Офсайд изгоя

Когда раздевалка наконец опустела и гул голосов стих в коридоре, Дэмиан остался сидеть на скамье. Он разматывал тейп с разбитых костяшек правой руки. Адреналин от драки проходил, оставив после себя тяжелую, тупую усталость. Спина, куда пришелся удар клюшкой Кэйдена, горела огнем, но эта боль была приятной. Это была цена его мести.

Рядом скрипнула скамья. Дэмиан не обернулся, зная, кто это. Дилан Смит сидел, опустив голову и уперевшись локтями в колени. Он не спешил уходить. Его обычная широкая улыбка исчезла, сменившись выражением глубокой, испуганной задумчивости.

— Тот бокал... – тихо произнес Дилан, глядя в пол. — Вчера на вечеринке. Дэмиан замер, перестав сматывать ленту. — Виктория забрала его у меня, – продолжил Смит.

— Она подошла, начала заигрывать, забрала стакан... А потом прибежал Кэйден и выпил его сам. И через двадцать минут он разнес бар.

Дилан поднял глаза на Грейвза. В них больше не было детской наивности.

— Если бы она не подошла... Если бы Кэйден не выхватил его... На том видео был бы я. Верно? И меня бы никто не закинул во второе звено, я бы уже ехал домой.

Дэмиан медленно кивнул. Врать сейчас не было смысла.

— Верно. На тебя была ставка. Травма или позор. Они выбрали второе, потому что ты оказался крепче, чем они думали.

Дилан с шумом выдохнул, проведя ладонью по лицу.

— Черт... Я думал, ты параноик, Грейвз. Думал, ты нагнетаешь, потому что ненавидишь богачей. Но ты был прав. Насчет всего. Они реально хотели меня унизить. Просто по приколу.

Он помолчал секунду, переваривая эту мысль.

— Спасибо. Я не знаю, как, но я знаю, что это ты помог. Ты и она. Вы спасли мою шкуру.

— Забудь, – отмахнулся Дэмиан, поднимаясь. — Мы в одной лодке, Дилан.

Смит тоже встал. Он выглядел серьезным, как никогда.

— Нет, Дэм. Теперь это твоя команда. И я рад, что капитан – ты. Он протянул кулак.

— Я на твоей стороне. Скажи, что делать, кого блокировать, кому дать пас – я сделаю. Кэйден и его шавки ко мне больше не подойдут.

Дэмиан посмотрел на протянутый кулак, а затем на парня. В этом месте, пропитанном ложью, преданность стоила дороже золота. Он ударил своим кулаком о кулак Дилана.

— Просто играй в хоккей, Смит. И прикрывай мне спину.

— Всегда, Кэп.

Дилан подхватил свою сумку и направился к выходу, насвистывая, но уже куда увереннее, чем раньше.

Дэмиан остался один. Он потянулся за телефоном, чтобы проверить время, но экран загорелся от входящего сообщения. Имя отправителя заставило его напрячься.

Виктория: «Библиотека. Секция редких книг. СРОЧНО. Приходи один. У нас проблемы».

Парень нахмурился. «У нас проблемы». Казалось, буря миновала. Что могло пойти не так? Он быстро накинул куртку, игнорируя ноющую спину. Если Виктория пишет «срочно» большими буквами – значит, случилось что-то серьезное. Дэмиан вышел из раздевалки, растворяясь в вечерних сумерках коридоров.

Виктория

Когда Дэмиан вошел в библиотеку, он сразу заметил Викторию. Она сидела в дальнем углу, скрытом стеллажами, и нервно трясла ногой. В руках она сжимала телефон, то и дело поглядывая на экран, словно ожидая ненужного звонка. Заметив его, она резко вскочила.

— Все хорошо? – спросил он ее шепотом. — Почему ты прячешься здесь?

— Я не могу сидеть запертой в комнате, — ответила она, садясь на диванчик обратно. — А Кэйден сюда точно не сунется. Книги вызывают у него аллергию.

Виктория несколько секунд просто смотрела на него, покусывая губу, затем выдохнула: — Я размышляла о вчерашнем. Отец просил узнать, кто та «девушка», что помогла мне. Я соврала ему о том, кто помог мне добраться. Но я подумала... сейчас они ищут всех виновных, кто слил видео. Охрана просматривает камеры. Если отец или Кэйден увидят, что это ты нес меня на руках в час ночи... Поэтому я пошла к нашему охраннику, надавила на жалость, чтобы он все стер...

— Тише, – Дэмиан перебил её, видя нарастающую панику, садясь на корточки напротив нее. — Ты уже сделала это. Ты ведь договорилась с охраной?

— Да. Я заплатила ему. Но я боюсь, что они начнут копать глубже. Что, если охранник расскажет правду?

Дэмиан наклонился к ней, накрыв её дрожащую ладонь своей.

— Если спросят – стой на своем. Ты испугалась, была в панике после пунша. Видео с Кэйденом уже гуляли по сети, и ты боялась, что видео с камер могут попасть не в те руки. Удаленный материал не так просто восстановить. Главное – говори уверенно. Ты же Сент-Клер. Уверенность у тебя в крови. Виктория медленно кивнула, успокаиваясь от его тона.

— Кстати, – Дэмиан позволил себе легкую улыбку. — Вэнс сделал меня капитаном. Глаза Виктории расширились.

— Серьезно?

— Абсолютно. Кэйден сейчас рвет и мечет.

— Хотела бы я видеть его лицо в тот момент. Я бы заплатила за это зрелище, – впервые за день она искренне улыбнулась.

— Нам нужно идти дальше, Дэмиан. Я хочу попасть в кабинет отца. Уверена, я смогу найти что-то на него.

— Не так быстро, – отрезал он. — Отдохни. У нас есть немного времени. Мы не сможем наказать всех виновных за один день. Нужно действовать постепенно.

Когда Дэмиан начал подниматься с колен, его место удара на спине дало о себе знать. Резкая боль пронзила позвоночник, заставив его поморщиться и схватиться за поясницу.

— Что с тобой? – тут же спросила Виктория.

— Ничего, просто неудачно упал на тренировке.

— Покажи.

— Это просто синяк, принцесса. Заживет.

— Грейвз, покажи. Сейчас же.

В её голосе зазвучали командные нотки. Спорить было бесполезно. Дэмиан вздохнул и повернулся к ней спиной, задирая футболку. Виктория ахнула.

— Господи... Дэмиан!

Поперек его спины, от лопатки до поясницы, расплывалась огромная багрово-синяя гематома. След от удара клюшкой был четким и страшным. Она коснулась воспаленной кожи прохладными пальцами. Грейвз вздрогнул.

— Ты уверен, что просто упал? – тихо спросила она. — Это похоже на удар ломом. Тебе срочно нужно к врачу.

Дэмиан лишь ухмыльнулся, опуская футболку.

— К вашим врачам я точно не пойду. Они лечат переломы витаминками или чем похуже. Я выпью обезболивающее, все в порядке. Он взял свою сумку.

— Жди здесь. Никуда не уходи.

— Что? – не понял он.

— Жди здесь, – повторила она тоном, не терпящим возражений. — Я сейчас вернусь. Виктория выбежала из библиотеки прежде, чем он успел возразить.

Её не было около пятнадцати минут. Дэмиан послушно ждал, листая какую-то книгу о хоккейной тактике, хотя буквы расплывались от боли. Когда Виктория вернулась, в руках у неё была небольшая аптечка. Она осмотрелась по сторонам и взяла его за руку.

— Идем. Она потянула его вглубь архива, к неприметной двери подсобки.

— Обязательно прятаться? – усмехнулся он.

— Лучше пусть думают, что мы решили уединиться, чем увидят, как я колю тебе что-то в библиотеке. Слухи нам сейчас не нужны.

Они зашли в тесную каморку, пахнущую пылью и старыми книгами. Виктория щелкнула замком и включила тусклый свет. Она уверенно открыла аптечку, доставая шприц и ампулу.

— Что ты делаешь? – Дэмиан напрягся.

— Спасаю твою спину. Это диклофенак и миорелаксанты. Нестероидные, противовоспалительные. Снимут отек и боль, сможешь нормально спать.

Она смело набрала жидкость в шприц и посмотрела на него.

— Приспусти штаны, Грейвз.

— Нет.

— Что значит «нет»?

— Я просто выпью таблетку, Виктория. Не надо уколов.

— Таблетка будет действовать час, а укол – сутки. У тебя сильный ушиб, ты не уснешь с такой болью. Ты что, не доверяешь мне?

— Не в этом дело...

Виктория прищурилась, глядя на грозного капитана, который вжался в стеллаж с книгами.

— Неужели... – она едва сдержала смех. — Ты что, уколов боишься? Дэмиан промолчал, отведя взгляд.

— Поверить не могу, – фыркнула она. — Тебя швыряют по льду стокилограммовые мужики, тебе прилетает клюшкой по хребту, а маленькой иголки ты боишься? Давай, поворачивайся. Будет не больнее, чем комарик укусил.

Парень нехотя повернулся к ней спиной, уперевшись руками в полку.

— Чем мы вообще тут занимаемся... – проворчал он. — Ты точно умеешь? Ты не врач.

— Я фигуристка, Дэмиан. Я колю себе обезбол с четырнадцати лет. Расслабься.

Она протерла кожу спиртовой салфеткой. Её прикосновения были уверенными и нежными одновременно. Парень зажмурился, ожидая боли. Легкий укол. Он дернулся, но тут же замер.

— Вот и всё, – голос Виктории звучал мягко. — Ты жив?

— Вроде бы.

Она убрала шприц и нанесла на место ушиба прохладный гель, аккуратно втирая его в кожу. Её пальцы скользили по его спине, и эта забота действовала лучше любого лекарства.

— Завтра сделаю еще один, – сказала она. — И будешь как новенький.

Дэмиан повернулся к ней. Он смотрел, как она убирает аптечку, сосредоточенная и серьезная. Он шел сюда с мыслями, что эта девушка – его враг, дочь монстра. Но сейчас он понял, как сильно ошибался. Ради её спокойствия он снесет эту Академию до основания, если кто-то посмеет её тронуть.

— Чего ты так пялишься? – спросила она, заметив его взгляд.

— Ты очень красивая, – тихо сказал он. — Особенно когда не носишь маску Снежной Королевы. Виктория грустно усмехнулась.

— Сомнительный комплимент.

— Какой есть.

Она подняла на него глаза.

— Влюбишься в меня – и всё пойдет ко дну, Грейвз.

Улыбка сползла с его лица.

— Почему?

— Ты пришел ради мести. Ты пришел наказать виновных. Это должно быть на первом месте. Не забывай об этом. Чувства делают нас уязвимыми.

— Это мне никак не помешает. Я никогда не забуду, зачем я здесь.

— Я рада. – Она вздохнула. — Мы сближаемся, я чувствую это. Но мы должны помнить нашу цель.

Виктория протянула ему руку для пожатия.

— Партнеры? Грейвз смотрел на её тонкую ладонь мгновение, а затем накрыл её своей. Но вместо того, чтобы пожать, он переплел их пальцы и шагнул ближе, сокращая дистанцию. В тесной каморке стало жарко.

— Я не буду давить на тебя, – прошептал он, глядя ей в глаза. — Не буду отвлекать чувствами. Но ты права, мы стали ближе. И теперь ты можешь не скрываться рядом со мной. Я приму тебя любой, Виктория. Тебе не нужно быть сильной со мной. Я защищу нас обоих.

Он поднес её руку к губам и оставил короткий, но обжигающий поцелуй на тыльной стороне ладони. Виктория почувствовала, как к горлу подступил ком. Ей хотелось расплакаться, уткнуться в его плечо и забыть обо всем. Но она сдержалась.

— Спасибо за помощь, – сказал он, отпуская её руку. — Хорошего тебе вечера.

Дэмиан вышел первым, оставив её одну в пыльной тишине подсобки. Наедине со своими мыслями и чувствами, которые становились всё опаснее.

Дэмиан

На следующий день Дэмиан проснулся с ощущением, которое уже начал забывать – его тело не болело. Вчерашний укол Виктории и мазь сотворили чудо: спина лишь слегка ныла, напоминая о стычке, но скованность исчезла. Он принял душ, смывая остатки сна, и отправился в столовую.

В огромном зале было шумно. Студенты обсуждали новости, смеялись, гремели подносами. Виктории здесь не было. Как и многих из «верхушки» Элиты. Зато был Кэйден. Он сидел во главе стола своего бывшего звена, но выглядел как король в изгнании. Телефон не выпускал из рук, постоянно набирая чей-то номер, но на том конце, видимо, не спешили отвечать. Дэмиан заметил, как дергается веко Уитмора. Его дружки пытались шутить, но Кэйден их не слушал, сверля взглядом входную дверь. Он явно нервничал.

Дэмиан прошел мимо, не удостоив его даже взглядом. Лучшая месть сейчас – это безразличие.

Грейвз подошел к шведскому столу. Зона «здорового питания» была заставлена салатами и закусками с минимальным количеством жира. Он внимательно проследил, что берут девушки-фигуристки за соседним столом. В основном это были фрукты, йогурты и вода. Они питались как птички, экономя каждый грамм веса. Дэмиан нахмурился. Виктория и так выглядела истощенной. Он взял большое красное яблоко, батончик мюсли и готовый протеиновый шейк с нейтральным вкусом. Закинув свой рюкзак на плечо, он вышел из столовой. Он точно знал, где сейчас была Сент-Клер.

Ледовая арена встретила его холодом и звуком рассекаемого льда. Виктория была на катке. Она заходила на тройной аксель – сложнейший прыжок. Разгон, толчок, три оборота в воздухе... Приземление вышло смазанным, она коснулась льда рукой, но устояла. Ее тренер, стоявший у бортика с планшетом, покачал головой. Увидев постороннего, мужчина нахмурился и направился к Дэмиану.

— Снова заблудился, Грейвз? – в голосе тренера звучало раздражение. — Это закрытая тренировка.

— Нет, сэр. Просто... музыка красивая. Решил послушать, – Дэмиан спокойно выдержал его взгляд.

Виктория, заметив его, тут же подъехала к бортику. Щёки её раскраснелись от холода и нагрузки, дыхание было сбитым.

— Что ты тут делаешь? – спросила она, переводя взгляд с него на тренера. Дэмиан посмотрел на неё, потом на мужчину, который явно ждал объяснений.

— Эм... там, в столовой, твои знакомые... тоже фигуристки, – начал он, на ходу сочиняя самую нелепую ложь в своей жизни. — Сказали, что ты пропустила завтрак. Очень переживали. Просили передать тебе это, чтобы ты не упала в голодный обморок. Он вытащил из кармана яблоко и шейк, протягивая их через борт. — А я всё равно шел на лекцию. Тут аудитория недалеко. По пути, в общем.

Это звучало настолько фальшиво, что даже тренер скептически выгнул бровь. Никакие «подруги» никогда бы не попросили капитана хоккейной команды работать курьером. Виктория посмотрела на еду в его руках. Уголки её губ дрогнули. Она прекрасно поняла, что это его личная инициатива. И от этого простого жеста – принесенного завтрака – внутри стало теплее, чем от любого комплимента.

— Спасибо, – сдержанно сказала она, забирая шейк. — Передай им... спасибо.

— Обязательно, – кивнул Дэмиан. — Ну, я пошел. Не буду мешать.

— Иди, иди, – строгим взглядом проводил его тренер.

Дэмиан развернулся и направился к выходу, чувствуя спиной два взгляда. Как только дверь за ним закрылась, тренер повернулся к ученице.

— Надеюсь, ты не потеряешь голову, Сент-Клер, – заметил он сухо. — У тебя впереди Чемпионат. Парни приходят и уходят, а медали остаются в истории.

— Всё вообще не так, тренер, – постаралась максимально серьезно ответить Виктория, откусывая яблоко. — Ничего нет. Он просто... просто помог.

— Мне плевать, что там есть или нет, – отрезал наставник. Он не лез в личную жизнь и не докладывал отцу, пока это не мешало результатам.

— Главное, чтобы на льду ты думала о прыжках, а не о его глазах. Он постучал ручкой по планшету. — Перекуси пять минут. И мы продолжим. Тебе нужны силы для полной прокатки.

***

Аудитория видеоразбора тонула в полумраке. Единственным источником света был гигантский экран, на котором застыли игроки «Бостона» и «Торонто» в момент входа в зону.

— Ситуация, – сухо произнес мистер Ковальски, постукивая указкой по экрану. — Счет равный, третья минута овертайма. Атака «три в два». Защитник перекрывает линию паса. У нападающего доля секунды на решение. Уитмор, твое действие?

Кэйден, развалившийся в кресле в первом ряду, лениво щелкнул ручкой.

— Я бы пошел в силовой, – ответил он, даже не глядя на схему. — Снес бы защитника, освободил лед для партнера и закрыл вратаря.

— Грубо, – покачал головой Ковальски, но без осуждения. — В стиле тафгая. Но это овертайм, Уитмор. Удаление – это смерть для команды. Кто предложит вариант умнее?

Тишина. Парни из свиты Кэйдена молчали, боясь ляпнуть что-то поперек и без того агрессивного в последнее время их капитана.

— Он должен затормозить, – голос Дэмиана прозвучал из темноты задних рядов.

Кэйден резко обернулся, сверля того взглядом. Ковальски прищурился, вглядываясь в галерку.

— Грейвз? Поясни.

Он встал, глядя не на преподавателя, а на застывший кадр.

— Защитник ждет, что нападающий пойдет на сближение, чтобы прижать его к борту. У него центр тяжести смещен назад. Если нападающий сделает резкий разворот и сбросит скорость, защитник пролетит мимо по инерции. Это откроет чистый коридор для броска в дальний угол. Это не про силу. Это про геометрию.

Ковальски медленно кивнул. Он нажал на «Плэй». На экране игрок «Бостона» сделал именно то, что сказал Грейвз. Резкий тормоз, защитник пролетает мимо, пас, гол.

— Блестяще, – пробормотал Ковальски. — Садись, Грейвз. Уитмор, учись. Хоккей – это шахматы на скорости 40 километров в час.

Новый капитан сел, чувствуя на себе взгляд Кэйдена. Если бы взгляды могли убивать, его бы уже выносили вперед ногами. Но Дэмиан лишь усмехнулся ему в ответ. «Ты предсказуем. Ты всегда идешь напролом. И это тебя погубит».