Офсайд изгоя

Виктория

«Я попал в зоопарк. И кажется, я только что нашел самого грустного зверя в клетке».

Слова новенького эхом отдавались в голове, перекрывая даже шум фена. Виктория стояла перед зеркалом в ванной, всматриваясь в свое отражение. Идеальная кожа. Платиновые волосы, уложенные волосок к волоску. Форма Академии «Айспик», выглаженная до хруста. На неё смотрела Виктория Сент-Клер. Бренд. Витрина. Инвестиция.

Но сегодня, впервые за долгое время, она видела трещину в этой идеально вылизанной картинке. В глубине зрачков действительно прятался тот самый зверь. Испуганный, загнанный, уставший грызть прутья.

— Чертов Грейвз, – прошептала она своему отражению, с силой закручивая крышку на тюбике с тональным кремом.

Как он посмел? Этот выскочка с окраин, этот номер тринадцатый, видел ее всего пару раз. Но он увидел то, что Кэйден не замечал годами, а отец предпочитал игнорировать. Он сразу же нащупал ее слабость. И самое ужасное – он не воспользовался ею, чтобы унизить. Он ее... пожалел?

От этой мысли Викторию передернуло. Жалость от парня, чья судьба – стать кормом для тотализатора, была смешна. Ей не нужна его жалость. Ей нужно, чтобы он держался подальше. Ради своего же блага.

Закончив с макияжем, она схватила сумку и вышла из комнаты. Коридоры Академии уже гудели. Обычно здесь царила сонная атмосфера элитной скуки, но сегодня воздух был наэлектризован.

— Ты слышала? – шептались две первокурсницы у шкафчиков, не замечая проходящую мимо «Королеву».

— Новенький в раздевалке...

— Да, говорят, он послал Уитмора прямым текстом!

— Он сумасшедший. Кэйден его уничтожит. На игре он просто так это не оставит. Виктория сжала лямку сумки, ускоряя шаг. Война уже началась. Дэмиан не просто зашел в клетку со львами. Он, как и ожидалось, начал дергать их за усы.

Столовая «Айспика» меньше всего напоминала место для приема пищи. Это был огромный стеклянный купол с видом на заснеженные пики, где шеф-повара готовили стейки, а официанты в белых перчатках разносили напитки. Но за этой глянцевой картинкой скрывалась жесткая социальная карта. Здесь действовали законы джунглей.

Столы у панорамных окон принадлежали Элите. Сюда входили лучшие из лучших во всех дисциплинах: горнолыжники, сноубордисты, бобслеисты – золотой резерв будущей Олимпиады. Но, несмотря на обилие «звезд», это безоговорочно была территория Кэйдена.

А ближе к выходу, в тени, жались стипендиаты и новички. Они старались просто жить, не привлекая лишнего внимания.

Виктория сидела за своим привычным столом – по правую руку от Кэйдена.

Сегодня он был в ярости. Она чувствовала это по тому, как он сжимал вилку, буквально впиваясь ею в недоеденный стейк. Весь стол молчал, боясь попасть под горячую руку капитана после вчерашнего инцидента.

— Он теперь точно труп, – процедил Кэйден, не глядя на своих друзей. — Я вышвырну его из команды до конца месяца.

— Отец лично выбрал его. Это будет не так просто. – Не смотря на него сказала Виктория. Тут же ловя на себе взгляд бывшего. В этот же момент гул в столовой стих.

В стеклянные двери вошел Дэмиан Грейвз. Всё в той же черной худи, с накинутым капюшоном. Он шел сквозь толпу так, словно вокруг никого не было. Спокойно. Размеренно. Дилан Смит, сидевший за столом новичков, призывно замахал ему рукой, приглашая присоединиться к их «безопасной зоне» в тени. Но Дэмиан прошел мимо.

Виктория затаила дыхание. Все смотрели на него. Куда он сядет?

Грейвз взял поднос с едой – ничего лишнего, только топливо для организма, и направился в центр зала. В «нейтральную зону», где обычно никто не сидел, потому что там ты был у всех на виду, открытый для удара со всех сторон. Он поставил поднос на пустой стол. И сел. Один. Развернувшись лицом к столу Элиты.

Это был вызов. Тихий, но оглушительный. Обычно новенькие стараются стать невидимками. Дэмиан Грейвз же сел так, чтобы видеть их. И чтобы они видели его. Он открыто говорил им, что не будет жить по их правилам. Парень откинул капюшон, открывая лицо со шрамом на брови, и принялся за еду. Спокойно, методично, не обращая внимания на сотни взглядов, прожигающих спину.

— Какого черта... – прошипел Кэйден, и вилка в его руке скребнула по фарфору. — Он что, бессмертный или просто псих?

Дэмиан поднял глаза. Его взгляд скользнул по их столу. Он проигнорировал свиту, проигнорировал самого Кэйдена, готового взорваться. Его темные-серые глаза нашли Викторию. И задержались на ней.

В этом взгляде больше не было той ночной жалости. Теперь там был холодный расчет. Он смотрел на неё так, будто они были сообщниками, хранящими общую тайну. Или так, будто предупреждал: «Не вмешивайся, принцесса. Я пришел за ними, а не за тобой».

Виктория почувствовала, как по спине пробежал холод. Кэйден рядом что-то рычал, обещая расправу, но она его почти не слышала. Она смотрела на одинокую фигуру за центральным столом и понимала одну страшную вещь. Дэмиан Грейвз определенно не был жертвой, которая по глупости забрела в логово хищников. Он был охотником, который занял позицию в засаде.

***

Виктория не выдержала напряжения. Аппетит пропал окончательно. Отодвинув тарелку, она встала из-за стола, чувствуя на себе взгляд Кэйдена. Он был тяжелым, липким и полным подозрения.

— Я ухожу, – бросила она и быстро направилась к выходу, стараясь не смотреть в сторону одинокой фигуры за центральным столом.

Но уйти просто так ей не дали. Едва Виктория свернула в пустынный коридор, ведущий к учебным аудиториям, как ее руку перехватили. Резко. Больно.

Ее грубо дернули назад, вжимая спиной в стену. Кэйден нависал над ней, уперев руки по обе стороны от головы, отрезая пути к отступлению. Его идеальное лицо перекосило от злости.

— Куда собралась? – прорычал он. — Мы не закончили.

— Мы все закончили еще год назад, Кэйден. – Она попыталась оттолкнуть его, уперевшись ладонями в грудь, но он не сдвинулся с места ни на сантиметр.

— Почему он смотрел на тебя? – Уитмор пропустил ее слова мимо ушей. Его голос сочился ядом ревности.

— Этот урод. Грейвз. Почему он пялился на тебя так, будто вы знакомы? Ты с ним говорила?

— Ты параноик, – холодно ответила Виктория, хотя сердце колотилось где-то в горле. — Он смотрел на ваш стол, чтобы позлить тебя. И у него получилось. Ты ведешься, как ребенок.

— Не ври мне, Тори. – Он наклонился ближе, его горячее дыхание обожгло щеку. — Если я узнаю, что ты дала ему повод... Если ты хоть слово ему скажешь...

— То что? – раздался спокойный, даже скучающий голос совсем рядом.

Кэйден замер. Виктория скосила глаза. В паре метров от них стоял Дэмиан. Руки в карманах худи, поза расслабленная, будто он просто вышел на прогулку. Он не смотрел на девушку. Его черный, непроницаемый взгляд был прикован к капитану.

Уитмор медленно повернул голову, разжимая кулаки, но не отходя от бывшей девушки. — Вали отсюда, Грейвз. Это не твое дело.

— Да мне плевать на твои дела, – лениво отозвался Дэмиан, делая шаг к ним.

— Просто ты перегородил проход, Кэп. А у меня аллергия на препятствия.

Кэйден отошел от стены, полностью переключая внимание на нового врага. Он расправил плечи, пытаясь казаться больше и внушительнее.

— Ты, кажется, не понял, где находишься, мусор. Здесь я решаю, где и кому ходить. Тебе стоит хорошенько выучить правила выживания в этой академии.

— Серьезно? – Дэмиан усмехнулся. Это была та самая улыбка, которая бесила Уитмора больше всего.

— А я думал, ты решаешь только то, какой гель для укладки выбрать, чтобы шлем не испортил прическу.

Лицо Кэйдена покрылось красными пятнами. Он шагнул к Дэмиану, мгновенно забыв о девушке.

— Ты труп, Грейвз. Ты даже не представляешь...

— Какой ты страшный? – перебил его Дэмиан, демонстративно зевая.

— Слышал. Уже боюсь. А теперь, если ты закончил пугать девушек и раздувать щеки, дай пройти. У меня по расписанию встреча с реальностью, тебе туда все равно нельзя.

Грейвз двинулся прямо на него, не сбавляя шага, как ледокол. Кэйдену пришлось дернуться в сторону, чтобы избежать нелепого столкновения плечами. В этот момент, проходя мимо Виктории, Дэмиан на долю секунды встретился с ней взглядом. В его глазах не было ни тепла, ни привета. Только жесткое предупреждение: «Уходи. Сейчас же».

Он не остановился. Он просто прошел дальше по коридору, насвистывая какую-то мелодию, оставляя Кэйдена задыхаться от бешенства у неё за спиной. Уитмор дернулся было за ним, сжимая кулаки, но взгляд на камеру наблюдения в углу потолка остановил его. Драка в коридоре грозила если не исключением, то строгим выговором, даже ему.

— С-сука! – Он с силой ударил кулаком в стену, в сантиметре от головы Виктории.

— Это еще не конец! – прошипел он в пустоту, глядя вслед удаляющейся спине Грейвза.

Виктория не стала ждать продолжения. Воспользовавшись моментом, пока Кэйден был ослеплен яростью, она выскользнула из его ловушки и быстрым шагом направилась прочь. Её руки дрожали.

Новенький что, сейчас помог ей? Но он сделал это так, что никто не мог обвинить его в этой защите. Он просто мастерски перекинул огонь на себя.

Он точно был безумцем. Самым опасным безумцем в этой академии. И Виктория с ужасом поняла, что начинает им восхищаться.

***

В Академии «Айспик» основой успеха считалась не только изнуряющая физическая подготовка, но и теория. Лекции здесь были обязательными: спортсмены должны были досконально знать свое тело, понимать стратегию игры и основы здоровья. Без этого нахождение здесь считалось бессмысленным.

После инцидента в коридоре Дэмиан вышел на улицу, чтобы остыть. Он вдохнул морозный воздух полной грудью. Контраст был разительным. Все, что происходило в стенах этого заведения, не имело ничего общего с настоящим спортом или мечтой.

«Как люди добровольно соглашались на такие условия? Почему эти сумасшедшие относились к игрокам, которые были равны им по силе, как к расходному материалу?»

Единственным желанием сейчас было сжечь здесь всё дотла. Но Дэмиан понимал: просто так это не закончится. Хаос – не выход. Нужно действовать хладнокровно. Наказать всех. Обрубить корни, не дав ядовитому сорняку разрастись снова. Ему нужно набраться терпения. Скоро у него начнутся полноценные игры. Значит, скоро на него откроются ставки. Его цель – узнать правду, вскрыть схему и найти главных кукловодов.

Аудитория №4 больше напоминала больницу, чем учебный класс. Полукруг из мягких кресел, стерильная чистота, огромный проектор во всю стену.

Когда Дэмиан вошел, лекция уже началась. Кэйден сидел в первом ряду со своей свитой. Похоже, их мало интересовал преподаватель. Уитмор развалился в кресле, глядя в телефон. Он был здесь просто потому, что так требовал протокол. Ему прощалось всё, кроме отсутствия. Капитан сразу поднял на Дэмиана взгляд, полный ненависти. Скорее всего, он все еще был зол из-за стычки в коридоре с Викторией.

Но Грейвз пришел сюда не для галочки. Ему нужна была информация. Предметом была «Прикладная Анатомия». На экране медленно вращалась детальная 3D-модель коленного сустава. Ярко-красным были подсвечены связки.

— Крестообразная связка, – монотонно бубнил профессор, тыкая лазерной указкой в экран.

— Самое уязвимое место хоккеиста. Разрыв здесь означает минимум полгода тяжелой реабилитации. А для многих – конец профессиональной карьеры. Да, разумеется, разрывы бывают разной степени тяжести, но...

Дэмиан прошел на задний ряд и сел в тени, внимательно вслушиваясь в каждое слово. Половина аудитории были парни из команды – они спали с открытыми глазами. Наверное, они думали, что их защитит дорогая страховка или папины деньги. Идиоты.

«Удар сбоку при зафиксированной стопе. Тридцать килограммов давления под правильным углом. И связка лопается, как тонкая нитка».

Грейвз перевел взгляд на затылок Кэйдена. Это был не урок медицины. Для него это была инструкция по сборке оружия.

— Мистер...эм...Грейвз? – голос профессора вырвал его из мыслей. Он заметил пристальный взгляд студента.

— Вы так внимательно смотрите. Хотите может дополнить? Какова вероятность полного восстановления функций сустава после разрыва при агрессивной терапии?

— Нулевая, – ответил Дэмиан, даже не вставая. Голос прозвучал громко в тишине зала. — Если врач куплен и пропишет не, то лечение. В аудитории повисла мертвая тишина. Студенты обернулись. Профессор поправил очки, явно не ожидая такого ответа.

— Садитесь, Грейвз. И оставьте свои теории заговора для разговоров в столовой. Дэмиан усмехнулся и откинулся на спинку кресла.

«Теории? Нет. Я знал практику. Ведь я видел отчет о вскрытии брата».

***

Когда лекции закончились, и аудитория начала пустеть, к Дэмиану подошел Дилан. Он выглядел напряженным, его обычная улыбка исчезла, уступив место тревоге.

— Ты как, готов к тренировке?

— Готов, – коротко бросил Грейвз, закидывая рюкзак на плечо.

— А я вот нет, – честно признался Смит, морщась при каждом шаге. — После вчерашней мясорубки всё тело ломит, еле с кровати сегодня сполз. Они нас просто уничтожили.

Дэмиан остановился и посмотрел на него.

— Ты же не идиот, Смит. Ты ведь понимаешь, почему всё так?

Дилан тяжело вздохнул.

— Конечно. Богатенькие детки развлекаются. Пока тренер смотрит в одну сторону, в другой они устраивают показательную порку, чтобы мы сразу знали свое место. Иерархия, мать её.

Грейвз криво усмехнулся. Хорошо, что этот парень хотя бы не строит иллюзий насчет радушного приема. Но он даже не представлял глубину этой кроличьей норы.

— Мой тебе совет: береги колени. – Дэмиан понизил голос, чтобы их не услышали лишние уши.

— И не дай пятьдесят пятому номеру подходить слишком близко. Он играет грязно, хоть и маскирует это под силовую борьбу. Такой агрессивный форчекинг закончит твою игру уже через пять минут. Вчера их целью был я. Сегодня они переключатся на того, кто выглядит слабее.

В глазах Дилана мелькнул испуг.

— Какого черта?.. Ты шутишь? Зачем им ломать нас на тренировках? Мы же в одной команде!

— Мы не в одной команде, Дилан. Мы – мишени, – отрезал Дэмиан.

— И это будет не только на тренировках. Это будет и на игре. Пока ты не сломаешься или не сбежишь отсюда, поджав хвост.

Смит покачал головой, пытаясь отогнать эти слова, как назойливую муху.

— Нет. Думаю, ты просто под впечатлением от вчерашнего. Да, они козлы, но... посмотри на их статистику. Сколько у них побед в сезоне? Может, это просто цена успеха? Жесткая дисциплина. Все-таки на олимпийские берут лучших из лучших.

Дэмиан промолчал. Они уже подошли к дверям раздевалки, и продолжать разговор было нельзя. Дилан цеплялся за свою наивность, как за спасательный круг. Он хотел верить, что это просто спорт. Дэмиан не мог рассказать ему всего. Это было слишком опасно.

Когда тяжелые двери раздевалки распахнулись, гул голосов внутри на мгновение стих, но тут же возобновился с новой силой. Воздух был спертым от смеси дорогого одеколона, запаха разогревающих мазей и тестостерона. Дилан, стараясь не привлекать внимания, юркнул к своему шкафчику. Его плечи были напряжены – слова Дэмиана о «мишенях» явно задели парня сильнее, чем он хотел показать. Грейвз же прошел к своему месту с высоко поднятой головой. Он бросил рюкзак на скамью, чувствуя на себе колючие взгляды. Кэйден Уитмор стоял в центре комнаты, громко смеясь над чем-то с парой защитников, но его глаза то и дело стреляли в сторону номера тринадцать.

Дэмиан сел и начал расшнуровывать кроссовки. Рядом с ним, вальяжно развалившись на скамье, переодевался один из шестерок Кэйдена – тот самый защитник под 55-м номером. Парень скинул с себя джинсы, оставшись в компрессионном белье. И направился к душевым, небрежно бросив свой айфон на край лавки, буквально в полуметре от Дэмиана. «Беспечность, – подумал Грейвз. — Они чувствуют себя здесь настолько неприкасаемыми, что даже не блокируют экраны».

В этот момент телефон Брока Мэддокса завибрировал. Экран загорелся, разрезая полумрак раздевалки яркой вспышкой. Дэмиан не собирался смотреть. Но одно слово, высветившееся в уведомлении, заставило его замереть. В верхней части экрана, на черном фоне с иконкой черепа, висело сообщение: DEADPOOL

Сердце пропустило удар. Это было оно. То самое название, которое он видел в старых переписках брата. Сообщение гласило: «Ставка обновлена: "Сломанный клоун". Цель: Дилан Смит (Новичок). Событие: Тренировка. Травма колена или голеностопа. Коэффициент: 1 к 4. Текущий банк: $3,000».

Грейвз медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы. Ярость, холодная и острая, как лезвие конька, пронзила его насквозь. Они даже не скрывались. Они ставили на Дилана. На парня, который пять минут назад наивно верил, что жестокость – это просто «цена успеха». На деле же – три тысячи долларов за чью-то сломанную ногу. За чью-то мечту.

Телефон снова завибрировал. Новое уведомление. Дэмиан успел прочитать его прежде, чем экран погас. «Спецпредложение: "Номер 13". Ставки на выбывание открыты. Ждем Вечеринку Посвящения».

Грейвз медленно перевел взгляд на Дилана, который в другом конце раздевалки с улыбкой натягивал щитки, не подозревая, что его судьба уже оценена и продана. Затем он посмотрел на Кэйдена. Капитан поймал его взгляд и криво усмехнулся, словно зная, что Дэмиан всё видел. Грейвз отвернулся к своему шкафчику, скрывая лицо. Теперь у него были не просто догадки. У него была цель. Вечеринка Посвящения. Он должен быть там. Не ради веселья. А ради того, чтобы попытаться сломать их игру.

— Эй, Грейвз! – окликнул его вернувшийся из душа Брок, вытирая голову полотенцем. — Чего застыл? Боишься выходить? Он схватил свой телефон, даже не проверив уведомления. Дэмиан медленно поднялся, натягивая джерси с номером 13. Ткань скрыла напряженные мышцы.

— Боюсь? – переспросил он, и в его голосе прозвучала сталь. — Нет. Просто даю вам фору. Вам она сегодня понадобится. Он громко захлопнул свой шкафчик.