Глава 22. Свет в палитре и тень за спиной
Прошла неделя.
Аннет стояла у мольберта и, держа кисть, вглядывалась в полотно.
Картина наконец-то ожила. После недель борьбы с цветами, тенями и страхами - она сложилась.
В ней было что-то от неё прежней. Что-то хрупкое, нежное, искреннее.
И кое-что новое - смелое и яркое.
Она закончила мазок, отложила кисть и взглянула в зеркало.
В отражении - не только художница, но и девушка, которая впервые за долгое время не пряталась в чёрный цвет.
Она открыла шкаф, перебирая вешалки. И впервые подумала:
> «А если надеть то светло-голубое платье?.. Он сказал, что мне идёт белый...»
Она усмехнулась.
- Хочешь понравиться Максу, да? - прошептала себе и тут же покраснела. - Глупость...
Но сердце - тёплое. Лёгкое. Внутри - странная, щекочущая надежда.
---
Позже. Разговор с отцом
- Папа? Привет!
- Привет, художница! Ну как там ты и твои краски?
Они болтали, как всегда - обо всём: о кофе, о выставке, о рождественских ярмарках.
Он услышал перемену даже по голосу.
- Ты... какая-то другая, Аннет.
Она улыбнулась.
- Просто... что-то меняется, пап. Внутри.
- Этот "кто-то" тебе помогает?
Аннет не ответила сразу.
- Я расскажу тебе всё, когда приеду на Рождество, хорошо?
Отец выдохнул.
- Хорошо. Только не держи всё в себе. Ты заслуживаешь лёгкости, слышишь?
- Слышу. Спасибо, папа...
---
Тем временем. Университет. Рик
Рик медленно проходил мимо расписания. Увидел группу, в которой числится Макс.
«Значит, завтра зачёт», - мысленно отметил он.
Он больше не играл в терпение. Он приближался.
Цель - сломать Макса. И вернуть Аннет. Потому что он так решил.
Он ставил Максу заниженные баллы, задавал заведомо невыполнимые вопросы.
Он даже не скрывал своей издёвки на парах.
А ещё - он начал писать Аннет.
Сначала - вежливо. Потом - навязчиво.
Звонил. Писал ночью. Ждал у выхода с факультета.
Он был вежлив - но глаза выдавали всё: одержимость.
Однажды он подошёл к ней:
- Ты изменилась, Аннет, - прошептал, блокируя ей путь. - Тебе всё ещё снятся кошмары?
Она побледнела. Отступила на шаг.
- Отойди, Рик.
- А он знает, как ты плакала в больнице? Или как ты кричала, когда я ушёл?
Она смотрела на него с отвращением.
- Ты больной.
- Может быть. Но мы с тобой - одна история. До конца.
Он ушёл с кривой улыбкой.
---
Вечер. Дом Элси
- Ну что, довольна? - спросила Элси, наливая в бокал гранатовый сок.
Рик сидел в её кресле, вальяжно закинув ногу на ногу.
- Пока нет. Она упирается.
Элси усмехнулась:
- Тогда, может, объединим усилия?
Рик приподнял бровь:
- Ты серьёзно?
- Он бросил меня ради неё. А ты не можешь отпустить её. Давай сделаем так, чтобы они не были вместе.
Ты получаешь Аннет, я - возвращаю Макса. Всё просто.
- Игра?
- Игра.
Они пожали руки. Токсичный союз был заключён.
---
В это время. Макс
Макс получил от Аннет фото картины. Он долго смотрел.
И впервые понял, что она - не просто часть его истории.
Она вдохновляет.
Он улыбнулся.
> «Ты такая... настоящая. Только, пожалуйста, не скрывайся больше. Ни от меня, ни от себя».