Глава 25
Наши демоны живут внутри. Мы носим их в себе, словно тщательно оберегаемые драгоценные вазы, магией протираем с них пыль и бережно храним, опасаясь лишний раз потревожить. Тогда как, возможно, стоит набраться мужества, достать эту вазу и вдребезги разбить о каменную брусчатку, полюбоваться мерцающими осколками и ощутить небывалое чувство свободы. Свободы, не пустоты.
В мире столько прекрасного. Наполняй себя чем пожелаешь: счастьем, радостью, воспоминаниями, приключениями, приятными событиями. Но нет же. Я тщательно лелеяла детский страх, ещё и заперла его так далеко, что почти о нём забыла. Почти, но не совсем.
Я безумно боюсь темноты. Любой. Но никогда ни единой живой душе не признавалась в этом и делала всё, чтобы никто не узнал о моей слабости. Магам непозволительно бояться такой мелочи. Дети аристократов — не исключение. И я окружала себя светом, мерцающими иллюзиями, ночниками. Да что говорить, даже одежду носила сверкающую, чтобы в темноте разуму было за что зацепиться. Достаточно было малюсенького источника света, чтобы я могла не выдать себя. Я концентрировалась на звёздах, на лунных дорожках, если находилась у воды, на таинственно сверкающей драгоценной броши партнёра по танцам, утащившего меня в тёмный закуток...
Но абсолютная тьма — это страшно. Безумно страшно. Так, что хочется умереть на месте. Провалиться. Исчезнуть.
Но есть ещё один вариант страшной темноты. Самой панической. Безысходной.
Тьма, наполненная чудовищами.
И именно в ней я оказалась.
Мы не были ни на каком острове. Мы по-прежнему на дне бездны. В хитро сделанном пузыре. Прозрачном и тонком. Таком, чтобы нас прекрасно видели окружающие сферу монстры.
И сейчас исчезло всё: дом Йери, оба Джина, пляж со скалами, три луны. Я стою на морском дне, в окружении самых страшных кошмаров — тех, что вылезают из темноты по ночам.
И самое ужасное — я их не вижу, но точно знаю, что они есть, они рядом. Живые, настоящие, не плод воображения. Сфера наполнена разными звуками: пронзительным коротким писком, длинным раскатистым рычанием, подозрительным гулом, бульканьем, хлюпаньем, плеском. Порой раздавался странный скрип — такой обычно издают мачты деревянных шхун. Но откуда на дне такой звук?
И ни грана света. Ни проблеска серебряной чешуи, ни электрических разрядов на теле глубоководного чудовища. Ничего.
Ничего, кроме страха — изнуряющего, иссушающего, истончающего.
Я боялась шевельнуться, издать звук, привлечь внимание подводных жителей. Хотела грохнуться в обморок, можно даже не изящно, а так, кулем с мукой, но желаемого забвения ждать не приходилось — мозг соображал удивительно чётко.
А если и это — иллюзия? Многослойная и хитрая? Я ведь помню переход телепорта, он был. Точно был.
Решила проверить на практике, потому что других идей нет, а эта кажется разумной и вполне вероятной. Начала произносить слова заклинания, как тут же вокруг засветились, выдали себя подводные жители. Страшные слизни, гигантские разноцветные многоноги, отдалённо напоминающие привратника, полупрозрачные голодные облака с заключёнными внутрь электрическими всполохами. Прямо на моих глазах, пока я дрожащим голосом читала заклинание ястребиного глаза, такое милое облачко за один удар моего испуганного сердца многократно увеличилось в размерах и схватило гигантского многонога, тут же его парализовав и начав переваривать. На счастье — светясь от радости, словно гигантский ночник.
Как бы ни пытались монстры меня запугать, сейчас я как никогда адекватна и собрана. Стало почти светло — это раз. Я поверила в идею с иллюзиями и никого не боюсь — два. Что бы там ни пряталось за несколькими слоями иллюзий, бояться этого не собираюсь — три.
А чего мне бояться, если я только что пережила свой самый большой страх? Платье на мне вымокло от холодного пота и напоминало, что мне не привиделось, не показалось, всё так и было. Я жива и здорова, а остальное — ерунда, справимся!
Коварное место, читающее мысли и вытягивающее страхи из глубин подсознания, сдалось ещё до того, как я дочитала заклинание до конца. Заменило один слой на другой. Весьма неприятный. Затем на третий. Откровенно жуткий. Но я раз за разом читала заклинание «ястребиный глаз», пока не стёрла все приготовленные мне варианты издевательств.
И оказалась в гроте из красивого розового мрамора.
— А это уже больше похоже на правду, — прошептала вслух.
Я лежала на огромном тёплом валуне, вокруг мягко плескалось море, вдалеке кричали чайки. Ничего подозрительного или гаденького. Пока.
Торопиться на выход не стала. Подумала, как отделить зёрна от плевел и больше не попадаться на коварные происки местности. Если принять во внимание, что Джин в моих фантазиях — голос разума, стоит вспомнить его слова. Он удивился, когда я попалась в ловушку иллюзий, значит, я должна была пройти это испытание играючи.
Итак, иллюзии. Они создаются с помощью воображения и тщательно прорабатываются, ведь если смухлевать в мельчайшей детали, иллюзия покажется подделкой. А я обладаю живым воображением и, к примеру, читая книгу, тщательно продумываю каждую мелочь. Останавливаюсь на интересных сценах, дорисовываю костюмы, причёски, антураж, даже если сцена прописана лёгкими мазками кисти.
И именно эта особенность сработала против меня.
Когда Хёнджин рассказывал о домике Йери, я представила всё настолько подробно, что коварному месту ничего не стоило меня обмануть.
Итак, теперь я буду думать обо всём максимально поверхностно и обтекаемо, чтобы не попадаться в ловушку собственной фантазии. Стол — это просто стол, а не произведение искусства с резными ножками и...
Я не успела привести самой же себе мысленный пример, как оказалась в помещении, где стоял стол, который я прорисовывала.
— Я в гроте! — произнесла вслух, проверяя, сработает ли этот метод. Не читать ведь «ястребиный глаз» каждое мгновение.
И снова меня окружают розовый мрамор, ласковое море и свежий бриз.
— Коварное ты местечко, милый грот, — хмыкнула, усаживаясь на валун, магией сняла платье и соскользнула в воду. — Но пора и честь знать. Пойду проверю, вдруг это ты подшучиваешь надо мной, несчастной.
Слова отразились от мраморных сводов, но ответа не последовало. И хвала богам! Сама не верю, что говорю это, но общения с необычными собеседниками хватило за глаза. Если с кем и хотелось сейчас пообщаться, то только с... Список начал разрастаться, словно снежный ком. Джин, родители, все мои девочки, друзья детства, враги... О, да, я бы многое хотела сказать в лицо Юнги Третьему и лично удостовериться, что ему очень не повезло в семейной жизни!
Дар шевельнулся, напоминая, что мы с ним созданы для устройства счастливых пар, а не наоборот, но к крылатому повелителю у меня слишком много претензий, и чем дольше мы знакомы, тем длиннее становится список причин наказать ящера.
Голову занимал ворох мыслей, потому я не сразу поняла, что никак не могу выбраться из совсем небольшого грота. А ведь я отлично плаваю. Обернулась к валуну, левитацией подхватила платье и отправила его в полёт к выходу из симпатичного, но такого коварного грота.
Платье шёлковой птицей выпорхнуло на свободу и послушно зависло, ожидая хозяйку.
— Правильно ли я понимаю, что задание ещё не пройдено? — спросила вслух и, признаться, понадеялась на ответ. Грот не посчитал нужным отразить мои слова, потому я вернулась к валуну, осушила тело и облачилась в платье. — Так, с чего бы нам начать? Со знакомства? Знать бы ещё, с кем знакомиться... Ладно. Здравствуйте! Мир вашему дому! Доброе утро! Меня зовут Джису, я маг воды и сваха. Прибыла из Арратора, точнее, из Подводного мира, где царит страшный-ужасный Хёнджин.
Я билась и билась с бессовестным гротом, ябедничала на Хёнджина, надеясь, что здесь он тоже отметился и не снискал любви, на коварного привратника; объясняла, что меня отправила сюда богиня, но каждый раз попытки уплыть не давали результата. И это бесило.
Ярость — не лучший советник, потому я решила кардинально изменить стратегию и опустилась на тёплый камень. Будем медитировать и обращаться к источнику: он мудр и безмятежен, поможет очистить разум и найти выход, который должен быть невероятно простым. Будь по-другому, Джин категорически запретил бы мне погружаться в Бездну даже ради тысячи подарков Мори. А он лишь опасался, не видел повода не рискнуть. Возможно, из рассказов мамы знал куда больше. И верил в меня.
В академии Сантор нас научили хитрой уловке, как быстро приходить к источнику, не настраиваясь по полдня. Пройти по тропе стихии — это не медленно и спокойно путешествовать, соблюдая все нормы и правила, восстанавливая душевное равновесие, подготавливаясь умом и телом к встрече, как пишут в открытых источниках. Это нырнуть в стихию с головой, коснуться дна, довериться. Она никогда не подведёт, не предаст. И пригласит к себе сама. Откроет путь.
Однако в этот раз я отчего-то погружалась на дно своего внутреннего океана очень долго. Едва ли не столько же, сколько в прошлом путешествовала с хитрым многоногом к озеру-телепорту. И это позволило провести аналогию и задуматься: так, может, богиня Мори подарила мне не вещественный подарок, не путешествие в другой мир, а избавила от страхов и подсказала, как прокачать собственный источник?
Расти есть куда!
Многие знания утрачены в войнах, остались лишь записи, притом косвенные, не подтверждённые. К примеру, в легендах и преданиях описаны случаи, когда маги растворялись в стихии, становились духами, путешествовали под землёй, в небе, в океане, проходили сквозь лесные пожары, а затем принимали человеческий облик и радовались жизни, удивляя окружающих новыми гранями силы.
Отец утверждал, что основатель нашего рода прошёл инициацию океаном, был сильнейшим стихийником своего времени и, что самое главное, оставил записи. Только вот никому больше из наших не удалось освоить это умение. Жаль, не удалось прочитать его дневник. Папа обещал дать доступ только при условии, что я достойно завершу обучение в академии или выйду замуж за кого велят. А сама я, как ни пыталась, его не нашла.
А вдруг я смогу освоить это умение самостоятельно? Точнее, с помощью богини!
Может, для того, чтобы слиться со стихией, нужно испытать на своей шкуре и страх темноты, и тяжесть ответственности. Притом не только за каждое действие, но даже за любую мысль! Шуточки грота с иллюзиями наглядно показали, во что может вылиться...
О боги!
Я замерла на полпути к личной бездне, зависла, словно муха в паутине. Кажется, Розэ что-то такое говорила... Про силу, про долг, про то, что северяне привязаны к земле собственной кровью, что её стихия не терпит пререканий и обуздать её непросто... Нет, не то.
Я закусила губу и, видимо, сделала это не только мысленно. Меня пробкой вытолкнуло из воды в реальность, и я вновь оказалась в розовом гроте со склонностью хулиганить.
— И я сейчас тобой воспользуюсь! — нашла я способ всё узнать, радостно потирая руки. — Давай, милый, воссоздадим тот мой разговор с Розэ.
Словно по мановению волшебной палочки, я оказалась в любимой академии. Забавно, я думала, тот разговор был в дворцовом парке, но нет. Моя память хранила всё куда более тщательно и достала нужное воспоминание, перенеся нас с Розэ в парк академии Сантор. Мы были в чёрных спортивных костюмах; судя по наспех очищенной, но примятой ткани, только-только вернулись с тренировки и ещё не дошли до душа.
— Я боюсь инициации, Джису, не потому, что у меня есть шикарный пример перед глазами, — призналась Розэ, прямо намекнув, что речь про Дженни, которая не могла обойтись без спецэффектов даже во время простого завтрака, не то что во время столь важного мероприятия. Что академия с ней только не пережила! Воспоминаний для мемуаров у каждого теперь с лихвой, впрочем, как и седых волос.
— Ну ты ведь не наша некромантка, всё будет шикарно, — попыталась я утешить Розэ, которая выглядела более чем взволнованно. Её источник пробуждался, и преподаватели велели тщательно отслеживать происходящие изменения.
— Ты не понимаешь, Джису. У тебя вода, это относительно безопасная стихия. Огонь же... Его почти невозможно контролировать.
— Может, довериться ему?
— Огонь выжрет и уничтожит. И меня и окружающих. Ты думаешь, не было смертей во время инициации огненных магов? Возьми справочник в библиотеке, почти девяносто процентов неудачных инициаций — у огневиков. Мы самые опасные. Ещё пятьсот лет назад огневиков заставляли инициироваться на необитаемых островах, в окружении вражеской стихии. Может, потому среди нас теперь так мало действительно сильных магов. Но мой огонь... Джису, я гораздо сильнее многих. Я чувствую, что это будет слишком опасно для окружающих. Огонь уже довольно бурлит в груди, собираясь спалить дотла всё, до чего дотянется. Он голоден. Я чувствую это. Но если скажу преподавателям... Не знаю, что делать.
— Тогда не инициируйся. Остановить процесс легче, чем пережить... точнее, не пережить...
— Шутишь? Пак никогда не давали слабину, и я не стану первопроходцем. Так, поделилась переживаниями, — тут же переключилась Розэ на свой обычный вид, стерев признаки тревоги с лица. — Пойдём! Думаю, я нашла выход. Поговорю с Хосоком. Уверена, он что-нибудь придумает, чтобы моя... кхе-кхе... инициация не была напрасной.
— Стоп! — громко произнесла я, останавливая иллюзию, и розовый грот послушно стёр следы академии Сантор, вернув меня в реальность. — Спасибо, дорогой. Итак, что мы имеем? — спросила у каменных сводов, потому что рассуждать вслух интереснее. — Вполне вероятно, мы неправильно проходим инициацию, потому и погибаем. Может, нужно всё-таки, как я и говорила Розэ, довериться стихии? Раствориться в ней? Дать себя уничтожить и возродить, вроде как в тех легендах, где маги становились духами стихии, а затем находили путь к человеческому обличью?
Древние маги потому и были такими сильными, что не бежали от инициаций, не боялись их... Может, и тогда часть погибала, как сейчас, но те, кто выжил, становились лучшими.
Моё лицо озарила улыбка.
Если у меня всё получится — а я не сомневаюсь, что так и будет, — я стану первым полностью принявшим стихию магом за много столетий. И мне будет не страшен даже Хёнджин!
Я расхохоталась жестоко и коварно, триумфально и очень по-женски. Ну, дорогие мои, берегитесь.
— А ведь я смогу возглавить Совет магов и помочь Лалисе править, — произнесла заинтересованно. — Мне ведь все сказали: не лезь в политику, Джису, ты не сможешь, это не твоё. А я в детстве мечтала быть самым главным магом. Может, исполнить детскую мечту? То-то все обалдеют!
Я рассмеялась, на этот раз весело и звонко.
Сейчас мне совсем не хочется лезть в политику, но в будущем — очень даже может быть!
Пока рано делить шкуру неубитого медведя — нужно закончить то, что начала. И я смело нырнула в личную бездну, чтобы встретиться с источником и позволить ему провести ту инициацию, что задумана богами изначально. Не многоступенчатую и относительно безопасную. Полную!
Неспроста говорят, что удача любит храбрых, а в любой храбрости есть толика безрассудства. Многие журили меня за легкомысленное отношение к жизни, но сейчас именно оно стало моей силой. В этот раз я без труда преодолела путь до самого дна. Источник словно помогал мне, притягивал, манил. Обычно я представляла его не большим, но глубоким прудиком с лилиями, но сегодня увидела озеро, к которому меня не так давно сопроводил Айаурргх.
Если он привратник с той стороны, то с этой отпирают дверь личная сила и смелость.
Очистить мысли. Не колебаться. Если идти к победе, то до конца, не терзая себя лишними размышлениями и не отступая назад. Все решения приняты.
Настроиться на слияние, позволить ему случиться, раствориться в воде.
Рванула навстречу мерцающему телепорту, посылая перед собой щедрую порцию личной силы. Сейчас не время экономить. Я так чувствую. Я знаю.
Я отдала себя всю без остатка, словно подсоединившись к озеру-телепорту и работая батарейкой. Поток силы превратился в мощный ручей, на волнах которого я сейчас скользила вниз. Тело стало удивительно лёгким, невесомым. Но это не мешало ему на всех парах мчаться вниз, пока не произошло... растворение в глади подводного озера, такого спокойного и безмятежного.
Я парила в его глубине, непроглядно тёмной и вязкой, но отчего-то совсем не страшной, а уютной и родной. Такой удивительно своей, что сердце щемило от нежности и восхитительно спокойной радости принятия.
Сделала глубокий вдох. Выдохнула.
Умиротворение и покой. Нега. Блаженство.
Я дома. Я там, где мне самое место.
И в то же время я вдруг поняла, что слово «дом» откликается по-другому. Здесь я не дома, а в гостях у любимой стихии. Я — лишь крохотная её часть. Но у меня есть дом, где меня ждут.
Перед глазами пролетели обрывки воспоминаний: отчий дом, Королевская академия магии, дворец, академия Сантор. А затем я увидела Джина. Он стоял рядом с Жемчужным замком, который почему-то находился в землях моего отца, именно там, где я и мечтала. Даже обсуждала с сопротивляющимся родителем, где его поставлю, если мне всё удастся.
План был, конечно, смешным, выглядел по-детски наивно, глупо и, признаться, именно так, как обозвал его папуля — «непозволительно дерзким и политически опасным». Но тогда я была настолько очарована Жемчужным замком, что не желала замечать очевидного, готова была даже выйти замуж за арха, если он перенесёт нас с замком в свой мир.
Странно, что сейчас я вижу свою мечту в том самом месте, которое выбрала. Снова магия иллюзий? Очень вряд ли.
В любом случае я погостила у источника, пропиталась его силой, его спокойствием, мощью. Пора и честь знать.
«Отпустишь меня?» — подумала с улыбкой, хотя в глубине души мне совсем не хотелось торопиться на выход.
А дальше произошло нечто удивительное. В тот же миг я оказалась рядом с Айаурргхом, который меня не видел и не чувствовал! Вообще! И это монстр, который хвалился своими органами чувств! Он сидел на краю обрыва, где не так давно запугивал меня, и играл с теми шариками, что я ему подарила, подбрасывая их вверх, а иногда специально бросая в сторону бездны, кувыркаясь своим массивным телом в её чаше, подхватывая маленькие мерцающие драгоценности и возвращаясь на насиженное место. Словно дитя балуется, честное слово.
Посмотрела на своё тело. Выгляжу как обычно, разве что платье липнет к ногам и тянет вниз... Должно тянуть, сковывать. Но ничего такого не чувствую.
— Хм...