Глава 27. Снег, тишина и чужие слова
За окном падал медленный, густой снег. Он ложился ровным покрывалом на крыши домов, застывшие деревья и пустынные улицы. Воздух казался почти неподвижным. Свет фонаря лениво пробивался сквозь туманную вуаль, и каждый снежный хлопок будто падал с глухим эхом.
Аннет сидела на подоконнике, обняв колени, закутавшись в мягкий шерстяной кардиган. В наушниках играла песня с хриплым женским голосом — голос, который знал, как звучит сломленное сердце.
«Ты всегда был как свет в окне… А я осталась на улице» — звучала строчка.
Словно про них.
Мысли метались в голове, как птицы, бьющиеся о стекло:
«Может, он всё время лгал?..»
«А если я действительно была только ролью?»
«Почему ничего не объяснил? Почему не боролся?»
Аннет глотнула остатки холодного какао. На вкус оно было как жизнь — горькое, разбавленное и ненастоящее.
---
Дом Макса
Макс сидел за кухонным столом в джемпере с оленями, но в глазах его не было и капли праздничного духа.
Телефон в руке снова показывал: "Неполучено. Аннет."
Он написал ей уже с десяток сообщений. Звонил, голос — на автоответчике. Писал письма. Даже пытался найти её у Луизы — безуспешно.
— Ты выглядишь, как человек, который раздавил собственное сердце об лёд, — сказал Марк, входя в комнату с Маркусом.
— Пошли в кафе, дружище, — добавил Маркус. — Ты тут или совсем потеряешь рассудок.
Макс долго молчал, потом кивнул.
---
Кафе у дома Аннет
Тёплое, шумное. За столиком у окна сидели Луиза и Мари с чашками латте. Увидев входящих парней, Луиза вздохнула, Мари скрестила руки.
Макс сел рядом, уставившись в чашку чёрного кофе.
— Ты мог бы хотя бы объяснить, что произошло, — резко начала Луиза.
— Я пытался! Она меня игнорирует. Я не знаю, что она видела, но… Я был не с Элси. Ничего не было, — голос Макса срывался.
— Но новость была. Фото было. Ты молчал, Макс. Пока она ехала к тебе с открытым сердцем. А ты… ты даже не успел сказать, что это ложь. — голос Мари был спокоен, но в нём сквозила сталь.
Макс замолчал. Он и сам не знал, как дошло до этого.
---
Звонок.
Резкий. Как выстрел.
Аннет встала с неохотой и подошла к двери. Открыла.
На пороге стояла Элси — в светлом пальто, с аккуратной укладкой и блеском в глазах, будто актриса, только что получившая «Оскар».
— Ты не скажешь: “Проходи”? — с холодной улыбкой сказала она.
Аннет молча отступила, пропуская её внутрь.
Диалог:
Элси (оглядывая квартиру):
— Мило. Очень… простенько.
(садится без приглашения)
— Я пришла, чтобы ты услышала всё из первых уст. Чтобы потом не притворялась, будто была не в курсе.
Аннет (стоит, не приближаясь):
— Говори и уходи.
Элси (наслаждаясь моментом):
— После Рождества, как ты уже видела, мы с Максом были вместе.
И не просто… рядом.
Мы провели ночь вместе.
(паузу она делает намеренно, чтобы прочесть реакцию на лице Аннет — но та лишь бледнеет, губы сжимаются в линию)
— И теперь, по всем правилам семьи, — продолжила Элси, — Макс обязан жениться на мне.
Для репутации. Для имени.
Для традиции, если хочешь.
Его отец уже в курсе.
Вопрос только в датах.
Аннет (хрипло):
— А ты… Ты рада?
Свадьба по долгу? Без любви?
Элси (поднимает подбородок):
— Зато с фамилией.
С положением.
Ты ведь не думала, что он выберет тебя?
Девушку, чья жизнь — одна большая рана?
Аннет (глубоко вдыхает):
— Я думала, он человек.
Элси (встаёт):
— Он слишком умный, чтобы сломать свою жизнь ради жалости.
Попрощайся с этой сказкой, Аннет.
Элси ушла.
Дверь захлопнулась с глухим звуком, и комната погрузилась в тишину.
---
Она не кричала.
Не плакала.
Просто взяла салфетку, аккуратно вытерла стол, на котором стояла её чашка.
Потом включила музыку, но не ту, грустную. Она выбрала — тишину.
Села на пол и просто сидела, прислушиваясь к тому, как сердце сжимается и замолкает внутри.