Разоблачительница [Russian Translation]

В то утро, когда статья появилась на главной странице ежедневного сайта, я проснулась от череды сообщений от Эллисон с просьбой встретиться с ней в медиа-центре во второй половине дня.

Конференц-зал A.

Очень важно!!!

Не опаздывай.

Конечно, я воспринимаю эту серию чрезвычайно расплывчатых и слегка зловещих сообщений как указание на то, что что-то пошло не так.

Этим утром Ханна выскользнула из постели чуть раньше, чтобы отправиться в спортзал (на этот раз я действительно пожалела, что отклонила предложение пойти с ней), так что её нету рядом, чтобы быть моим голосом разума. Это означает, что, пока я метаюсь по квартире, натягивая обувь и джинсовую куртку, а затем запихиваю батончики мюсли во внешний карман рюкзака на молнии, мой маленький встревоженный мозг работает сверхурочно, придумывая наихудшие сценарии развития событий.

Редакторы допустили огромную фактическую ошибку. Кто-то, кто стоял за одной из жалоб, полученных "Дейли", заявил, что всё это было шуткой. Может, Жозефина Родригес обнаружена и решила отправиться в отпуск на огромные чаевые, которые Вон дал ей за доставку полотенец в его номер?

Я жалкая развалина.

Когда занятия наконец заканчиваются, я плетусь в студенческий союз, как представительница французской аристократии, направляющаяся на гильотину.

В медиа-центре не больше и не меньше народу, чем обычно - несколько человек располагаются в креслах-мешках, потягивая кофе и хмуро уставившись в свои ноутбуки, а вокруг одного из компьютерных мониторов собралась группа парней, которые смеются над каким-то игровым видео на YouTube.

Я почти ожидаю, что все в этом месте повернутся и уставятся на меня, как только двери лифта откроются, но никто этого не делает.

Это является слабым, но утешением.

Видишь, ты в порядке. Ты молодец.

Я спешу завернуть за угол, в коридор, который ведеёт к кабинету Эллисон, и толкаю плечом первую дверь слева от меня.

Затем я резко останавливаюсь, потому что в конференц-зале не менее тридцати человек, они сидят на вращающихся стульях, прислонившись к стене, и все болтают, пьют из белых бумажных стаканчиков и едят пиццу из горы картонных коробок, громоздившихся на столе.

— А вот и она! — Эллисон радостно кричит откуда-то из толпы.

Половина зала поворачивается, чтобы посмотреть на меня. Я съеживаюсь под тяжестью всех этих взглядов, но выдавливаю из себя улыбку и машу рукой. Пара человек хлопают. Я стою и позволяю этому происходить, отчаянно желая, чтобы они прекратили.

Эллисон выходит из-за стола для совещаний с банкой диетической колы в руке, чтобы спасти меня от всего этого смущения. Она выглядит непринужденно — волосы  собраны в искусно "растрёпанный" пучок, леггинсы и свитер большого размера, на носу красуются невероятно милые очки в толстой оправе.

—  Пойдём, Кейтс, — говорит она, положив руку мне на плечо, чтобы отвести от двери в комнату, как будто думает, что я могу повернуться и убежать. — Сыр или пепперони?

— Ты могла бы сказать мне, что у нас вечеринка, — бормочу я.

Я потратила утро впустую, погрязнув в собственном пессимизме, хотя могла бы пропустить свой дерьмовый завтрак с батончиками мюсли, чтобы подготовить свой организм к нашествию бесплатной еды.

Эллисон пожимает плечами.

— Я подумала, что это будет забавный сюрприз. Давай-ка я принесу тебе бокал шампанского. Похоже, тебе не помешает.

Она снова растворяется в толпе.

Я поворачиваюсь и смотрю на гору коробок с пиццей. Все мои утренние волнения здорово отбили у меня аппетит, но я знаю, что лучше не отказываться от бесплатной пиццы, когда её предлагают. Я подхожу к столу и открываю одну из коробок, вдыхая острый аромат хлеба, сыра и томатного соуса, который доносится до моего лица.

Было трудно выбрать между сырной и пепперони, поэтому я взяла по кусочку каждой из них и сложила. Сэндвич чемпионов.

Первый кусочек просто божественный. Второй еще вкуснее.

— Привет, Лорел!

Я поворачиваюсь, прижав ладонь к подбородку, чтобы поймать растекшийся плавленый сыр, и сталкиваюсь лицом к лицу с Джоуи Олдриджем. Тем самым Джоуи, который двумя неделями ранее не узнал меня в Бьюкенене.

Теперь он лучезарно улыбается мне над бумажной тарелкой, на которой лежит пять или шесть ломтиков великолепной сырной пиццы, его светлые волосы  растрёпаны, а щёки раскраснелись.

Он знает, как меня зовут.

— Привет, Джоуи! — Говорю я, оправившись от минутного шока (и проглотив кусок пиццы, который был у меня во рту). — Эм-м. Ребята, вы все знали об этом? Обо всей этой истории с пиццей?

Джоуи кивает.

— Эллисон вчера прислала электронное письмо. Она сказала, что это вечеринка-сюрприз.

Я оглядываю комнату, и в моей груди разливается странное тепло.

И люди пришли?

Ладно, очевидно. Бесплатная пицца.

— В любом случае, — продолжает Джоуи, — я просто хотел сказать, какая потрясающая статья про Вона. Сегодня утром я наконец-то смог прочитать окончательный вариант. Она очень, очень хороша, Лорел.

— Эллисон и команда проделали действительно хорошую работу по редактированию, — говорю я, кивая.

— Но историю раскрыла ты, — настаивает Джоуи. — Я освещаю футбол уже около двух лет и никогда не обращал на это внимания. Я имею в виду, что Вон всегда был в некотором роде задницей, но я думал, что он просто разыгрывает из себя крутого парня для команды. Я никогда не ожидал, что он проявит всю ту сторону себя, которую он скрывал.

— Не думаю, что кто-то действительно знал, — предполагаю я. — Даже игроки, которые близки к нему.

Джоуи кивает.

— Да, наверное. Но в любом случае. Я очень рад, что ты рассказала эту историю. Ради этих девочек. Это очень важно, Лорел. И мы все очень гордимся тем, что ты работаешь в команде "Дейли".

Мне требуется некоторое время, чтобы понять, что он говорит от имени всех.

Я оглядываюсь, ловя взгляды людей, сидевших за столом для совещаний. Некоторые из них улыбаются мне. Одна из них, девушка, с которой я никогда в жизни не разговаривала, поднимает вверх большой палец той руки, в которой нету бумажного стаканчика.

У меня никогда не было такого количества людей — столько незнакомцев, знакомых и одноклассников, — которые обращали на меня внимание. Я никогда не была центром внимания в комнате.

Это как-то странно.

Но определённо не самое худшее.

❖ ❖ ❖

Я приношу домой две пиццы в картонных коробках. Эллисон немного переборщила с заказом из-за волнения (потому что статья была готова) и голода (потому что в течение семидесяти двух часов она не ела ничего, кроме "Ред Булла"), и была более чем счастлива избавиться от нескольких штук, чтобы не пришлось занимать каждый квадратный дюйм пространства в общем холодильнике.

Моя прогулка домой была похожа на сцену из музыкального клипа.

Небо было безоблачно-голубым, и каждая ухоженная лужайка и древний дуб были ярко-зелёными и купались в тёплом солнечном свете. Послеполуденный воздух был тёплым — но не настолько, чтобы я вспотела, — и наполнен чириканьем птиц и смехом студентов.
Я чувствовала лёгкость в ногах, несмотря на вес двух дополнительных больших пицц.

Честно говоря, это, вероятно, как-то связано с двумя бумажными стаканчиками дешевого шампанского, которые я выпила.

Вернувшись в квартиру, я достаю ключи из рюкзака и уже собираюсь вставить их в замок, когда дверь распахивается.

— Поздравляю! — Кричит Ханна мне в лицо, бросив горсть конфетти, которые сыпятся мне на голову.

— Да ладно, я только пропылесосил... — протестует Андре.

Через плечо Ханны я могу видеть, как он стоит на кухне, где они вдвоём развесили тёмно-зелёные ленты над окном и привязали букет разноцветных воздушных шариков к дверце холодильника.

— Ребята! — Я плачу. — Это так мило. Спасибо вам.

Ханна резко втягивает воздух, как одна из немецких овчарок, когда чует запах пакета кокаина.

— Где ты взяла пиццу? — Спрашивает она.

Андре оживляется. 

— Подожди, там есть пицца?

Я закатываю глаза и ставлю коробки на наш шаткий обеденный стол, затем отступаю на шаг, чтобы меня не затоптали, когда Ханна и Андре набрасываются на неё с головокружительным смехом и одобрительными возгласами.

— Пойду позвоню папе, — объявляю я, вытирая бумажным полотенцем жир от пепперони, который просочился сквозь картон и испачкал мне пальцы. — Я быстро.

— М-ладно, — мурлычет Ханна с набитым пиццей ртом.

— Оставьте мне кусочек, — говорю я им.

— Ничего не обещаем, — говорят они с Андре в унисон.

Я выскальзываю за дверь и направляюсь к черному ходу.

В нашем многоквартирном доме нету настоящего гаража, только несколько парковочных мест, спрятанных в тени второго этажа вдоль подъездной дорожки, которая выходит на боковую улицу. В этот день во всех шести местах стоят машины.

Самой уродливой из всей этой компании была моя.

На мой шестнадцатый день рождения отец подарил мне белую "Тойоту Короллу" 2007 года выпуска с пробегом в тридцать тысяч миль. Он купил её у наших соседей — пожилой пары, которая редко выходила из дома и планировала переехать в Орегон, чтобы быть поближе к своим двум детям, которые уже обзавелись собственными семьями. Мой отец нервничал, что мне не понравится, потому что она была не новая, и уж точно не милая, и пахла чем-то вроде старины.

Но я была так счастлива, что чуть не расплакалась.

Я люблю эту машину. Я также знаю все её причуды — например, что нужно дать ей отсчёт до трёх, до того, как отпереть, потому что, если открыть дверь слишком быстро, она запаникует и включит сигнализацию.

А ещё это отличное место, чтобы побыть наедине с собой.

Я плакала в машине. Делала уроки. Но звонить отцу всегда было веселее всего.

Я ёрзаю на водительском сиденье, устраиваясь поудобнее, а затем включаю телефон и перехожу к списку контактов, отмеченных звездочкой, пока не нахожу папу.

Он отвечает после второго гудка.

— Привет, Доченька! — Здоровается он, стараясь казаться бодрым. — Как дела?

— Привет, папа! — Говорю я. — Сейчас подходящее время для разговора?

— Да, — отвечает он. — У меня обеденный перерыв. Мне не нужно возвращаться в магазин раньше часа дня. Как дела?

Я улыбаюсь про себя. Недоверчиво качаю головой, потому что никогда не думала, что буду звонить своему отцу с такими новостями.

— Я просто хотела, чтобы ты знал, что то, что я помогала писать, попало на первую полосу университетской газеты.

Сначала я рассказала ему об этой истории — о женщинах из загородного клуба "Гарленд" и о жалобах, которые Эллисон раскопала. Затем я рассказала ему о встречах и поздних вечерах, которые мы проводили, проверяя факты, редактируя и переписывая заново, чтобы быть уверенными, что в финальной статье будут изложены факты без каких-либо претензий, за которыми мы не могли бы стоять.

И когда я заканчиваю, мой папа тяжело вздыхает.

— Лорел, — говорит он очень серьёзно. — Я очень горжусь тобой.

Я смеюсь. Затем я вытираю глаза рукавом джинсовой куртки.

— Спасибо, папа.

— Правда, я не шучу. И та девушка из Кабо, я просто...я так горжусь тобой. У тебя такой же ум, как у твоей матери, это точно. Я бы никогда не связал воедино все эти моменты.

Я шмыгаю носом и закатываю глаза.

Затем, поскольку он мой отец, он спрашивает.

— Как дела с машиной? У тебя есть проблемы с кондиционером? Я всегда могу приехать на выходные и быстренько проверить.

— Папа.

— Ладно, ладно. Мне нужно вернуться в магазин. Напиши мне, пожалуйста, по поводу кондиционера. Te quiero mucho, kiddo (Я очень люблю тебя, малышка).

Я улыбаюсь и качаю головой.

— Я тоже люблю тебя, папа.