Глава 1. Финальная секунда
— Три... два... ОДИН!
Мяч, взмывший в воздух с линии трёхочкового, летел медленно, почти величественно. Тишина накрыла зал, как купол — тысячи зрителей задержали дыхание. В глазах Макса застыл огонь. Его рука всё ещё была вытянута вперёд, как будто он мог управлять траекторией.
И — вжух! — мяч с хрустом влетел в корзину.
Зал взорвался.
— "Медведи" вырывают победу! — прокричал комментатор, но его голос тонули в криках, аплодисментах и звуке басов с трибуны.
Макс рухнул на колени, поднимая руки к потолку. Рядом его лучшие друзья — Марк и Маркус — срывали майки, крича от счастья. Марк, с фирменной ухмылкой, подбежал и поднял Макса на руки. Маркус стукнул по груди, размахивая полотенцем.
— Это было чёртово волшебство, капитан! — выдохнул Маркус.
— Я просто доверился вам, — улыбнулся Макс, обнимая обоих. — Как всегда.
✦✦✦
Они были вместе с самого детства. Трое — будто вырезанные из разных клише, но удивительно цельные как команда.
Макс — капитан, сердце команды и лидер не только на площадке. Чёткий ум, спортивная выправка и серьёзность, которой он прикрывал уязвимость.
Марк — гроза женских сердец. Он менял девушек так же легко, как кроссовки, но друзьям был верен, как сталь. Ходил вечно с небрежной прической и в чёрной кожанке, будто только что вылез с обложки глянца.
Маркус — самый умный. Зубрила с внешностью кинозвезды. Учился на «отлично», но как только заканчивались лекции — становился душой любой вечеринки. Сколько раз его ловили на флиртах с ассистентками — и всё равно списывали на обаяние.
Они были соседями в элитном районе. Вместе строили шалаши, ломали скейтборды, впервые напивались до потери памяти. Их объединили не деньги, а чувство плеча. И спорт. Сначала уличный. Потом школьный. Теперь — университетский.
Финансы? Это было для родителей. Все трое учились на «перспективных экономистов», но на деле жили матчами, шумом трибун и адреналином игры.
✦✦✦
Поздний вечер. Клуб «Lumen». Полумрак, неоновые огни, пульсирующий ритм в колонках. В зале — вся команда. Пьют. Кричат. Танцуют. Кто-то уже в слезах счастья, кто-то устраивает репетицию драки за столиком у бара.
Макс сидит в углу за высоким столом с Марком и Маркусом. Перед каждым — по большой кружке пива.
— За победу, — поднимает кружку Марк. — И за нашу тройку.
— И за то, что мы — чёртово лучшее, что случилось с этим универом, — добавляет Маркус, смеясь.
Макс качает головой, но улыбается.
— Не знаю, как вы, а я уже устал от побед. Хочу чего-то… большего, — бросает он, разглядывая пузырьки в пиве.
— О нет, — говорит Марк, — наш капитан снова заговорил философски. Прячьте дневники, он сейчас начнёт писать стихи.
— Не, серьёзно, — отвечает Макс, чуть тише. — В такие моменты чувствуешь: не хватит просто быть лучшим. Хочется, чтобы кто-то видел тебя не как «номер один», а как... просто тебя.
Марк и Маркус переглядываются. Молча. Понимая.
— Может, ты просто влюбиться хочешь, брат, — спокойно говорит Маркус. — А это — опасная игра.
— Хуже баскетбола, — добавляет Марк. — И там точно нет судей.
Они чокаются. Горьковатый вкус победы смешивается с чем-то... предвкушающим. Что-то точно изменится.
Но пока — музыка, огни и дружба, проверенная временем.
Завтра начнётся что-то новое. Макс это чувствует. Хоть сам пока не знает, с чего всё начнётся.