Глава 24. Ночь откровений
Больница
Пахло хлоркой и тишиной.
Пустой коридор, где каждый звук — будто эхом в сердце.
Аннет сидела на жёстком пластиковом стуле перед дверью палаты, обхватив себя руками.
Её пальцы дрожали.
— Пожалуйста, только бы не сердце. Только бы не что-то серьёзное… — молилась она, не глядя ни на кого.
Врач вышел спустя час. Седой, усталый, но спокойный.
— У него резкий спазм межрёберных мышц на фоне перенапряжения. Сердце в норме. Однако пульс был за границами нормы. Мы оставим его на ночь под наблюдением.
Аннет выдохнула так, как будто держала воздух с момента, как Макса увезли с площадки.
— Он очнулся? — голос дрогнул.
— Да. И просил пустить вас.
---
Палата
Он лежал на белоснежных простынях, с капельницей, в мягком свете ночника.
Лицо уставшее, волосы спутаны, но глаза… тёплые.
— Льдинка, — шепнул он, слабо улыбаясь. — Ну вот и ты.
Она села рядом. Молча. Сжимая его ладонь.
— Ты напугал меня, — её голос был едва слышен.
— Сам себя напугал, если честно. Я даже не понял, что произошло… А потом — тьма.
Он замолчал. Слушал капли капельницы.
— Ты остаёшься? — спросил он.
— Да.
— А спать где будешь?
— Здесь. Возле тебя. Не волнуйся, я умею превращать стул в трон.
Он тихо рассмеялся.
Тишина между ними больше не была неловкой. Она — как кокон. Укрытие.
---
Поздняя ночь
— Аннет? — нарушил тишину Макс.
— Ммм?
— Я хочу спросить… но, если не захочешь — не отвечай.
— Спрашивай.
— Рик. Кто он для тебя на самом деле? Не тот "бывший", о котором шепчутся по углам. А правда. Что между вами было?
Аннет долго молчала.
Он не торопил. Просто ждал.
Она заговорила тихо, ровно. Но каждое слово — словно лезвием по воздуху.
— Он был старше. Уверенный, харизматичный. Все девушки хотели его. А он выбрал меня.
Сначала это казалось волшебством. Он знал, что говорить, как смотреть. Я думала — любовь.
Макс крепче сжал её руку.
— А потом начались мелочи. Контроль. Комментарии. Сравнения.
И однажды всё вышло за грани. Он…
Она сжала зубы.
— Он не просто меня обидел. Он сломал. Физически, психологически.
Макс сжал кулак.
— Почему ты не заявила на него?
— Я… боялась. Он из влиятельной семьи. Его отец дружит с владельцами компании моего отца. Я думала — могу справиться.
Но это оставило след.
— Вот почему ты носишь только тёмное, — догадался он.
— Потому что внутри было темно.
Она посмотрела на него.
— Но я больше не хочу жить в тени, Макс.
Он протянул руку, убрал прядь с её лица.
— Ты сильнее, чем кажешься.
— Не говори этого.
— Почему?
— Потому что тогда я… расплачусь.
Он не ответил. Только бережно прижал её ладонь к губам.
— Ты не обязана быть сильной всё время.
---
Утро
Его выписали после утреннего осмотра.
Аннет вызвалась отвезти его домой.
Он пытался шутить в машине:
— Ты только не врежься, ладно? Я тут в травматологии не числюсь.
— Сиди и молчи, пока я спасаю твою жизнь, — усмехнулась она.
---
Два дня у Макса
Её пальто висело в прихожей, а кружка стояла рядом с его на столе.
Она варила ему куриный суп и ставила на лоб компресс.
Читала ему в голос статьи, а потом — любимую главу из книги, которую он сам же ей порекомендовал.
Команда приходила с фруктами и шуточками.
— Ну ты и актёр, Макс. Ради женского внимания чуть инфаркт не изобразил, — смеялся Маркус.
— Да-да, шеф, лечи сердце, а потом — в строй, — говорил Марк.
Он смеялся, отмахивался, но глаза всё время искали её.
---
Экзамены
Университет снова затянул в свою рутину.
Последняя неделя. Экзамены — как буря. Но они держались.
Макс сдал всё — даже предмет Рика, хоть тот и попытался завалить его.
Аннет не позволила себе думать о том, как Рик всё ещё пытается прорваться в её жизнь.
Она была сосредоточена. И сильна.
---
Прощание
Снежный вечер. Чемодан у ног. Автобус в город её отца через 30 минут.
Макс проводил её до остановки.
— Обещаешь… написать? — спросил он, глядя ей в глаза.
— Только если ты пообещаешь — отвечать.
— Ну, смотря что ты напишешь.
— Не о баскетболе, не переживай.
Он молчал.
«Скажи. Скажи, что не хочешь, чтобы она уезжала. Ну же. Хватит быть трусом…»
Она вдруг подошла ближе, обняла.
— Ты стал для меня больше, чем просто партнёр в игре. Спасибо, что был рядом.
Он обнял в ответ.
Слишком крепко. Слишком коротко.
«Не уезжай…
Я ещё не понял, кто ты для меня. Но точно — не просто льдинка»
Она села в автобус. Помахала. Улыбнулась.
Он стоял, пока автобус не скрылся из виду.