Глава 13. Игра начинается
Утро наступило резко. Аннет проснулась раньше будильника — сон был тревожным, как и всё, что происходило в её жизни в последние дни.
Она пошла в душ, надеясь смыть тревогу вместе с водой. Безуспешно.
Во рту — сухость, в голове — туман.
После душа — быстрый завтрак: йогурт, кофе, кусочек тоста. Еда почти не лезла.
Аннет открыла телефон и написала в общий чат с подругами:
> "Доброе утро. Нужно встретиться до начала занятий. Кое-что произошло"
Слегка дрожащими пальцами она нажала «отправить» и надела пальто.
Сегодня она решила надеть джинсы и кремовый свитер — ничего вызывающего. Она и так чувствовала себя на сцене.
---
Она вышла из дома и доехала до университета почти на автомате. Машина остановилась у главного входа, и она уже протянула руку к ручке двери…
Когда та вдруг сама распахнулась.
— Доброе утро, Льдинка, — раздался знакомый голос.
Макс.
Стоял, улыбаясь, как будто всё происходящее — очередная шутка, забава, игра.
Он наклонился, взял её за руку и нежно, почти театрально, поцеловал её в запястье.
— Игра началась, — прошептал он и выпрямился. — Пошли.
Аннет застыла на мгновение, затем медленно кивнула.
Он взял её под руку, и они вошли в здание университета.
---
Университет замер.
Буквально.
Первые несколько секунд — тишина, как перед бурей. Затем:
— «Это что, Макс и Аннет?!»
— «Не может быть!»
— «Ты видел, как он держит её?»
— «Они что… встречаются?!»
Шепот. Взгляды. Перешёптывания.
Макс только улыбался, будто наслаждаясь эффектом.
Марк и Маркус, стоявшие у столов с кофе, дружно присвистнули.
— О-о-о, Макс, — протянул Марк. — Кажется, ты держал козырь в рукаве.
— Вот это поворот, — добавил Маркус. — Привет, Аннет. Никогда бы не подумал, что ты…
— Мы встречаемся, — спокойно перебил Макс. — Аннет — моя девушка.
Парни удивлённо переглянулись, но спорить не стали.
И тут к ним подошла Луиза, сияющая, пока не увидела её.
— Аннет?..
— Привет, Лу, — Аннет с трудом выдавила улыбку. — Я хотела тебе написать… Мы с Максом… вместе.
Пауза. Глубокая. Длинная.
Луиза растерялась, будто не знала, куда деть руки, глаза, лицо.
— Вместе?.. Серьёзно?
Чуть позже из-за поворота появилась Мари. В руках — тетрадка, в глазах — осознание.
Она уже знала. Университетский чат не давал спать никому.
— Можно вас на минутку? — тихо сказала она, глядя на Аннет и Луизу.
Макс кивнул.
— Идите. Я пока поиграю в знаменитого парня.
---
Три подруги стояли рядом с автоматом с кофе. Атмосфера — натянутая, словно струна.
— Что это было? — начала Луиза. — Ты с Максом? Вдруг? Серьёзно?
— Аннет, — Мари положила ладонь на её руку, — я не хочу осуждать… но ты же сама говорила, что тебе сейчас не до отношений…
Аннет выдохнула, выпрямилась:
— Мы влюбились. Это произошло неожиданно. Он нашёл меня вчера. И теперь… я просто не могу быть без него.
— Ага, — скептически протянула Луиза. — Удобно, что он нашёл тебя прямо после поцелуя на вечеринке.
— Да, удобно. И правда. Я не обязана всё объяснять, — жёстче, чем планировала, произнесла Аннет.
Мари сжала губы, Луиза отвернулась на секунду.
Обе понимали — что-то здесь не так.
— Ты правда уверена, что знаешь, во что ввязываешься? — спросила Мари, уже мягче.
— Уверена, — твёрдо сказала Аннет. — Мы вместе. И мне хорошо с ним. Этого достаточно.
Звонок.
Подруги переглянулись.
— Ладно, — кивнула Луиза, — Но мы ещё не закончили.
Аннет шла в аудиторию рядом с Луизой. Та пыталась что-то ещё выведать, осторожно, намёками, но Аннет больше не отвечала.
Её лицо снова стало маской. Всё, как она умела.
---
Тем временем слухи распространялись, как огонь по сухим листьям.
Чат университета взорвался сообщениями, скринами, эмодзи.
Фото Аннет и Макса — на входе, в коридоре, у кафе.
И одно имя всплыло очень быстро — Элси.
---
Дом Элси
В руках у неё — телефон. В глазах — гнев.
Она перечитывала одно и то же сообщение в чате:
> "Макс и Аннет — новая пара? Кто-нибудь знал об этом???"
Губы Элси сжались в тонкую линию.
Слёзы снова подступили, но теперь — от злости.
— Значит, так, — прошептала она, вскакивая, — хочешь игры, Аннет?
Она открыла окно, подул ветер.
— Получишь.
Я сожгу всё, что ты любишь.
Всё.