Глава 2. Кофе с привкусом прошлого
Тонкие пальцы аккуратно держали чашку капучино. Легкий пар поднимался к лицу, но Аннет почти не ощущала его. Взгляд был прикован к ноутбуку, где среди вкладок с Pinterest, референсами скандинавского модерна и полуготовой презентацией по мировому искусству, курсор всё никак не хотел остановиться.
Её длинные, идеально выпрямленные тёмные волосы были заправлены за ухо. Карие глаза подёрнуты лёгкой усталостью, которую не скрывал даже тонкий слой макияжа. Чёрная водолазка, узкие джинсы, тонкий браслет — безупречная, как всегда. Но только внешне.
Аннет не слышала музыки, играющей в кафе. Не чувствовала вкуса булочки, которую еле откусила. Мысль вязла в тумане. Всё казалось нормальным, но что-то глухо давило внутри — знакомое, тревожное предчувствие.
Подруги появились почти одновременно — Луиза в бежевом пальто, с развевающимся шарфом, и Мари, привычно подтянутая, с рюкзаком за спиной.
— Ты уже тут? — тихо спросила Луиза, садясь напротив. — Не рано ли для кофеиновой интоксикации?
— Рано, — откликнулась Аннет, закрывая ноутбук. — Но поздно для сна. Особенно когда преподаватель требует анализ эпохи барокко на трёх языках.
Мари опустилась рядом, бросила взгляд на Луизу, потом на Аннет.
— Ты как? — спросила она почти шёпотом.
— В каком смысле? — Аннет прищурилась. — У меня что-то на лице?
Луиза усмехнулась натянуто, но тут же опустила взгляд. Мари уткнулась в салфетку.
Пауза повисла, как ком между ними. Слишком долгая для утренней болтовни.
Аннет сжала чашку.
— Девочки, вы сейчас ведёте себя, как будто кто-то умер.
— Хуже, — пробормотала Мари. — Ну... не хуже. Просто... неожиданно. Для тебя.
Луиза скрестила руки.
— Мы не знали, как тебе сказать.
— Девочки, — голос Аннет стал холоднее, — что происходит?
Обе переглянулись, как будто играли в камень-ножницы-бумага — кто заговорит первой.
Наконец, Луиза выдохнула:
— Рик… устроился в наш универ. Преподавать. По обмену. Что-то вроде кураторства стартап-программ.
Мари тут же добавила:
— Мы узнали только сегодня утром. Нам сказали на собрании. И... мы не знали, стоит ли тебе сразу говорить, или...
Стук сердца заглушил их слова.
Имя прозвучало, как пощёчина. Рик. Громкое эхо того, что Аннет старалась похоронить под тоннами расписаний, практик, арт-проектов и наигранных улыбок.
— Я в порядке, — резко сказала она. Слишком быстро. — Он мне никто.
Но руки под столом уже дрожали. Лёгкое жжение в горле не имело ничего общего с кофе.
Луиза мягко коснулась её плеча:
— Мы просто рядом. Если тебе станет тяжело — скажи. Мы не дадим тебе пройти это снова в одиночку.
Аннет кивнула. Почти незаметно.
На экране ноутбука, который снова открылся по касанию, замер курсор. И в тот момент, пока всё вокруг продолжало шуметь — она сделала мысленно шаг назад в прошлое. И шаг вперёд — в неизвестность, которую снова придётся пройти с высоко поднятой головой.