Глава 21. Разговор, который всё меняет
Прошла неделя.
Аннет и Макс по-прежнему «вместе» — для всех.
Они ходят в университет рука об руку, он встречает её после пар, она улыбается на трибуне его игр.
Но между ними уже что-то другое.
Смех стал настоящим. Разговоры — длиннее, искреннее.
Касания — случайные, но не отталкивающие.
Макс больше не ловит себя на мыслях, что это «игра».
Аннет перестала чувствовать себя актрисой. Только путается в эмоциях.
А в это время...
---
Тяжёлая люстра, длинный стол, свет в бокалах вина.
Рик, в идеально выглаженной рубашке, сидел с надменным спокойствием, слушая отца Элси.
— Я не понимаю, что творится, — говорил мужчина, облокотившись на спинку кресла. — Моя дочь страдает. А Макс, этот парень, водит за собой какую-то девчонку… как её?
— Аннет, — вставил Рик, глядя в вино. — Её зовут Аннет.
— Вот. Аннет. Откуда она вообще взялась?
— Мы с ней знакомы, — сказал Рик и сделал глоток. — Очень хорошо знакомы.
— Ты?.. — отец Элси приподнял брови. — Ты был с ней?
— Был, — сухо кивнул Рик. — И, думаю, у неё остались ко мне чувства. Только она сейчас играет какую-то комедию с Максом. Она не из тех, кто быстро забывает.
Элси, проходя мимо столовой, остановилась. Дверь была приоткрыта.
Она замерла. Прислушалась.
Глаза расширились от услышанного.
— Ты уверен? — донёсся голос её отца.
— Более чем. Она вернётся ко мне. Просто вопрос времени.
Элси отвернулась, лицо белое, как мрамор.
В голове — тревога. Гнев. Отвращение.
---
Позже. После тренировки. Макс выходит из зала.
Он устал. Рубашка прилипла к телу, наушники в ушах, но он замечает, что у его машины стоит Элси. Опирается на капот, как хозяйка положения.
Он снимает наушники и говорит холодно:
— Что тебе нужно?
— Поговорить, — твёрдо отвечает она и садится на пассажирское сиденье. — Это важно.
Макс медлит, потом тоже садится и смотрит на неё в упор.
— Говори.
Элси глубоко вздыхает. Она напряжена. Лицо бледное.
— Ты должен знать, что у Аннет и Рика было что-то. Рик сказал это за ужином. Он был у нас дома сегодня.
Макс нахмурился.
— «Было что-то»? Это всё, что он сказал?
— Нет, — она дрожит. — Он сказал, что… она не может его забыть. Что она вернётся к нему. Что это всё — игра. Что ты... просто фон.
Макс резко отодвинулся в кресле.
— Он так сказал? — тихо, зло.
— Да. Я не лгу, Макс.
— Почему ты мне это говоришь?
— Потому что я тебя знаю, — отчеканила Элси. — Я была рядом до того, как появилась она. Я видела, как ты изменился. Ты правда думаешь, что она не играет тобой?
Макс резко завёл машину, но не поехал.
— Ты хочешь, чтобы я ей не верил, так?
— Я хочу, чтобы ты открыл глаза. Тебе никто не расскажет правду, пока не станет поздно.
Макс сжал руль. В голове — шум.
Аннет? Она?.. Нет. Она не могла. Не должна.
Но… что если?
— Я проверю, — тихо сказал он. — Если ты врёшь, Элси… тебе лучше исчезнуть из моей жизни.
Он вышел, захлопнув дверцу. Элси осталась одна.
---
Макс стоял у окна в своей комнате. В телефоне — открыта страница студенческого архива.
Он начал искать. Даты. Факты. Фото.
Он позвонит Марку. Потом Луизе. Потом — возможно — отцу Аннет
Он не остановится. Пока не узнает правду.
Если всё это правда...
Это будет концом.
Но если нет...
Он закрыл глаза и прошептал:
— Скажи, что это неправда, Льдинка...
.