
- Что? - ахнула я, выдергивая руку. - Ты с ума сошел?
- Я не позволю тебе сделать это! На кону слишком многое!
Ах вон оно что. До него тоже дошли те слухи.
Теперь понятно, чего летун бесится и глазами сверкает, словно молниями.
- Да знаю я. И то, что обо мне говорят тоже знаю! У нас с тобой не самые лучшие отношения, но это не значит, что я опущусь до такой подлости!
- Неужели?
Не поверил, но орать перестал, как и нависать сверху.
- Хочешь верь, хочешь не верь. Но это так. Я просто проспала, потом искала одежду...
Про то, что заблудилась, говорить не стала. Чон же меня запозорит до конца практики.
Летун медленно осмотрел меня, особое внимание уделив открытой зоне декольте и туго натянутой на груди ткани.
- Именно поэтому ты выглядишь, как девушка низкой социальной ответственности? - наконец поинтересовался он сквозь зубы.
- Что? - опешила я.
- Слушай, Манобан, давай откровенно. Все заметили, что ты... изменилась.
- Изменилась? - насмешливо переспросила я, не зная, смеяться мне или плакать.
Эти изменения оценили все.
Вон, даже Оуин заметил и решил за мной приударить.
- Пусть ты уже не та тощая пигалица, какой была, и даже обзавелась формами, но меня это не трогает, - с каменным лицом заявил парень.
- Не трогает?
Да. Так что твои чары дриады не действуют. Наоборот, я считаю это недостойным для любой девушки.
Наверное, Чон думал, что я устрою истерику, стукну его или еще что-нибудь.Но нет. Я обрадовалась.
- Это просто отлично! - воскликнула я, заставив летуна отшатнуться. - Ты не представляешь, какое счастье!
- Что?
- Мне так надоели эти шуточки, намеки, взгляды. Словно все забыли, что я - это я. И я безумно рада, что ты не такой! Что на наши отношения моя внешность никак не повлияла. Спасибо!
Чон смотрел на меня секунд тридцать, а потом выдал:
- Ты чокнутая, Манобан!
- Я очень рада, что ты меня понял! - улыбнулась и даже хлопнула летуна по плечу, добавив. - Раз мы уже все выяснили, то пошли. На первое занятие мы не успели, но есть еще шесть других.
Я помахала листочком под носом у парня.
- Ну так что? Перестаем изображать из себя грозного истукана и идем? Работы у нас сегодня много.
На первую пару мы действительно опоздали.
Но ведь впереди было еще пять.
И я стремилась доказать летуну и всей академии азгаров, что они ошиблись. Я не такая, какой они меня выставили, а другая.
Итак, лекция о магических тварях Черного леса и способы их уничтожения. Вел этот предмет профессор Эленхайм. Весьма грозный мужчина, который требовал от всех максимально высоких знаний.
- Вы обязаны не только знать этих тварей. Самое главное - вы все должны уметь их уничтожать. Многие из вас, особенно это касается азгаров, будут служить на границе, пытаясь остановить распространение этой заразы. И незнание моего предмета может стоить жизни не только вам, но и вашим друзьям и соратникам, - повторял каждый раз профессор.
И он был прав.
Я всегда старалась выучить его предмет на отлично, но руку никогда не тянула и в первых рядах не выступала. Если Эленхайм меня спрашивал, отвечала, но инициативу не проявляла.
Сегодня все должно было измениться.
Мы пришли в аудиторию, которая располагалась в одной из башен академии, самыми первыми.
Первая заминка случилась, когда мы с летуном выбирали место, где расположиться. Ну как заминка, Чон, даже не спросив моего мнения, сразу пошел на первую парту.
Я-то привыкла сидеть на последней.
Потоптавшись на месте и мысленно пройдясь по крылатому ректору и нашему куратору с их гениальными идеями, я смирилась и поплелась к первому ряду.
Сев рядом с блондином, покосилась на него и начала раскладывать письменные принадлежности. Толстый учебник уже лежал на каждом столе.
Не прошло и пары минут, как в аудиторию стремительно вошел профессор, кивнул Чону и только потом посмотрел на меня.
- Манобан? - насмешливо произнес он. - Надо же. Вы решили спуститься к нам?
Не по своей воле, профессор, - улыбнулась я.
- Ах да, слышал-слышал. Вас двоих посадили в одну лодку, так сказать. Не могу утверждать, что я рад такому повороту. Рискованно, очень рискованно. Но посмотрим, что из этого получится.
Только он это произнес, как аудитория начала медленно заполняться студентами.
Первыми пришли Оуин и Дженни.
Парень, увидев меня на первой парте, сначала замер в нерешительности, а потом сел за соседний стол, едва заметно кивнув.
Дженни осторожно помахала мне рукой.
В общем, моё присутствие на первом ряду, да еще рядом с белобрысым летуном, не прошло незамеченным. На нас откровенно пялились, перешептывались и даже показывали пальцами.
Чону было все равно. По крайней мере, он сидел, скрестив руки на груди и вытянув вперед длинные ноги, и хмуро смотрел перед собой. А вот мне было неловко. Я не привыкла быть в центре внимания.
От шепотков разболелась голова, насмешливые взгляды прожигали спину и больше всего хотелось вжать голову в плечи и залезть под парту.
Глупое желание, которое было мне совсем не свойственно.
Нет, не дождутся! Я им всем покажу. Сегодня они узнают, кто такая Лалиса Манобан на самом деле.
- Значит, это правда, - широко улыбаясь, произнес Зейн Гарроу, останавливаясь рядом с нашим столом. - Тебе досталась эта дриадная недоучка?
Я с трудом сдержалась, чтобы не стукнуть этого сероглазого гада.
Мало он мне крови попортил в свое время.
- Что ты хотел, Гарроу? - перестав изображать каменное изваяние, спросил Чон.
- Да ничего, собственно. Удачи хотел тебе пожелать, дружище. С этим недоразумением тебе даже в пятерке лидеров не остаться. Шайрод будет рад.
«Оуин? Причем тут Оуин?»
Я перевела взгляд на темноволосого парня, который старательно делал вид, что не прислушивается к этому разговору.
- Разберусь, - отозвался летун.
- Ну-ну.
Следом подошла Юджиния.
Блондинка делала вид, что меня не замечает.
- Привет, милый, - забираясь на стол, проворковала она.
Могла бы, и на колени залезла, да места не было.
Фыркнув, я не выдержала и закатила глаза.
- Мне так жаль, что тебе навязали это...
«Спокойствие, Лиса. Не стоит больше натравливать на ЭТО цветочки. И вообще реагировать не стоит!»
- Я уверена, совсем скоро все изменится. Ректор не станет портить тебе жизнь из-за какой-то недоучки.
«Р-р-р-р!»
Держаться было все сложнее.
- Я справлюсь, - кивнул Чон.
Юджиния томно вздохнула, бросила на меня злой взгляд и присосалась к своему жениху.
Фу! Она еще и чавкает.
Над академией пронесся противный звонок, который, отражаясь от стен, становился еще более противным и громким. Но я была ему рада. Блондинка перестала облизывать своего парня, победно на меня глянула и ушла, виляя бедрами.
Подумаешь!
Урок начался.
Я мысленно сделала себе пометку узнать об Оуине и о каких-то лидерах.
- Итак, начнем, господа студенты, - становясь у кафедры громко произнес профессор Эленхайм. - Последний курс, практически выпускники. Уже через полгода вы будете отдавать долг своей родине, встав на защиту от Черного леса. Леса, который все дальше распространяется по миру. Станете воевать с чудовищами, которых становится все больше. Посмотрим, так ли хорошо вы готовы к этому? Чем опасен болотный гомилюк? Кто мне ответит?
«Начали!»
- Разрешите мне, профессор? - вытянув руку, громко и четко произнесла я, не забыв ослепительно улыбнуться.
Я же теперь дриада, мне положено быть ослепительной и очаровательной.
В аудитории и до этого было тихо. Мало кто рисковал перешептываться и дурачиться на уроках профессора Эленхайма. Если он поймает, а он поймает, то от отработки потом не увильнуть. А фантазия у профессора весьма и весьма богатая.
Но стоило мне подать голос, как стало еще тише.
Так тихо, что казалось, еще немного и от напряжения что-нибудь взорвется.Даже наши задаваки-отличницы Сибилл и Эверика опешили.
- Манобан? - удивленно переспросил Эленхайм, переводя на меня взгляд. - Вы вызвались? Сами?
- Так точно, профессор, - поднимаясь, произнесла я. - Хочу. Так я могу ответить на ваш вопрос?
- Прошу.
- Итак, болотный гомилюк. Это человекоподобная тварь с огромным брюхом, лягушачьими лапками и бесформенным лицом, которое сплошь покрыто бородавками. Так как гомилюк является человекоподобным, то главная особенность состоит в том, что он умеет колдовать. Магия простейшая, но очень опасная. Он может оживлять умершие деревья, вызывать болотных духов и подтягивать трясину. То есть только что вы стояли на твердой земле, а уже через пару секунд под вами болото, которые засасывает все глубже. К счастью, гомилюков не так много и наткнуться на них сложно. Они предпочитают жить в глубине и редко подходят к границам Черного леса.
- Хорошо, - довольно кивнул Эленхайм. - Садитесь, Манобан.
Я тут же подчинилась.
- Следующий вопрос. Как можно уничтожить шестилапого шершара?
- Можно мне, профессор?
Я снова была первой.
- Манобан? Вы меня сегодня удивляете.
- Стараюсь, профессор, - быстро поднимаясь на ноги, весело ответила я и тут же начала отвечать, пока меня не опередили: - Итак, шестилапый шершар - мохнатое создание, помесь шерстяного бизона и крысы. Глупы, неповоротливы, но крайне агрессивны. А еще плотоядны. Для того, чтобы их убить, нужно нанести удар в место между глаз. Это можно сделать как оружием, так и подручными средствами. Клинки азгаров для этого подходят идеально. Или заклинанием «сверкающего удара». Главное не промахнуться. Потому что второго шанса шершар не даст.
- Верно. А в чем еще опасность шестилапых?
«Хочет меня проверить, да легко!»
- Они обычно охотятся парами. Где есть один, будет и второй. Поэтому надо быть вдвойне осторожными.
- Садитесь, Манобан, отлично.
Как же приятно, когда тебя хвалят. А еще более приятно, когда на тебя так смотрят - удивленно и пораженно. А кое-кто и бесится от злости. Уверена, что Гарроу кипит от ненависти, с ним я такими знаниями не блистала. Я вообще старалась быть как можно незаметнее.
- Русалины... - только и успел произнести Эленхайм, а я уже тянула руку. - Манобан? Вы что, решили сегодня отработать за все годы молчания?
- Ну что вы, профессор. Я просто хочу быть лучшей, - снова поднимаясь со своего места, ответила я.
Если я так и буду скакать туда-сюда, то ноги натренирую. Еще один несомненный плюс.
- Похвальное стремление. Но вы не дослушали мой вопрос, Манобан.
- Ничего, уверена, что справлюсь.
- Самоуверенность не всегда хорошее качество, - усмехнулся профессор.- Я всё-таки попробую.
- Физиология русалинов.
А вот это мы пока не проходили.
Но и сдаваться я не собиралась.
Мало кто знал, но читать я любила. Всегда. Кроме того, моя семья - потомственные стражи. А за праздничными обедами чего только не услышишь об Обитателях Черного леса.
Например, старший брат Элайн (тот самый огненный феникс) рассказывал, как во время глубокого рейда они с напарником наткнулись на кладку русалинов.
- Русалины и русаланы - создания с телом человека и хвостом рыбы. Могут дышать и под водой, и на суше за счет жабр и недоразвитых легких. Острые зубы, чешуя и рыбьи глаза на выкат. Волос нет. Русалин и русалан можно отличить по груди. У особей женского пола она более выпуклая. Любят человечину. Обычно русалины спариваются с русаланами весной. На одну самку приходится примерно пять-шесть самцов. Чем больше, тем лучше. Самка откладывает икру, примерно пять или шесть сотен. К счастью, выживает и достигают зрелости лишь сотая часть. Икринки очень любят местная нечисть.
- Откуда такие познания, Манобан?
- Брат рассказывал, - призналась я. - Он встречался с этими тварями. И однажды даже обнаружил скрытую кладку.
- Отлично. Не думал, что ваши познания настолько глубокие.
Не вы один так думали, профессор, - присаживаясь на лавку, ответила я.
Чон на меня так и не смотрел.
Он вообще никуда не смотрел.
И не понятно, доволен ли летун моими ответами, или нет.
Ну и ладно.
Я не для него это все затеяла, а для себя.
- Следующий вопрос.
Я тут же вскинула голову, собираясь поднять руку.
- Манобан, - усмехнулся Эленхайм, заметив мой интерес, - я хочу послушать остальных. Не вы же одни должны сегодня отвечать.
- Просто знайте, профессор, что я всегда готова.
- Учту.
За время урока, а длился он полтора часа, Эленхайм обращался ко мне еще раза два или три. Не знаю, хотел ли он меня проверить или застать врасплох, а может и позлить кого-нибудь.
В любом случае, я была готова ко всему.
Сколько запалов у змееголова? Девять.
Чем убить карангуйского бородавочника? Заклинание выброса или специальное зелье под названием чарингай.
Знаю ли я характеристики двухголового пса? Конечно же. Первая голова - звуковое оглушение, а вторая вырабатывает смертельный яд. Так что если не разорвет на части, то отравит точно.
Сегодня у Эленхайма я была звездой.
И мне на удивление понравилось это ощущение.