Глава 9. Решение
Университетское кафе гудело от голосов и звона столовых приборов. Над головой медленно крутились лопасти вентилятора, разгоняя запахи свежего кофе и студенческих завтраков. За столиком у окна собралась почти вся команда «Медведей» — всё ещё расслабленные после тренировки, но не до конца отошедшие от ранней лекции.
Макс сидел, уткнувшись в кружку с кофе, и в сотый раз за утро прокручивал в голове вчерашний разговор с отцом.
— …чёртов ультиматум, — пробурчал он, глядя в тёмную жидкость. — Либо показываю родителям девушку, либо пакую вещи.
Марк вздохнул и облокотился на стол.
— Слушай, брат, с чего он вообще взял, что может так с тобой разговаривать? Тебе двадцать два, ты не мальчик.
— У Николаса всегда всё «по договору», — вставил Маркус. — Он тебя с детства воспитывал, как бизнес-проект. Ты просто его главный актив.
— Да если бы я был активом, он бы хоть дал мне выбора, — Макс откинулся на спинку. — А так… я всего лишь подпись на соглашении с Уилсонами.
— Так пошли они оба, — сжал кулак Марк. — Элси — не твоя, и ты ей ничего не должен. А отец... ну, пусть думает, что хочет. Мы с тобой, ты это знаешь.
Макс слабо улыбнулся. Он это знал. Но от этого легче не становилось.
— И что ты собираешься делать? — спросил Маркус.
— Пока не знаю. Но я не буду возвращаться к Элси. Скорее... надо убедить Аннет сыграть эту роль. Всего на неделю.
— Думаешь, она согласится?
— После того, что произошло на вечеринке на глазах у всех? Вряд ли, — Макс усмехнулся. — Но попробовать стоит.
В этот момент к столику подошла Луиза, как всегда яркая и уверенная. Её блондинистая копна была идеально уложена, голубые глаза сияли, а одежда, будто сошла с обложки глянца. Не говоря ни слова, она уселась на колени к Марку и поцеловала его в щёку.
— Привет, любимый.
— Привет, принцесса, — улыбнулся Марк, обнимая её.
Чуть позади с подносом появилась Мари. Рыжеволосая, невысокая, в обычной кофте и джинсах, она выглядела тихо и скромно на фоне эффектной Луизы. Она кивнула парням и села рядом, почти не привлекая внимания.
— Привет, ребята.
— Привет, Мари, — сказал Макс, затем, не теряя времени, повернулся к Луизе:
— Слушай, Лу, а где Аннет? Почему её сегодня нет?
Луиза бросила на него подозрительный взгляд.
— А тебе зачем?
— Мне нужно с ней поговорить.
— Поговорить, да? — прищурилась она. — после того что произошло на вечеринке и просто хочешь «поговорить»?
— Лу, не начинай, — вздохнул он. — Это было спонтанно, но теперь это имеет последствия. Мне нужно уладить ситуацию.
Луиза на секунду задумалась, потом покачала головой:
— Её сегодня не будет. Она в мастерской. Готовится к университетской выставке. Завал с проектом.
— Отлично. Дай мне её номер.
— Нет.
— Почему?
— Потому что ей не нужен сейчас никакой «Макс Нортон». Особенно после того, что она пережила. Она еле держится на ногах, а ты хочешь снова ворваться в её жизнь?
Макс сжал челюсть.
— Я не ворваться хочу. Я хочу... поговорить с ней по-человечески. Без шоу. Без толпы. Просто вдвоём.
— Не выйдет, — твёрдо сказала Луиза. — Не сейчас.
— Значит, я сам её найду, — сказал он, вставая из-за стола.
— Макс, не делай глупостей, — бросила ему в спину Луиза.
Но он её уже не слышал.
---
Через полчаса он стоял у информационного стенда на втором этаже факультета дизайна. Пролистывая объявления, афиши и расписания мастерских. Наконец, его взгляд остановился на небольшой табличке:
«Творческая мастерская. Аудитория 4.12. Сектор D. Работаем с 8:00 до 18:00.»
Вот ты где.
Он побежал вниз по лестнице, миновал три корпуса, пересёк стеклянный переход и оказался в нужном крыле. Всё здесь было не похоже на привычный ему кампус — стены в красках, столы с гипсовыми бюстами, запах растворителя и кофе.
Дверь в мастерскую была приоткрыта. Макс сделал вдох и заглянул внутрь.
Аннет стояла спиной к нему, в длинной рубашке и узких джинсах, с заколотыми волосами и кистью в руке.
Он смотрел на неё секунду, две. Внутри всё сжалось — и не от стыда, а от какого-то… непонятного чувства.
— Аннет, — сказал он.
Она вздрогнула, обернулась и застыла.
— Ты… что ты здесь делаешь?
Макс сделал шаг вперёд.
— Нам нужно поговорить.