Офсайд изгоя

Выход из туннеля на лед был похож на выход в открытый космос. Яркий, бестеневой свет ламп ударил по глазам, отражаясь от безупречно белой поверхности. Лед здесь был быстрым, жестким, идеально залитым, без единой трещины или лужицы. На таком покрытии шайба скользила быстрее, а падать было больнее.

— На лед! Шевелитесь! – рявкнул Вэнс, выезжая в центр круга вбрасывания.

Команда выкатилась на площадку. Дэмиан сделал первый круг, чувствуя, как лезвия его коньков врезаются в эту дорогую поверхность. Хорошо. Сцепление было идеальным.

Дилан Смит, катившийся рядом, выглядел так, будто попал в Диснейленд, но Грейвз не разделял его восторга. Он чувствовал спиной взгляды. Тяжелые, колючие. Вся команда «Айспик» двадцать человек в идеальной форме – смотрела на них не как на партнеров. Они смотрели на них как на тренировочные манекены.

— Делимся на пятерки! – скомандовал тренер.

— Основной состав – белые джерси. Новички и второй состав – черные. Играем двусторонку. Без остановок. Хочу видеть вашу скорость!

Дэмиана поставили в звено с Диланом и еще двумя парнями из резерва. Против них вышла первая пятерка. Элита. Кэйден Уитмор встал на вбрасывание напротив. Он даже не смотрел в сторону Грейвза, поправляя визор на шлеме. Для него новичок был пустым местом. Кем угодно, но не конкурентом.

Свисток.

Шайба упала на лед. Кэйден выиграл вбрасывание чисто, одним движением кистей отправив шайбу своему защитнику. Игра началась.

Дэмиан сразу понял: это была не просто тренировка. Это была охота. Стоило ему пересечь синюю линию, пытаясь открыться под пас, как в него на скорости влетел защитник под номером 55, Брок Мэддокс. Это был не просто хит, это был удар плечом в голову – грязно, жестко, на грани фола.

Грейвза отбросило на борт. Стекло задрожало от удара, и воздух выбило из легких.

— Знай свое место, мусор, – прошипел защитник, проезжая мимо. Дэмиан не ответил. Лишь поднялся, сплюнул вязкую слюну на лед.

«Удар слева. Центр тяжести смещен вперед. Он открывает спину после атаки», – отметил он в голове, запоминая номер 55.

Игра продолжилась. Они не давали новичкам возможности даже войти в зону. Они использовали жесткий прессинг, загоняя их в углы, как крыс. Каждый раз, когда шайба касалась клюшки, на Грейвза неслись двое. Удар в ребра. Толчок в спину.

Подножка, которую помощник тренера «случайно» не заметил. Обычно в такой ситуации Дэмиан бы сбросил краги и разбил кому-нибудь лицо уже на второй минуте.

Его ярость билась в грудной клетке, требуя выхода. Но он с трудом заставил себя терпеть. Он превратился в губку. Впитывал каждый удар, каждое движение врага. «Номер 88 – бьет исподтишка, но боится прямого контакта. Номер 10 – быстрый, но плохо стоит на коньках при развороте. Кэйден – не вступает в контакт сам. Он натравливает своих псов, а сам ждет на пятаке, чтобы добить».

Дэмиан получил пас от Дилана – не самый точный, прыгающий. Но он умело обработал шайбу и рванул по флангу. Кэйден возник перед ним резко, перекрывая зону. Он ждал, что новичок пойдет в обводку, чтобы унизить, отобрав шайбу. Но Дэмиан не стал его обыгрывать. Он сделал ложный замах на бросок, заставив капитана дернуться, а сам просто пробросил шайбу в угол площадки и... позволил себя ударить.

Кэйден врезался в него, впечатывая в борт всем весом. Боль пронзила плечо, старая травма отозвалась ноющей вспышкой.

— Медленно, Грейвз, – шепнул Уитмор ему в ухо, прижимая локтем к стеклу.

— Ты слишком медленный для моей лиги. Вали обратно в свою дыру.

Тринадцатый номер встретил взгляд капитана через решетку шлема. Его дыхание было тяжелым, пот заливал глаза, но разум оставался холодным, как лед под ногами. Он не чувствовал унижения. Он чувствовал... ритм. Наконец-то он начинал понимать их схему. Грейвз считывал их коды.

— Я никуда не уйду, Кэп, – выдохнул он ему в лицо, когда тот отъехал. — Я только разогреваюсь. Это подарок самой судьбы.

Дэмиан оттолкнулся от борта и покатил на смену. Тело ныло, на ребрах наверняка уже расцветали синяки. Но внутри он улыбался. Они думали, что ломают его. Они думали, что он – новая жертва. Они не понимали, что он просто пристреливался.

Дэмиан Грейвз вошел в игру. И он запоминал каждый долг, который обязательно вернет с процентами.

***

Когда изматывающая тренировка закончилась, и остальные игроки потянулись в раздевалку, Дэмиана задержали. Тренер Вэнс и командный врач настояли на немедленном медицинском осмотре. Им нужно было закрыть формальности, заполнить страховку и убедиться, что их новое «приобретение» полностью здорово. Это заняло около сорока минут. Дэмиан терпел молча, хотя вопросы врача о перенесенных травмах и истории болезней семьи заставляли его напрягаться. Он слишком хорошо помнил, как врачи «Айспика» диагностировали несуществующие проблемы у его брата.

Когда он наконец вышел из кабинета, раздевалка была почти пуста. Элита не задерживалась на работе дольше положенного. Грейвз быстро принял ледяной душ, смывая с себя пот и напряжение первой стычки с Кэйденом.

Он переоделся, закинул сумку на плечо и уже собирался направиться к выходу в общежитие, как вдруг замер. Из приоткрытой двери, ведущей к чаше ледовой арены, донесся звук. Это был не удар шайбы. И не гул заливочной машины. Это был резкий скрежет лезвий при приземлении и тяжелый, рваный выдох. Дэмиан нахмурился. Любопытство пересилило усталость. Он свернул в технический тоннель. Арена была погружена в полумрак. Основное освещение выключили, оставив гореть лишь дежурные прожекторы, которые выхватывали из темноты центр площадки.

Там, в круге света, была она.

Девушка не просто каталась. Она истязала себя. Она заходила на прыжок – сложный, высокий, крутилась в воздухе, но в момент приземления что-то шло не так. Звук удара тела об лед эхом разнесся под куполом. Глухой, жесткий, страшный звук. Дэмиан поморщился. Он знал, каково это – падать на лед, который по твердости не уступает бетону. Но девушка не осталась лежать. Она не давала себе отдыха ни на одну лишнюю секунду. Спустя полминуты снова на ноги. Снова разгон. Снова прыжок.

Грейвз шагнул из тени технического прохода, опираясь плечом на холодный борт и наблюдая.

Это точно была она. Дочь дьявола. Виктория Сент-Клер.

Он узнал ее почти сразу – по платиновым волосам, которые сейчас выбились из пучка, и по той ауре холода, что окружала ее даже на расстоянии. Но сейчас она мало напоминала ту неприступную Снежную Королеву, что стояла в VIP-ложе вчерашнего матча, взирая на игроков как на грязь под ногами.

Здесь, в полутьме, она казалась не принцессой, а солдатом, проигрывающим битву. В мокрой от пота футболке, злая, уставшая до дрожи в коленях, она раз за разом бросала свое тело на лед, словно наказывая себя за несовершенство.

— Ты так сломаешь себе кости еще до начала сезона, – сказал он, и его голос прорезал тишину арены. Она вздрогнула, резко оборачиваясь. В её голубых глазах вспыхнул испуг, который тут же сменился ледяной броней. Она быстро поднялась на ноги, игнорируя боль.

— Арена уже закрыта, – бросила девушка. Голос ровный, властный. Привыкла командовать.

— Ты еще кто так... Она подъехала ближе. Лезвия её коньков хищно скребнули лед.— Грейвз, – узнала она. — Номер семнадцать. Я должна была догадаться. Пришел после тренировки насладиться такой удачей? Или просто заблудился в большом доме?

Парень усмехнулся. Стерва. Ему это даже нравилось.

— Теперь я тринадцатый. Пришел вот проверить лед для фигуристов. Говорят, он здесь особенный. Оплаченный папиными деньгами.

— Лед везде одинаковый, Грейвз. Он скользкий и твердый. И ему плевать, кто твой отец и сколько у тебя денег. Если ты слаб – ты упадешь. Она потерла бедро, и он заметил, как она поморщилась.

— Ты не докручиваешь, – сказал Дэмиан, кивнув на её коньки. — Входишь в прыжок слишком резко. И с каждым разом ты боишься упасть, поэтому напрягаешься. А лед чувствует страх.

— Ты хоккеист, – фыркнула она с презрением. — Что ты знаешь о прыжках? Твоя задача врезаться в людей, разбивать им носы и махать палкой.

— Я знаю о падениях, – ответил он, глядя ей прямо в глаза.

Дэмиан подошел вплотную к стеклу, отделявшему их.

— И я вижу, когда кому-то больно. Ты катаешься не ради удовольствия, принцесса. Ты катаешься так, будто наказываешь себя.

Ее маска треснула. На секунду он увидел в глазах девушки что-то настоящее. Усталость? Отчаяние? Она подъехала к самому борту. Грейвз увидел капли пота на ее виске, увидел, как расширились зрачки.

— Уходи, – прошептала она. Но в этом не было угрозы. Скорее просьба. — Уходи отсюда, Дэмиан Грейвз. Ты не понимаешь, куда попал.

— Я знаю, куда я попал. – Он приложил ладонь к стеклу напротив её лица.

— Я попал в зоопарк. И кажется, я только что нашел самого грустного зверя в клетке.

Она отшатнулась, словно он её ударил.

— Вали к черту.

— Уже ушел. Принцесса. Дэмиан оттолкнулся от борта и развернулся, чтобы уйти.

— Эй, Грейвз! – окликнула она его в спину. Он остановился.

— Не попадайся лишний раз на глаза Кэйдену. Он ищет повод.

— Пусть ищет, – бросил парень через плечо, не оборачиваясь. — Я дам ему любой повод, какой он только пожелает.

***

Добравшись наконец до жилого крыла, Дэмиан нашел нужную дверь. Номер 302.

Он приложил магнитный ключ, и замок щелкнул, впуская его внутрь. Комната оказалась такой же, как и все в «Айспике»: слишком чистой, слишком просторной и безликой. Две кровати, два письменных стола, панорамное окно с видом на лес. Внутри он был не один.

За одним из столов, спиной к двери, сидел парень. На голове находились массивные наушники, взгляд прикован к экрану ноутбука, где шла трансляция хоккейного матча. Он что-то быстро помечал в блокноте, то и дело ставя видео на паузу.

Когда Дэмиан скинул сумку на пол, парень вздрогнул, резко сорвал наушники и подскочил, едва не опрокинув стул. Это был тот самый вратарь из команды новичков, с которым они пересекались в раздевалке. Немного дерганый, с внимательным, бегающим взглядом.

— Привет еще раз. – Он неловко улыбнулся, протягивая руку. — Значит, нас поселили вместе. Я Боб. Боб Доусон, вратарь.

Дэмиан коротко пожал ладонь. Рукопожатие было крепким, но кожа Боба была влажной от волнения.

— Дэмиан. Эта кровать свободна? – Грейвз кивнул на место у окна.

— Ам... да. Занимай. Это теперь твоя территория.

Боб переминался с ноги на ногу, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Наконец, любопытство победило: — Слушай, я видел твою игру вчера и сегодня на тренировке. И то, что было в раздевалке... Впечатляет. Редко кто осмеливается так дерзко разговаривать с Кэйденом. Приятно было видеть его растерянную рожу, если честно.

Дэмиан бросил куртку на кровать и обернулся, скрестив руки на груди.

— Так что, вы тут все типа его боитесь? Этот вопрос, заданный прямым, лишенным эмоций тоном, застал соседа врасплох. Боб замялся, отводя взгляд.

— Ну... не то, чтобы прям боимся, – пробормотал он, нервно теребя край стола.

— Скорее, понимаем расклад. У него власть, Грейвз. Влияние отца, капитанский значок, титул лучшего игрока сезона. Он не терпит, когда ему перечат. Если ты станешь его мишенью... я бы не хотел оказаться на твоем месте.

— Ничего в твоих словах не поменялось, Боб, – холодно перебил его Дэмиан. — Значит, боитесь. Потому он и ликует. Этот страх – вот чем он питается.

Вратарь тяжело вздохнул, плечи опустились.

— Мы стипендиаты, Дэмиан. Нам нужно просто дожить до выпуска. Получить контракт и свалить отсюда. А дальше все закончится.

— Дожить? – переспросил Грейвз, и в голосе звякнула сталь.

— Именно. И очень скоро ты поймешь почему. – Голос Боба стал тише, перешел почти на шепот. — Мой тебе совет: не будь таким дерзким. Здесь любят ломать таких. И делают это с особой жестокостью.

Не дожидаясь ответа, Боб сел обратно за стол и натянул наушники, всем видом показывая, что разговор окончен. Казалось, он стыдился своих слов. Стыдился своего страха перед системой, которую новенький отказался принять. Он понимал, что Грейвз прав, но у него не было таких сил бороться.

Дэмиан тоже не стал продолжать. Он молча разложил немногочисленные вещи на полки. Кровать оказалась слишком мягкой. Непривычно мягкой для тела, привыкшего к жестким матрасам и ударам о борта. Он лег прямо поверх покрывала, не расстилая постель, закинул руку за голову и подтянул колено к груди.

Вставив наушники в уши, он включил музыку на полную громкость, чтобы заглушить мысли и тишину этой проклятой стерильной комнаты. Глаза закрылись сами собой. Усталость, накопившаяся за этот бесконечный день, навалилась тяжелой плитой. Реальность постепенно начала расплываться, уступая место сну.

Снег хрустел под лезвиями. Это был тот самый звук из детства – чистый, звонкий. Они были с братом на озере, за их старым домом. Калеб смеялся, выдыхая облачка пара. Он был живым. Здоровым. Без синяков под глазами, без той смертельной усталости, что Дэмиан видел в морге.

— Держи голову выше, Дэм! – крикнул он, делая идеальный пас.

— Ты слишком смотришь на шайбу. Тебя снесут! Дэмиан улыбнулся во сне: — Пусть попробуют. Я их встречу.

— Не этих. – Голос Калеба вдруг изменился. Стал глухим, булькающим, словно легкие наполнились водой.

Солнце погасло. Озеро исчезло. Теперь они стояли в центре Арены «Айспик». Вокруг была темнота, и только один прожектор светил на брата. Его форма начала пропитываться кровью, расползающейся уродливым пятном. Лицо исказилось от боли.

— Ты не сможешь их встретить, Дэми, – прошептал Калеб, глядя брату за спину, в слепую зону.

— Они не бьют в лицо. Они бьют в спину. Раздался звук удара. Треск ломающихся костей. Калеб упал.

— Беги отсюда, – прохрипел он, протягивая руку, пальцы которой были неестественно вывернуты. — Это ловушка...

Дэмиан попытался схватить его, рвануться на помощь, но ноги вмерзли в лед. Он не мог двигаться. Мог только смотреть, как тьма поглощает родное лицо...

Грейвз рывком сел на кровать, жадно хватая ртом воздух, словно только что вынырнул из проруби. Сердце колотилось как безумное, в висках пульсировала кровь. Футболка на спине насквозь промокла от холодного, липкого пота. Он провел ладонью по лицу, с силой надавливая на глаза, пытаясь стереть из памяти остатки жуткого видения. Калеб.

Впервые за год брат приснился ему. И какая же злая ирония судьбы, что это произошло именно здесь, в первую же ночь в стенах этой чертовой Академии. Словно само здание вытащило призрак мертвеца из глубин подсознания, чтобы напомнить Дэмиану о его миссии.

Когда дыхание выровнялось, Грейвз бросил взгляд на экран телефона. Он проснулся вовремя, за пять минут до будильника. В комнате было тихо. Соседняя кровать была уже идеально заправлена, а со стола исчезла сумка. Его сосед уже ушел. Видимо, страх опоздать был сильнее желания поспать.

Дэмиан поднялся, чувствуя тяжесть в мышцах после вчерашней тренировки. Ему нужен был ледяной душ – не только для тела, но и для разума. Нужно было смыть с себя этот морок, этот ужас в глазах брата из сна.

Через двадцать минут, взяв сменную одежду и натянув привычную черную худи, он вышел из комнаты и направился в сторону столовой.

Новый день начался. И он был готов встретиться с хищниками лицом к лицу.