Глава 14. Льдинка и пламя
Шум тренировки ещё звенел в ушах. Мяч с глухим стуком отскакивал от паркета, кроссовки скользили, свисток тренера резал воздух. Команда была настроена серьёзно — предстоящий матч обещал быть жёстким.
Макс старался сосредоточиться, но мысли постоянно ускользали.
Аннет.
Этот взгляд, этот голос, этот поцелуй — он будто всё ещё чувствовал её дыхание на своём запястье.
Но это же игра. Просто сделка. Или уже нет?
Тренировка закончилась, и ребята, потные и уставшие, расселись на лавках в раздевалке.
— Слушай, Макс, — начал один из игроков, — ты что, реально встречаешься с той девчонкой из художественного?
— С Аннет? — подмигнул другой. — Мастерская + баскетболист = огонь!
— Макс укротил Льдинку! — кто-то выкрикнул.
Все заржали.
Макс, застёгивая спортивную сумку, вдруг резко поднял голову:
— Что ты сказал?
— Ну… Льдинка. Мы ж её так звали, пока она была молчаливая и вечно одна. Типа снежная королева. А ты теперь её, так сказать…
— Заткнись, — бросил Макс. Глухо, без улыбки.
Тишина накрыла раздевалку.
— Серьёзно, — продолжил он, — рот на замок. Вы не знаете её. И не вам шутить.
Он резко захлопнул шкафчик, схватил сумку и вышел.
---
Снаружи воздух был свежий, но Максу казалось, что всё внутри горит. Он подошёл к своей машине, бросил сумку на заднее сиденье и плюхнулся за руль.
Щёлк.
Пассажирская дверь открылась, и внутрь, не спрашивая, влезла Элси.
— Что за… — Макс даже не успел договорить.
Она тут же потянулась к нему, пытаясь поцеловать. Он резко отпрянул.
— Ты с ума сошла?
— Макс… я просто… — Элси надула губы, — мне так плохо… Я видела это… Вы с ней… В чате весь университет обсуждает! Ты же знаешь, это всё неправда. Она не для тебя.
Макс посмотрел на неё холодно:
— А с чего ты решила, что ты — для меня?
— Ты серьёзно?.. — её глаза наполнились слезами. — Мы знакомы всю жизнь! Наши семьи… наши родители… Ты не можешь вот так всё перечеркнуть ради какой-то… молчаливой художницы.
— Я перечеркну, Элси, что угодно, если ты будешь приходить ко мне в машину без спроса и пытаться мной командовать.
— Это ты мне так говоришь? — она вскипела. — После всего, что мы…
— Что мы? — Макс перебил. — Мы ничего. Мы — удобная конструкция для твоих родителей. Мой отец — бизнес, твой — политика. Только мне это надоело.
Элси на мгновение затихла. Потом её лицо исказилось гневом.
— Тогда готовься. Я сделаю так, что вся твоя семья будет сожалеть. У тебя будет только один выбор — я или конец карьеры.
Она хлопнула дверью и вышла из машины, не оглядываясь.
---
Макс выругался и ударил кулаком по рулю. Глухо. Больно. По-настоящему.
В этот момент зазвонил телефон.
"Отец".
Он вздохнул и ответил.
— Да?
— Макс. В субботу ждём тебя и Аннет. Ужин в восемь.
Если не приедете — можешь возвращаться с Элси. Мы проведём помолвку.
— Ты шутишь?
— Нет. Это не обсуждается.
Ты либо показываешь, что серьёзен, либо заканчиваешь с баскетболом и учёбой.
Выбирай.
Связь оборвалась.
Макс сидел в полной тишине. Сердце грохотало. Лоб уткнулся в руль. Он сжал зубы.
"Я не отдам свою жизнь им. Ни за что."
---
Через полчаса он был уже в боксёрском клубе.
Перчатки, бинты, пот.
Каждый удар — выплеск злости.
Каждое движение — попытка заглушить шум в голове.
Он бил мешок, пока плечи не начали ныть, пока пальцы не начали дрожать.
Аннет.
Отец.
Элси.
Всё смешалось.
Он остановился, уставившись на ржавую лампу над грушей.
— Льдинка, — пробормотал он. — Что ты со мной делаешь?..