Глава 27
— Джису, милая, я рядом. — Джин опустил руки в воду. — Иди ко мне и попытайся встать. Не важно, в каком виде, брызги воды или скульптура изо льда, туман, водяной силуэт. Как угодно, чтобы я отличал тебя от воздуха. Хоть водоросли левитацией подними. До завершения инициации я тебя не вижу и не чувствую, ты ещё не до конца ушла от Источника. Это нормально и правильно, закономерно, ничего не бойся.
Я соткала полупрозрачную, плохо проработанную иллюзию, чтобы не растрачивать лишние силы.
— Отлично. Теперь попробуй наполнить её водой, — терпеливо произнёс Джин, хотя радость в его голосе выдавала истинные чувства. — Всё получится, не бойся. Я знаю, что нам делать, готовился к твоему возвращению, всю библиотеку перерыл. Вот, да-да, именно так, молодец. Умница! — щедро похвалил он мои совсем незначительные успехи. — Теперь убирай иллюзию и оставляй водную версию себя. Голосом пока не пользуйся: тебе сейчас понадобятся все силы, чтобы обуздать волну.
— Как? — магией иллюзий озвучила я вопрос, несмотря на запрет.
— Джису, — укоризненно пробормотал Джин, — я не имею права подсказывать. Это финал твоей инициации. Ты либо потеряешь всё и переродишься новым человеком, магом без рода, либо справишься с последствиями своих эмоций и примешь дар богов. Напоминаю, это не иллюзия. Это твой реальный мир, где правят бал реальные чувства и мысли.
Шокированная его словами, заглянула ему в лицо. Очень непривычно, но довольно удобно быть водой. Я сделала свою фигуру повыше и смогла посмотреть на него прямо, не задирая, как обычно, голову. И видела его ничуть не размыто. Вполне хорошо. Вот ведь занимательная магия.
— Не имею права, — шепнул он, кивая. — Остановись. Выдохни. Обдумай мои слова.
Я замерла.
Действительно, стоит взвесить каждое его слово, ведь Джин — не просто мой добрый друг, но настоящий демон, хитрый и изворотливый. Он уже мне помог и подсказал всё, что нужно для разгадки. Понять бы только, что конкретно он имел в виду!
Я слышала гул воды за спиной, чувствовала стремительное приближение волны-убийцы. Скоро мы увидим её гребень...
А вдруг дом не выстоит?! Люди выживут, но дом! Родовое поместье, библиотека! Мои книги! И та самая, заветная, с автографом любимого писателя! Да мне её доставали через вереницу миров!
Я вздрогнула и на мгновение обрела форму. Почувствовала на талии руки Джина. Горячие. Твёрдые. И вновь рассыпалась водой, слилась с океаном, позабыв держать форму.
Второе возвращение в «прозрачную девушку» далось куда проще и быстрее.
— Никаких эмоций и лишних мыслей, Джису, — скомандовал Джин. Грозно так. Словно главнокомандующий на плацу.
Я опустила взгляд и, несмотря на сложные обстоятельства, улыбнулась. Он до сих пор сжимает руками воздух вместо моей талии, словно не может отцепиться, оторваться. Не верит, что я снова исчезла.
Соскучился! И переживает.
Так, никаких эмоций. Может, это и есть подсказка?
Не успела толком обдумать его слова — за спиной воцарилась тишина. Как говорит моя подруга Дженни: «Тишина на кладбище бывает лишь в двух случаях — перед восстанием мёртвых и после их упокоения». И сейчас тишина кажется устрашающей, голодной, предвкушающей многочисленные жертвы.
Дженни рассказывала, что перед инициацией у неё был сумасшедший выброс эмоций, разрушительных и мощных, словно её магия многократно их усилила, довела до пика.
Выходит, что инициация, как любая обрядовая процедура, требует строгого соблюдения всех этапов.
И ведь об этом писала Йери! Только речь шла вроде как о другом!
Итак, если верить морской ведьме, первый этап любой процедуры — очищение. Эмоциями, болью, кровью, реагентами в колбе — зависит от ситуации. Второй этап — подготовка сознания к слиянию со стихией или даром, доведение субстанции до нужной кондиции, если говорить словами зельеваров. Третий — обучение. Его я прошла, но как-то... так себе, в своём репертуаре. Увидела и услышала всё, что нужно, но дойдёт до меня спустя время... которого нет. Четвёртый этап — закрепление. Пятый — принятие.
О боги! А ведь я думала про цунами, когда начала паниковать. И чему научилась в Заозёрье, так это реальности иллюзий. Если мы верим, мы созидаем. Сейчас я силой мысли и всплеском эмоций взбудоражила мировой океан. И это, по меркам Йери, четвёртая ступень — закрепление изученного. Только в реальном мире!
Я рассыпалась брызгами в мужских руках, стала океаном, слилась с ним, ощутила надвигающуюся волну, её яростную жажду смерти. Она, словно демон кровавой мести, мчится к берегу, норовя уничтожить всё на своём пути, собрать кровавую дань, напомнить, кто здесь главный, сильнейший.
Но не сегодня. Не из-за меня.
Закрыла глаза и представила, как поднимаюсь из воды в своём обычном облике — человеческом. Что руками касаюсь воды, так, как это делал Джин, взывая ко мне. Почувствовала на талии его руки. Успокаивающе тяжёлые, тёплые. Вдохнула горьковатый аромат соли и любимые ноты хвои — дар леса на ближайшей к нам скале.
— Ты главная, — тихо произнёс Джин, побуждая действовать. — А я рядом. С тобой. Сделай это. Очисти разум, прими море сердцем, телом, душой. Прикажи повиноваться.
— Я не главная, я — часть стихии, — ответила мягко. — И мой океан никогда не причинит вреда ни мне, ни моей семье. Он рад моему возвращению, а я рада ему, я люблю его. Он это знает.
Я направила личную магию через кончики пальцев в воду и признавалась океану в любви, словно читала заклинание. Сейчас не существует окружающего пространства, лишь я и вода, вода и я. Мы.
Ласковые волны растворяли мою силу, превращали в белоснежную пену, собирались вокруг меня вихрем, заключив в плен искристых брызг. Позабыв о жертве на берегу.
Вихрь нарастал и усиливался, вода кружила вокруг меня всё сильнее, быстрее; со дна поднимался золотистый песок, следом — ракушки и мелкая рыбёшка, камешки и водоросли. Ураган «Джису» набирает силу стремительно и бесповоротно.
— Напряжение нужно перенаправить, — вновь подсказал Джин, который, по своим же словам, не должен был этого делать. — Тебе придётся выбрать жертву. Принести дар морю. Оно столь же кровожадно, сколь и его обитатели.
— Но...
— Жертва, — твёрдо произнёс он. — Хочешь, не хочешь — не важно. Необходимо принести жертву, заплатить.
Беспощадные слова заставили очнуться, вынырнуть в реальность из бешеного круговорота, оглядеться.
Моему дому ничто не угрожает, стихия подчиняется, сама я ещё не оформилась до конца в человека, но вижу силуэт — брызги личной силы облепили невидимое пока тело, и закатное солнце подсветило их, превратив в невероятно эффектную статую из розового кварца. Часть дела сделана. Пора заканчивать основное испытание.
Только вот... какая жертва устроит океан?
— Арратор ни с кем не воюет и прицельно бить не в кого. Судя по размеру воронки и скорости волны, небольшая гряда необитаемых островов не подойдёт. Искать подходящий безопасный берег нет времени, — рассуждала я, за каждый аргумент удостаиваясь поддакивания Джина, который всё это время стоял за спиной и не отпускал талию моей эфемерной версии. И эта его поддержка придала уверенности в своих силах, заставила рассуждать здраво. — А вот драконы меня раздражают! — закончила я, мстительно сузив глаза и превратившись в кровожадного демонёнка.
— Джису! — возмутился Джин, поневоле сжав моё недооформленное тело.
— Да, драконы. Если у Юнги Третьего Гнусного есть замок — хочу, чтобы его смыло с лица земли! — рявкнула раздражённо. И обрела плоть. В один момент.
Посмотрела на руки. Мои родные! Непрозрачные!
— Ох, Джису, — простонал Джин, притягивая меня к себе и зарываясь носом в мокрые пряди, вдыхая аромат просоленной насквозь кожи и наверняка тугих, словно металлические пружины, волос.
— Я не раскаиваюсь и не собираюсь, — пробормотала, в ужасе думая, что я не мылась больше года и сейчас нахожусь в мужских объятиях. Позорище какое!
А волосы! Волосы, должно быть, тусклые и слипшиеся после морской воды.
И платье... От него вообще что-то осталось? Чужие руки я ощущаю так явственно, словно ткани на мне совсем нет.
— Джису! — Ещё сильнее прижал к себе моё хрупкое тело морской принц. К которому у меня, кстати, бездна вопросов! Даже поцелуи подождут. — Море приняло твою жертву и вернуло мне тебя.
Ага, чумазую, неухоженную. Страшную!
Набралась смелости и опустила взгляд. Платье на месте. Значит, можно не падать в обморок; духи воды умеют возвращать себе не только тело, но и одежду. А вот артефактов нет. Дорогих и редких. И семейных реликвий тоже, что весьма досадно. Но главное — я жива. А артефакты... мне здесь в любви признаётся лучший артефактор современности, так что вопрос решаемый, хотя бы отчасти.
Ой. А предложений-то мне никто не делал! И в любви по-человечески не признавался!
И вообще всё самое интересное прошло без меня. Непорядок.
Отдохнули здесь в тишине и покое, расслабились, пока меня не было, — и хватит.
— Размечтался, — ответила ехидно. — Не помню, чтобы ты делал мне предложение, признавался в любви, ухаживал...
— Но...
— Ухаживал как положено! Минимум год! — быстро проговорила я, почувствовав, как кое-кто наглый разворачивает меня к себе для поцелуя. Рука взлетела, прикрывая его рот. — И даже не думай меня отвлекать. Ты обещал всё рассказать, также я хочу поговорить с твоим отцом и выяснить напрямую некоторые моменты, а ещё... Нет! Не думай вырываться. И прежде, чем ты меня поцелуешь, пройдёт минимум год.
Прозрачные глаза Джина округлились и стали похожими на две серебряные монеты с затейливым узором. Демон настолько не ожидал услышать подобного, что на мгновение выдал свою суть. Долю секунды. Удар сердца. Но я успела заметить вытянувшийся до узкой полоски зрачок.
Мы стояли и молчали. Прижатые, притиснутые друг к другу. Не отрываясь смотрели — и не могли насмотреться. И я знаю, что его чувства — искренние и сильные. Чувствую. И даром, и сердцем. Но я буду не я, если так просто сдамся во власть собственных чувств.
— Требую романтики, — заявила, освобождая его уста. — Красивых ухаживаний. Таких, чтобы дух захватывало.
— Джису, — выдохнул Джин неожиданно хриплым и каким-то не своим голосом.
— И я хочу доучиться в академии Сантор! — сообщила самое главное.
— Ты пропустила год и уже не попадёшь в группу к своим девочкам, — напомнил Джин, вернув себе обычный тон.
Замерла в его объятиях. Притихла. Только сердце колотилось как ненормальное, выбивая в ушах чёткий ритм.
Прошло больше года. Я пропустила две или даже три сессии. Будь это Королевская академия магии, можно было бы сдать экзамены и восстановиться на нужном факультете, но Сантор — это Сантор. Там один пропущенный экзамен — боль и страдания, а три сессии... Нет, совершенно невозможное испытание. Не для меня.
— И тем не менее я всё-таки хочу закончить академию. Кроме того, многоуважаемый морской принц, — продолжила нарочито официальным тоном, — я не из тех девушек, что готовы выйти замуж ради выгоды и политики. Потрудитесь уверить меня в ваших чувствах, а также продемонстрировать истинную суть.
Несмотря на серьёзность требований, растеклась в довольной улыбке. Кое-кто не хотел показываться в истинном виде, но теперь ему придётся!
— Рано радуетесь, многоуважаемая леди Джису, — ни на мгновение не выпуская меня из объятий, произнёс Джин столь же почтительным тоном. Ещё и голову склонил, выказывая то самое уважение. Однако я точно знаю, что далее последует издёвка или ещё какая-нибудь гадость. Общаться нормально мы не умеем. — Однако вынужден вас огорчить. К вашей искренней печали и моей радости.
— О, не сомневаюсь, — прищурившись, пробурчала себе под нос. — И?
— Как истинная дочь прославленного рода водных магов, вы обязаны выйти замуж за того, на кого укажет ваша семья. Боюсь, они не оставили вам выбора, предпочтя мою кандидатуру всем остальным...
Джин втянул носом воздух так, словно готовился выдать нечто неприятное, так что я без труда догадалась, о чём речь.
— ...смертникам? — закончила фразу, не скрывая ехидства.
— Благодарю. Вы буквально читаете мои мысли, леди Джису, — вновь с поклоном произнёс он, притом поклонился так низко, что мои волосы упали в солёную воду. Меня-то из объятий никто не выпускал!
А затем Джин сделал то, чего я совершенно не ожидала! Не от него!
Он погрузил в воду моё тело. Живое человеческое тело! Только сформированное. Восстановленное сумасшедшей ценой. Вот так сразу. Без предупреждения.
Потеряв контроль над ситуацией, открыла рот. Туда тут же проникла солёная вода, ободрала горечью горло, затопила огнём ноздри, заставила закашляться.
На мгновение показалось, будто он хочет меня убить, но интуиция приказала не паниковать. Сделать вдох. Затем выдох.
Я — вода. Вода — я.
Стоило только расслабиться, довериться воде, её ласковым объятиям, бережно принять её дар, как я открыла глаза и увидела искажённое прозрачной преградой лицо. На мгновение, на долю секунды. Размазанный силуэт огромного и мощного демона, который почти моментально вернул себе прежнюю форму, поднял меня из воды и заточил в твердокаменные объятия.
— Молодец, — похвалил Джин. И, не дав мне вымолвить ни слова, нырнул в воду и принял страшный облик морского дракона.
Если бы я могла смеяться под водой — непременно так и поступила бы, потому что мы практически являем собой картину «Морской дракон и дева», что висит в галерее королевского дворца Арратора. Только на картине дева была похищена против воли, а я с огромным удовольствием путешествовала под водой, проверяя новые способности. В какой-то момент даже приняла форму духа, заставив Джина обеспокоенно замереть.
Покружила вокруг него, проверяя, насколько хорошо он меня чувствует, но Джин не отреагировал. Потому я подплыла вплотную и заглянула ему в глаза, улыбаясь от мысли, что нахожусь в полнейшей безопасности.
И тут же убедилась в обратном!
Тело предало меня, но не так, как пишут в любовных романах, а куда более реально и неприятно — оно появилось из воды, материализовалось, и его тут же парализовало! Хищные лапы морского создания вцепились в тонкую талию, и мы продолжили движение точь-в-точь как на картине, о которой я так некстати вспомнила.
Хотелось, конечно, треснуть наглеца чем-то тяжёлым, но я решила, что его самоуправство может быть оправдано, и стоит подождать прибытия в пункт назначения, а там уже определяться со своими чувствами.
И тут же поразилась сама себе! Неужели это я такая разумная и сдержанная? Нет, ну вы только посмотрите! Вода действительно хорошо промывает мозг и очищает тело от гормональных бурь. Только вот будем откровенны: мне ещё далеко до состояния полного спокойствия. Хорошо, начало положено. Сама мысль, что я когда-нибудь хоть немного угомонюсь, окрыляет.
Словно почувствовав изменения в моём состоянии, Джин снял стазис и продолжил движение, снижая скорость, побуждая и меня попробовать передвигаться под водой. Только вот я не морской дракон, у меня нет ни хвоста, ни лап с перепонками...
Великие боги! А вдруг мыслеформа и здесь сработает? Вдруг под водой я могу быть кем угодно? Иллюзии знаю, наполнять их стихией уже умею! Если Джин и Хёнджин запросто дурачат всех своим видом, то и я могу!
Попробую! Кто не рискует, тот не побеждает.
Закрыла глаза и в деталях представила красивую драконицу. Не такую страшненькую, как все кругом. Посимпатичнее. С ресничками! И, разумеется, не землисто-зелёную, грустненькую. И не серую. С красивой алмазной чешуёй...
Нет, будет не так эффектно, если появиться на людях: алмазы блестят не так красиво, как обработанные камни. Бриллиантовая драконица — хороший ведь выбор? Я бы взяла бледно-розовый оттенок, чтобы красиво выделяться на фоне изумрудного Джина, но не хочу повторять за нашей Софи. Эта некродраконица весьма ревниво относится к своей внешности и ни за что не простит подобной наглости.
Так, представить представила, но почему не выходит трансформироваться? Потому что это не мой истинный вид? Или я должна наполнить его водой так же, как делала при инициации?
А вдруг я не смогу вернуть себе человеческий облик?
Паника подкралась незаметно и затопила разум в одно мгновение. Но не оставаться ведь водным духом, чтобы сохранять спокойствие. Нужно научиться контролировать эти переходы и связанные с ними эмоциональные бури.
Словно почувствовав мои метания, Джин остановился и выпустил меня из объятий, кивнув страшной мордой — мол, давай, дерзай. Я не стала противиться, тем более и самой безумно интересно провести эксперимент. Вновь закрыла глаза и, спокойно погружаясь всё глубже под воду, восстановила в памяти созданный образ, наполнила его силой и солёной водой, добавила личной силы и... нет, полноценным драконом так и не стала. Скорее заточила водную сущность в созданную оболочку.
Восторг!
Бешеные эмоции моментально улеглись. Холодный разум водного духа воспринимал происходящее совсем по-другому, и я вдруг поняла, что натворила.
Я послала волну-убийцу туда, где её не ждут. Где могут погибнуть люди!
Великие боги! Что же теперь делать?
Стрелой вынырнула из воды, осмотрелась. Прислушалась к ощущениям. Волна ещё не дошла до берега, но я буквально чешуёй ощутила её радостный гул.
Джин вынырнул из воды в обычном своём облике, предлагая и мне последовать его примеру, но я без слов поняла, что он ведёт меня именно туда — к побережью Дааярда, которое я приговорила к зверскому испытанию. Чтобы я собственными глазами увидела последствия своих действий.
Ещё один урок.
Ещё более жестокий, чем тот, что преподало мне Заозёрье.
Но я не могу. Не могу позволить воде уничтожить безвинных существ.
Ради чего? Ради моей инициации? Для её завершения?
Я вспомнила слова отца: он повторял их не раз за мою короткую, но яркую жизнь.
«Запомни, дочь. Титул — это прежде всего ответственность. За жизни доверившихся тебе людей, за их земли, за их здоровье. Наше богатство не в сокровищнице, только в людях. В их вере в нашу силу и справедливость. Мы и только мы — гарант их безопасности. Дома можно отстроить, артефакты — купить, а жизнь можно только сохранить. Именно потому аристократы всегда возглавляют армии, а не прячутся за спинами простых бойцов. Мы — щит и меч народа».
И сейчас я как никогда прочувствовала его слова. Их силу и вес. Их суть.
Я не вправе делить людей на хороших и плохих. Не вправе выбирать, кому жить, а кому умереть. Если и приносить жертву, то лишь ту, на которую способен; ту, на которую имеешь право. А я готова пожертвовать только одной жизнью ради сохранения сотен жизни. Своей. Во имя великой цели, как и завещали предки.
Осваивать способ перемещения из точки в точку было некогда, и я припустила в сторону берега со всех драконьих сил. Гибкое тело извивалось, отталкивалось от воды, неслось, обгоняя ветер. Я пока не представляю, как остановлю сумасшедший механизм, который умудрилась раскрутить и завести, но не сомневаюсь, что мне это удастся. Ценой жизни или полной потери сил — не важно. Я эту кашу заварила, я и расхлебывать буду.
С берега доносились тревожные звуки, на возвышенностях вспыхивали сигнальные огни, драконы уже парят в воздухе, но я знаю, что в Дааярде проживает очень много простых людей, которым драконы ни за что не помогут. Потому что мерзкие ящеры — те ещё гады! И другие расы ни во что не ставят. А я...
Так, самобичевание сейчас ни к чему, раскаиваться буду потом. Когда спасу людей.
Вперёд, только вперёд.
Ноги коснулись дна, я обогнала волну-убийцу, гребень которой уже закручивался белыми барашками. Не очень высокий, но это лишь первая ласточка, за которой последуют ещё несколько. Сумасшедший объём воды смоет постройки, уничтожит всё, до чего только сможет дотянуться. А возможности океана почти безграничны, когда дело касается равнины.
Опустила руки в воду и попробовала вновь закрутить её вокруг себя, но ничего не вышло.
— Слишком поздно, — сообщил Джин.
Он стоял рядом в привычном мне обличье и смотрел на стремительно приближающийся гребень первой волны.
— Что делать? Что мне делать, Джин? Я не хочу! Я не готова! Я не должна была так поступать! — закричала, чувствуя, как по щекам ручьём бегут слёзы. — Скажи, что сделать! Я готова принести в жертву себя, но не их. Не безвинных людей!
Его лицо потемнело, заострилось. Зрачки вытянулись, выдавая дикие эмоции, которые Ульсу обычно удавалось отлично скрывать.
— Джису, — рыкнул он. — Дааярд может смыть к демоновой бабушке, но ты останешься в безопасности! Это урок. Он жестокий, но необходимый.
— А я уже извлекла его! — закричала, чтобы он услышал. Шум волн заглушал все звуки вокруг, сжирал их, прятал в глубине океана.
— Нет.
— Не смей мешать! — разъярилась я и почувствовала, как волна вильнула в мою сторону, словно увидевший яблоко голодный анкилот.
— Не спорь с океаном! — надвигаясь на меня горой, вырастая в плечах и ввысь, потребовал Джин.
— И не собираюсь, — заявила твёрдо. — Океан любит эмоции. Я ему их предоставлю. Во мне их столько, что грех не поделиться. Какие-то ущербные ящеры никогда не дадут ему столько, сколько могу предоставить я.
— Не сомневаюсь, — буркнул он, склонившись ко мне. — Но инициация — это боль, разрушение и жертвы. Это плата за силу. Это кровь.
— В моём случае — скорее расплата за излишнюю недальновидность.
— Не без этого, — невозмутимо подтвердил Джин, замирая рядом. — И это прекрасный урок.
— Не такой ценой! Как ты можешь вот так стоять и смотреть? А как же твой дар? Может, он что-то способен сделать?
— Снова перекладываешь с больной головы на здоровую, Джису. Вода уже затопила прибрежную зону, а ты всё ещё не смирилась.
Я смотрела на Джина и не понимала его. Прошёл лишь год, а передо мной стоит незнакомец. Мой Джин не стал бы безразлично созерцать катастрофу, он попытался бы предотвратить её или хотя бы спасти максимум жизней. Но почему он стоит здесь? Почему ничего не предпринимает?
Может, всё-таки даёт мне шанс? Ждёт до последнего?
С берега раздался дикий хруст — лодки дааярдцев врезались друг в друга, в пирс, в причальную стену. Доски лопались, трещали, вливались в общий поток, делая волну-убийцу ещё опаснее.
— Стоп! — приказала я громко. Не контролируя силу, не анализируя поступки. Почувствовала, как надо. Или вспомнила? — Сюда! Живо!
— Ещё четыре волны, — напомнил Джин. И по его тихому голосу поняла, что всё делаю правильно. А ведь он прямо сказал, что я должна командовать, а не дружить с океаном, но я, как обычно, не послушала, не доверилась. Бестолочь.
Перенаправить мощь океана так, чтобы не навредить, оказалось непросто, и я сделала первое, что пришло в голову — швырнула первую, яростно клокочущую волну во вторую, только подбирающуюся к берегу.
— У рыбок будет головокружение, — пошутил Джин. — Что сделаешь с последующими?
— Одну отправлю на север, вторую на юг, третью закручу в омут и пока оставлю как есть. Пойдёт?
Я посмотрела на него в надежде получить инструкцию, но Джин и не думал помогать... больше, чем уже помог.
— Джису, ты не раз заявляла о своей самостоятельности. Неужели за год ты так изменилась, что без меня не можешь и шагу ступить?
И сколько ехидства в голосе! Сколько довольного, мурлыкающего превосходства!
Джин как никто умеет быстро и качественно меня взбесить.
Выпустила через ноздри ярость, включила мозг, обдумала сказанное им ранее и эту коварную провокацию. Он ведь снова мне подсказывает, притом без зазрения совести. Хотя какая совесть у демонов? У них и слова-то такого в словаре нет.
Итак, он напомнил об эмоциях. Я обещала их океану, значит, надо отдать.
Выходит, в Заозёрье моей задачей было контролировать воображение, здесь же — тщательно следить за словами, мыслями, поступками и эмоциями. Урок на уроке. Хорошо, рядом есть толковый наставник.
Легла в воду, приняла форму духа, отдала волнам команды рассредоточиться и никого не обижать, затем попробовала выдавить из себя хоть каплю эмоций — и поняла, что не могу. Не выходит. Нет во мне никаких феерических взрывов и всплесков. Я страшно перенервничала, прооралась, устала, и внутренние резервы совершенно пусты.
Вынырнула на свежий воздух, быстрее прежнего обрела человеческую форму, посмотрела на Джина. Он стоял и невозмутимо ждал моих действий. И не подсказывал!
— Пропали эмоции, — пожаловалась со слезами в голосе.
— Так бывает. — Джин философски пожал плечами.
— Я обещала океану эмоции, а сама на них не способна. И не знаю, что делать.
Признала, что требуется помощь. Как сложно-то! Уф!
— Ты обещала жертву, Джису. Жертву. Эмоции — это добровольно отданный дар, не более.
Мы стояли в бурлящей воде, которая осторожно лизала берег, но не рисковала нападать на него. Однако и не уходила, ждала дальнейших распоряжений. Хоть мне и удалось перенаправить часть волн, ослабить их, здесь по-прежнему сосредоточено слишком много опасной силы. И что с ней делать, я совершенно не представляю.
— Жертва — это ведь добровольно принесённый дар. Почему эмоции не могут...
— Потому что океан любит кровь, Джису. Он — хищное создание. Жестокое и кровожадное. Ты думаешь, почему Хёнджин выбрал подводный мир, когда сам он сухопутный? Они на одной волне, как у вас, студентов, модно говорить. И не смотри на меня так, тебе я погибнуть не дам. Ищи другие варианты. Думай.
— Не думается! — Я повысила голос и отчётливо услышала в нём панику и отголоски безнадёжности. Мне не хватает знаний и опыта, я совершенно ничего не знаю о природных явлениях, о стихии, к которой имею самое прямое отношение.
— Самый простой вариант ты уже отменила.
— А если всё-таки эмоции? — никак не отпускала я вариант отделаться малой кровью, точнее, совсем без неё.
Джин закатил глаза, показывая, что утомился по сто раз объяснять одно и то же, но я всё равно решила рискнуть. Поскольку у меня объявился жених и, более того, находился под рукой, вполне можно раскачать эмоции поцелуями. А там уж мы поссоримся, как обычно, поспорим, я заряжусь энергией под крышечку и выдам океану столько эмоций, что он, словно гигантская грозовая туча, начнёт создавать молнии.
Подняла взгляд, закусила на мгновение губу, сделала первый шаг.
— Хм, а неплохой вариант, — похвалил Джин. Но вместо того, чтобы впиться в мой рот обжигающе-горячим и требовательным поцелуем, нырнул в зелёные воды и с сумасшедшей скоростью рванул в неизвестном направлении. Притом не столько плыл, сколько перемещался с помощью артефактов-телепортов. Один, второй, третий...
Удивительно, но они не высасывали энергию, а заряжали ею. Когда Джин наконец остановил стремительный бег сквозь порталы, мы оба светились от переизбытка силы, словно глубоководные создания.
Не успела я опомниться, как меня вынесли на берег и утащили в небольшой, но очень симпатичный домик, спрятанный между скалами.
— Мы где? — попыталась я разведать обстановку, но меня держали так крепко, что я оставила попытки спуститься на землю и лишь крутила головой.
— В безопасном месте.
— Это остров? Что это за дом? Твой?
— Слишком много вопросов, моё счастье. И все они подождут. Сперва мы закончим... с делами, — непривычно гортанным голосом произнёс морской принц.
Я открыла рот для очередной порции вопросов, да так с ним и застыла. Джин начал меняться. Не так, как порой случалось, когда он терял контроль над эмоциями или запугивал. Он решил проявить истинную суть, познакомить меня с ней.
Но как это относится к жертвоприношению? Мы ведь не в океане. Дом, конечно, совсем у воды, но всё же...