Глава 2: «Случайная встреча»
...
Вечер выдался на редкость утомительным. Не из-за наплыва клиентов — их как раз было немного. А из-за этой давящей, необъяснимой доброты. Джейк, вместо своих привычных тупых шуток, почтительно спрашивал, не нужна ли мне помощь со складом. Сьюзи, чей взгляд обычно выражал хроническое недовольство жизнью, угощала меня кофе и расспрашивала о моих делах в колледже с подобием материнской заботы. Это было... жутковато. Как будто я попала в какой-то странный спектакль, где все играли роли идеальных коллег, а я одна не знала сценария.
Смена наконец закончилась. Я вышла на прохладный ночной воздух, с облегчением вдохнув смесь городских запахов, уже ставших привычными. Усталость давила на плечи тяжелым грузом. Все, о чем я мечтала, — это добраться до своей маленькой квартирки, скинуть неудобную рабочую обувь, пригреть на коленях Бенджи и погрузиться в чертежи для завтрашнего проекта. Архитектура не ждет.
Только я свернула в сторону дома, как зазвонил телефон. На экране улыбалось фото Лизы, моей самой безбашенной и общительной подруги.
— Привет, солнышко! — ее голос, бодрый и жизнерадостный, оглушил меня после тишины пустынных улиц. — Где ты? Не смей говорить, что уже в пижаме!
— Я как раз иду домой, чтобы в нее облачиться, — честно призналась я, натянуто улыбаясь. — День был долгим.
— Вот и отлично! Значит, тебе срочно нужно развеяться! — Лиза не оставляла шансов. — Тут одна тусовка, очень закрытая, стильная. Мой новый парень, Лео, проводит. Он... из сферы безопасности, что ли. Короче, крутой. И там будет его друг. Один. Свободный. Я тебе говорю, он просто бомба с точки зрения эстетики. Тебе как раз такой холодный и загадочный тип нравится!
— Лиза, нет, — застонала я, мысленно представляя себе шумную толпу, громкую музыку и необходимость поддерживать светские беседы. — Я не в форме. Я устала.
— Эмили Майерс, если ты откажешься, я приеду, вытащу тебя из квартиры силой и сама переодену! — голос Лизы стал командным. — Ты уже месяц только учишься и работаешь. Ты заржавеешь! Черное платье, то самое, облегающее. Каблуки. Вечерний макияж. Через час за тобой заедем. Договорились!
Она бросила трубку, не оставив пространства для маневра. Я вздохнула, глядя на темное небо Кирсана. Возможно, она и права. Может, мне действительно стоит вырваться из этого замкнутого круга. И «то самое платье»... я купила его на распродаже полгода назад и ни разу не надела. Рука потянулась к телефону, чтобы перезвонить и отказаться, но вместо этого я набрала такси. Что ж, черт с ней, с усталостью.
Час спустя я смотрела на свое отражение в зеркале и почти себя не узнавала. Платье из тяжелого шелкового крепа идеально облегало фигуру, подчеркивая каждую линию. Каблуки делали ноги бесконечно длинными. Я распустила волны темных волос, позволив им свободно спадать на плечи, и нанесла больше косметики, чем обычно: смоки-айс, подчеркивающие карий цвет глаз, и алую помаду. В отражении смотрела не скромная студентка-бармен, а уверенная, соблазнительная женщина. Это придавало храбрости.
Машина, присланная Лизой, оказалась дорогой иномаркой с тонированными стеклами. Меня это слегка насторожило, но водитель был вежлив и молчалив. Мы приехали не в шумный клуб, а в элегантный лофт в престижном районе, где на высоком этаже открывался панорамный вид на ночной город. Музыка была приглушенной, интеллигентный джаз, а не оглушительный техно. Народу было немного, все стильно одеты, разговоры тихие, сдержанные.
— Эмили! Ты просто божественна! — Лиза, сияющая в коротком серебряном платье, бросилась ко мне и обняла. Она потянула меня вглубь зала. — Иди, знакомься! Это Лео, мой мужчина.
Мужчина по имени Лео был крупным, мощным, с лицом, на котором читалась сила и опыт. Его рукопожатие было твердым, почти слишком. Он улыбался, но его глаза, маленькие и внимательные, будто сканировали меня.
— Лиза много о тебе рассказывала, Эмили, — сказал он голосом, который звучал как скрип гравия. — Рад наконец увидеть ту самую легенду.
«Легенду»? Странное слово. Я просто кивнула, чувствуя легкую неловкость.
— А это, — Лиза повернула меня к человеку, стоявшему у огромного панорамного окна, спиной к огням города, — друг Лео. Эмиль.
И тогда он обернулся.
Время словно замедлилось. Он был высоким, очень высоким, и его темный костюм, идеально сидящий на широких плечах и подчеркивающий атлетическое телосложение, выглядел дорого и безупречно. Небрежные темные кудри, правильные, почти слишком красивые черты лица. Но больше всего захватывали глаза. Глубокие, карие, как и у меня, но в них не было ни капли тепла или открытости. Они изучали меня с холодным, почти хищным интересом, в котором читалась и насмешка, и непоколебимая уверенность. В уголке его чувственных губ играла легкая, язвительная улыбочка.
— Эмили, — произнес он мое имя. Его голос был низким, бархатным, но в нем чувствовалась сталь. Он протянул руку. Когда моя ладонь коснулась его, я почувствовала шероховатую кожу и твердые выпуклости татуировок под манжетой рубашки. Его взгляд скользнул по моему платью, по лицу, будто снимая мерки, оценивая трофей. — Наконец-то. Лиза права. Вы затмеваете весь вид из этого окна.
Комплимент прозвучало как констатация факта. От него повеяло такой опасной, животной харизмой, что у меня перехватило дыхание. Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Это не было обычным волнением перед симпатичным мужчиной. Это был первобытный инстинкт, кричащий об опасности.
— Спасибо, — выдавила я, стараясь звучать непринужденно и отводя взгляд к огням города. — Красивый вид.
— Несомненно, — согласился он, но его глаза не отрывались от меня. Он сделал шаг ближе, и я уловила тонкий, дорогой аромат его парфюма — древесина, кожу и что-то неуловимо пряное. — Лиза говорит, ты изучаешь архитектуру. Что тебя привлекает? Создание новых форм или контроль над пространством?
Вопрос был неожиданно глубоким. Мы заговорили. Он был невероятно умен, начитан, его язвительные комментарии о современной архитектуре заставляли меня спорить, забывая о первоначальной настороженности. Он ловко парировал, провоцировал, смеялся тихим, глухим смешком, от которого по коже снова бежали те самые мурашки. Он был загадкой, окутанной аурой абсолютной власти, даже здесь, среди этих якобы случайных людей.
Я и не подозревала, глядя в его прекрасные, холодные глаза, что вся эта «случайная встреча» — от звонка Лизы до этой вечеринки — была тщательно срежиссирована. Что «новый парень» Лео — его правая рука. Что Лиза, моя веселая, бесшабашная подруга, возможно, даже не догадывалась, в чью паутину нас завело ее новое увлечение. Я не знала, что человек, стоящий передо мной, уже много дней наблюдал за мной из темноты, знал о Бенджи и чертежах, и что его желание обладать мной было темным пламенем, уже готовым поглотить мой маленький, упорядоченный мир.
Для меня он был просто Эмиль. Загадочный, опасный, невероятно притягательный друг парня моей подруги. И тот факт, что его внимание, тяжелое и цепкое, как шелковая петля, заставляло мое сердце биться чаще, казался просто волнением от неожиданной ночной авантюры.