Глава 10. Наедине
В мастерской царила тишина. Её нарушал лишь скрип кисти по холсту и редкий треск дерева в батарее под подоконником.
Аннет стояла перед холстом с зажатой в пальцах кистью. Работа никак не шла.
На полотне медленно расползалась тёмная, будто грязная краска - смесь серого, угольного и густо-синего. Всё выглядело мрачным. Слишком тяжёлым. Пустым.
Тема выставки: «Чувства внутри меня».
Аннет устало усмехнулась уголками губ.
- Как оригинально, - пробормотала она. - Мрак и пустота. Очень по-взрослому.
Она опустила кисть, посмотрела на свои руки, испачканные краской, затем на холст. Снова на кисть. Всё внутри просило: уходи отсюда. Но она упрямо стояла.
Словно что-то ещё должно было случиться.
И случилось.
В мастерскую вошёл Макс.
Она вздрогнула - и, услышав шаги, обернулась. Он стоял в дверях, высокий, уверенный, в одной руке держал кофе в бумажном стакане, в другой - телефон.
- Привет, - сказал он спокойно, будто они пересекались каждое утро.
- Макс? - в голосе Аннет дрогнула нотка удивления. - Что ты здесь делаешь?
- У тебя довольно разговорчивая подруга, - он чуть улыбнулся. - И упрямая, кстати. Не хотела давать твой номер.
- И правильно делала. - Она медленно опустила кисть на стол. - Ты не должен был сюда приходить.
- Ну, извини, - он пожал плечами и вошёл внутрь. - Просто я думал, что у нас... как бы... разговор остался. Открытый.
Аннет отвела взгляд, вспомнив поцелуй. Горло пересохло.
- Если ты из-за того, что произошло на вечеринке, - начала она тихо, - забудь. Это... была ошибка. Я...
- Поцеловала меня, - перебил он с лёгкой усмешкой. - При всех. Уверенно так. Без предупреждения.
- Не начинай, - отрезала она. Щёки горели.
- Ладно-ладно, - Макс поднял руки. - Не осуждаю. Я даже польщён. Просто... если честно, мне теперь нужно как-то выкручиваться.
Она посмотрела на него с недоверием.
- Выкручиваться?
- Моя семья. Мои... обстоятельства. - Он чуть поморщился. - Я влип. Крупно. После этого поцелуя в клубе - кое-кто устроил сцену, кое-кто другой узнал об этом, и теперь у меня выбор: либо я показываю "свою девушку" родителям, либо прощаюсь с университетом и командой.
- И ты пришёл предложить мне... сыграть твою девушку? - голос Аннет стал жёстче.
- Только на пару недель. Ну ладно, может, месяц. - Он развёл руками. - Пара встреч, знакомство с родителями, немного фальшивых фото, и всё. Без романтики. Без обязательств. Просто сделка.
- Сделка, - повторила она холодно.
- Ты же сама выбрала меня для спектакля, - он пожал плечами. - Я всего лишь продолжаю постановку.
Аннет напряглась, облизнула пересохшие губы.
- Я выбрала тебя случайно. Это не спектакль. Это... я не знаю, что это было. Паника, импульс, глупость. Не повод для шантажа.
- Это не шантаж, - Макс стал серьёзнее. - Это предложение. Ты ведь ничего не теряешь. Я прикрою тебя, ты - меня. Чисто и взаимовыгодно.
- Нет, - отрезала Аннет и взяла свою сумку. - Я больше не хочу быть чьей-то частью схемы. И уж точно не твоей.
- Почему? - удивлённо спросил он. - Боишься, что я сделаю тебе больно? Или боишься, что нет?
Она молчала.
- Слушай, - сказал он тише. - Я не знаю, почему ты тогда меня поцеловала. Может, это было просто прикрытие. Или назло кому-то. Но... было что-то. Я это видел.
- Ты увидел то, что хотел, - прошептала она. - Но я уже сказала - это была ошибка.
Макс вздохнул. Подошёл ближе и поставил кофе на край стола.
- Тогда ладно. Я пытался. - Он сделал шаг назад. - Но если передумаешь - ты знаешь, где меня найти.
Аннет прошла мимо, не глядя на него.
- Пока, Макс, - тихо сказала она.
Она вышла в коридор и почти сразу врезалась в кого-то. Резкий запах дорогого парфюма ударил в нос. Плечи столкнулись.
Она отпрянула - и замерла.
Перед ней стоял Рик. В дорогом пальто, с ухмылкой на губах и холодным блеском в глазах.
- Аннет... - протянул он, словно имя её было десертом. - Какая неожиданная встреча.