Там, где ты счастлив

Тори сжала листок в руке и на радостях обняла Барта. От неожиданности тот пошатнулся, но мгновенно обнял в ответ.
Улыбка почти скользнула по лицу Илькии, но так и не выбралась. Вместо этого Экки зачитала название города.
- Мии́. Это город Экки, отрекшихся от хладнокровия своего народа. Другими словами, самый светлый город в Экконе.
Отстранившись от парня, Тори посмотрела на Илькию. Почти плача, она улыбнулась и со всех сил обняла девушку. Та не обнимала её в ответ несколько секунд, но потом неуверенно сомкнула руки.
- Когда мы сможем пойти к ней?
Ребята ожидали, что она сейчас попросит сейчас же выйти в путь. Неожиданный вопрос заставил Барта и Илькию застыть на месте.
- Думаю, завтра. Для начала нужно найти город на карте, я не знаю где находится Мии, – сказал Барт.
- Я знаю, – ответила Илькия – Это через четыре города отсюда. Доберёмся через два дня.

Барт и Тори немного удивлённо посмотрели на неё. Доберёмся?
- Что вы так смотрите.
Она догадалась почти сразу. Потому что уже обдумывала этот вопрос.
- Хорошо. Ребята, слушайте, я половину своей жизни прожила в одиночестве. Вы не представляете, как я была счастлива встретить вас. Вы ужасно помогли мне, благодаря вам я сейчас в полном порядке и у себя дома. Тори, я хочу помочь тебе. И пойти вместе с вами, ребят.
***
Тори отправилась спать спустя несколько часов. Барт с Илькией остались одни на кухне. Мирко пришло письмо от Алер.
- Не хочешь написать своей маме, что ты жив, здоров и невредим. – спросила Илькия, когда отправила свое письмо.
- О, да, точно!
Девушка протянула ему бумагу и ручку.
- Пиши. Я пока позову какую-нибудь птицу.
С этими словами она открыла окно и прокричала что-то птичьим языком.
Барт написал, что он дома у Илькии. Возникли трудности, поэтому они неделю были в пути. Но теперь все хорошо и с ними всё в порядке. Что он не знает, когда вернётся. Сказал, что скучает. И свернул бумагу трижды, как и Илькия.

В окно влетела коричневая сова. Девушка забрала у него письмо и отдала птице. Та моментально улетела.
- Я адрес не написал.
- Ничего, она найдет. Пойдем уже спать.
***
Рюкзаки Тори и Барта остались в доме Илькии, поэтому сегодня утром ребята забрали их. Перепроверив содержимое рюкзаков, они отправились в путь. То есть, конечно, никто не мог в них залезть, но друзья уже успели забыть, что лежало в рюкзаках.
Всё, что запомнила Тори из вещей, были тетрадь, ручка, плащ и кружка.
В библиотеке дома осталась также ещё одна сумка Барта. Илькия забрала у него одну, чтобы помочь. Откуда у него столько сумок?
В эту сумку Экки ещё положила пару вещей, которые могли пригодиться.
***
Начало пути составлял лес, в котором жила Илькия. Друзья шли в противоположном направлении, не как в прошлый раз.
На выходе их ждала практически степь. Переход из одного города в город. «Луна». Город, дома в котором состояли изо льда. Большинство из них были двухэтажными.

Несмотря на всё такую же мрачность, город путники преодолевали быстро. Тори буквально бежала или прыгала, подгоняя друзей.
Местные жители странно поглядывали на веселую компанию. Даже на Илькию смотрели косо.
Почти не замолкая, Крон рассказывала ребятам свои воспоминания, свои предположения и всё подряд. Другие двое охотно отвечали.
Перекусив в ледяном городе, - совершенно не по времени ни обеда, ни ужина – путники отправились в следующий город.
Город оказался больше похож на село, причем очень маленькое. Азарт идущих не спадал, косых взглядов они не избежали. Но ребята совершенно не обращали на это внимания. Дофамин в крови прибавлял сил и уверенности.
До вечера они успели пройти этот маленький город и зайти в другой.
К удивлению, это поселение было спокойней и даже похожим на Брэл, только молчаливей. Город находился в лесу. Темнее, чем в Брэлоне, но светлей, чем в «Сове».
Вечером на деревьях зажглись белые фонари. Тори задумалась над тем, что Илькия могла бы жить в этом лесу. Он очень ей подходит, тихий и красивый.
Место, в котором люди могли бы заночевать, называлось здесь просто «спальня». Она составляла кучу спонтанно разбросанных спальных мест под куполом из крон деревьев. Место слегка скрывалось ширмой из листвы.

Зато цена была меньше. И красиво. Нереально красиво. Особенно тогда, когда небо ясное, и сквозь кроны виднеются кусочки небосвода.
Друзья выбрали это место для ночёвки.
В своей голове Тори поставила галочку рядом с пунктом: Заночевать под открытым небом.
Она и подумать не могла, что выполнит это задание в другом мире. В стране, в которой такую красоту ещё поискать нужно. Хотя оставалась надежда, что в Экконе ещё очень много таких городов.
***
Так получилось, что на утро ребята проснулись позднее, чем обычно, примерно на час.
Позавтракав, они сразу же отправились в путь по лесному городу. Жители сонно брели по своим делам. Даже Тори сейчас не отличалась особой разговорчивостью.
Но спустя какое-то время путники взбодрились. Все трое обменялись рассказами о своём сне и побеседовали на светские темы.
Так к полудню они дошли до окраины леса. Дома резко оборвались, а вот лес продолжался. Это и был переход из одного города в другой.
Казалось бы, что ничего не предвещало беды. Да так и было.
- Один город остался, ребята! – весело сказала Крон. Друзья ей одобрительно улыбнулись.

- Да, совсем чуть-чуть, – ответил Барт. – Лишь бы успеть дойти до Мии до наступления ночи.
- Успеем, – заверила его Илькия. – «Керонт» не такой уж большой, пройдем часа за 3-4, особенно, если будем торопиться.
Тори перепрыгнула через толстый корень, когда земля под ногами затряслась.
- Ребят?..
- О, нет… - услышала девушка от Экки.
Эстер в момент подошёл ближе к Тори и осторожно схватил её за локоть. Однако самые страшные опасения двух ребят не осуществились.
На глазах, как по волшебству (именно так), из травы проросли хрустальные деревья. Они окружили друзей со всех сторон, и тогда земля затихла.
- Илькия, что произошло? – спросила Трэй.
- Ничего необычного. Просто привычное выражение ненависти Экки к Крон. – равнодушно процедила она. – Тут Крон не рады. Мы не пройдем дальше.
- Как не пройдем? – отчаянно спросила Тори. – Что это значит?
Девушка подошла к ближайшему дереву и попыталась пройти сквозь хрустальные ветви ивы, несмотря на крепкую хватку Барта. Не получилось. Дерево лишь насмешливо отпружинило её действия, оттолкнув назад.

- Не может быть… - сказала она со слезами в голосе, но не на глазах. – Нет, нет, нет… Должен же быть выход... Ребята, ну, вспоминайте. Я знаю, вы умные!
Крон с тревогой и сжатыми бровями осмотрела Илькию и Барта.
Экни осела на землю, исследуя взглядом свободные от хрусталя два метра. Парень тоже стал усердно вспоминать, что оказалось трудно, ведь он не особо изучал энциклопедии раньше. Он спустил руку ниже и переплел свои пальцы с пальцами Тори, когда та снова рванула к иве.
- Стой на месте.
Разумная просьба, которую, к сожалению, девушка не могла выполнять долго. Друзья молчаливо не двигались более 10 минут и это начинало вызывать панику.
- Хорошо, – наконец произнесла Илькия. – Я не могу ничего вспомнить. Но могу кое-что попробовать.
Она встала и подошла к дереву. Протянула руку, шагнула. Она смогла.
- Меня они пропускают. Вероятно, Барта тоже пропустят. – девушка ненадолго замолкла. – Я пойду обратно в лесной город. Спрошу, как отменить это «хрустальное чудо». Если повезёт.
И, не дожидаясь ответа, она ушла. 5 минут. 10. 15. 20. 30.
Она наконец-то вернулась.
- Ну? – нетерпеливо спросила Тори.

Девушка отрицательно покачала головой. Крон застыла.
Безмолвно она подошла к одной из ив. Провела по веткам рукой.
Листья хрупкой мелодией ответили на прикосновение. Кристаллики осторожно ударились друг о друга, создавая песню.
Продолжая гладить хрусталь, Тори запела. Сначала очень- очень тихо, а потом осторожно, но слышно:
- Самый твой любимый сон:
Скрипят струны в унисон Движениям твоей руки
И струнам чувств в сердце, внутри Твоей души, твоей тоски,
Твоим печалям и борьбе, Твоим «удачи» и «прости», Во благо и назло тебе.
П о д ~ м у з ы к у ~ у с н и. Увидим сон любимый твой, Увидим яркий солнца свет. Не бойся, я́ рядом с тобой,
И скоро встретим мы рассвет.
Ребята молча слушали пение Тори, не смея её прерывать.
- Колыбельная. Наша с ребятами колыбельная. Мои стихи, его музыка, её движения. Это она. Колыбельная.

На это Барт с Илькией только переглянулись, но ничего не ответили. А Тори не поворачивалась к ним лицом.
Внезапно земля снова затряслась. Эстер уже машинально подбежал к Тори, Илькия сделала так же.
Хрустальные ивы стали вновь врастать внутрь – исчезать. На мгновение все словили облегчение.
Но не тут-то было. Почва прямо под ногами Тори закрутилась вихрем, желая унести её с собой, забрать вместе с ивами.
Вэйт среагировал моментально и, подняв её на руки, стал пробираться сквозь исчезающие деревья подальше отсюда.
- Барт! – испугано крикнула Тори, заставив его остановиться. Они уже почти миновали зону ив.
- Что?!
- Илькия! Обернись! Парень так и сделал.
Лицо Экки окаменело ещё больше. Тело покрылось хрустальным блеском, а почва стремительно забирала её с собой, как иву.
- Чёрт! – вскрикнул Эстер и осторожно опустил Тори. – Беги, пока с тобой не случилось это же!
Последние слова были сказаны на ходу, парень бегом поспешил обратно к Илькие. А Тори лишь отбежала на несколько шагов, повернувшись к месту действия.
- Илькия! – прокричал Барт и упал на колени прежде, чем та исчезла из виду. – О, нет, нет, нет…

Ивы исчезли. Вернулась тишина. Тишина, которая в этот раз резала по ушам.
- Прости… - прошептал парень.
***
На расстоянии 10-15 метров Тори громко спросила:
- Барт?!
- Стой на месте! – крикнул он. – Я сейчас вернусь… Эстер ненадолго закрыл глаза, склонив голову.
- Барт? – уже через слезы спросила девушка.
Глубоко вздохнув, парень поднялся и стремительно направился в сторону Крон.
- Барт… - очень тихо произнесла Тори, когда он подходил.
Подойдя совсем близко, Барт бесцеремонно и легко обвил руками плечи девушки и прижал её к себе.
- Эта ловушка предназначалась для меня… - тихо сказала в плечо парню Трэй. – Это не должна была быть она. Это из-за меня…
Барт ничего не ответил. Он почувствовал, как его плечо увлажнилось. Очень сильно и резко. Как она плакала…
У Тори ударом подкосились ноги, она медленно соскальзывала вниз. Оба скатились на землю и встали на колени.
В таком гробовом молчании они остались стоять, не следя за временем.

Единственным звуком в этой меланхолии оказалась пролетающая птица. Только взмахи её крыльев и ветер.
- Илькия… - шёпотом сказала Тори. – Прости, прости… Пожалуйста, прости…
В ответ Барт крепче обнял её, утыкаясь носом в её макушку. Он с трудом сдерживал себя, чтобы тоже не зареветь.
Птица, нарушившая тишину, пошла на снижение. Тори проследила за ней взглядом.
Это была ласточка. В клюве она сжимала письмо. Алер.
Ласточка приземлилась ровно на то место, где была Илькия. Тори хотела отвести взгляд, но вместо этого осторожно выбралась из объятий парня и направилась к птице.
- Стой, ты куда? Туда нельзя, – Барт успел схватить её за запястье.
Но ласточка прилетела к девушке сама. Она села на траву рядом и отдала письмо. Крон покрутила его в руке, не решаясь открыть.
- Чужие письма читать не хорошо. – раздался внезапный голос за спинами ребят.
Оба резко повернулись.
В паре метров от них стояла Мирко и отряхивала своё платье.
Слова застряли в горле. Поэтому Тори просто сорвалась с места и заключила Илькию в самые крепкие объятия.
- Мамочки, Илькия…

Она отпустила её, уступая Барту место для объятий.
- Просто… Как? – задал Барт вопрос, который был у обоих в голове.
- Я же Экки.
Трэй снова обняла её, и девушка обняла её в ответ.
- Не могу я вас так рано бросить, что вы без меня делать будете.
Двое лучезарно улыбнулись, радуясь снова видеть каменное лицо Экки.
***
Мирко напомнила ребятам про время. Почти не мешкаясь, они снова отправились в путь.
Они уже преодолели границу городов и оставалось только войти в «Керонт».
Настроение вернулось с двойной силой. Пару-тройку часов и путники будут почти на месте. Ещё и неимоверная радость от появления Илькии после ложной смерти. Энтузиазм Тори вернулся, будто она и не плакала от горя некоторое время назад. Осадок страха все же оставался лежать где-то внутри, но девушка упорно не обращала на него внимания, ведь всё уже хорошо. Даже лучше, ведь скоро всё будет просто потрясающе!
Как и обещалось, город оказался не таким уж большим. Закат ярко красил небеса, когда друзья добрались до Мии.
Откуда-то из далека доносился добрый смех и разговоры. В душе Тори потеплело от этих звуков. Да, Лина точно здесь. А

ещё она почувствовала до жути знакомый аромат, но никак не связанный с Линой. Запах огня, это Крон. Такой же, какой был дома у Мудрейшего, аромат, похожий на приятные духи. Такой исходил от Джесс.
Ещё пара шагов и друзья ступят на землю города. Как вдруг путь им кто-то преградил.
Сначала послышался треск, который ввел всех троих в замешательство. Треск доносился с неба, ребята подняли головы.
В паре метров от них сверху спустилась ледяная горка. По ней скатывалась девушка, а горка удлинялась по направлению к земле так быстро, чтобы девушка не успела упасть.
Наконец горка перестала расти на высоте метра, а спускавшаяся спрыгнула с неё. Она выглядела младше всех ребят. И она точно была Экки. Потому что её волосы были даже светлее блонда, разве что, не белые, а по длине составляли прямое каре. Если приглядеться, удастся разглядеть серебристые глаза.
Экки самодовольно ухмыльнулась и обратилась к Барту:
- Вау, какой красавчик к нам пожаловал!
- И вас приветствую, – ответил Барт.
После она оглядела двух девушек рядом.
- Да, девчонки?
Она подошла ближе и несколько секунд их всех осматривала. Тори решила тоже изучить её. На ней был очень странный наряд, но, надо признать, смотрелся он прикольно. Самым

простым из него были, наверное, темно синие шорты по колено и черные ботинки. Сверху же царила многослойность: черная облегающая майка, немного не достающая до пояса шорт, которая была перестегнута двумя ремнями; горизонтально под грудью и по диагонали от плеча до бедра. Под майкой тонкая водолазка с коротким рукавом, на воротнике которой красовались горизонтальные разрезы, будто какой-то зверь прошёлся когтями по горлу. Рукава имели такой вид, будто поверх них есть ещё одни. А оставшуюся голую часть рук от плеча до ладони обвивали зелёные ленты, так похожие на водоросли в ту ночь в Брэлоне.
- Что привело такую странную компанию в наш город? Прежде, чем ответить, Тори посмотрела на Илькию.
- Мы пришли искать нашу подругу. Эм... В гости к ней.
Девушка с белыми волосами окинула взглядом говорящую.
- Имена. – почти приказала она. С такой миниатюрной внешностью было странно слышать слегка грубый для ребенка голос.
- Тори. Трэй.
- Барт Эстер.
- Илькия.
Экки осмотрела Илькию, не назвавшую свою фамилию.
- Ладно. Крона Санте́ро. – представилась она.
- Крона? – переспросила Тори. – Это – имя? Оно так похоже на…

Крона её прервала.
- Да, да, так похоже на название клана Крон, бла-бла-бла и всё такое. – передразнила Экки. – Объясняю: моя мать была Крон и просто молилась, чтобы я тоже им была. Но, упс-и, отцовские гены взяли вверх. Во всём. Больше не спрашивать!
Ребята лишь кивнули.
- Какую подругу вы ищете? – внезапно ухмыльнувшись, спросила она.
- Лину. Лину Ривман.
Девушка задумалась. Пыталась вспомнить, знает ли такую. Крона, наверное, была здесь охранником или типа того. Но как это возможно? Она же ещё совсем юная. И вдобавок к этому, ещё и маленькая.
- Крона, слушай, - без страха и стеснения обратилась Тори. – а тебе сколько лет? Ты тут…?
- Мне 15. Я присматриваю за пришедшими. И не нужно смотреть на то, что у меня маленький рост. Мои 155 сантиметров не помешают вырубить каждого из вас. – она замолчала, ожидая ответа. Но, как только Тори открыла рот, она продолжила. – Знаю я вашу Лину. За мной.
Ребята молча двинулись за Кроной.
Тори задалась вопросом, почему Барт с Илькией всё время молчали? Помимо названия своих имен, только Барт один раз ответил девушке. Правильно ли Трэй сделала, что отвечала ей? Это как-то странно.

Город представлял собой обычную деревню, но с более весёлыми жителями и самым разным освещением, не только белым. Вероятно, все в этом городе были Экки, но из разных мест исходила разная атмосфера: и атмосфера Крон, и атмосфера Вэйт, и атмосфера Брэл. Судя по описанию, это город изгнанников или отреченных от своего клана. Но он не выглядел как тюрьма или что-то в этом роде.
Крона остановилась и облокотилась на столб с фонарями, указав пальцем на один из домов.
- Там ваша Лина. – последний раз окинув троих взглядом, Сантеро решила попрощаться. – Удачи, чудики. Встретимся ещё.
И она зашагала прочь. Тори же не решалась подойти к месту, на которое указывала девушка.
- Ну, Тори, готова? – спросил Эстер. Девушка тяжело вздохнула.
- Я не знаю. Это так… Волнительно. Даже не верится.
Невооружённым взглядом было видно волнение Крон, она его и не скрывала. Чего-то ждала, боялась подойти к двери.
- Темнеет уже. – оповестила Илькия. – Давай, Тори. Ты искала её 3 недели, почти месяц. Теперь вас разделяет несколько метров. Вперёд.
- Илькия права. Давай, – поддержал Барт.
Трэй сделал глубокий вдох и зашагала к двери дома. Перед стуком её рука снова замерла. Она прикусила губу, как почувствовала прикосновение к плечу. Илькия смотрела на неё, легонько постукивая ладонью по плечу.

Тори закрыла глаза и постучала в дверь.
- Иду! – услышала она знакомый голос и сердце забилось сильнее.
Звук каждого шага приравнивался к мучительной вечности, а не секунде. Стук сердца отдавался в ушах, а дрожь покрывала тело мурашками.
Дверь открылась. Девушка на пороге замерла, увидев гостей. Её глаза смотрели на одно лицо, а другие глаза отвечали ей тем же. И никто не мог ничего сказать.
Лишь спустя мучительно долгую минуту хозяйка дома тихо произнесла:
- Тори?...