Там, где ты счастлив

Камни на дне освещали воду, не излучая света. Глубже погружаясь в озеро, увеличивался шанс потеряться в полумраке.
Температура не обещала комфорта на дне, а плотность воды мешала передвигаться быстрее.
Илькие было легче, она плыла вглубь просто и непринужденно. За ней было сложно успевать, обычного Вэйт же приходилось ждать.
С каждой минутой становилось всё холоднее. Мимо проплывала сонная рыба, морские зверюшки, и даже морское перекати-поле.
Илькия указала пальцем в даль, куда-то ниже и дальше. Барт всмотрелся в это место. Там, где-то далеко, был дворец, а вокруг него маленький город. От дворца исходил свет, это позволяло его заметить.
Парень кивнул и поплыл за Экки. Она услужливо контролировала скорость.

- И, что, мы просто пойдем к царю и попросим Люпин? – спросил Барт, когда они доплыли до царства довольно близко.
- Конечно нет. Ты, что, в Брэлоне. (?) – спокойно ответила девушка. – Мы проберемся в его архивы.
- Чего?! – практически выкрикнул парень.
Илькия недолго на него посмотрела своим стеклянным взглядом и изящно поплыла дальше.
- Почему мне не попадаются люди с инстинктом самосохранения?.. – сам себя спросил Эстер, раздражённо зажмурился, а потом последовал за девушкой.
Двое спустились почти на дно, держа путь к величественному сооружению. Домики, мимо которых они проплывали, мало отличались от домов на суше. Сейчас они были скрыты и темны, их жители придавались царству Морфея. Путникам другого и не нужно было. Подводные Экки не обрадуются Вэйту в царстве.
Но внезапно кто-то крикнул недалеко за их спинами.
- Эй!! А ну-ка стой! Ты же не Экки!
Илькия и Барт обернулись. Это был молодой парень, ненамного старше Барта. Он стремительно приближался к ним.
Оба путника ждали на месте, и у обоих оставалось совершенно спокойное лицо; только Эстер один раз кинул взгляд девушке.
Парень добрался до ребят почти впритык, злобно нахмурился на Барта, потом перевел глаза на Илькию.

И тут его хмурый лоб разгладился, губы расслабились, а глаза расширились. Вэйт посмотрел на Илькию. На её лице тоже были изменения, тут до Барта дошло понимание.
Зрачки в глазах девушки пропали, а серебряная радужка крутилась вокруг своей оси с бешеной скоростью.
Вдруг это прекратилось. Парень, парализованный гипнозом, развернулся и исчез из поля зрения.
- Ты - Экни? – всё ещё шокировано спросил Барт.
- Да, как видишь. Ну, пойдем. Барт и Илькия двинулись дальше.
Острые башни замка, к которому направлялись ребята, были так похожи на те, что находились дома у Илькии! Сам замок будто был музой для той миниатюрной версии на столике. Только этот намного-намного больше.
Возле главного входа, большой синей двери, стояли два сонных сторожа. Их лиц не было видно с места, в котором затаились путники, но заметны некрепкие телосложения. По крайней мере, не такие, как у громил в «Сове».
- Нам понадобится только один, – рассудила Илькия. – выруби второго.
Глаза Барта стали почти такими же круглыми, как пузырь вокруг его головы.
- Ну, что стоишь. Иди, создай какой-нибудь шум, да выруби. А я загипнотизирую второго.
Парень потряс головой, смахивая с лица выражение удивления, и поплыл, кинув ещё один взгляд Илькие.

Он аккуратно перебрался из одного место в другое, подбираясь ближе к замку. Илькия направилась в другую сторону.
Внезапно, но очень плавно, у парня начала кружится голова. В его сфере заканчивался кислород.
Барт остановился возле на вид заброшенного сооружения. Держась за него рукой, чтобы не всплыть со дна, он приложил ладонь к пузырю и нервно вспоминал то, что говорила Экки.
Постепенно купол наполнялся воздухом. Эстер наконец отдышался и, на всякий случай наполнив сферу ещё раз, отправился исполнять свое задание.
Он проплывал мимо сломанных арок, мимо водорослей, камней; больших, маленьких и гигантских, мимо статуй и миниатюрных обрывов.
Прошло больше времени, чем он планировал. Илькия, вероятно, уже заждалась. И как бы она не подумала пойти искать Барта, подозревая, что он в опасности или не справился. Ведь ничего подобного.
Вэйт нашёл идеальную локацию для небольшого бунтарства. Густые клочки водорослей закрывали от глаз всё, что находилось внутри. Они создавали маленький подводный лес с целым ковром из камней.
Чтобы заманить сюда кого-то, нужно создать шум. Чтобы он достиг замка, не тихий.
Эстер осмотрелся. Если для Экки звуки под водой, как для других звуки на суше, то наличие гор камней может помочь создать немного хаоса.

Парень собрал булыжники и камушки в высокую, но худую башню. Местом её падения были такие же камни.
Отойдя подальше, Барт приготовился. Он сосредоточился на руках. Водя ладошки друг над другом по кругу, он создал между ними бушующий клочок воздуха, можно даже сказать, урагана.
С силой запустил его в каменную башню, и та с грохотом упала.
Отлично, осталось только ждать. Ну, и придумать, как вырубить Экки под водой.
***
Из водорослевой чащи до замка донёсся громкий звук. Два сторожа мгновенно встрепенулись и переглянулись. Один из них дёрнул головой в сторону чащи и на секунду опустил взгляд. Второй шевельнул бровями и кивнул.
Первый направился на объект звука, оставив товарища у замка.
Мужчина плыл, выставив копьё вперёд. Ему вовсе не нужны были руки, чтобы быстро и легко передвигаться в воде. Он часто оглядывался и осматривался по сторонам.
Сторож миновал те же арки, что и Барт, те же камни и водоросли. Вскоре добрался и до чащи. Ох, если бы он знал, что его там ждёт.
Он взмыл выше и осмотрел лес сверху, но ничего примечательного нельзя было заметить. Тогда мужчина спустился и раскрыл водоросли свободной рукой, прокладывая путь.

Везде была одна картина: водоросли и горы камней. Отчего же был звук? В чаще явно кто-то находится. Ну, пусть попробует атаковать, у стража копьё и он сильный Экки. Пусть попробует прятаться, он его найдёт.
Но вдруг в глазах мужчины потемнело. Что-то с большой скоростью прилетело ему в голову ещё один раз, и он без сознания упал.
***
Когда один из стражей наконец ушёл, Илькия почувствовала облегчение. Прошло слишком много времени, она уже собиралась идти на поиски Барта. Но девушка до последнего верила, что всё хорошо и ей просто нужно довериться.
Действие её гипноза не бесконечно, навряд ли хотя бы 10 часов. Каждый раз это время меняется и идёт по-разному, человек может быть поражен как на 15 минут, так и на несколько часов. Илькия знала, что может выпасть любой вариант, поэтому решила подождать парня, прежде чем гипнотизировать сторожа.
За это время она медленно передвигалась ближе к дворцу.
Оставшийся страж был не особо внимателен, он больше следил за уплывающим товарищем. Благодаря чему Илькия легко добралась до ближайшей колоны.
Свободное время она изучала замок глазами. Снаружи нельзя было много заметить, разве что гадать по окнам. В архиве, скорее всего, маленькие окна. Цари хранят в них самое главное, более ценное зарыто на глубине ящиков и шкафов, написано в самых непримечательных книгах на последних

полках. Помещение освещено тусклым белым светом, отливающим королевским серебром.
Вариантов на лице дворца располагалось много. Но сейчас искать нужную комнату было не обязательно, они все узнают сразу, как только подчинят себе охранника.
В поле зрения девушки появился Эстер. Он приближался к замку с другой стороны. До момента его прибытия оставалось достаточно времени.
Экки тихо выплыла из укрытия и очень быстро оказалась за спиной сторожа. Тот смотрел в темную даль и искал второго мужчину.
Указывать на своё присутствие не имело смысла; похлопать стража по плечу значило иметь шанс получить копьём. Лучше неожиданно появиться и вся работа.
Илькия резко появилась перед его глазами, и они тут же опустели. Мужчина опустил копьё и замер в ожидании.
Барт осторожно подошёл к девушке.
- Вырубил. (?)
- Да. Но я не думаю, что он пробудет без сознания долго.
- Ладно. Ты, - она обратилась к стражу. – Пропусти, отведи нас в архивы царя и найди ключи. Делай всё тихо, как наземная мышь.
Сторож, сохранив послушное выражение раба, открыл парадную дверь.
Внутри замок выглядел жутковато, но, если бы в нём включили свет, это было бы не так уж и плохо.

Охранник вел их по извилистым темным коридорам, мимо прекрасных статуй и памятников. Потолок терялся где-то высоко-высоко, так как дворец практически не имел полов на этажах, только стены и двери в другие помещения. Ну, разве что ещё пороги, разделяющие этажи.
Ключи, которые были нужны ребятам, находились во льду, так же, как и в «Сове». Экки-Страж вызволил их без труда.
Деревянными движениями он поплыл дальше, показывая дорогу. Двинулся ваше, на второй этаж. Один из многих этажей без полов. Конечно, если нужно, можно было опереться о стену нижнего этажа. Иногда встречались места с полом, это были потолки комнат, которые приказали закрыть от остального замка.
Наконец они добрались до архива. Дверь в него была маленькая, ничем не примечательная, такая же, как остальные.
Сторож вставил ключи в замочную скважину и открыл проход.
- Отлично. Свободен. Забудь нас. – сказала Илькия, проходя мимо мужчины.
Как только он ушёл, а Барт наоборот зашёл в помещение, девушка закрыла дверь.
Она нащупала возле входа верёвку и потянула за неё. Комнату осветил тусклый свет от огня, спрятанного в стекло.
Это была одна из тех комнат, которые закрывали потолком от остального дворца. Вдоль всех стен стояли столы, ящики, шкафы. Один из таких шкафов был книжным. Вокруг полок

сиял фиолетовый отблеск от заклятия, защищающего бумагу от воды.
Барт и Илькия молча начали рыться в чужих вещах.
Ребята переворачивали все ящики и дверцы, все полки и весь хлам на столах. Вскрытые были и коробочки, и колбочки, и бутылки. Пара цеплялась взглядом за все вещи, хоть чем-то походящие на прекрасный цветок Люпин.
Ничего примечательного не было.
Они даже стали искать потайные дверцы и половицы. Но это оказалось безуспешным, у царя таковых не было. Ребята только зря потратили 15 минут своего времени на их поиски. И понапрасну утекло более 40-ка минут в этой комнате.
- Это не Люпин, но может быть полезным, – Барт держал в руках раскрытый свиток, на котором красовался рисунок цветочного кристалла. Илькия подошла к нему.
- Че́рти. Мы зря сюда пришли, здесь его нет. – Экки забрала у парня бумагу и продолжила читать. – Люпин спрятан в
королевстве, не во дворце. Он может быть где угодно, начиная от дома жителя и до случайного мусора на дворах царства.
Повисла тишина. Не может всё быть так сложно и неизвестно, где-то есть подсказка на местонахождение кристалла. Только вот, где? Барт приложил руку к сфере над головой, чтобы возобновить кислород.
Задумчивость плавала по комнате. Приятную для раздумий тишину нарушил чей-то крик вне стен помещения.

Крик быстро передвигался по замку и поднимал на ноги его жителей, прибавляя голоса.
- Наверное, это тот страж, которого я вырубил! – сказал Эстер и посмотрел на Илькию.
- Идём. Нам все равно больше нечего тут делать. Двое осторожно вышли из архива.
Снаружи голоса оказались ещё громче. По всему замку беспокойно плавали слуги и стражи. И если Илькия могла слиться с толпой, то Барт со сферой над головой издалека уже выглядел как чужак.
Однако, девушка уверено вела его среди коридоров и стен. Сейчас они были похожи на лабиринты. Эстер просто плыл за Экки, не замечая пути, по которым они передвигались, и иногда казалось, что в этом месте они уже были.
Слуги искали по всему дворцу чужаков, про которых им кричал страж, но не замечали двух ребят, проплывающих прямо под их носами.
Внезапно перед поворотом на них налетели две слуги; мужчина и женщина.
Женщина уже хотела закричать, но Илькия быстро взяла её рассудок под контроль и заставила замолчать.
Барт в это время использовал тот единственный приём, который у него работал под водой: с помощью ураганчика в руках запустит в мужчину вазу; первое, что попалось под руку.

Двое поплыли дальше и наконец выбрались через окно. Постепенно голоса затихали, а Барт и Илькия удалялись от замка всё дальше.
Сейчас они бродили между домов и статуй, памятников. Шум из дворца никак не затронул ни одного жителя, будто был изолирован от остального города.
Нужно было подумать, поразмышлять. Нельзя было уходить отсюда без Люпина. Где-то он должен быть.
- Давай остановимся. – сказала Илькия.
Пара остановилась на развалинах какого-то дома. Потолок у здания отсутствовал, стены неровно снесены, а внутри куча мусора и непонятного хлама.
Экки присела на часть сломанной стены. А Барт этого сделать не мог, потому что всплывал по воде. Поэтому он держался за колону.
- Последний раз я была здесь с отцом. За 10 лет тут ничего не изменилось, – сухо сказала девушка.
- 10?! Извини, сколько тебе лет?
- 18. – медленно ответила Илькия.
- О. Твой отец живёт здесь? – спросил Эстер, чувствуя себя обязанным продолжать диалог.
- Нет. А, может, и да. Откуда мне знать.
Парень покивал головой. Должно быть, для Илькии тема отца была больной. Ведь, как он заметил, жила она совсем одна. Нет, он тоже жил один, но для него это нормально. Интересно, что тогда случилось с этой Экки?

- Хочешь об этом поговорить? – смущённо спросил он.
- Хочу ли я рассказать о своих переживаниях и раскрыть болезненную тайну, которую храню глубоко в себе. – Илькия немного помолчала. – Хочу. Незнакомцам раскрывать душу легче. Я все равно уже начала.
В глубине души она знала, что сказала про отца не просто потому, что это случайно вылетело из её уст. Если парень был не против, она с удовольствием высказалась бы ему. Это неправильно; нагружать других своими проблемами. Но она встретила хоть кого-то за последние несколько лет. И они навряд ли ещё увидятся после этой ночи, ей не будет стыдно за своё высказывание.
- Больно. Однако, я не хочу снова видеть его, я его ненавижу. Ненавижу за характер, за поступки, за его отношение, ненавижу за маму. Мама. Ей, бедной Брэл, нельзя было даже смотреть на моего отца, так было бы лучше. 8 лет я живу одна. Он меня бросил. У меня не осталось больше никого, ни семьи, ни друзей. И это все равно лучше, чем жить с ним.
Девушка замолчала, а Барт не знал, что ответить.
Илькия нуждалась в помощи. То, что он её выслушал, было очень малым. Теперь ему ужасно хотелось найти этот кристалл, хоть как-то помочь. Тори бы помогла без всяких сомнений. Она уже помогла, решившись пойти в лес. Пусть и оправдывалась страницами из переписи.
И она его не простит, если он не поможет найти Люпин. При этой мысли его лёгкие сжало неприятное чувство.
- Это… Ужасно. Наверное, ужасно тяжело после такого доверять людям, когда доверие в твоей крови.

- Доверие в крови… - тихо повторила девушка. – Доверие… В крови…
Кажется, она задумалась. Вэйт с недоумением смотрел на неё какое-то время.
- Доверие в крови. – громко воскликнула Илькия. Барт дёрнулся. – Вот где находится кристалл. У Экки вода в крови. Они могут доверять только воде.
Она посмотрела на Барта. Он стоял с поднятой бровью и недоумевающим взглядом.
- Воде и тем, кто в ней обитает. Люпин хранит рыба. – объяснила девушка.
***
Огромная рыба-бык паслась на водорослевом лугу.
Для Тори она бы выглядела очень необычно: у животного был рыбий хвост вместо задних лап, однако из него просачивался бычий хвост, рога на голове покрыты чешуёй и только голова напоминала обычного быка.
Ребята прятались за обрывом.
- В хвосте.
На конце бычьего хвоста был вплетен кристалл-цветок, который так упорно искала пара. Илькия оказалась права, его охраняла рыба.
- Хорошо. Я постараюсь отвлечь рыбу, а ты заберешь Люпин. Пойдёт? – спросил Барт.
- Да.

Парень кивнул и вышел из укрытия. Он направился в другую сторону, чтобы бык смог его увидеть.
Илькия тоже хотела двинуться, когда что-то под рукой привлекло её внимание. На самом краю обрыва среди песка она ощутила рукой отличающуюся консистенцию.
Девушка перевела взгляд с руки на песок. В грязно-желтой почве лежали и парили белые кристаллики пыли. Экки сделала резкий вдох. Урга.
Она быстрым движением создала ледяную колбочку и собрала небольшую часть пыли в неё.
- Илькия!
Илькия резко вспомнила про парня. Она спрятала колбочку в пояс платья и поспешила на свою миссию.
Подходя к рыбе, она поняла, что Барт кричал не о помощи, а потому что её не было слишком долго. Бык был привязан и напрасно рвался на парня.
Девушка прикоснулась к кристаллу и попыталась его вызволить, но Люпин оказался крепко прикреплен к хвосту.
От неприятных ощущений рыба-бык поменял объект нападения и повернулся к Экки, при этом оттолкнул её своим хвостом. Илькия отскочила от удара на пару метров.
Она приложила пальцы к вискам, заставляя себя вспомнить что-нибудь из книг о рыбе-быке.
Барт подплыл к ней.
- Ты в порядке?

- Да. Нужно вспомнить что-нибудь о рыбе-быке. Я же читала про него. Как заставить его отдать кристалл…
Парень тоже задумался. Если повезло, он тоже мог читать такое и сейчас надо было только вспомнить. Но в голову ничего не приходило, Вэйт обычно не читает энциклопедии и учебники.
- Рыба-бык – рыба охранник. Её хвост – самое надёжное место для хранения важных вещей, забрать которые может только хозяин, – процитировала Экки.
- Добровольно забрать Люпин невозможно. Бык с ним одно целое, – прокомментировал парень.
- Значит мы их разделим. – уверено заявила Илькия. – Сделай одолжение, отвлекли его ещё раз.
Барт кивнул и поплыл за обрыв, чтобы его обогнуть. Илькия осталась под взором скалившейся рыбы.
Эстер появился за спиной быка и коснулся кристалла на его хвосте. Рыба снова обернулась и Барт тут же отскочил.
Илькия воспользовалась выигрышным временем. В руках у неё появился осколок льда, одна сторона которого была острой. Эта сторона порезала ей пальцы, когда осколок появился. Девушка сжала зубы и той же магией сгладила место на льду, за которое держалась.
Бык натянул верёвку, пытаясь сорваться на Барта. Экки подошла к рыбе, прижала бычий хвост к земле и замахнулась осколком.

Бык зарычал от боли. Из его хвоста текла темная кровь, а кончик с кристаллом теперь был в руке девушки, уплывающей от него.
Илькия вернулась к парню, хвост в ее ладони ослабил хватку, она смогла вырвать оттуда Люпин.
Их взгляды встретились, Барт хотел что-то сказать. Но в этот момент рыба-бык наконец смогла оторваться вместе с веревкой и накинулась на ребят.
Ребята сорвались с места и со всей скорости поплыли на поверхность. Бык не отставал и был явно нацелен поймать их.
Мимо быка опустился его собственный кусок хвоста, его только что выбросила девушка. Она петляла по воде, надеясь запутать рыбу.
Когда они снова оказались на дне, Экки направилась к городу, ведя Барта и рыбу за собой. Они проплыли почти впритык одному из домов с открытым окном. Илькия увидела за окном подоконник, а на нём какую-то ткань. Она взяла платок и поплыла дальше, опять вверх.
По пути девушка небрежно перевязала руку платком и взяла парня под локоть, чтобы помочь плыть быстрее. Она толкнула его, повернувшись. Рыба догоняла пару, Илькия мгновенно сделала ледяную стену. Это замедлило быка, но не остановило.
Она поплыла дальше, но вскоре остановилась и повторила попытку. На этот раз Эстер тоже повернулся и с помощью своей магии на большой скорости отправил заряд Илькии в рыбу.

Не оборачиваясь на быка, они оба направились наверх. Уже виднелся берег.
Ребята преодолели последние метры и наконец-то вдохнули воздух. Оба выбежали на землю и тут же упали.
Вэйт прикоснулся к сфере, а девушка щёлкнула пальцами, и она пропала. Илькия перевязала руку покрепче и сказала:
- Скоро рассвет. Нужно идти.