Глава 3. До шторма
10 месяцев назад
Красное платье едва касалось коленей, струилось за каждым её шагом, как огненное пламя. Ткань мягко облегала фигуру, подчеркивая тонкую талию, плавный изгиб плеч, и открывала спину, на которой дрожали крохотные искры броши. Аннет провела рукой по выбившемуся локону, поправила серёжку и мельком взглянула на отражение в витрине банкетного зала.
Она чувствовала себя красивой. Женственной. Особенной.
Рик, стоявший рядом, высокий, строгий, в идеально сидящем костюме с тёмно-синей бабочкой, на секунду задержал взгляд на ней. Его губы чуть дрогнули.
— Почему именно это платье? — тихо спросил он, будто сквозь зубы.
— А что с ним не так?
— Я просил классику. Черное, закрытое. А ты… — он скользнул взглядом по открытой спине. — Ты выглядишь вызывающе.
Она сглотнула. Сердце, только начавшее биться быстрее от ожидания вечера, вдруг сжалось. Она выпрямилась, едва заметно поникнув.
— Извини. Я думала, тебе понравится.
Он не ответил. Лишь вложил свою руку в изгиб её локтя, и они вошли в зал.
Люстры, как перевёрнутые водопады света, свисали с потолка. Сквозь музыку и звон бокалов, сквозь шелест платьев и деловые рукопожатия, Аннет старалась держать спину прямо. Улыбаться. Быть «той самой» девушкой — достойной не только Рика, но и его круга.
Он представил её кому-то из совета, пожал руку бизнесмену, переговаривался о фондовых индексах с кем-то из старших партнёров. Она стояла рядом, как изящный аксессуар, красивое приложение к мужчине с будущим.
Но три взгляда, пойманных среди толпы, жгли куда сильнее хрусталя в бокале.
Парни за столиком слева, одетые проще, будто случайно затесавшиеся в этот сверкающий мир, не отводили от неё глаз. Один с дерзкой улыбкой, другой — откровенно смелый, третий — словно пытался её понять. Не просто смотреть, а — видеть.
Аннет отвела взгляд. Сделала глоток шампанского.
Рик этого не пропустил.
Позже, в машине, его пальцы сжались на руле.
— Ты флиртовала, — голос был глухим, натянутым. — Я всё видел.
— Что? — она обернулась. — Я... я просто стояла рядом с тобой. Я никого даже не...
— Хватит, — перебил он. — Ты всегда должна думать о том, как выглядишь. О том, что говоришь. Если ты — моя невеста, то веди себя как положено.
— Я была собой...
— Именно, — он ударил по рулю. Машина качнулась. — Вот в этом и проблема.
Пальцы Аннет вжались в ткань платья. Она знала, что не стоит говорить больше ни слова. Он пил. И пил много.
Машина остановилась у её дома. Рик молча вышел, хлопнул дверью, обошёл авто. Его шаги были тяжёлыми, будто нес в себе гнев всего вечера. Когда она открыла дверь, он грубо схватил её за руку.
— Что ты собой возомнила? — шипел он ей в лицо, запах алкоголя ударил в нос. — Думаешь, можешь привлекать взгляды других? Ходить вот так, выставляться?
— Рик, ты меня пугаешь...
— Слишком поздно, — и в следующую секунду первый удар — не сильный, но унизительный — заставил её отшатнуться.
Потом — второй. Сильнее. Она упала. Ударилась локтем. Запах крови вперемешку с дорогими духами.
Мир стал тихим. Нереальным. Лишь её дыхание, рваное, резкое. И взгляд в потолок, в котором отражалась люстра парадного подъезда.
Потом — тишина. Он ушёл. Или остался. Она не помнила.
Только одно было ясно: именно в ту ночь в её сердце что-то треснуло. Беззвучно. Без права быть услышанным.