Глава 28
Я была знакома с демонессой, которую бывшая королева Арратора Чонён использовала в качестве шпионки, но настоящего демона в истинном обличье созерцала только на обложках книг, где художественного вымысла наверняка куда больше, чем истины. Не могут ведь они действительно быть такими огромными, мощными и мускулистыми? Или могут?
Вытаращила глаза, услышав треск ткани.
- Ты... э-э-э, Джин, она ведь вся не разойдётся, да? - пролепетала, боясь поднять взгляд выше мужской груди, показавшейся на том месте, где совсем недавно была рубашка. - Ты... ты что?
Пуговицы ещё стучали по деревянному полу, ткань трещала, а у меня внезапно пересохло во рту. Это что же получается? Он сейчас окажется совсем без одежды?
- Ты хотела эмоций и впечатлений, - в отличие от угрожающей мощи увеличившегося тела, голос звучал мягко и обволакивающе, но мне было откровенно не по себе.
- А одежду... её, наверное, стоило снять? - запинаясь и прочищая горло кашлем, кое-как выдавила я.
- Вероятно.
Нет, ну вы на него посмотрите! Снова подтрунивает!
Подняла возмущённый взгляд и застыла с открытым ртом. На меня смотрели удивительно-серебряные глаза. Очень и очень знакомые.
- Джин! - От ужаса я сделала пару шагов назад. И мне это даже позволили, не удержали. - У тебя глаза как у короля Феликса!
- И какие выводы ты сделала? - мягко спросил демон, протянув руку, которую мне, по его мнению, надлежало принять.
Огромную лапищу! С длинными сильными пальцами. Ни капли не напоминающими тонкие и ловкие пальцы лучшего артефактора современности. Такими только шеи ломать.
- Не знаю! - вымолвила относительно спокойно, даже удалось не спрятать руку за спину, хотя очень хотелось. Но уроки этого дня калёным железом отпечатались в сознании. Сперва думаем - затем делаем. - Боюсь предполагать.
- В роду короля Феликса были демоны, вот и весь секрет, - хмыкнул Джин. - Ты же не думала, что аристократы Арратора - это сплошь и рядом жители этого мира? Аристократия - по большей части осколки первых рас. В тебе тоже есть демонова кровь, кстати. Только она ещё не пробудилась, ты слишком юна для этого.
Я замерла, разглядывая его. До чего необычно выглядит знакомая до боли усмешка на незнакомом лице, обрамлённом иссиня-черными волосами. Он был своим и чужим. Родным и чужеродным. Я не знала, как реагировать, что говорить и делать; инстинкты предательски молчали.
Мысль, что в крови арраторских аристократов намешано немало чужеземного, не удивляла. А вот новые грани таланта морского принца заставили задуматься.
- Тебе подчиняется ещё и металл? - спросила, привыкая к внешнему виду мужчины, которого, как прежде считала, хорошо знаю.
- Металлы, камни, всё живое. И вода, конечно. Не так мощно, как у тебя, - добавил Джин, явно пытаясь утешить представительницу низшей расы без десятка скрытых талантов.
- Дж-и-су! - рявкнул вдруг он. - Ты не низшая! Ты равная.
- Я ничего не говорила. Подумала. Выходит, ты и мысли читаешь, - заметила грустно. Ещё один шаг назад. Ещё один недоверчивый взгляд. Мы отдаляемся всё сильнее, хотя барьеры лжи и недомолвок рушатся один за другим.
Его лицо темнеет, серебряные глаза превращаются в раскалённые добела угли, ярко выделяясь на фоне смуглой кожи. И эти плечи... огромные. Необъятные. Не прикрытые даже клочком ткани. Они так и притягивают взгляд, предлагают опустить его ниже, спуститься по плавным изгибам идеального тела. Но я держу себя в руках. И стараюсь не думать... вообще ни о чём.
- Обычно нет.
- Почему же сегодня да? - уточнила враждебно. И недоверчиво, да. Ведь может, может, мы были на одной волне с морским принцем лишь из-за того, что он точно знал, что я хочу от него услышать? И на самом деле никакой общности не было?
- Твоя инициация ещё не завершена, ты словно распахнутая книга. Для источника силы, для мира, для меня. И нет, Джису, прежде я не подслушивал твои мысли. С первой нашей встречи. И не собирался. И сегодня бы не стал.
- Почему?
Он сделал небольшой шаг навстречу. Я отступила.
- Сложно ответить однозначно. И ты не поверишь.
Ещё один шаг, малюсенький, крохотный, плавный и естественный, максимально незаметный. Но я вновь отдаляюсь, не позволяю сократить дистанцию.
- Ответь, а там посмотрим.
- Ты меня оглушила. Напрочь.
- Декольте? - произнесла спокойно, про себя же разочарованно фыркнула.
- Улыбкой. Когда мы впервые встретились, ты заговаривала зубы Хосоку и воспользовалась мной как ширмой. Ещё и насмерть ранила новостью, что у меня есть избранная. Тогда я в ужасе подумал, что это не ты.
- А потом?
- А потом прошло время, и я очнулся. Понял, что дал маху. Нужно было тебя ещё оттуда умыкнуть, а из Арратора не получалось. Ты почти безвылазно сидела в Санторе. Отношения между королевскими домами были натянуты до предела, улучшения не предвиделось, так что я решил действовать как частное лицо.
- Ты говорил, у демонов нет избранных, - припомнила давний разговор. - Значит, твой испуг был ненастоящим.
- Я много чего говорил, чтобы ты не сбежала, но никогда не лгал, Джису. Демоны так же, как и люди, сперва чувствуют, потом думают. Другое дело, что обычно сдерживают свои порывы. А я не смог. Не с тобой. Ты ведь веришь мне?
- Я... да, но... Не знаю. Когда ты в таком виде, я тебя даже по имени назвать не могу. Непривычно. И не подходит тебе. Этому образу. Ты ведь на самом деле такой вот огромный, да? - затараторила я, найдя достойный предлог, чтобы рассмотреть его. Притом прежде я уже не раз видела полуобнажённых мужчин, в академии Сантор боевики не утруждали себя этикетом, но их тела, рельефные, красивые и сильные, не производили настолько сногсшибательного эффекта.
- Это я и есть. Ты ведь хотела знать всё, - с привычным ехидством ответил незнакомый, неродной голос.
- Штаны мог бы и оставить. Теперь я не могу тебя нормально рассмотреть, - пробубнила под нос.
- Великие боги! Неужели у Ким Джису не хватает наглости и смелости? - воскликнул Джин, заставив меня зло сощурить глаза.
Эмоции захлестнули, и я в одно мгновение оказалась рядом с массивной фигурой демона. Такой загорелой, гладкой и привлекательной. Но... Тьфу ты! О чём я думаю?
- Обо мне, - ехидно подсказал он.
- Хватит подслушивать! - рявкнула сурово и ткнула пальцем в грудь.
Заметила, что маникюр выглядит не лучшим образом, с ужасом поняла, что я и сама наверняка выгляжу как чучело болотное после марш-броска через мировой океан и десяток телепортов. Сделала шаг назад, щёлкнула пальцами, активируя заключённое в любимое кольцо заклинание полной боевой готовности - от кончиков ногтей на пальцах ног до идеально уложенных локонов. Машинально отметила, что несмотря на то, что артефакты пропали, всё сработало как надо. Возможно, они не потеряны, а незримо присутствуют. Но в этом я разберусь чуть позднее, сейчас нужно отчитать кое-кого вредного и противного. И ужасно соблазнительного.
Да ну ё-моё!
- Мне нравится ход твоих мыслей, - прошептал демон, заключая мою талию в плен своих огромных ручищ.
И у меня в ответ было много слов - колких, едких, уничижительных. Но я не стала произносить ни одно из них.
Задрала голову, заглянула в нереально серебряные глаза, в строгое, симметричное лицо с острыми скулами и жесткой линией губ. Он куда красивее иллюстраций в любовных романах. И при этом живой, настоящий. И он здесь, со мной, а не в вымышленной реальности.
- Никак не поверю, что ты настоящий, - прошептала едва слышно, поднимаясь на цыпочки.
Пол под ногами мягко завибрировал, и я удивлённо замерла, отстранилась от Джина, чтобы осмотреться. Точнее, попыталась это сделать. Но мне не позволили.
- Итак, твои требования: год ухаживаний, романтика, признания в любви, официальное предложение руки и сердца и всё рассказать, - неожиданно по-деловому перечислил он, удерживая меня в объятиях.
Дом продолжал мелко трястись, но Джин делал вид, что ничего особенного не происходит, потому я решила не пугаться.
- Ещё окончить академию, - напомнила педантично, потому что это давало мне ещё три года свободы. Не вполне уверена, что она мне нужна, но я только вернулась из Заозёрья, узнала, что для всех прошло больше года, тогда как по моим ощущениям - дня три-четыре максимум. И самое ужасное - от меня все чего-то ждут, а я пока в себя не пришла и вообще не готова к этому «чему-то»! И не ясно, как закончится инициация. И как на самом деле она протекала. Может, я чуть не погибла, и из Заозёрья меня вытащило только одно - желание демона меня увидеть. У Джина ведь они все сбываются. А я сама... сам никто и звать ничем. И совсем недостойна...
Мысли пролетели бешеным ураганом. Вероятно, бедный морской принц, не приученный к общению с истеричными женщинами, даже обладая способностью читать чужие умозаключения, ничего не разобрал, потому что продолжил так же спокойно и уверенно:
- Поскольку рассказать правду я смогу только после брачных клятв, начнём с первых пунктов.
- А ещё я должна узнать тебя получше! - добавила взволнованно.
Интуиция заорала дурниной, что с демонами шутки плохи и он точно уже придумал нечто такое, что перевернёт всё с ног на голову. И не ошиблась.
Но я была в таком шоке, что едва ли не впервые в жизни - не впервые! Далеко не впервые! И всё из-за одного-единственного демона! - слушала молча и не перебивала.
- Итак, первое - длительные ухаживания не менее года. Условие выполнено. Я начал за тобой ухаживать ещё в Арраторе, переговорив с твоим отцом, поскольку изначально он тебя под воду не отпускал. В Жемчужном замке я уделял тебе много времени, не единожды скомпрометировал, лишился по твоей воле всех невест, за что ты, как сваха, несёшь полную ответственность и обязана выставить свою кандидатуру на роль невесты. Таков обычай.
Я выпучила глаза, как глубоководная рыба. Расплющенная новостями! И с минуту только хлопала ресницами, пытаясь выдавить хоть слово.
- М-м, я не знала.
- Незнание законов не освобождает от ответственности, - с улыбкой кровожадного анкилота сообщил Джин. И продолжил бить по нервной системе аргументами: - Подводный дом подчинился традициям, заключил все необходимые договоры с Арратором, дал клятвы твоему роду, также - и это, замечу, было лишь моё желание порадовать тебя - передал Жемчужный замок в полное твоё владение в качестве свадебного подарка.
- За это спасибо, - произнесла я вежливо-вежливо. Правда, горло пришлось прочистить.
- Так что все необходимые формальности соблюдены, сроки выдержаны, - не позволяя добавить в голос тень триумфа, закончил Джин. - Следующее...
- Немного страшно, - призналась, делая круглые глаза, словно нахожусь в полнейшем ужасе. И до него мне совсем недалеко - шажок максимум.
Но это не сработало. Я отчётливо поняла, что бесконечное терпение Джина оказалось вполне конечным в том, что касается меня. И час расплаты за мои деяния наступил или вот-вот наступит.
- Следующим пунктом у нас идёт романтика. Мы находимся на необитаемом острове в самом труднодоступном море этого мира, о котором ты наверняка мечтала, читая различные книги, - с откровенным намёком произнёс Джин.
Одна секунда. Короткое «ах». Осознание. Шок. Ощущение безграничного счастья и бездна надежды на то, что я права в своих умозаключениях.
- Рассветное море из легенд? - выдохнула недоверчиво и в то же время почти уверенная в своей правоте. - То, в котором с восходом солнца купаются боги? Которое целует солнце и в котором прячется луна?
- Оно самое. И это остров...
- Остров возлюбленных! - закончила я фразу, прижимая руки к груди. Что было весьма непросто сделать из-за близости к обнажённому мужскому телу. Но сейчас подобная близость не смущала и не трогала. Не до того!
- Да. Остров, который на ночь погружается под воду, позволяя влюблённым остаться незримыми для всех поисковых заклинаний. Изначально его называли островом любовников. Здесь грешили боги. В этом самом доме. Он трансформируется под любые желания. Можешь представить Жемчужный дворец, и мы в нём окажемся.
Я застыла с открытым ртом, позабыв об этикете. Древние легенды, романтичные и страшные, красивые и жестокие, пугающие и вдохновляющие, словно оживали в устах морского принца.
- Это невероятно! - Вдохнула полной грудью аромат волшебного места, но почувствовала лишь запах кожи моего демона. Он пах неожиданно непривычно - жжёной карамелью и перцем. Удивительное и безумно приятное сочетание.
- Романтично, - настойчиво произнёс Джин.
- Да! - выдохнула воодушевлённо.
Хотелось прикоснуться к стенам волшебного строения, выбежать на воздух, рассмотреть всё внимательно, впитать часть древнего волшебства кожей. Но разговор ещё не окончен.
- Рад, что мы не расходимся во мнениях по столь важному поводу. Итак, с романтикой всё хорошо. Считаем требование выполненным. Следующий пункт - признание в любви и официальное предложение руки и сердца. Поскольку предложение уже озвучено, одобрено семьями и закреплено обменом свадебных подарков, не уверен, что есть смысл повторяться.
- Издеваешься? - насупилась я, мгновенно позабыв, что хотела сотворить из этого домишки волшебный замок из сказок, пока он не ушёл под воду. Ведь именно потому всё трясётся?
Попыталась вырваться из огромных лапищ, но меня лишь плотнее прижали к обнажённому телу. Хорошо, я в платье, хоть какая-то преграда и защита. Номинальная, но всё же. Так легче.
Мысль оформить замок в розовых тонах, с бесконечным количеством воздушных белоснежных рюш и страз, прельщала всё сильнее. Просто в пику демону.
- Ни в коей мере. Ты у нас девушка романтичная, так что я не стану делать тебе предложение вот так, без подготовки. Место неподходящее...
- Подходящее.
- Встреча какая-то неромантичная...
- Романтичная!
- С инициацией, опять же, не закончили.
Я посмотрела в бесстыжие серебряные глаза. И снова он нарочно меня провоцирует. И я, словно послушная овечка, ведусь на его уловки, выдавая истинные желания.
Или... может, мы не соперничаем, а действуем заодно?
Разве я хоть на мгновение расстроилась новости, что стану его женой? Нет.
Разве я против? Ни капли.
Разве не мечтала об этом, когда нельзя было мечтать? Да! Тысячу раз да!
И все наши сложные, противоречивые встречи в Жемчужном замке говорили прямо о наших тайных желаниях - мы думали только друг о друге, хотели быть вместе. А Ульс так и вовсе даже вида не подавал, что другие девушки ему интересны, лишь со мной проявляя заботу и чувства, лишь мне уделяя время. И будь я хоть чуточку трезвее, сообразила бы сразу, к чему это его поведение.
И моё...
Если зажмуриться и признаться как на духу, я млела от Джина с первой встречи, думала о нём, вспоминала. Именно его представляла, читая непристойные сцены в любовных романах.
Но внушила себе, что придумала образ идеального мужчины, с которым не могу быть вместе, чтобы безопасно любить его на расстоянии, пока учусь и не имею права на вольности!
Врушка.
Положила руки на широкие плечи, кончиками пальцев погладила горячую гладкую кожу. Вздохнула, хотя планировала быть строгой, сильной и уверенной в себе, когда открою рот. Затем осознала, что он слышал все мои мысли... И пусть! Я не собираюсь ничего менять.
- Инициация? - произнесла, словно только сейчас о ней вспомнила. Да на самом деле так и есть, чего греха таить? - Если ты меня сейчас же не поцелуешь, я придушу тебя и отдам морю в качестве жертвы, - пригрозила совершенно серьёзно, но через мгновение испортила эффект, закусив губу от предвкушения.
- На что только ни пойдёшь ради спасения собственной жизни! - патетично воскликнул Джин. И, в два счёта вернув себе прежний, хорошо знакомый мне вид, подхватил меня на руки и отнёс на скромную, довольно узкую кровать, прикрытую пёстрым самодельным одеялом.
- Я не это имела в виду! - воскликнула, сообразив, что это чудовище неведомым мне образом умудрилось лишить меня всей одежды разом! - Поцелуй - это не... не... не...
- Поскольку я не могу отказать тебе ни в чём, сделаю единственное, что заставит тебя променять Сантор на мою скромную персону, притом по твоему же желанию, - бархатным голосом произнёс он, склоняясь над моим обнажённым телом.
- Джин!
- Сперва спасу жизнь поцелуем, затем расквитаемся с океаном и я готов выслушать любые твои предложения, моя принцесса, - произнёс Джин, обжигая меня горячим дыханием.
Его губы накрыли мои и я со всей отчётливостью поняла, что не собираюсь спорить, сопротивляться. Что безумно соскучилась по нему. Невероятно. Сильно. Остро. Так, словно прошёл не один год. Словно я всю жизнь искала его, стремилась, жаждала найти. На страницах книг, в мире снов, в воображении. Среди незнакомых людей. Во дворцах, на улице, в разных мирах. Но не находила. Не могла найти, увидеть, почувствовать. Поймать взгляд. Шлейф его аромата. А когда случилось чудо, и мы встретились, - закрыла глаза, отгородилась мыслями о долге, страхами, сомнениями. Не поверила. Обманула себя.
И лишь сейчас оказалась там, где мне нужно быть. Где суждено находиться. С тем, с кем должно.
И это место, такое невозможно сказочное, прекрасное, невероятное, сейчас казалось домом, уютным и родным, безопасным. А всё происходящее - правильным и своевременным. Безумно нужным, важным. Бесконечно восхитительным.
И когда он на мгновение отстранился, позволяя нам сделать судорожный вдох, один на двоих, жаркий, поспешный, сама потянулась навстречу его губам. Сама обняла за шею. Погладила ножкой его ногу. И первой улыбнулась после поцелуя, такого нежного и трогательного, что я совершенно растаяла.
- Думала, ты набросишься на меня, как в книгах. Дикая страсть, бешеные эмоции и всё такое, - произнесла с хрипотцой в голосе.
- Не дразни меня, принцесса, - попросил Джин, целуя моё плечо. - В первый раз я буду любить тебя нежно и бережно, так, как положено невинной барышне.
- Ты для этого сменил истинную суть? Чтобы мне было не так... страшно? - быстро нашла замену слову «больно». Но он и так всё слышал. Возможно, понимал, даже не читая девичьих мыслей. Ужасно непристойных, надо признать.
- Тебе не будет больно или страшно, Джису. Никогда. Ты отмечена моей кровью. Создана для меня. Для того, чтобы быть со мной. Ты - наивысший подарок богов. Я буду беречь тебя, любить и баловать... - Его рука ползла по моему телу, лишая способности дышать и думать, оглаживала бедро, сжимала его, впиваясь короткими ногтями в тонкую кожу. И я трепетала. Едва улавливала сказанное. Выгибалась. Ластилась. Тянулась навстречу. И в итоге впилась губами в его губы, прерывая поток слов, которые сейчас не нужны. Я заставлю его произнести их ещё тысячу раз. Потом. Не сейчас.
- О, Джису, - простонал он, сжимая меня в объятиях.
- Продолжай, - велела, закрывая глаза и выгибаясь навстречу его губам, его рукам. - Продолжай меня любить.
- Вечно, - пообещал Джин.
Дом неспешно уходил под воду, скрывая нас от всевозможных поисковых заклятий, отрезая от мира и посторонних глаз, оставляя наедине. И мой демон не торопился. Ни капельки. Неспешно целовал и гладил податливое тело, покусывал его, царапал, сжимал. Безжалостно долго и сладко. Невероятно непристойно. Заставляя выстанывать его имя, биться в сильных руках, требовать. Обливаться краской стыда и нетерпеливо колотить кулаками по широким плечам.
Он не останавливался. Не давал перевести дух, прийти в себя хоть на мгновение, осознать происходящее. Я с головой погрузилась в мир эмоций, чувств, ощущений. И то безмерно его любила и восхищалась выдержкой, то ненавидела и бесилась в неторопливой агонии страсти.
- Не могу, - простонала, чувствуя, как по щекам текут горячие слёзы. - Не могу больше.
- Тш-ш, ещё немного, - попытался непонятно утешить Джин.
- Сейчас! Немедленно! - потребовала, прижимаясь к нему всем телом, впиваясь пальцами в плечи, чувствуя, как острые ногти пронзают атласную кожу, причиняя ему боль, и испытывая при этом толику мстительного удовольствия.
Джин не стал терпеть самоуправство, впился зубами в моё плечо, заставляя вскрикнуть, удивиться, но не вынырнуть из бездны горячечного восторга, а погрузиться, увязнуть в нём ещё сильнее.
- Непослушная девчонка, - прошептал он, обжигая дыханием воспалённую, невероятно чувствительную к каждому касанию кожу.
- Видели глазки, что покупали, - ответила ехидно и рассмеялась, не понимая до конца, от радости или злости. Невообразимый коктейль эмоций бурлил, перемешивался, взбалтывался и постоянно дополнялся новыми ингредиентами, рождая новые ощущения, взрывая мир серебристыми брызгами, рассыпая фейерверками.
- О, да, - протянул Джин. - И я полностью, абсолютно доволен выбором.
- Естественно! - самоуверенно заявила я, испытывая ни с чем не сравнимое удовольствие от этого его признания и от того, что мы перешли от ласковой части к куда более удивительной и сладкой - неистовому противостоянию умов, тел, чувств.
Он словно нарочно заставлял меня испытать все грани эмоций, достать из-под вороха цивилизованных чувств тщательно подавляемые, заполированные, закатанные в тайные подвалы подсознания ощущения, мысли и желания. Позволить себе быть не только милой и легкомысленной, но и необузданной и дикой, жестокой и мстительной, коварной и злой. Яростной. Непобедимой и беспощадной.
- Прими истинный вид, - произнесла неожиданно даже для себя. - Хочу быть с тобой настоящим.
- Не страшно?
- Жутко, - призналась откровенно.
- Мне будет сложнее сдерживаться, - предупредил Джин, трансформируясь в огромного и мощного, сильного, немного непривычного, но моего демона.
Женская суть затрепетала от столь близкого контакта с представителем древней расы, откликнулась каждой клеточкой, каждой мышцей, каждым нервом. Покорилась, принимая чужую власть. Подчинилась грубой силе. Но лишь на несколько бесконечно долгих мгновений.
- Даже не пытайся, - предупредила, без толики стыда целуя горячую кожу его груди. - В нашей семье главной буду я.
Джин захохотал, раскатисто и гулко, прижал меня к себе. Поцеловал в щёку.
- Знаешь, почему наша раса до сих пор одна из сильнейших во всех мирах?
- М? - протянула я, носом прижимаясь к его щеке и до отказа наполняя лёгкие присущим лишь моему демону ароматом.
- Потому что мы никогда не спорим с богами и любимыми женщинами. В вас наша сила. Наше бесстрашие. Наша неуязвимость.