Глава 16. Призраки прошлого
Аннет сидела на полу своей комнаты, обняв колени. Тишина окутывала квартиру, только едва слышно тикали часы и иногда скрипел ветер за окном. После сегодняшней игры и особенно — встречи с отцом Макса — внутри неё царил хаос.
Он посмотрел на неё так, будто знал…
Знал всё, что она прятала под замками, на дне души, в самых тёмных углах.
Её трясло.
Мысли сбивались.
Суббота. Это слово звучало как приговор.
Она потянулась за телефоном. Несколько секунд смотрела на экран, будто не решаясь. Потом всё же нажала на контакт.
Папа.
Сигналы…
— Аннет?
Голос отца был хрипловатым, уставшим, но тёплым. Таким родным.
— Привет, пап… — голос дрогнул. — Ты не занят?
— Для тебя? Никогда.
Аннет закрыла глаза.
— Я просто… хотела услышать тебя.
— Что-то случилось?
— Нет. Не совсем. Просто... устала, наверное.
Он не стал настаивать. Он знал — она сама заговорит, когда будет готова.
Потом, в процессе разговора, она рассказала про учёбу, про подготовку к выставке, про то, как всё сложно. Отец слушал молча, но чутко.
И, наконец, словно между прочим:
— Тут один человек… появился снова.
— Кто?
— Рик. Он теперь преподаватель. В этом университете.
Тишина в трубке затянулась.
— Я приеду, — сказал отец твёрдо. — Я не оставлю тебя там одну.
— Папа…
— Ты должна была заявить на него. Я говорил. Ты не захотела — я смолчал. Но ты — моя дочь. И я не позволю, чтобы этот подонок дышал с тобой одним воздухом.
— Если бы всё было так просто… Его семья… они могли разорить тебя.
— Пусть попробуют, — отрезал отец. — У меня совесть есть, а у них — только деньги.
Аннет сглотнула.
— Спасибо, папа.
— Я люблю тебя, Аннет. И я горжусь тобой. Мы справимся.
Разговор закончился, но в груди стало немного легче.
Тепло слов отца, как плед, обволакивало. Он всегда был рядом. Всегда.
---
9 месяцев назад
Больничная палата была белой. Слишком белой.
Аннет лежала, повернувшись к окну. Её плечи казались ломкими, кожа была бледной, а волосы — выцветшими от боли.
Выписка прошла тихо. Без цветов, без улыбок, без камер.
Она просто ушла, плотно закутавшись в пальто, будто желая исчезнуть.
В глазах не было жизни.
Она почти не говорила.
Ей назначили терапию. Долго, терпеливо, с паузами между словами.
Они учили её дышать заново.
Рик не понёс наказания.
Потому что она испугалась.
Потому что отец мог пострадать.
Его бизнес и без того балансировал на грани. Его угрожали уничтожить — если она откроет рот.
И она замолчала.
От ярких платьев не осталось ничего.
Только чёрное, серое, тёмно-синее.
Цвета — стали её щитом.
Учёбу она отложила. Но только на время.
Потом вернулась. В другой город, в другой университет.
Словно хотела начать жизнь заново.
---
Настоящее
Музыка тихо играла в наушниках, обволакивая как вата.
На мольберте стояла картина. Заготовка. Но она не шла.
Снова мазок.
Снова стереть.
Снова и снова.
Выставка — перед Рождеством.
Тема — «Чувства внутри меня».
А у неё…
Ни одного чувства, которое хотелось бы показать.
Темная, мрачная картина с расплывчатыми силуэтами.
Без эмоций. Без света.
— Может, отказаться… — прошептала Аннет, положив кисть.
Но вспомнила: выставка была благотворительной.
Деньги для приюта. Для детей, у которых нет никого.
Она не имела права сдаться.
Зажав губы, Аннет снова взяла кисть.
Намочила её в серо-синей краске.
Пусть хотя бы тьма будет искренней.