Глава 23. Свет, признание и тень
Выставка перед Рождеством
Зимний вечер, пропитанный ароматом корицы и глинтвейна. Город сиял огнями, а в выставочном зале — ещё ярче.
В центре — свет, картины и люди, пришедшие искать в искусстве что-то своё.
Аннет появилась у входа в розовом пальто и нежно-пудровом платье.
Цвет, который она не надевала с тех пор, как всё случилось.
Макс заметил её сразу.
— Розовый? — с лёгкой улыбкой поднял брови.
— Не верится, да? — Аннет тихо рассмеялась. — Может, просто устала прятаться.
Он не ответил, только смотрел. Мягко, внимательно, почти с восхищением.
Луиза появилась с Марком, шумная и взволнованная.
Мари пришла чуть позже, рядом с Маркусом — но не за руку. Всё ещё как-то… неуверенно.
Шестеро молодых людей смеялись, обсуждали картины, фотографировались на фоне ёлки.
— Смотри, это твоя! — указала Луиза, подводя Аннет к её картине.
— «Там, где начинается свет», — прочёл Марк. — Глубоко.
На холсте — утреннее окно, за которым падает снег. Фигура девушки в тени.
Но из-за окна — мягкий свет, будто зовущий. Надежда, скрытая в тишине.
Макс молча смотрел.
«В этом — она вся. Хрупкость. Тьма. И надежда. И я не знаю, кого она ждёт в этом окне, но почему-то хочу быть этим человеком».
---
Объявление
Под конец вечера ведущая вышла к микрофону:
— Друзья, каждый год одна из работ выставки продаётся за наивысшую цену.
В этом году победила работа «Там, где начинается свет».
Гул аплодисментов. Луиза закричала первой.
Аннет замерла.
— Автор — Аннет Мэйсон.
Вихрь объятий, поздравлений, овации.
— Кто купил? — растерянно спросила она у организатора.
— Анонимный покупатель. Сделка оформлена через закрытый фонд.
Имя пожелали не раскрывать.
Макс смотрел на неё, как будто знал — всё только начинается.
---
Поздний вечер. Разговор
Позже, стоя с бокалами горячего сидра у входа, Макс наклонился:
— Ты не просто художница, Аннет. Ты создаёшь дыхание.
— Громко сказано, — смутилась она.
— Да. Потому что ты громче, чем думаешь. Просто пока шепчешь.
Она улыбнулась.
«А раньше я боялась даже открыть рот...»
---
Через неделю. Финальная игра
Зал забит до отказа. Все пришли — это была финальная игра года.
Шум, хлопки, лозунги на плакатах. Барабаны. Фанаты.
Команда «Медведей» — в ударе.
Макс уверенно ведёт игру. Зал ревёт от восторга.
Аннет, Луиза, Мари — в первых рядах.
Луиза визжит, когда Марк забивает. Мари украдкой бросает взгляды на Маркуса.
Аннет смотрит на Макса.
«Он — часть команды. Энергия. Сердце. И я… не хочу, чтобы с ним что-то случилось».
И в этот момент всё рушится.
Макс делает рывок, финт…
И вдруг — как будто спотыкается о невидимую стену.
Останавливается. Глаза расширяются.
Он хватается за грудь. Падает на колени.
— Макс! — голос Аннет прорезает шум зала.
Судья мгновенно останавливает игру. Команда подбегает.
Врач уже на площадке. Люди встают со своих мест, тишина.
— Он не дышит! Срочно носилки!
Маска. Давление. Укол. Паника. И сердце Аннет, которое бьётся всё быстрее.
Носилки уносят его прочь. Луиза хватает Аннет за руку.
— Мы поедем с ним, — решает она.
Аннет кивает, не в силах вымолвить ни слова.
«Пожалуйста… пожалуйста, только бы он был в порядке. Только бы не он…»