Глава 26
— Кто здесь? — тут же встрепенулся Айаурргх, пряча подаренные игрушки под мантию, чем едва не вызвал у меня приступ неприличного хохота.
Я изо всех сил пыталась себя не выдать, чтобы дождаться, когда он вновь достанет цацки, и умыкнуть парочку — подшутить. Но не выдержала, рассмеялась.
— Это ты! Получилось, да? Ура! Я так ждал, так ждал! У Йери так и не вышло инициироваться, может, потому что она не из нашего мира, но у тебя были все шансы. Я в тебя верил!
— Да, это я, — не стала вредничать. Уж больно искренне Айаурргх обрадовался моему успеху.
— А он сразу сказал, что у тебя выйдет.
— Кто? Хёнджин? — припомнила я, как он выдал, на кого работает.
— Ага! Велел не пускать Джина, не мешать тебе, ждать до последнего. Тот взбесился, конечно, хоть мы в два голоса объясняли, что к чему.
— И где сейчас Джин? Во дворце? — спросила, моментально переключившись с темы на тему.
— В каком? В новом? В старом? — хохотнул Айаурргх ужасно довольным тоном.
— В новом дворце? — удивилась я не на шутку.
— Ну да. Жемчужный-то замок Джин подарил твоему папе. Сказал, что это гарант твоего возвращения и доказательство серьёзности его намерений, — радостно сдал он своего принца. — Хёнджина чуть удар не хватил. Это его любимый дворец! Не знаю, что творилось на суше, но у нас здесь с первого дня твоего отсутствия очень весело. Я даже передумал уходить, хотя мне открылся портал.
— Да ты что! — воскликнула я, подразумевая сразу всё. Пока эта каша из информации не укладывается в голове!
Выходит, Хёнджин с Джином поссорились из-за меня. Всерьёз.
Великие боги, умыкнуть дворец у собственного отца!
Нет, я точно стихийное бедствие. Не зря папа иногда меня так называл.
Но то, что Жемчужное сокровище теперь моё...
Я расплылась в зубастой улыбке, как обожравшийся яблок анкилот.
Жаль, конечно, что нам с Розэ не дали возможности поупражняться в запрещённых науках, но вариант с подарком даже лучше. И вообще забавно. Говорят же, что нужно озвучивать свои желания и мечтать, не стесняясь. Я требовала Жемчужный замок в качестве свадебного подарка от императора архов, а получила от любимого мужчины.
«Стоп, стоп, стоп, леди Джису. Мы с тобой признаем его любимым только после выяснения всех обстоятельств, а пока он — морской принц и совсем не герой нашего романа», — напомнил мне здравый смысл обо всех препятствиях для благополучного исхода. Может, за время моего отсутствия некоторая их часть была сметена яростью влюблённого в меня демона, но я должна убедиться, что имею право дать волю чувствам. У меня куча обязательств перед своим родом.
— Видимо, моим истинным предназначением была твоя инициация, — несомненно, подслушав все мои мысли, продолжил Айаурргх как ни в чём не бывало. — Так что домой я теперь могу вернуться в любой момент, но пока решил задержаться, подождать, чем закончится ваша история. Под водой никогда не было так весело, даже в кровавые времена.
— Здорово, что я смогла вас развлечь. Айаурргх, а сколько времени меня не было, что ты успел получить столько положительных эмоций? Ещё и Жемчужный дворец... Даже два. Это ведь не так просто даже для архов, а Джин всего лишь демон.
— В смысле «всего лишь»? — обиделся он, позабыв про первый вопрос. — Архи — те же демоны, только немного другие. А так наши демоны ничуть не хуже! Просто их мало. Пока мало.
Айаурргх подозрительно замялся и с бешеной скоростью принялся выливать на меня реки информации — кто женился, родился, кто строил новый дворец, как бесился Хёнджин. Но я зацепилась за ту его запинку и не стала распыляться на остальные новости.
— В смысле «пока»? — заинтересовалась я, поневоле переняв у Айаурргха манеру общаться.
— Ничего не скажу, пока не выйдешь замуж. Кстати, твой отец дал согласие, ваши монархи подтвердили, Хёнджин радуется больше всех, даже не прибил Джина за демарш с Жемчужным замком. Просто построил новый, раз в семь больше, — быстро выдал он. — В общем, все ждут только тебя.
Наученная горьким опытом, решила не торопиться. Тщательно обдумала сказанное — ведь, как оказалось, в каждой фразе древнего создания есть смысл или подсказка. Даже в обманных маневрах.
Итак, о чём он умолчал?
— Сколько времени меня не было? — требовательно спросила, проявившись в виде мерцающего силуэта напротив огромного глаза.
О, получилось. Здорово! Выходит, не так сложно быть частью стихии. С другой стороны, я для этого создана. Другое дело, что была лишена возможности полноценно инициироваться — по воле кого-то особо хитрого или чрезмерно пугливого.
Голосую за первый вариант. Хитрецов у нас хватает.
— Ну, я точно не знаю...
— Айаурргх! Сколько?
— Чуть больше года! — отрапортовал он, ещё и издевательски приложил щупальце к своей голове.
Хорошо, сейчас я проявляюсь в виде иллюзии, и та по-прежнему смотрит на Айаурргха с хмурым выражением лица, но главное — я не потеряла бдительность и не оказалась раздавлена толщей воды. И меня не отбросило в другую часть океана от его телодвижений!
На глубине мне в любом случае стоит оставаться в виде бесплотного духа. Для собственной безопасности. Всё-таки, как бы я ни любила воду, свою стихию, подводным жителям я не доверяю.
Чуть больше года.
Год! Целый год! И ещё немного сверху!
Но... как? Как такое возможно? Я думала, меня не было от силы пару-тройку дней, ну, неделю. Но год с лишним!
— Мне казалось, прошло куда меньше времени, — произнесла спокойно. — Но я слышала о мирах, в которых время течёт быстрее.
— Из нашего мира ты, скорее всего, вообще не уходила. Это озеро инициации. Как оно себя поведёт — всегда загадка, бывали случаи, когда оно в прямом смысле выплёвывало магов. Сейчас здесь редко бывают водные маги, но когда-то я знатно развлекался и всегда побеждал Хёнджина в спорах, кто выживет, а кто нет. Опыт!
— То есть отборы невест для правящей семьи — это не способ тебя хорошенько накормить? — пошутила с улыбкой, ещё и пальчиком пожурила монстра-обманщика.
— Я питаюсь от озера, а вы действительно невкусные, — в тон мне ответил Айаурргх. — Да и все отборы — натуральная фикция. Джин такой же упрямый, как и Хёнджин. Сказал, не женится, значит, ругаться и спорить бесполезно. Его высочество согласился провести этот отбор лишь для того, чтобы Хёнджин не разнёс оппозицию окончательно.
— Это ослабляет магические семьи, — произнесла я, сообразив, почему ни Хёнджин, ни Джин на самом деле не хотят уничтожать оппозицию.
— Именно. В мире всегда должен быть баланс. Как только под водой становится меньше сильных родов, у драконов тут же начинают активно рождаться водные маги. Они хоть крылатые, а легко путешествуют и в воде, и в воздухе, рыбу нашу жрут, сокровища добывают. У меня в Бездне знаешь сколько кораблей с богатствами? Всё Хёнджин принёс, чтобы не разграбили. Он ненавидит мародёрство и считает эти суда памятниками погибшим.
— Это... достойно. Некроманты, наверное, под водой не в почёте, да?
— Наоборот. Раньше много их было, Хёнджин разрешал поднимать погибших и спрашивать их волю, передавать семьям имущество и самих зомби, чтобы их похоронили согласно традициям. У демонов уважительное отношение к смерти и загробному миру.
— Почему же теперь он изменил политику? — заинтересовалась я не на шутку. А ведь сколько моих сограждан погибло! Сколько древних артефактов! Сколько информации! Книги, наверное, не воскресить, но вдруг?
— Из-за мародёров. Их много и среди драконов, и среди людей, Джису. Даже фурии до такого никогда не опускались, а уж как их все не любили! — Огромное тело Айаурргха содрогнулось от отвращения. — Так что мы всё прячем в бездне, куда не добраться ни тем, ни другим. Помимо меня здесь полно охранников. Голодных и злых, — предостерёг он. И тут же добавил, предугадывая дальнейший вопрос: — И водить экскурсии я не собираюсь.
— Но для недавно затонувших судов мы ведь можем сделать исключение?
— Станешь женой морского принца, задашь ему вопрос.
Я хмыкнула.
Надо же, как много интересной информации. Оказывается, не так уж дружны ящеры с подводным миром. А с виду и не скажешь. Вполне вероятно, Лалиса об этом знает — не зря один из её братьев постоянно находится в Баррагоре.
— Об этом знаешь только ты, но, учитывая обстоятельства, подумай, стоит ли обо всём рассказывать подруге, — мягко влез со своим ценным мнением Айаурргх.
— Я не собираюсь жить и править под водой: здесь вполне хватает одного Хёнджина, ему помощники не нужны. Тем более он меня недолюбливает.
— Шутишь? Думаешь, из-за нелюбви он лично помогал тебе выбраться из озера инициации? Только он мог пробиться к твоему сознанию и вытащить тебя из озера боли. Повезло, что Хёнджин хорошо тебя знает и вообще смог найти, это вообще-то уровень архимагистра, притом с огромным опытом и знаниями предков. А сколько это времени заняло, ты даже не представляешь! А сил! Подозреваю, это был второй случай в его жизни, когда он растратил почти весь резерв. Он здесь недели две медитировал, причём в то время, когда в Жемчужном дворце гостило ваше посольство. Они и сейчас, кстати, у нас, никак не успокоятся, ждут тебя. Хорошо, все знали, что в Бездну тебя отправила Мори, а не мы, не то и до войны бы доругались.
Так, войны не случилось, это главное. Можно со спокойной совестью вернуться к личным вопросам.
— Как он мне помогал? Инициацию проходят в одиночку или со старшим членом семьи. И ты сам говорил, что телепорт может выбросить куда угодно — и в другой мир, и к источнику. Как он мог меня найти? Это ведь невозможно.
— Официально пробиться к источнику, конечно, нельзя, — заметил Айаурргх с намёком, но раскрывать всех возможностей Хёнджина не стал. — Да и можно сказать, что так оно и есть, ведь в древних источниках силы выживают единицы. К ним редко приходят, минуя богов... — Айаурргх сделал небольшую паузу, и я додумала продолжение фразы самостоятельно: минуя богов или нас с Хёнджином. Вот уж устроили себе развлечение! — В Бездну тебя отправила Мори, значит, ты должна была вернуться быстро и без особых проблем, но когда мы не дождались тебя... Лучше тебе с Хёнджином поговорить, наверное, у него-то на тебя были совсем другие планы.
— Нет. Сейчас.
— А ты изменилась, принцесса. Стала требовательной и более жесткой, разумной. Это хор-р-рошо, — пророкотал Айаурргх.
Я посмотрела на хитреца. Думает отвлечь меня комплиментами. Как же! Нет, я их, конечно, по-прежнему люблю, но, учитывая обстоятельства, не хочется тратить время даже на столь приятные отвлечения от цели. Нужно срочно выведать как можно больше, а затем, с новыми данными, переваривать информацию.
Про Хёнджина и так ясно: он меня хорошо знал. Демоны видят суть. И он — отличный телепат. Видимо, у него есть какой-то скрытый дар, или он на короткой ноге с богами. Наши боги любят одиозных персон. Интересно только, какие именно у него были на меня планы и почему они изменились?
Подумать только, год! Целый год прошёл. Уму непостижимо. Но нужно как-то постичь и справиться. Обидно только, что всё самое интересное произошло без меня. С другой стороны, будь я здесь — осталась бы без Жемчужного замка.
— Айаурргх, я жду. И напоминаю, что ты у меня в долгу. Запугивал и издевался, когда должен был обеспечить безопасность, а может, объяснить, что к чему, помочь настроиться перед инициацией. Тебе меня доверили! — произнесла, удивляясь, как непривычно звучит мой голос. Надеюсь, я всё-таки стану прежней Джису. Эта холодная леди мне нравится, но не так, как прежняя я.
— Станешь-станешь, когда примешь человеческий облик, — утешил монстр, вновь без труда прочитав мои мысли. — Ты теперь почти вечная, кстати. Не неубиваемая, но что-то около. При прямой опасности на суше можешь превратиться в жидкость и спрятаться глубоко под землёй, в грунтовых водах. И выйти там, где тебе нужно. Как по мне, это умение стоит любого риска.
— Шутишь? — восхищённо проговорила я, представляя, как прячусь в вазе с цветами и безнаказанно подслушиваю любые разговоры. Боевые действия — это не ко мне, а вот небольшой чисто женский шпионаж, свежие сплетни, заговоры — это я с радостью!
— Правду говорю. Духи живут долго; столько, сколько им хочется. Ты и в человеческом виде проживёшь дольше остальных магов. Ещё один плюс инициации в изначальном источнике.
— Не уверена, что, когда моё человеческое тело развалится, захочу остаться духом и жить в океане.
— В океанах, — произнёс Айаурргх подозрительно кротко. И замолчал, явно призывая меня развивать мысль дальше.
— Других миров? — оживилась я не на шутку.
— Именно. Наше озеро — это телепорт, который отправляет туда, куда тебе суждено. Кто-то попадает в другой мир, кто-то инициируется, а кто-то умирает. В общем, каждому своё. Но бесплотные духи способны беспрепятственно путешествовать между мирами, ты это оценишь, вот увидишь. Я знаю, что говорю. Кстати, если ты не заметила, я милый и хороший, являюсь препятствием лишь для тех, кто пытается нырнуть в бездну без веской причины или по глупости, — обелил себя он. И тут же припечатал: — Больше не услышишь от меня ни слова, иначе Хёнджин мне щупальца в узел завяжет и скажет, что так и было. Иди лучше к нему, пока тебя не нагнали последствия инициации.
— Но... А как же Джин?
— Ты можешь делать всё, что вздумается, но если хочешь узнать сокрытое, просочись сперва к Хёнджину. А Джин... Сама подумай, какие у тебя шансы его допросить? Там будут сплошные поцелуи, — содрогнувшись от омерзения, закончил Айаурргх.
— Вполне привлекательная перспектива!
— То есть даже в виде духа ты всё равно девочка, ясно, — напоказ разочаровался он.
— А бывает по-другому?
— Всякое случается. Ну всё, иди, а то мне потом голову открутят за болтливость.
— А Хёнджин меня чувствует? Ну, что я вернулась? — уточнила, надеясь, что Айаурргх не станет вредничать и ответит. — Если, как ты утверждаешь, он помог мне с инициацией, то мог поставить какой-нибудь маячок.
— Сомневаюсь, что это возможно, с учётом обстоятельств вашей последней ментальной встречи, но ничего не исключаю. Спроси у него сама.
И хитрощупальцевый монстр просто сбежал! Притом не постеснялся проорать издалека, едва не взорвав мозг: «Ты обещала мне ещё кучу подарков, если вернёшься!»
— Нет, ну здорово, конечно. Мало того, что вылил на меня океан информации, ничего толком не сказав, ещё и обязал напоследок.
Чтобы не оставаться в долгу, сделала гигантский шар, наполнила его разноцветными пёрышками и розовыми блёстками, подсветила стенки сферы и запустила вдогонку беглецу, который моментально изменил траекторию движения, рванув навстречу подарку.
— Ты хорошая, — довольно пробормотал Айаурргх, подхватив шар. — Но розовые блёстки — слишком примитивная месть.
— Ты вообще не должен распознавать цвета.
— Это кто тебе сказал? — возмутился он. — Я разумное создание с бо́льшим количеством органов чувств, чем у некоторых... — Он помолчал, явно оценивая, стоит ли со мной ссориться, или в будущем я могу быть ему полезна хотя бы как создатель игрушек. — ...чем у некоторых существ. Не все ведь такие милые, добрые и чувствительные, как мы с тобой.
Ой, подлиза. Хитрюга дальновидный!
— Что есть, то есть, — согласилась с улыбкой. — Проведёшь меня до края бездны?
— Зачем? Ты пока не оформилась, так что можешь перемещаться мгновенно, только координаты знать надо, как при построении порталов, — обрадовал Айаурргх. И после небольших препирательств, с ним по-другому никак, выдал координаты нового замка морского царя.
Как я ни пыталась, больше никаких сведений вытрясти из Айаурргха не удалось, потому решила узнавать всё по старинке и переместилась к замку.
Первый опыт путешествия в виде морского духа оказался весьма неприятным. Настолько, что меня, не имеющую телесной оболочки, замутило! Я пока не разобралась с новой ипостасью, но, кажется, у неё есть органы чувств. Потому что я и запахи ощущаю, и голова кружится.
Нужно ещё поэкспериментировать, освоиться, может, подслушать что-то интересное, а затем возвращаться. В конце концов, ждали год, ещё немного подождут. Да и новый Жемчужный замок не особо манит. Да, красивый, да, современный, но не тот.
Сердце радостно подпрыгнуло. А ведь моя мечта сбылась! Джин лишил папочку дома ради меня!
Если Айаурргх не солгал... Может, Хёнджин его разнёс от ярости, когда поссорился с единственным сыном, характер-то у демона не сахар.
Хотя многоног оказался вполне порядочным монстром. Говорит в основном правду, но так, чтобы у тебя создалось совершенно неправильное впечатление. К этому нужно привыкнуть и все его слова делить на два.
Немного порассуждала, стоит ли сейчас сбегать домой и хотя бы папу предупредить, что я жива-здорова. Наверняка ведь ему наплели с три короба... С другой стороны, если они нашли правильные слова, папа ждёт. Хоть и волнуется.
Нет, нужно разведать обстановку, навестить отчий дом и, если папули не будет, воспользоваться почтовой шкатулкой, разослать всем сообщения и лишь затем возвращаться под воду.
Мимо меня проплыла Арлишка. Важная и коварная. Ищет пропитание. По мне пробежала волна дрожи, и я поразилась, до чего чувствительна, не имея никаких очертаний. Может, это фантомные ощущения? Лалиса как-то рассказывала, что у некоторых людей остаются боли в конечностях, которых уже нет: они чувствуют руки-ноги, безуспешно пытаются их использовать. У нас этот факт не исследован, но Лалиса — это Лалиса, она нашла в лекарских справочниках из других миров, что это такое, и придумала, как с этим бороться.
Вода будто остыла, до того стало зябко. Я в ужасе замерла, прокручивая в голове сумасшедшую мысль — а что, если у меня больше нет тела? Совсем нет. И никогда не будет. Вдруг из-за вмешательства в инициацию что-то пошло не так, и теперь я — лужа воды?
Всё показалось неважным и незначительным на фоне дикого ощущения, что мне конец. Я не могу, не хочу жить под водой! Это не моё! Одно дело слиться со стихией и жить на суше, другое — оказаться в заточении водного мира! Понятно, что в будущем этим всё и закончится — вряд ли я захочу вот так сразу умереть, когда закончится срок сухопутной жизни. Но не сейчас! Не теперь!
А родные, а друзья? А Джин?
Я чувствовала, как по щекам, которых нет, текут слёзы, и ещё больше пугалась. В морской воде я не могу ощущать слёзы! Они не могут течь по щекам! Их нет! Ничего нет!
Несвойственная мне паника захватила полностью. В голове бушевал ураган, поднимал огромные цунами, стирал города. Я полностью погрузилась в пучину страха и боли, но не могла даже обхватить себя руками и покачать, как дитя малое. У меня нет тела! И даже когда я поднялась повыше, на безопасную для людей глубину и попыталась его создать, ничего не вышло.
Взбесилось и море. Зашумело-загудело, набирая силы для удара. Изменились подводные течения, вода ушла от берега, собираясь в единый кулак, готовясь отомстить суше за мои страдания. Но мне так больно и страшно, так бесконечно одиноко и паршиво, что я не смогла остановить истерику вовремя. И лишь спустя несколько мгновений осознала, что натворила.
Цунами.
Я отправила не берег смертоносную волну. Которая обрушится на мой дом. Никак не защищённый, потому что в этом секторе цунами не бывает — большую землю защищает гряда необитаемых островов. Но сегодня они не спасут. Это не простое землетрясение. Это я. Стихийное бедствие рода Ким.
— Великие боги! — пробормотала, закрывая глаза.
Какие слёзы, какие страдания! Сейчас не до этого!
С нечеловеческой скоростью рванула, обгоняя потоки воды, раздумывая, как остановить поток. Я только инициировалась и не знала о новых возможностях, не умела ими пользоваться. Как цунами организовала — до конца не понимаю.
«Всё ты знаешь», — не согласилась интуиция.
— Что же, что же, что же? — шептала, приближаясь к берегу, на котором величественно мерцал замок, о котором я столько мечтала. Солнце ещё не село и можно было рассмотреть строение во всей красе, но времени не доставало.
Коснулась ногами песчаного дна, явственно ощущая каждую крупинку, каждый камешек, каждую неприятно струящуюся по воде водоросль, но сами ноги так и не появились. Сбылся мой худший кошмар — я не могу вернуть себе человеческий вид.
— Не «не могу», а пока не умею, — пробормотала, безуспешно пытаясь трансформироваться. — Итак, задача номер один — избавиться от воды. Или я могу как-нибудь предупредить людей в доме? Может, папа увидит, что происходит, и придёт? Таких отливов прежде не было.
Поскольку иллюзии по-прежнему повиновались, я быстро создала несколько сотен фейерверков и последовательно выпустила из воды, добавив звуковое сопровождение. По идее, они должны быть видны из окон.
Что ж, следующая часть балета самая сложная — показать им цунами.
Решила объединить две важные задачи и заодно дать знать родным, что жива, что это я подсказываю; что сейчас произойдёт и что это не шутка. Потому для цунами выбрала отвратительно-розовый цвет, который очень любила в детстве. Ещё один маленький секрет, за который готова удушить, даже шутки на эту тему не признаю.
Разыграть представление, находясь в воде — сложная задача, но мне удалось. Правда, и силы растеряла немало. Торопилась. Высчитывала векторы как попало. Но главное — получилось.
Прислушалась к голосам в доме. Папа отдал распоряжения, организуя спасение жителей близлежащих деревень, велел слугам подготовить дом к удару стихии, а самим уйти телепортом в столичный дом.
А голос такой довольный, словно ему не о катастрофе сообщили, а... А, ну да, о возвращении блудной дочери. Я бы тоже радовалась. Наверное. Особенно если бы она не притащила в дом стихийное бедствие. Которым они, кстати, сами же меня с детства обзывали. Накликали!
Одна мысль, что папа рядом, а домашние в безопасности, немного успокоила.
Но дальше случилось то, о чём я не могла даже мечтать. Я точно уловила, когда из домашнего телепорта вышел Джин собственной персоной! Я почувствовала его всем своим отсутствующим телом, узнала и по шагам, и по флеру магии, чего прежде не замечала. Ещё одно умение? Ладно, потом разберусь.
— Объявилась? — звонко спросил он, бегом направляясь к пляжу.
— Да! С цунами.
— Так и должно быть. Вы можете отправить людей в Жемчужный замок, они будут в безопасности, он защитит от любой угрозы, — уже явно находясь недалеко от меня, проговорил Джин. — Вам тоже лучше наблюдать оттуда. Мы не имеем права ей помочь, это завершение инициации.
— Нет. Я буду рядом с дочерью.
— Вы маг воды и можете рассчитать силу цунами. Вода ушла от берега слишком далеко, нас ждёт полноценная катастрофа, но самой Джису сейчас ничто не угрожает. Лучше, чтобы она не отвлекалась на вашу безопасность. Прошу. Пожалуйста, — подобрал он верные слова, входя в воду по пояс. — С ней буду я.
С белоснежной пеной, с бриллиантовыми брызгами волн я рванула ему навстречу. Безумно хотелось обнять и папулю, прижаться к нему, закрыть глаза и сделать вид, что это не я, оно само. И проблему решите как-нибудь без меня, пожалуйста. Но я уже не маленькая девочка, и Джин совершенно прав. Папе здесь не место. Я буду отвлекаться на него, тогда как мне нужно полностью сосредоточиться на завершении инициации.
Тоже новость, надо сказать. Ято была уверена, что уже всё хорошо. Или почти так.