Глава 2
Тарн впервые увидел Тайпа, когда оба были первокурсниками Колумбийского университета. Это был один из тех осенних дней на Манхэттене, которые кажутся слишком идеальными, чтобы быть реальными: с Гудзона дул ветерок, шелестя листвой, солнце отражалось от зданий, не витало запаха смога, еще цвели поздние летние цветы, вокруг ходили привлекательные студенты...
Тарн облокотился на плечо своего лучшего друга и посмотрел на проходящих мимо людей.
— Думаю, мне понравится в колледже, — сказал он с ухмылкой.
— Ты же знаешь, что по статистике только процент из этих парней окажется геями, верно?
Лонг толкнул Тарна локтем, и тот отступил.
— Не омрачай мою радость. Кроме того, я знаю, что ты разберешься, кто из них гей или бисексуал, так что сэкономишь нам кучу времени.
Лонг драматично прижал руку к сердцу.
— Я так и знал! Ты просто используешь меня из-за навыков в расследовании!
— Вернее ты хочешь сказать, что ты королева сплетен, куда бы ни пошел.
Лонг пожал плечами.
Тарн собирался сказать что-то еще. Он определенно хотел еще немного поиздеваться, но его внимание привлекли трое парней, идущих по тротуару в их сторону. Точнее, тот, что повыше, явно спортсмен в футболке и шортах Columbia U, с футбольным мячом в руках. На вкус Тарна, шорты были недостаточно короткими. Парень был явно хорошо сложен, а его лицо... Он ухмылялся своим друзьям, а Тарн хотел бы, чтобы с таким же выражением лица прекрасный незнакомец смотрел на него.
— Тарн!
— А? — Тарн посмотрел на друга, а затем снова на футболиста.
— Который из? — спросил Лонг, оглядывая проходящих мимо людей.
— Тот, что держит футбольный мяч. Кто он?
Лонг фыркнул.
— Занятия еще не начались, а ты уже думаешь, что я всех знаю?
Тарн просто ждал, пока трое парней подойдут поближе. Скорее всего, они направлялись на восток, в сторону Центрального парка.
— Ладно, — Лонг фыркнул. — Я знаю, кто он. Его зовут Тайп, он должен попасть в футбольную команду на первом курсе. Двое других — его друзья, но я не знаю их имен.
— Есть ли что-то, чего ты не знаешь? — поддразнил Тарн, наблюдая за тем, как Тайп уходит.
— Дай мне неделю, — Лонг ткнул пальцем в плечо друга. — Серьезно? Ты уже положил на него глаз?
— М-м-м, да.
В течение следующих нескольких дней Лонг раздобыл кое-какую дополнительную информацию. Тайп, вероятно, являлся бисексуалом, хотя в старшей школе он встречался только с одним парнем. Он изучал науки о Земле и окружающей среде, а в свободное от учебы время играл в футбол. Тарну удалось посмотреть несколько тренировок и полюбоваться ногами Тайпа, которые были просто идеальными, но он так и не придумал, как с ним познакомиться.
У Тарна быстро прибавилось занятий. Он проклинал свою блестящую идею получить двойную специализацию в области музыки и политологии, из-за которой ему приходилось каждый час бегать между Додж-холлом и зданием факультета международных отношений. Он очень надеялся, что в следующем семестре расписание не будет таким запутанным.
Единственным плюсом было то, что факультет международных отношений находился через Амстердам-авеню от Шермерхорн-холла, где у Тайпа, судя по всему, проходили занятия по вторникам и четвергам, потому что Тарн иногда видел, как он выходит из здания вместе с однокурсниками.
— Боже мой, — сказал Лонг, потягивая молочный коктейль. — Ты сталкер!
— Я не такой! — автоматически ответил Тарн, а затем откинулся на спинку стула и стал ковырять корку пиццы на тарелке. — Может быть, немного.
— Просто подойди к нему и поздоровайся.
— Привет, я уже месяц наблюдаю за тобой из кустов. Не хочешь выпить кофе? Так, что ли?
Вздохнув, Лонг стряхнул остатки молочного коктейля с соломинки на Тарна.
— Может, не так. Что случилось с Тарном, который мог очаровать любого парня за час или даже меньше?
— Я не знаю, — печально ответил Тарн.
У него были планы на то, как он подойдет к Тайпу, как он будет вести себя непринужденно и спокойно, но почему-то его планам всегда мешала реальная жизнь. Слишком много людей, слишком много занятий и семейных обязанностей... момент всегда был неподходящий.
***
В последний раз Тарн видел Тайпа в Колумбийском университете незадолго до середины первого семестра. Стоял уже довольно поздний вечер, когда Тарн шел по Амстердам-стрит мимо Шермерхорна, направляясь к воротам кампуса, расположенным в квартале к югу, когда услышал странный шум по ту сторону забора.
Он заглянул через высокую кованую ограду и увидел, как кто-то, пошатываясь, выходит из дверей. Это был высокий студент, обхвативший руками живот. Похоже, ему плохо. Тарн машинально сделал шаг вперед, но потом понял, что находится по другую сторону ограды и ему придется дойти до ворот.
Проходя под фонарем, студент поднял голову и огляделся. Это был Тайп. Он явно плакал. Тарн уже собирался окликнуть его, но из центра кампуса к нему бросились еще две фигуры. Это были друзья Тайпа, Текно и Чамп.
— Эй, мы здесь, — протараторил Текно, хватая Тайпа за руку. — Все в порядке.
Пока Тарн беспомощно стоял, они вдвоем быстро увели Тайпа в темный кампус. Через мгновение Тарн побежал к воротам, но к тому времени, как он добрался до них, парней уже нигде не было видно.
Лонг узнал, что через несколько дней Тайп бросил учебу, лишившись полной стипендии, но так и не понял почему. Текно и Чамп молчали. Похоже, никто ничего не знал.
За оставшиеся годы учебы в колледже Тарн практически забыл о Тайпе, хотя иногда и задавался вопросом, что с ним случилось.
Поэтому много лет спустя, когда он вошел в бар, совладельцем которого являлся, и заметил, что в тот вечер работает новый бармен, которого наняла Танья, он понял, насколько знакомо ему это лицо, только когда прошел мимо него в подсобку.
По инерции Тарн продолжал идти через вращающуюся дверь, пока Тайп не поймал его на том, что он пялится на него, как на привидение. Выйдя с другой стороны, он прислонился к стене и перевел дух. Как, черт возьми, тот худощавый парень, в которого он был влюблен на первом курсе, стал таким сексуальным? И почему он работает барменом? Где он все это время был? Что с ним случилось? Почему он исчез?
«Я не имею права требовать ответов на эти вопросы. Тайп даже не знает, кто я такой. Было бы чертовски странно начать разговаривать с ним так, будто мы знакомы».
Тарн бы сохранил невозмутимость. Он бы нашел способ познакомиться с Тайпом естественным образом.