Глава 11. Льдинка
Я не собирался вмешиваться.
Вышел из мастерской спустя пару минут. Просто, чтобы уйти. Просто, чтобы не казаться навязчивым. Сделал вид, что не задет её отказом.
Но когда завернул за угол - застыл.
Аннет.
Она стояла напротив преподавателя. Высокий, холёный тип в дорогом пальто и с надменным выражением лица. Рядом с ним она выглядела... не просто растерянной - сломанной. Словно воздух вокруг нее был отравлен, а дыхание - запретной роскошью.
Чёрт.
Я почувствовал, как что-то сжалось внутри. И почему-то прошёл мимо было... не вариант.
Сначала хотел уйти. Мало ли, какая у неё жизнь. Какие там "ошибки молодости", бывшие, странные преподаватели.
Но нет.
Что-то в том, как она стояла, будто прижатая к стене, не давало мне развернуться.
Чёрт с ним. Вмешаюсь.
Подошёл к ним с лёгкой улыбкой и, прежде чем она поняла, что происходит - поцеловал её в щёку.
Она вздрогнула, как от удара током.
- Привет, Льдинка, - сказал я так, будто делал это сто раз. Почему я назвал её так - понятия не имел. Просто... пришло в голову. И подошло.
- Макс? - её голос был еле слышен, почти шёпотом.
Я повернулся к преподавателю. Он. Он был тем самым Риком. По глазам понял. Это он.
- Здравствуйте, - кивнул я. - Макс Нортон. Капитан баскетбольной команды и, - повернулся к Аннет, обнял за плечи, - парень этой прекрасной девушки.
Он вскинул бровь.
- Приятно, - холодно сказал Рик. - Я преподаватель по макроэкономике. Рик Сойер. Мы знакомы... с Аннет.
- Да? - я улыбнулся, притворно-радостно. - А мы встретились на вечеринке в честь начала учебного года. Оба не любим шум, оба - кофе и остроумные диалоги.
- Макс, - прошептала Аннет.
- И, конечно же, - продолжал я, не обращая внимания, - она была самая красивая в зале. Я не смог пройти мимо.
Рик пристально смотрел на нас. Его губы чуть дрогнули в усмешке.
- Странно. Никогда не слышал о ваших отношениях, - сказал он. - Аннет редко упоминала... кого-либо.
- А я ценю приватность, - пожал плечами. - Но, знаете, кажется, вы уже задержали мою девушку. Нам пора.
Не дожидаясь ответа, я развернул её и повёл прочь. Она не сопротивлялась. Шла рядом, как кукла, обмякшая и пугающе тихая.
Она дрожала.
Я чувствовал это под пальцами. Это не был холод. Это был страх. Глубокий, животный.
- Кто он тебе? - спросил я, когда мы уже вышли на улицу.
Молчание.
- Аннет? - я остановился. Она не смотрела на меня.
- Просто... - прошептала она. - Просто увези меня отсюда. Пожалуйста.
Я не стал давить. Открыл дверь машины. Она села, как будто на автомате.
Мы ехали молча. Только музыка тихо играла из динамиков. Я бросал на неё взгляды - и всё больше убеждался: ей нужна не игра, не сделка. Ей нужна защита.
Я свернул к кафе на углу. Простой интерьер, мало людей, идеальное место, чтобы прийти в себя.
Мы сели за стол. Я заказал кофе ей и себе. Потом долго смотрел, как она держит кружку обеими руками, будто та может её согреть. Будто спрятаться в ней.
- Хочешь рассказать? - спросил я наконец.
Она покачала головой.
- Он причинял тебе боль?
Она молчала, губы дрогнули.
- Эй. Посмотри на меня, - я наклонился ближе. - Я ничего не буду вытягивать силой. Просто хочу знать, с кем имею дело. Если я ввязался - я должен понимать, кого защищаю.
- Я не просила тебя...
- Нет, не просила. Но ты и поцеловать меня не просила, верно?
Тут она впервые посмотрела на меня. Медленно, в глаза. В её взгляде было столько боли, усталости и... благодарности, едва заметной.
- Я... - начала она. Но слова застряли в горле. Она вытерла слезу пальцем и сделала глоток кофе.
- Окей, - кивнул я. - Без слов. Просто пей. Просто сиди. Я рядом.
Мы сидели в кафе долго. Без лишних фраз. Просто рядом. И я знал - в этой тишине сказано больше, чем в сотне слов.