Глава 13. Эккон
Путникам предстоял долгий путь. Пешком от «Изумруда» до
«Совы» не меньше месяца, если так подумать.
Ох, что сделает мама Барта, когда снова увидит его? Месяца через два. Это смотря, сколько они будут искать Лину. Но, прикидывая примерно, как раз должно выйти не меньше двух месяцев. Хотя это только примерная дорога от «Изумруда» до «Совы» и от «Совы» до «Кыли».
Конечно, ребятам может повезти. Оно могут встретить по дороге доброго человека на транспорте, который их подвезет. А может, они снова встретят гусей или типа того.
Но пока что друзья шли только по «Изумруду». Без сомнений, это шикарный город. Как жаль, что к четырем часам дня они его уже прошли. Тори бы бесконечно любовалась такими пейзажами и людьми. Её так тянуло к этой эстетике, может, она должна была стать Брэл? Ну, есть же тут такие люди, Ладца, наверное, Тори ей является. Ей так казалось.
За несколько минут ребята прошли расстояние от одного города в другой. К разочарованию Тори, этот не был похож
на прошлый. Никаких гигантских баобабов и подобных. Этот город оказался чем-то похож на деревню. Как в Кронове, но более спокойную. И никаких плакатов нет, а шумит не празднование, а работа. Работа в поле, на огородах и со скотом.
Сам городок был маленьким, не составило бы труда пройти его за пару часов. Только, когда друзья его прошли, стало темнеть. Пришлось заселиться в трактире. Ну, как
«пришлось»? Трактир оказался вполне уютным и милым. Там они поужинали и купили комнату на троих человек.
Неделю назад Тори и Барт были в похожем трактире, в Кронове. Подумать только, всего неделю с лишним назад. И целую неделю с лишним назад. Сегодня тринадцатый день Тори в этом мире. За такой короткий промежуток времени мир стал таким комфортным. Этот мир делал счастливым. Если Лина здесь, понятно, почему.
Когда ребята зашли в выданную им комнату и включили свет, в окно кто-то постучался. Очень неожиданно и немного жутко.
Тори так и застыла на пороге. Барт подошёл к окну и заглянул в него. Между тем, кто-то продолжал стучаться. Тогда парень открыл окно.
- Всё нормально, это птица. Ласточка, – сказал он, повернувшись к девушкам.
Трэй наконец выдохнула и прошла к птице вместе с Илькией.
Крайне осторожно Экки взяла ласточку в руки. В клюве птица держала письмо, Мирко мгновенно поняла всю связь предметов.
- Это ласточка Алер. Она обещала мне писать, – сказала девушка. Внутри потеплело от произнесенных слов. А ещё безумно разрывало от любопытства.
- Алер? Это же девушка из библиотеки да? – спросила Тори.
- Да. Она помогла мне найти Люпин.
Медленно Экни забрала у ласточки письмо и начала его раскрывать. Тори в это время достала из кармана конфету. Удивительно, одна штука ещё осталась у неё.
- Не знаю, едят ли птицы конфеты, но…
Она избавилась от фантика и предложила еду птице. Кажется, птица была не против такого перекуса. Наверное, конфеты вредны для птиц?
Не слушая Тори, Илькия открыла письмо.
«Дорогая Илькия!
Привет! Как ты себя чувствуешь? Как дела?
Я думаю, что ты ещё не дошла до дома, так как Урга закончилась, когда колба превратилась в Люпин. Хочу узнать, как у тебя дела в дороге? Надеюсь, мне не нужно за тебя беспокоиться, ведь ты с теми ребятами, Тори и Бартом, да? Если тебе понадобится помощь, обязательно пиши мне. Любая помощь.
Родители на меня не злились, как оказалось. Я рада, что не пришлось с ними ссориться. Они зовут тебя в гости. Я
сказала, что ты живёшь в Экконе и сейчас по пути домой, но они всё равно попросили подумать над этим предложением.
Прежде чем отправить ответ, дай ласточке немного отдохнуть. Не знаю, сколько она провела в дороге, но ей точно нужен привал.
Жду ответ.
С уважением, Твоя Алер.»
Очень мило. Нужно срочно написать ответ.
- Барт, ты же взял с собой тетрадь. Можно мне одолжить у тебя листок? – впервые её вопрос был более или менее похож на вопрос по интонации.
- Да, конечно.
Эстер полез в сумку и достал тетрадку. Без труда он ровно оторвал один лист и передал его девушке вместе с ручкой.
- Спасибо. – сказала Илькия.
- Всегда пожалуйста! – улыбнулся Барт.
И это был последний диалог Илькии с кем-то перед началом раздумий. Она положила бумагу на подоконник и взяла ручку.
Всё-таки, написать ответ оказалось сложно. В конце концов она нашла слова. Законченный ответ ей все равно не понравился.
«Дорогая Алер, здравствуй.
Ты права. Да, я с ними. У меня всё хорошо. Помощь никакая не нужна.
Пока мы только в Брэлоне. Думаю, через день уже будем в палаточном городе, может, чуть больше. Я была бы не против зайти к тебе вам в гости и встретиться с тобой.
Очень рада, что родители на тебя не злятся, они хорошие. Хотела бы познакомится с ними поближе.
Твоя ласточка отдыхает. Тори угостила её конфетой. Я не уверена, что птицам можно конфеты, но она, вроде как, в порядке.
Жду нашей встречи. С л уважением,
Твоя Илькия.»
Вышло несколько ошибок, но Мирко надеялась, что они были незначительны. Но она достаточно долго писала текст. Прошло, наверное, около 20 минут.
Илькия трижды сложила письмо и посмотрела на ласточку. Та пристально смотрела на неё. Видимо, была уже готова.
Немного погодя, Экки протянула ей письмо, птица схватила его клювом. Тогда девушка открыла окно и выпустила ласточку, заглядевшись на её полёт.
Вернувшись в реальность, она заметила, что Тори и Барт о чем-то разговаривают. Интересно, как давно? Она направилась к своей постели. Но перед этим спросила у друзей:
- Ребят, вы будете спать, или мне оставить свет включенным.
- Ой, да, уже пора. Выключай, – попросил Барт.
Она и выключила. А потом отправилась спать. Спать, хах. Ночью. Прикольно.
***
На утро ребята позавтракали и сразу отправились в путь. В следующий город они пришли быстро. Это был город-лес. Не такой, как у Илькии. Этот был светлее и намного-намного шумнее. Даже походил на «Изумруд», только мельче. И назвался похоже: «Ирудид». Звучит как эрудит. Не правда ли?
В полдень друзья решили зайти пообедать. На одних завтраках и ужинах всё-таки не обойдешься.
Зашли в очень милое кафе. Это был не трактир, но «кафе» в этом мире не было, поэтому такие места назывались обедня.
За обедом Тори благословила ребят и замолчала на время. Что оказалось на руку. Благодаря этому путники случайно услышали разговор за соседним столом.
- Да вот, сегодня в ССНЭБ поеду. Там пару разговорчиков надо провести, потом обратно.
Мужчина с азиатской, скорее всего китайской, внешностью беседовал с двумя другими мужчинами.
Услышав «ССНЭБ», глаза у Тори загорелись. Она перестала есть и посмотрела горящими глазами на Барта. Без слов произошел короткий разговор: парень вопросительно поднял бровь, Тори зрачками указала на китайца, Барт сделал непонимающий взгляд, девушка раздраженно поджала губы и стала ждать.
- ССНЭБ? – спросил у китайца мужчина. – К родственникам что ли?
Переведя взгляд снова на Барта, Тори подняла брови. У парня вырвался шокированный взгляд. В эту же секунду Трэй повернулась и обратилась к мужчине:
- Извините! Простите, что подслушала, вы едете в ССНЭБ?
Эстер устало прикрыл глаза. Но, наверное, Крон сделала правильно.
- Да. А что? – спросил китаец.
- Как классно! Слушайте, вы не могли бы пожалуйста подвести нас? Мы тоже направляемся туда.
Мужчина выслушал Тори, немного подождал и улыбнулся. Пронесло, он Брэл.
- Конечно! Но я выдвигаюсь уже сейчас.
- Хорошо. Мы тоже. Спасибо, мистер…
- Юо, мисс, мистер Юо.
- Спасибо, мистер Юо! – повторила девушка. – А я – Тори. Приятно познакомиться! Это – Барт, - она указала на парня. – это – Илькия.
Китаец снова улыбнулся, кажется, ещё шире.
***
Тори не поняла, как называть транспорт китайца. Он был похож на телегу, упряженную двумя лошадьми, но более красивую и… мягкую, что ли?
Поездка длилась весь оставшийся день. По пути Илькие пришло письмо. Принесла его та же ласточка. Значит, что письмо было от Алер.
«Дорогая Илькия.
Я очень рада за тебя! Тоже очень хочу увидеться, но сейчас меня нет дома. Я отправилась в «Китен», город Брэлона, мне нужна кое-какая информация для Камня-Ветра.
Но вы все равно зайдите к моим родителям, они будут рады тебя видеть. И, уверена, Барта и Тори тоже!
Надеюсь, ещё встретимся. С любовью,
Твоя Алер.»
Илькия пересказала вкратце, о чём письмо. Сказала, что в палаточном городе можно будет остаться на ночь у родителей Алер. Это было очень удобно.
Она снова попросила у Барта листок и ручку. Конечно, он не отказал. Экки написала очень короткий ответ и отправила письмо вместе с ласточкой.
***
Вечер. Солнце садилось и окрасило небо в яркий красный цвет. Ребята прибыли на место.
Сердечно поблагодарив Юо и пожелав ему удачи, они направились за Илькией. Она как-то неуверенно шла по выстроенному в голове маршруту. Как она вообще его запомнила? Как топографическому кретину, Тори было её не понять.
Перед входом она замялась. Нужно постучать? В палатку? Ребята никогда не видели, чтобы Илькия волновалась.
- Извините… Есть кто дома. Можно войти? – более-менее вопросительно крикнула девушка.
На голос выбежали мужчина с женщиной. Сначала они удивились, но сразу тепло улыбнулись.
- Илькия! Ты вернулась? – первая подошла женщина. – Что- то случилось? Проходите!
- Здравствуйте. Нет, всё хорошо. Познакомьтесь, это – Барт и Тори. Мои друзья. Мы по пути ко мне домой. Но нам нужен ночлег. Алер писала мне, что её нет, но она…
- О! – мама прервала её речь. – Проходите, ребята, проходите! Вы останетесь у нас на ночь. Я рада, что Алер предложила вам прийти. Куда бы вы отправились ещё? – она немного ужаснулась от этой мысли. – Будете ужинать?
- Да, наверное. – ответила Илькия.
- Отлично, пройдёмте! Ребята, а вы чего молчите? – обратилась она к Тори и Барту.
В палатке комнаты отделялись друг от друга ширмой. В кухне стоял столик на низкой ножке. Мужчина в это время наливал в чашки суп.
Суп был похож на борщ. Но, как оказалось, его называют
«Клац».
***
Утром ребята позавтракали, и родители Алер отпустили их в путь. Не сразу, конечно… Дали припасы, мама настаивала на этом и говорила, что это самое малое, чем они могут помочь.
Чуть больше чем за пол дня друзья уже прошли ССНЭБ. А к концу дня почти прошли маленький городок в Экконе. Так как он был граничным, то не был большим. Небольшое село, не больше. Хотя… «Сова» тоже граничный город, но достаточно большой.
В отличии от «Совы» в трактире этого города был свет. Возможно, потому что вечер. И все равно ужин и ночлег выдались некомфортными, даже для Илькии, а она – Экки. Совершенно понятно, почему она здесь не живёт.
На следующий день выдался такой же неуютный завтрак. А после путники пустились в дорогу.
Магия это, или, может, атмосфера оказалась настолько жуткой, что ребята шли быстрее, но за день ребята прошли целых два города: «Утро» и «Ледышка».
Следующий трактир не особо отличался от прошлого. Только был немного шумнее, что больше пугало. Люди разговаривали громче и грознее. Тори просила скорее уйти в комнату. Но голоса её скорее раздражали, чем пугали.
***
Друзья выходили из трактира, когда увидели нечто, похожее на карету, упряженную тремя лошадьми. Рядом с ней стоял мужчина, играя с монеткой в ладони. Кого-то ждал.
- Повозка. Может попросим мужчину нас подвезти? – тихо спросила Тори.
- Серьезно? Попросить? Тори, мы больше не в Брэлоне. - ответил Барт.
- А может получится.
Трэй направилась к мужчине у кареты, но парень схватил её за запястье.
- Крон, ты что делаешь? Это тебе не Брэлон.
- Отпусти! – девушка выдернула запястье и скрестила руки. Эстер раздражённо на неё посмотрел.
- Зануда! – крикнула Крон.
- Ведьма! – возразил Барт.
- Идиоты. – ответила на это Илькия. – Ох.. Ладно. В чем-то Тори права. Конечно, не бесплатно, но, может, отвезёт.
Девушка раздвинула руками по-разному удивленную пару и прошла к мужчине. Барт и Тори почему-то не пошли за ней.
Через минуту Экни повернулась к ним и поманила рукой. Тогда двое наконец подошли.
- Четыре. – сказала она Барту и зашла в карету. Тори последовала её примеру, парень зашёл позже.
***
Карета ехала ужасно быстро, будто за ней гнались. Пейзаж за окном менялся стремительно, в окно смотреть было просто невозможно, голова закружится.
На второй час поездки Тори заснула и уронила голову на плечо Илькии. Показалось, что её тут же вырвало из сна, карета налетела на какую-то яму на дороге. Но оказалось, что
она проспала целых три часа. От её резкого испуганного движения проснулся и Барт, который заснул чуть позже её. Илькия не спала вообще.
Тори осмелилась спросить у водителя, сколько ещё ехать. Он грубо ответил, что не сможет довезти до «Совы» и остановится в «Пригорске». Это было чуть больше половины пути до «Совы» от «Ледышки».
Грубо и невежливо, но никто из троицы не стал возражать. То ли боялись, то ли не хотели нарываться на скандал. Куда подевалась вся элегантность Экки с первой эры? Неужели все настолько пошло под откос?
Мимолётно ребята пролетели мимо хора. Они пели меланхолично и немного жутко, что вполне описывало атмосферу страны. Наверное, больше королевскую страну из первой эры, чем нынешнюю. Тори вспомнила ситуацию из своей жизни.
- Лина умела красиво танцевать, а Макс – играть на скрипке. – сказала она.
- А. Интересно, – ответил парень.
- А я – сочинять стихи. – девушка сделала маленькую паузу. – Однажды мы с Максом сочинили колыбельную. Очень красивую, знаете. Мы хотели, чтобы Рина поставила под неё танец. Но колыбельные – не её стиль. Она относится к таким танцам так же, как к вальсу или мюзиклу, т.е. ужасно. – снова пауза. – Я много раз просила об этом снова. Не навязчиво, я просто хотела узнать, как она видит колыбельную на своем языке. На языке танца. Может, показать этот танец на сцене. В один момент она согласилась. Прошел месяц, тогда мы с
Максом смогли увидеть танец. Это было рождение цветка. Медленные движения руками, потом маленькие шажки. Проживание мелодии грудью и спиной, коленями и пальцами. А в конце цветок завял. В эту секунду она медленно собиралась в комок и падала. Это было прекрасно.
- Очень красиво, – откликнулась после молчания Илькия. – Твоя подруга, видимо, такая нежная. С твоим описанием у меня больше складывается впечатление, что она Экки. Как исключение.
Оставшуюся дорогу она ехали почти молча. Нет, иногда разговаривали, но мимолётно.
***
Как и обещал, мужчина высадил их в «Пригорске» и уехал. Повезло, хотя бы возле трактира.
Город располагался уже ближе к центру страны, люди выглядели более порядочными. Понятное дело, в трактирах, где люди выпивают и частенько курят, приличных людей мало, но здесь были. Тори даже почувствовала атмосферу первой эры. Тогда Экки были другими. Совсем другими. Ей вспомнился рассказ про войну. Про Нище. Про величайший оборвавшийся род с такой же силой, как у Экни. Да, этот мир очень изменился с первой эры.
***
На следующий день ребята снова прошли два города. «Грег» и «Воин». «Грег» был просто микроскопическим, а вот
«Воин» побольше. Друзья едва ли успели заселиться в комнату трактира поздно ночью. Все та же история, только
без ужина. Но, ладно, они пообедали. Илькие снова пришло письмо. От Алер. Она написала ответ.
Утром Илькия с Бартом ободрили Тори, до «Совы» остался один город. Друзья пройдут этот город сегодня. Только он был побольше прошлых: «Ведьм». Многообещающее название.
Город и правда оказался оживленней. Сразу видно – Эккон. А не те унылые городки. Тори надеялась, что не весь Эккон такой, как прошлые города. Ну, хотя бы такой, как этот.
Последний день в пути ребята провели в более весёлом настроении. Остановились пообедать, Мирко опять пришло письмо. Она, как обычно, ответила. Как хорошо, что она нашла человека, которому может писать и так его смущаться. Когда Тори уйдет, у неё будет собеседник. Не то, чтобы она думала, что Илькия с Бартом перестанут общаться, но…
Вот и прошла неделя. Они были в пути неделю. Всего лишь. Хотя собирались месяц.
К вечеру пришли в «Сову». Добрались до леса. Экни провела ребят между деревьев. Вероятно, решила по памяти найти опушку, на которой стоял её дом. Интересно, как часто она уходила из дома?
Она вытянула Люпин перед собой, когда прошло некоторое время. И её дом начал мерцать слева от ребят. Они нашли его. Нашли!
Но на лице Илькии не было никаких эмоций. Хорошо, по идее, и не должно быть. Всё нормально.
На улице стояла ночь, ясное небо не скрывало полную луну. Друзья сразу же отправились спать. Барт и Тори спали в
одной из тех комнат, что находились напротив библиотеки Илькии. Рядом была и комната самой Илькии.
Впервые за долгое время Тори искренне обрадовалась, дома у Илькии было намного лучше, чем в остальном Экконе. Мирко не заслужила такую судьбу. Она должна быть счастливей.
***
Утром друзья вместе приготовили завтрак и весело перекусили. Возможно, даже хозяйке было весело. Ребята не видели.
Но, на самом деле... Она бы не хотела, чтобы этот завтрак заканчивался. Она хотела, чтобы ребята были здесь всегда. И Алер. Ах, какие чудесные мечты.
После завтрака все трое направились в библиотеку. Тори боялась, что её могут узнать, но, кажется, всем было все
равно. Даже в само́й библиотеке старичок за библиотекарским уголком не обратил на неё внимания.
А явились путники сюда за тем, чтобы Илькия осмотрела перепись. Может, она знает, какой город отсутствует.
Тори просто извивалась от желания поскорее узнать правду. Она торопила ребят, когда они подходили к полкам, нервно дышала и постоянно шептала под нос «быстрее, быстрее…».
- Тори, ну успокойся, – попросил Барт.
- Не могу! Это решающий момент! Давайте, ну…
Илькия взяла с полки перепись и спокойным шагом подошла к столику. Трэй буквально тряслась, но держала губы крепко стиснутыми.
Барт с Илькией сели за стол, а Крон продолжала ходить туда- сюда, нервно постукивая по локтям пальцами.
Прежде чем открыть книгу, Экки нащупала на срезе недостающую часть. Свой осмотр она начала именно с неё.
Она кончиками пальцев изучала корни оторванных страниц. А парень положил голову на руку и посмотрел на нервную Тори. Усталый взгляд следил за движениями девушки, она этого вовсе не замечала.
Убедившись, что ничего сделать не может, Мирко открыла книгу с самого начала, чем привлекла внимание Тори. Теперь она один за другим просматривала названия городов. Хотела по памяти узнать, какого города нет.
По ощущениям Крон, она делала это ужасно медленно. Часы на потолке указали ей время, которое так же тошно медленно шло.
Время шло к обеду. Тори все ходила и ходила, не переставая. Желудок уже требовал еды, но девушка упорно его игнорировала. Впервые за неделю, когда был отличный завтрак, вернулось чувство голода. Как она не замечала его целую неделю?
Наконец-то Илькия закрыла книгу. Тори остановилась и посмотрела на неё. Экки пустилась в раздумья. Крон не решилась его отвлекать, не сейчас.
Так продолжалось минут 10. Задумчивая девушка иногда гладила лицо и потирала веки. Но в конце концов сказала:
- Понятия не имею, извините. Нужно посмотреть список городов.
- Точно! С этого и нужно было начинать! – слишком громко воскликнула Тори. – Где здесь взять этот список?
- Здесь списка нет. Хранить его в библиотеке бессмысленно, он никому не нужен. Разве что, упоминается где-нибудь в книге.
Тори чуть-чуть поникла.
- Можно найти карту, там должны быть написаны все названия, – подал голос Барт.
- Да. Точно, ты прав. – сказала Илькия и рывком направилась к книжному стеллажу.
Через минуту она вернулась с картой, сложенной в три раза.
Как в приключенческих фильмах, Мирко раскрыла карту на столе и склонилась над ней. По обе стороны от девушки склонились её друзья.
Тори мысленно провела линию их недавнего пути.
С 3 минуты Илькия рассматривала карту, бегая глазами по городам.
- О… Это сложно, простите. Я либо вижу несколько городов, которые не помню в переписи, либо помню их все.
Барт посмотрел на девушку, услышал тоску в её голосе.
- Всё нормально, – сказал он.
Со стеклянным взглядом Тори упала на стул. Пустой взгляд упёрся в перепись, лежащую на столе. Она обхватила голову руками и, кажется, даже не моргала.
В рвении занять чем-то руки, она открыла перепись на случайной странице и начала гладить имена. Ни одного знакомого.
Руки спустились вниз страницы, на медленно плывущие узоры. Глаза следили за каждым колыханием рисунков.
Друзья в молчании стояли рядом. Илькия смотрела на карту. Барт смотрел на Тори сочувствующим взглядом.
Внезапно девушка ударила ладонью по книге и ошарашеным выражением лица посмотрела на Илькию.
- Илькия! Узоры!
Экки оторвала глаза от карты и посмотрела на место, куда ткнула пальцем подруга. Но она ничего не поняла.
- Птицы! В твоей библиотеке! На них такие же узоры!
- О, чёрт… Тори, как ты это запомнила.
- Неважно! – девушка сорвалась с места. – Бежим! Быстро!
Меньше, чем за пол часа, ребята вернулись домой. Тори сначала замешкалась с коридорами, но Илькия опередила её и быстрым шагом пошла на второй этаж.
Махом она распахнула дверь, и все посмотрели на потолок, как только зашли внутрь.
Птицы были здесь.
И на них были такие же узоры.
Мирко рукой поманила птиц и в миг они все оказались на читательском столике. Не медля ни секунды, ребята стали разворачивать оригами птиц и всматриваться в станицы.
Станицу с названием города нашла Илькия, но перед этим Тори вскрикнула и отошла на пару шагов назад. Она прикрыла рукой рот. Ещё чуть-чуть, и она заплачет.
Барт подошёл к ней. Он уже хотел спросить, что случилось. Плохое или хорошее?
Тори выдавила из себя:
- Лина.