Асоциогенез

Нова стала заходить чаще - естественно и быстро, но с коротким предварительным стуком. Возможно, из интереса увидеть что-то интригующее, а может, из-за скуки. Сегодня Феликс отдыхал: полноразмерные наушники с тяжелой музыкой и игра на Nintendo Switch с масштабным космическим симулятором. Но вдруг услышал приятный аромат какао.

- Занят? - Нова плюхнулась рядом с ним на кровать, скрестив ноги.

Феликс стянул наушники на шею, пока корабль на экране не совершил грациозный разворот и взорвался.

- Был, - ответил тот, глядя на обломки.

- Короче, я тут подумала... - продолжила она бесцеремонно заглядывая в его экран. - Мы с тобой постоянно торчим в четырёх стенах. Ну, я - потому что
скучно, ты - потому что... Феликс. Надо развеяться.

- Не понял, - он убрал приставку.

- Тут и понимать нечего, - Нова встала и протянула ему из шорт свой смартфон в леопардовом чехле, на экране горел штрихкод. - Билеты на Океанариум в Кони-Айленд. Я и мои девочки хотели пойти сегодня, - она уверенно выставила бедро в сторону. - Там взрослый ивент - ценз 21+. Приглушенный синий свет, коктейли, я в мини-юбке, - последовал демонстративный хлопок по пятой точке. - И лекция о том, как глубоководные гады имитируют оргазм с помощью вспышек на пузе. Всё как ты любишь: наука, темнота и минимум социального взаимодействия.

Феликс скептически поднял бровь.
- А я зачем?

- Одна из подруг вспомнила, что у неё аллергия на морепродукты и отказалась. Не задавай лишних вопросов, Уайт, просто надень свою самую чистую чёрную футболку и пошли.

***

Небо затянуто сплошной серой пеленой. Холодный воздух и звук волн Атлантики проходились по телу Феликса мурашками, пока тот кутался в длинный клетчатый шарф, пытаясь согреть свой кончик носа. У входа в футуристичный океанариум, заполненный тысячами алюминиевых чешуек их уже ждали. Две девушки, примерно одного роста, синхронно обернулись и расплылись в улыбках. Первая - загорелая шатенка с пирсингом в губе, вторая - полная азиатка с ярким макияжем и короткой стрижкой, напоминающая томбоя. Увидев Нову, они синхронно взвизгнули и кинулись обниматься.

- Девочки, это Феликс - мой новый сосед из-за внештатной ситуации. Феликс, это Райли и ее девушка Миша.

Феликс подошел поближе и кивнул обеим.

- Привет.

Миша, та, что с пирсингом, окинула Феликса оценивающим взглядом с ног до головы - от белых конверсов до белых волос, которые торчали из-под капюшона худи.

- Нова упоминала, что ты, типа, ученый?

Тот кивнул.

- Магистрант кафедры астрофизики Колумбийского университета. Специальность: наблюдательная космология. Внештатный ассистент исследовательской группы Института космических исследований имени Годдарда.

Повисла небольшая пауза.

- ...Еще играю в панк-рок группе.

Миша присвистнула.
- Блять, это было как резюме на три предложения. Нова, ты где такого откопала?

​- В Бруклине, дорогая, в самом эпицентре пожарной тревоги, - она подхватила Феликса под локоть, игнорируя его попытку слегка отстраниться. - Пошли, не хочу отморозить задницу из-за медуз.

- Я старался быть кратким, - добавил Феликс впопыхах.

Внутри почти пусто, обычный дневной свет сменился приглушённым синим свечением: лампы над аквариумами работали в ночном режиме, имитируя глубоководную тьму. В воздухе витал запах соли, йода и чего-то сладко-алкогольного. В углу охранна. Люди - в основном компании 25-35 лет, в тёмной одежде, с коктейлями в руках - неспешно бродили между стеклянными стенами. Где-то тихо играла успокаивающая музыка.

- Слышала где-то здесь раздают шампанское, - Райли двинулась внутрь, взяв свою девушку за руку.

- Тебе бы только выпить... - ее спутница закатила глаза.

Девочки мгновенно растворились в толпе у первого же высокого аквариума с медузами. Миша и Райли уже нацелили телефон, чтобы заснять видео в совместный аккаунт, отпивая по светло-синему коктейлю. А Феликса первым делом привлекло множество экранов, интерактивных стендов, рассказывающих о существах, которые большую часть жизни проводят в полной темноте.

- Нова, встань на нашем фоне! Нет, левее! Так, чтобы медузы надо мной! - командовала громко Райли, и Нова послушно перемещалась, хохоча и едва не проливая свой напиток.

Феликс деликатно обошёл их и приблизился к стеклу вплотную. Медузы красиво пульсировали в толще воды, как что-то инопланетное. Девочки подошли к нему ближе только, когда пронеслись через два зала, засняв абсолютно все пространство, и обнаружили, как тот застрял дольше обычного, все еще разглядывая примитивный аквариум.

Заметив их, Феликс ткнул в стекло.
- Смотрите, - он указал на цианею. - У них нет сердца, мозга, но есть нейронная сеть. И некоторые виды, - он обернулся к девушкам, которые пытались снять ТикТок на фоне светящихся куполов, - теоретически бессмертны. Turritopsis dohrnii может обращать цикл развития вспять.

- Вау, - сказала Райли, снимая его на видео. - Звучит так сексуально-заумно... Феликс, ты такой умный... - прокомментировала она отпивая из трубочки.

Уайт нахмурил брови, тыкая вверх к табличке с текстом.
- Я не умный. Тут все написано. Просто никто не читает.

- Ой, да ладно, - она засмеялась и ткнула его в плечо. - Ты всё равно звучишь как профессор. Кстати, Феликс, а у тебя есть девушка?

Он моргнул, переводя взгляд с таблички на их лица. Они захихикали. Нова издала странный звук, похожий на писк и спрятала лицо в плечо подруги. Вопрос повис в воздухе.

- ...Нет, - он слегка смутился, не поняв мыслительную цепочку.

- А пирсинг в других местах? - подхватила Миша, уже в шутку.

Феликс задумался, будто решаясь на что-то.

- Принц Альберт, - ответил тот буквально.

Они на секунду затихли. Нова громко подавилась напитком, явно не ожидая подобного панчлайна. Другие весело ахнули, громко раскрыли рты от удивления и почти завизжали от восторга.

- Контекст! - почти выкрикнула Райли, размахивая руками. - Нам нужен контекст, Феликс!

Но тот увел взгляд. Тихо полуулыбнулся.
- Личное.

Немного успокоившись, они все же утащили парня вглубь здания, убирая невольный гиперфокус с текстовой информации на красивые технологичные инсталляции. Когда подруги Новы вдалеке изучали брошюры программы, та шагнула ближе к соседу.

- Что я еще о тебе не знаю? - прошептала она, взяв бесцеремонно его за рукав худи. - Портрет Карла Сагана* на члене?

Тот засмущался, но тихо фыркнул. На лице - румянец и улыбка.
- Нет...

Через лабиринт из прозратного тоннеля с акулами, инсталляций кораблекрушения, 4D театра их ждал просторный зал наполненный большим скоплением людей. Пару ораторов ученых-биолог - проводили лекции больше напоминающий микс стендапа и TED выступлений. Феликс сидел рядом с Новой, теребил рукав худи и смотрел на огромный экран, где плыла модель течений в Марианской впадине, поверх обнимающихся макушек перед собой, те мило нежились, будто это поход в кино на романтический фильм.

Где-то под конец одной из лекций, когда соседка положила голову на его плечо, одна из пары повернулась к ним, обьявив о том, что хочет есть. Нова упомянула место с морепродуктами снаружи основного здания - одно из главных запланированных событий на сегодня.

Ресторан - стеклянная коробка с заброшенной террасой с видом на океан. Внутри тепло, аквариумы в стенах и вкусно пахло жареными креветками. Они взяли столик у окна. Райли и Миша сразу заказали
морское ассорти в крафтовом пакете и просекко. Нова выбрала классический ролл с лобстером и крафтовое бруклинское пиво.

Феликс долго изучал раздел закусок, пока Миша не кивнула в его сторону:
- Эй, астробой, не говори, что ты питаешься только фотосинтезом?

- Я буду пиво, картошку фри, и салат с киноа и авокадо, - сказал он тихо.

Девочки удивлено приподняли брови.

- Ты, блять, веган? - Нова прозвучала громко.

- Вегетарианец, - поправил он, не отпуская глаз от меню. - Не люблю есть то, что обычно смотрит на меня в ответ.

Райли и Миша переглянулись, потом расхохотались. Нова тоже подхватила - низко и гортанно, поддато, откинув голову назад так, что афрокосички хлестнули по спинке стула.

- Феликс, ты такой милый, - добавила она, хлопнув того по плечу, после чего специально прорычала. - Я б тебя съела.

В ответ тот чуть улыбнулся, почти незаметно. После они болтали. Феликс пересылал фотку рыбы-капли со стенда глубоковдных Рою Бэннету с подписью «Ты». Райли что-то рассказывала, показывая соцсети, пока глиттер с век слегка спадал на щеки, а Миша в основном пила и поддакивая, периодически мечтательно вздыхая и поглаживая ее предплечье.

После подачи еды Нова, чей азарт только разгорелся от истории про пирсинг, резко подперла подбородок ладонью и с прищуром наблюдала, как Феликс неловко ковырял вилкой свой салат.

- Почему скрывал? - вдруг спросила она.

- Потому что каждый раз, когда кому-то рассказываю, сразу начинался допрос, - он пожал плечами. - Просто устал объяснять, почему не ем креветок, но ем омлет.

Миша хмыкнула, уже листая ленту в телефоне. - Блять, да ты король границ.

Нова же посмотрела на него долгим взглядом и загадачной улыбкой. - Ты полон сюрпризов, Феликс, знаешь?

- Не специально, - засмущался он, глядя в окно на бьющиеся волны.

- Слушай, белый мальчик с белыми волосами и принцем Альбертом... Ты точно не из «наших»? - Райли не сдержалась. Миша хихикнула.

Феликс нахмурил брови, не понимая.

- Они про ориентацию, Феликс, детка, - обьяснила Нова, перекинув ногу на ногу.

- Ох... - он задумался, ответ итак вертелся на языке, но ему нужно было все тчательно проанализировать, чтобы быть предельно честным. - Гетеро. Просто не в поиске.

- Гетеро в спящем режиме, - хохотнула Нова, сверкнув белоснежной улыбкой на фоне темной кожи. Милая щербинка добавила уникальности. Она отпила последнюю половину бокала, взгляд стал более расслабленным.

Райли, которая в этот момент сидела в инстаграме, вдруг хлопнула ладонью по столу так, что вилки подскочили, а Феликс неожиданно пригнулся в плечах. Ее глаза дико округлились, заблестели фанатичным огнем.

​- Раз уж вы тут все такие... высокоинтеллектуальные и поддатые, - она активно зажестикулировала, - У меня есть идея! Феликс, ты обязан пойти с нами. Сегодня в баре в Вильямсбурге проводят «Квиз Плиз» по «Star Trek»! Специальный выпуск в честь юбилея. Нам в команду нужен четвертый, и желательно тот, кто не перепутает ромуланца с вулканцем. Тебе же нравится космос, должен знать классику.

Миша пыталась усадить ее обратно. - Милая, он ученый, а не гик, это разные...

Но неуспела договорить, как Феликс перебил:

- По какому именно сериалу? - спросил он, пытаясь удержать прямой контакт. - Оригинальный сериал, TNG, DS9, Voyager, Enterprise, Discovery, Strange New Worlds или анимационная серия? Потому что канон различается.

- Оригинальный, - счастливо выдохнула Райли. - Классика. Только старички.

Феликс задумчиво потер переносицу, смотря на Нову. - Тогда здесь нужен мой бывший сосед, а не я. Он ярый фанат - это его епархия.

- Так ты идешь? - Райли уже доставала телефон, чтобы забронировать места. - Если выиграем, поделим приз. Ну и по старинке: еда, выпивка, музыка, веселье.

- Ладно, - кивнул тот. - Но если мы проиграем - не вините.

- Да! - Райли вскрикнула. - Команда «Ботаник и три королевы» в сборе!

- Над названием еще подумаем, - пробормотала Миша, взяв свою девушку за руку.

***

Вечер приближался к ночи. Неизвестный Феликсу бар, картонная фигура Спока в полный рост, толстый обоятельный ведущий и пьяные гики. Каждой команде выдали по пачке бланков и карандаш. Девочки заказали ИПА и быстро повторили основные факты прежде, чем наступило правило «чистых столов». Они заняли свободное место почти в самом углу, где уже выстроилась коллекция пустых бокалов до них.

Феликс сел на высокий табурет, чувствуя себя немного не в своей тарелке. Вокруг сидели прожженные фанаты в футболках с эмблемами Звездного Флота и обычные обыватели бара.

​- Так, народ, слушайте сюда, - Нова облокотилась на стол грудью, выпячив формы, длинные афрокосички рассыпались по плечам. - Если мы продуем этим задротам в трико купоны на бесплатное пиво, я влеплю кому-то пощечину, как Уилл Смит на церемонии премии «Оскар», слышили меня? Феликс, детка, вся надежда на твой «научный подход». Че там по этим ромуланцам?

​- Ромуланцы - ответвление вулканской расы, - отозвался он. - Но их культура базируется на чести и экспансии, а не на чистой логике.

​- Во-о-от! - Нова щелкнула пальцами, сверкнув длинным маникюром. - Райли, записывай: мы их разнесем к чертям собачьим.

Первый раунд начался шустро. Вопросы быстро сыпались друг за другом. Миша писала ответы под диктовку спорам Райли и Феликса, пока Нова, служащая скорее «группой поддержки», поглощала текилу - шот за шотом. «Как назывался тест, который Джеймс Т. Кирк обманул в Академии?» - вышел на экране последний вопрос вместе с цифрами отсчета времени.

Райли потерла виски.
- Черт, черт, черт. Там такое слово, похожее на название суши...

- «Кобаяши Мару», - резко вспомнил Феликс.

​- «Кобаяши Мару»! Записывай, Миша, не тупи! - Нова победно вскинула кулак. - Видали? Мой снежок - ходячий Вики-сборник по sci-fi.

Раунд закончился, объявили перерыв на подсчет очков. Райли и Миша умчались к бару за «дозаправкой», оставив их вдвоём.

Нова придвинулась вплотную, обняв его руку всем торсом и положила свои запястья ему на предплечье. Длинные, покрытые светоотражающим лаком ногти, начали медленно, почти невесомо двигаться по коже, повторяя направление выступающих вен, будто те границы на картах. В нос ударили запахи: текила, какао, ваниль, может цитрусы. Сладко. Всего понемногу, но почему-то хотелось обонять.

​- Слушай, - прошептала Нова ему прямо в ухо, обжигая кожу, тем самым «черным» тембром, - Если мы сейчас возьмем джекпот, я лично устрою тебе «первый контакт». Без скафандров. Понял?

Она придвинулась ещё ближе, пока бедро в короткой юбке не прижалось к его джинсам. И начала выводить своим маникюром замысловатые узоры по внутренней стороне предплечья - медленно, аккуратно, с лёгким нажимом, вызывая у него табун мурашек, бегущих прямо к основанию позвоночника, почти как электрический ток. Непонятно - больно или приятно. Знал, что слишком, но выдергивать руку ему не хотелось. Вся интерорецепция горела. Кровь прилила к лицу. И не только.

- Мне... мне нужен воздух, - выдавил Феликс, резко вскочив. Стул под ним скрипнул по полу.

​- Эй, ты куда? Сейчас будет следующий раунд - крикнула Райли, уже возвращаясь с подносом шотов.

​- Подышать! - бросил Феликс, патаясь не смотреть на лица.

​Он почти выбежал из бара без куртки, оставив девушек в недоумении. Холодный воздух ударил, охлождаяя, но «пожар» не утихал. Он стоял у кирпичной стены, пытаясь отдышаться и выровнять пульс. Голова кружилась от предположений: флирт, алкоголь, издевка или недопонимание - вновь нелепая случайность. Глупые мысли. Тупая фантазия.

​Через время дверь бара приоткрылась, и на порог вышла Нова, потягивая коктейль через трубочку.

​- Уайт, ты реально сбежал из-за пары обнимашек? - очки упали на краюшек носа, подчеркивая нелепость ситуации. - Все нормально?

​- Нова, ты... - он запнулся. - Ты делаешь это специально?

​- Делаю что? - она сделала шаг вперед. - Провожу время с соседом? Пошли обратно, там спрашивают, какой масти был кот Спока, а я в этом ни в зуб ногой.

​Она подмигнула и, не дожидаясь ответа, зашагала обратно, эффектно покачивая широкими бедрами. Феликс остался стоять один, понимая, что этот вечер для него вряд ли останется в памяти «дружеским квизом».