Мортиферум людум
Долго блуждать по длинным мощёным улицам не пришлось, скитальцы быстро вывели команду с площади и провели к высокому зданию. Оно выглядело вполне прилично: двухэтажная постройка из красного дерева, на достаточно больших окнах белоснежные ставни. Над дверью висела вывеска с золочёной надписью:
«ГОРДОСТЬ ТРЕЙДА»
Взглянув на неё, компания внезапно расхохоталась, чем вызвала искреннее удивление скитальцев. Смеялись, как обычно все, кроме Кали. Демонесса безучастно ответила на немой вопрос незнакомцев:
- После «Портовой крысы» и «Седого кота» - название выглядит вызывающим.
- Странные вы, ребятки, - заметил главарь скитальцев, скептически подняв густую бровь.
- Это мы странные? – отсмеявшись, спросил Саша, многозначительно окинув взглядом скитальцев.
- Соглашусь, одежда выглядит не очень эффектно, - ответил ему мужчина, открывая дверь, - Зато практичная и скрывает от лишних глаз.
Команда зашла в гостиницу. К этому времени Злата уже смогла идти сама, поэтому освободилась из рук друзей. Ребята очень удивились, увидев внутреннее убранство гостиницы. Она разительно отличалась от всех предыдущих. В зале было светло, чисто, и приятно пахло хвоей. За стойкой стояла прекрасная молодая эльфийка с золотистыми локонами. Она приветливо улыбнулась гостям и подмигнула Саше. Виктор недовольно поморщился, а девушки стиснули зубы, сверля её испепеляющим взглядом.
- Идите, оформитесь. Мы будем ждать вас за этим столиком, - предложил мужчина, указывая на ближайший свободный стол.
У стойки толпилось ещё несколько гостей, поэтому ребятам пришлось немного подождать. Когда очередь дошла до них, эльфийка расплылась в лучезарной улыбке:
- Добрый день, дорогие гости! Что привело вас в наши края? Город славится наличием товаров со всего королевства. Не спешите уезжать, задержитесь здесь и купите себе парочку сувениров на память.
После томного кокетливого взгляда в сторону рыцаря, девушка с явной неприязнью натянуто улыбнулась и его спутникам. Ларин спокойно ответил, одаривая девушку своей фирменной обворожительной улыбкой:
- Здравствуйте. Наслышаны, уже побывали на рынке. Хорошее место, только стражи многовато. Нам нужны два номера на эту ночь. Завтра будем вынуждены продолжить путь.
- Да, конечно, господа. Чувствуйте себя, как дома. Закажите ужин?
- Пожалуй. За тот столик, если можно, - указал юноша на место, где их ждали скитальцы.
- Как прикажите, - мило улыбнулась ему девушка, протягивая ключи.
Саша быстро с ней расплатился, а затем компания отправилась к новым знакомым. По пути демонесса и Злата несколько раз обернулись, чтобы пронзить свирепыми взглядами прекрасную эльфийку.
Присев за столик, ребята настороженно заглянули в глаза незнакомцам. Мужчина-лидер начал разговор:
- Где мои манеры? Хотел бы представить вам нашу скромную компанию. Меня зовут Джим, я названый лидер. Это мой лучший друг – Сэм.
Лёгким движением он, как и его спутники, откинул капюшон. Теперь ребятам удалось рассмотреть лица новых знакомых. Лидер выглядел брутально: длинная чёрная борода и коротко стриженные волосы. Его тёмно-карие глаза сильно выделялись на фоне бледной кожи. Черты лица также отличались резкостью и мужественностью.
Чего нельзя было сказать о его друге: смуглый худощавый парень, ростом даже ниже девушек, с мелкими чёрными глазками на остром овальном лице. Бородой он не щеголял – только шикарной угольно-чёрной шевелюрой до плеч. Джим перевёл взгляд на своих спутниц:
- Кэтрин, моя правая рука. И скромница Холи.
Девушки казались менее заинтересованными в разговоре, чем мужчина, всю дорогу до отеля обе молчали. Та, что он назвал Кэтрин, выделялась свирепым взглядом, она могла дать фору даже демонессе с её яростным хладнокровием. Большие чёрные глаза женщины с упрёком смотрели на Джима. Её грубые черты лица смягчали волнистые длинные волосы ярко-синего цвета, тонкие губы были поджаты, давая остальным спутникам повод нервничать. Рядом с ней сидела и бесцельно смотрела вдаль хрупкая рыжая женщина, сплошь покрытая веснушками. Причёска-каре открывала тонкую шею, а зелёные глаза придавали ей особого шарма. Курносым носиком женщина повела в сторону кухни и сказала:
- Ваши блюда готовы. Я чую.
Компания игроков удивлённо переглянулась. Джим заметил это и поспешил объяснить:
- Она слегка чудная. Внимания не обращайте. Ей многое пришлось пережить.
Лидер с печалью посмотрел на Холи, а та лишь отрешённо пялилась на противоположную стену зала. Кэтрин приобняла подругу за плечи. Сэм равнодушно хмыкнул. Ларин потребовал объяснений:
- Так в чём дело? Кто вы и почему нас позвали? Ох, не нравятся мне все эти разговоры в кулуарах.
- Представьтесь и вы, если уж знакомимся, - настойчиво попросил Джим.
- Меня зовут Александр Ларин, я рыцарь и лидер этой команды.
- Постой, кто это назначил тебя лидером?! – возмутился Виктор.
- Вот и я об этом уже который год говорю нашему упрямцу, - лениво подал голос Сэм, насмешливо глядя на Джима.
- Продолжим, - свирепо глянув на друга, сказал Саша. – Это мой товарищ – Виктор Хомяков, наш боец. Дальше – воительница Злата Вернер. И недавно примкнувшая к нашим рядам беспощадная демонесса Кали.
Девушки с долей недовольства посмотрели на друга, скитальцы же изумлённо уставились на Кали. Джим вдруг вскочил с места и хлопнул Сашу по плечу:
- Можно тебя на пару слов?
- Д-да, - неуверенно сорвалось с губ юноши.
Когда они отошли в сторону, остальные продолжили знакомиться. Скиталец наклонился к уху Ларина и прошептал:
- Отправь её в номер. Я знаю, что вы игроки. Демонеесе не нужно слышать наш разговор.
Саша удивлённо вскинул брови, а когда до него дошло, он спросил:
- Как? Она ж меня прибьёт, если попрошу уйти. Или начнёт подозревать.
- Придумай что-нибудь. Парень, давай! От тебя многое зависит, - подбодрил юношу мужчина и слегка похлопал по спине.
Ларин неуверенно кивнул, и оба вернулись за столик. Он переглянулся с Джимом, а затем обратился к Кали:
- Там, на площади, могли остаться полезные вещи от убитых орков. Их нужно сейчас же собрать, пока местные жители не растащили на сувениры. Кали, справишься с этим важным заданием? Они нам очень пригодятся в решающей битве.
Демонесса удивлённо изогнула бровь и ответила:
- Доверяете мне собрать лут?
Джим опешил:
- Откуда она знает?!
- Спокойно, мы ей кое-что рассказали о нашей магии, - поставил воздушные кавычки Саша.
Тогда Джим с облегчением выдохнул. А Злата ответила за Сашу:
- Конечно, мы тебе доверяем. Разве стали бы мы тогда скрывать от тебя наши способности? Дело важное. Чем скорее найдёшь луты, тем лучше.
Девушка с сомнением покачала головой, но сказала:
- Скоро вернусь. И вы мне объясните, зачем нас позвали эти скитальцы.
- Обещаем! – приложили руки к сердцам трое друзей.
Демонесса смерила скитальцев недоверчивым взглядом, встала и стремительно покинула гостиницу. Игроки остались наедине с новыми знакомыми. Джим продолжил:
- Как я уже сказал, мы скитальцы. И ещё – мы такие же игроки.
Повисла драматичная пауза. Шокированные неожиданным откровением ребята пытались переварить только что полученную информацию. Наконец, Саша смог задать вопрос:
- В каком смысле, игроки?
- В прямом, – беззаботно ответил мужчина. – Мы люди из реального мира. Несколько лет назад жили в Соединённых Штатах, работали на одну известную фирму по созданию компьютерных игр. Однажды нас отправили тестировать новую игру. У неё ещё даже названия не было, долго же над ним голову ломали. И вот, остались мы в комнате, четыре человека, первые игроки. Когда игра включилась, всё было нормально - графика в порядке, интерфейс работает. И только мы прошли первый уровень, как нас затянуло в виртуальную реальность. Так мы оказались в РПГ игре.
- Не может быть! Эта игра называется «Game lOver», и её разработали программисты из России, включая моего отца, - возразил Саша.
- Вот оно что..., - задумчиво произнёс Джим, - Изначально мы попали в другой игровой мир. Там были аналогичные условия и прочее. Несколько лет нам пришлось скитаться по игре, проходя всё новые и новые уровни. С нами не связалось ни руководство компании, ни кто-либо из близких. Позже произошло следующее: коллеги прислали нам сообщение с прискорбным известием. Оказалось, что в реальном мире наши тела отрубились, впали в кому. А ровно через год врачи отключили аппараты жизнеобеспечения.
Ребята ошарашенно смотрели на скитальцев, которым пришлось столько всего пережить. Злата даже всхлипнула от осознания всей этой страшной ситуации. Сэм, Кэтрин и Холи опустили полные горечи глаза. Между тем, Джим продолжил:
- Для нас обычный год там стал несколькими мучительными годами здесь, в виртуальном мире. Время течёт по-другому. В этом мы разобрались слишком поздно. Нам сообщили также, что проект закрывают, а игра будет уничтожена. И мы уже думали, что это конец, когда нас странным образом перекинуло через туннель из яркого света в другую игру. Появился шанс выжить хотя бы в виртуальной реальности. Вот так мы стали скитальцами. Позже обосновались в Трейде. Здесь довольно неплохо, город богатый, торговый, недалеко столица. В общем, жить можно. Надеемся только, что и эту игру не прикроют.
- Как вы узнали, что мы тоже игроки? – озадаченно спросил Ларин, обдумывая всю новую информацию.
- Так о вас всё королевство сплетничает. Уже каждый житель любого города знает, что четверо странных иноземцев идут в столицу. При этом вам удалось уничтожить столько нечисти! Без магических способностей, или, в вашем случае, скиллов, не обошлось. Это навело нас на определённые мысли.
- С этим ясно. Но, позвольте узнать, есть ли у вас способности?
- Есть, но очень слабые. Мы были сильнейшими воинами первой игры, а здесь превратились в слабаков. У Кэтрин хотя бы причёска осталась. Синий – цвет воды. Она была русалкой, - добавил Джим, нежно проводя рукой по локонам женщины. Та только странно на него покосилась.
- Сколько же вам всем лет? – поинтересовался Виктор, пытаясь оценить возраст собеседников.
- Мы давно работали на ту компанию. Мне тридцать пять, Сэму – тридцать, Кэтрин и Холи по тридцать четыре, - ответил лидер.
- Воу! Старички! Хотя...признаться честно, мне тоже скоро будет тридцать. Пара лет – и привет, пенсия, - горько усмехнулся Хомяков.
- Не говори того, чего не знаешь. В тридцать жизнь только начинается! Ни у одного из нас и семьи-то нет. Работа – дом, дом – работа. А может, это и к лучшему. Некому было нас оплакивать.
- Ничего хорошего в этом нет, –вспылила Злата, поднабравшись сил. - Да и вообще, почему мы с вами разговариваем на русском? Разве вы не американцы?
- Я индиец, если что, - равнодушно ответил Сэм.
Джим объяснил:
- Мы в виртуальном мире вашей, российской игры. Отсюда вывод: интерфейс русский, язык тоже. Для всех существ в королевстве.
- Логика у неё хромает. На обе ноги, - саркастично хохотнул Ларин, искоса поглядывая на подругу.
Злата одарила его сердитым взглядом и наступила на ногу под столом. Юноша чуть не взвыл от боли, но сдержался, закусив вместо этого нижнюю губу. Девушка садистки ему улыбнулась и повернула голову в сторону скитальцев.
- Ещё вопрос можно? – с энтузиазмом выпалил Виктор.
- Задавай. Для того мы и здесь, - великодушно согласился Джим.
- Где вы живёте и откуда берёте еду?
- Мы в игре давно, успели понять, что к чему. Построили дом в черте города, устроились на работу. Все трудимся в полях, растим урожай. Зарплату получаем. Живём, как люди, с магическими существами дружим.
Компания восхищённо посмотрела на скитальцев. Но Злата угрюмо спросила без всякого стеснения:
- И вас совсем не заботит, как там родные?
- Заботит, конечно. Но что мы можем предпринять? Мы заперты здесь, без права выбора. Наши тела давно покоятся в земле, – Джим помрачнел от неприятных воспоминаний, - Пора забыть прошлую жизнь и начать всё с чистого листа. Эта страница обязана быть лучше той, что мы закрыли.
- Ребята, мы упустили главное! – внезапно заговорил Ларин, сурово глядя на спутников, – Во всей этой истории есть одна маленькая, но важная деталь. Скитальцы появились в виртуальном мире гораздо раньше нас! Выходит, мы не первые люди, попавшие сюда.
Остальные притихли и нервно переглянулись. Команда скитальцев также глубоко задумалась над словами юноши. Первой заговорила Кэтрин, прервав раздумья друзей:
- По факту, так оно и есть. Мы не знаем, что произошло, и не можем сказать со стопроцентной уверенностью, что были первыми. Рискнём, докопаемся до сути! Я хочу знать, кто забрал у меня жизнь, и есть ли другие пострадавшие. Могу только предположить, что стоит за всем этим наша корпорация по созданию игр. Насчёт вас, думаю, та же история. Главный босс этой игры вовсе не демон, - женщина многозначительно подняла палец вверх, – а наши покровители.
В воздухе повис немой вопрос. Все молча уставились на Кэтрин, ожидая ответа, но женщина лишь повела бровью и прикрыла глаза, потирая виски.
- Как ваша компания может быть связана с российской? Абсурд! - скептически произнёс Саша, - Мы всегда были конкурентами, насколько мне известно из рассказов отца. Вряд ли они стали бы продавать русским свой лучший товар.
- В этом ты прав, общих дел с вами не имеем. У меня друг в отделе по крупным сделкам работает, поэтому я владею некоторой информацией, - подтвердил слова юноши Сэм.
- Что ж, остаётся только гадать, кто и зачем создал игры, способные переносить людей в другую реальность, - хмуро заключил Джим, сдвигая брови.
- Созданием занимались проверенные люди. Никто не знал, чем всё обернётся. Мой отец был одним из них. Разве стал бы он рисковать жизнью сына?! – гневно выпалил Саша, бросив жёсткий взгляд на Джима.
- Мы тоже входили в команду разработчиков, не забывай. Тем не менее, сейчас мертвы. Возможно, это лишь моя догадка, - пояснил мужчина, - но возможно также, что в обеих наших компаниях есть специальные агенты. По чьей-то указке они снабдили новые игры опасным дополнением – переносом людей в иную реальность. Как вам такая версия?
Обе команды устремили на него озадаченные взгляды. Казалось, всё встаёт на свои места. Картина проясняется – и остаётся гадать, чей был заказ. Об этом сейчас рассуждал каждый из них.
- Поговорим о более насущном, - произнёс Виктор, прерывая всеобщий мозговой штурм, – У нас ещё есть шанс выбраться отсюда. Задача номер раз – пробраться в столицу и убить демона.
- Действительно, мы что-то отвлеклись, - согласно кивнул рыцарь, – С тем, кто вы и как сюда попали, кое-как разобрались. Уже хорошо. Дальше предлагаю решить, как вытащить наши души в реальный мир. Надеюсь, тела ещё функционируют.
- Прошло мало времени, вы точно живы, - вселил в команду уверенность Сэм.
- Кроме нас, вы встречали ещё странных путников в обеих играх?
- Нет. Вы – единственные, кем мы заинтересовались.
- Есть надежда, что наши команды – первые и последние участники чудовищного эксперимента. Дьявольские отродья должны быть наказаны...И это я сейчас не о демонах.
Пламя жгучей ненависти плясало в глазах Ларина, когда он осознал весь масштаб катастрофы, что случилась с их новыми знакомыми. Скитальцы были настроены не менее воинственно. Злата посмотрела на друга и мягко накрыла его руку своей ладошкой, а затем произнесла:
- Я разделяю твою ярость и желание мести. Но сейчас ты должен успокоиться, мыслить трезво.
- Если наши команды – первые, то скоро могут появиться и другие игроки. При этом, думаю, они будут гражданами не одной страны, - угнетённо произнесла Кэтрин. - Боюсь, мы попались в ловушку охотников за наживой.
- Пока есть спрос – будет и предложение, таков современный рынок. Серьёзные корпорации ловят хайп на сенсациях вроде этой. Игры нового поколения – с полным погружением в виртуальную реальность. Рай для геймеров, и ад для тех, кому не удастся выбраться. Вы ведь в курсе, что смерть в игре означает смерть в реальности? – перевёл серьёзный взгляд на юную команду Сэм.
Ларин отстранённо смотрел на гладкую поверхность стола:
- Ещё бы. Отец всё объяснил. Но и сказал, что связаться с нами больше не сможет. До конца мы должны дойти своими силами. Хотя однажды он спас нас от охотников, использовал чит-код.
- Прискорбно, - вмешалась в разговор Холи, отсутствующим взглядом сверля стену за спиной Саши. - Охотники – зло. Сторонитесь их. Они убили Кенни.
- Кенни? – озадаченно переспросил Хомяков, скептически приподняв бровь.
- Кличка её питомца, - объяснил за подругу Джим, - Нашла недавно в лесу. Громадина такая, зовётся сабермас. Мы в тот день выходили на равнины и встретили охотников. Они отобрали Кенни у Холи. На нём поскакали к вам. Мы видели ваш бой, но помочь не могли - силы не те, сами понимаете. Одни из вас ранил Кенни, а охотник его добил.
- Бедняжка, до сих пор оправиться не может, - ласково сказала суровая на вид Кэтрин и погладила подругу по рыжим волосам.
- Сочувствуем вашей утрате, леди Холи, - вежливо попытался поддержать женщину Виктор. Кэтрин пояснила с печалью в голосе:
- Она не ответит...Опять ушла в себя. После стольких битв разум практически покинул её.
- Итак, - громогласно начал Ларин, – Мы знаем, что нас здесь семеро. Скорее всего, они на этом не остановятся и будут присылать ещё людей, чтобы ставить на них свои дьявольские эксперименты. Нам нельзя позволить такому случиться! Нужно как можно быстрее выбраться из игры и выяснить, кто стоит за всем безумием.
- Ещё блестящие идеи будут, мистер детектив? – съязвила Злата, глядя на друга, – Это же очевидно, кэп.
Вместо ответа на колкость, Саша только бросил испепеляющий взгляд в её сторону. Затем юноша уверенно продолжил:
- Раз уж собрались все киберспортсмены, нужно придумать изящный план, как навсегда уничтожить короля демонов.
- Сильно сказано, парень! Мы давно не при делах, решили ещё пожить. По этой эгоистичной причине в битве помочь вам не сможем. Но зато расскажем всё, что знаем о столице и её правителе, - предложил компромисс Джим.
- Понимаю. Мы согласны выслушать. Подождём Кали и начнём.
- Между прочим, как вам удалось притащить с собой демонессу? – заинтересованно спросила Кэтрин.
- Вопрос хороший. Она нас в лесу нашла, сожрать хотела. Потом передумала и пошла с нами до цитадели. У неё амнезия, хочет воспоминания вернуть.
- Повезло вам с таким союзником. Видимо поэтому вы зашли так далеко. Но чтобы игровой персонаж, к тому же представитель злейшей из рас, сам изъявил желание идти с игроками – удивительно.
- Мы были шокированы не меньше вашего. Особенно я, - тень недовольства проскользнула по лицу Златы.
- Ваша еда готова. Приятного аппетита, господа! – кокетливо подмигивая рыцарю, сказала эльфийка, и поставила перед командой тарелки с горячими блюдами.
Не сумев справиться с эмоциями, Вернер заглянула в глаза девушке уничтожающим взглядом. Та поняла намёк, но только ещё шире улыбнулась юноше. Саша из вежливости изобразил ответную улыбку, а затем посмотрел на Джима. Эльфийка одарила Злату своей фирменной усмешкой и удалилась, оставляя притихшую компанию.
- Говорите – амнезия. Занятно, - высказал свои мысли Джим. - Возможно, это ещё один баг игры. Или козни скрытого агента.
- Во всяком случае, мы попробуем вернуть то, что у неё украли, - твёрдо заявил Саша, приступая к еде.
- Что это у вас за одинаковые браслеты на руках? – спросил Сэм, небрежно указывая вилкой на запястья молодых людей.
- А, это...Интерфейс, так сказать. Отец смог передать их через луты. На дисплее отображается вся статистика, скиллы и прочее, – объяснил Ларин, повертев рукой, - Кроме того, в хранилище можно убрать лишний багаж. Очень удобно. У вас таких нет?
- Нет. С ними нам было бы легче выжить. Но на нас коллегам, судя по всему, плевать, - от злости скрепя зубами произнёс Джим.
- Простите. Не стоило спрашивать.
- Брось, ты не виноват, парень! Вся ответственность лежит на нашей компании. А я их считал друзьями..., - глаза мужчины наполнились слезами, но он тут же смахнул их большим пальцем.
- Я тоже раб системы, - признался Виктор, опуская грустный взгляд в тарелку, - И в офисе меня принимают обычно за обезьянку на побегушках.
- Вот только давайте без драм! На сегодня достаточно! – прервала минуту скорби по прошлому Злата и сердито посмотрела на обоих.
В этот момент в зал забежала Кали. Демонесса с самодовольным лицом села около Саши, при этом толкнув его в бок. Юноша сразу подвинул стул подальше, освобождая место девушке.
- Я вернулась! И лут ваш нашла. Наверное, весь, - с сомнением оповестила брюнетка, пиная ногой небольшой мешок, который только что поставила рядом со столом.
- Большое спасибо! - радушно ответил ей Саша и лучезарно улыбнулся. - Как раз принесли еду, и мы собрались спланировать нападение на короля.
Демонесса окинула присутствующих недружелюбным взглядом, а затем произнесла:
- Вижу, меня обсуждали. Боитесь, смертные?
- Как такую красотку можно бояться? – ехидно улыбнулся Сэм, – Её нужно уважать. Такая сила в хрупком теле. Круто!
- Льстишь, скиталец? Хвалю. От этих комплиментов не допросишься, - Кали смерила холодным взглядом парней из своей команды.
- Как заговорил, Казанова! – больно хлопнула друга по спине Кэтрин и ухмыльнулась.
- Ауч! – жалобно простонал Сэм, выпрямляя позвоночник, - Бить-то зачем?
Ларин серьёзным тоном начал выяснять:
- А теперь к делу. Что вам известно о столице и дороге к ней?
- Арцемалиум – прекрасный большой город, - начал рассказывать Джим, - Огорожен толстой стеной и рвом с неприятными ползучими тварями. В центре находится цитадель короля. Главные ворота охраняет дюжина стражников – отборные орки.
- Фантастично, - с сарказмом отозвался Саша, – Почему так много?
- Кого?
- Всего.
- Так это ж столица, дружок. Там по-другому никак. Король, видимо, покушений боится. У его силы тоже есть предел. Кхм, - прочистил горло мужчина, – О чём я? Ах, да. Это ещё не все препятствия. Обойти стражу и пробраться прямо в цитадель можно единственным способом – пройти Мортиферум людум.
Джим сделал долгую паузу, пока ребята переваривали эту новую для них информацию. Виктор сообразил первым:
- Это ещё что за зверь?
- Лабиринт. Смертельная игра такая. Он напичкан разного рода ловушками. За каждым поворотом скрывается нечто. Какое – не знаю, сам не проверял, - ответил мужчина, пожимая плечами.
- Да они издеваются?! – гневно выпалила Злата, – Чёртовы разработчики! Какого хрена мы должны проходить через лабиринт, чтобы попасть в замок?!
- Тише, успокойся, Златочка. Дай человеку договорить, - мягко обратился к подруге Виктор.
- Попрошу дослушать, - вежливо улыбнулся Джим, – Эту информацию мы получили от одного торговца. У него же купили карту – вдруг понадобится. На карте указан выход к цитадели. Если пойдёте туда, у вас будет одна задача – увернуться от ловушек лабиринта. Перейдём к королю. Демоны не всесильны...
- Постой, что?! Я считала себя высшим существом, - нахмурила брови Кали.
- Так и есть. Вы высшая раса здесь, и силы вам не занимать. Но и у демонов есть слабости. Если короля вымотать – это может дать преимущество в бою. Постарайтесь вытянуть из него максимум энергии. Отвлекайте, обманывайте. В общем, делайте что угодно – ровно до того момента, как он начнёт слабеть. И в самый удачный момент бейте все разом. От этой атаки ему не уйти, - объяснил Джим, гордо скрещивая руки на широкой груди.
- Есть в словах смертного правда, - ледяным тоном произнесла Кали, – Вспомните, как мне было плохо, когда я истратила энергию в битве с красным демоном. Признаю, наша сила не бесконечна.
Остальные члены команды с удивлением посмотрели на подругу. Скитальцы ошарашенно подняли брови. Сэм с восхищением уточнил:
- Демонесса признаёт правдивость слов смертного?!
- Да. Что в этом такого? - равнодушно пожала плечами девушка. - Они не раз оказывались правы. Убедилась сама.
- Вы явно волшебники. Подружиться с демоном. Потрясающе! – продолжил нахваливать команду мужчина.
- Мы отвлеклись, – непроницаемым взглядом окинула скитальцев Кали. - Ещё что-то важное есть?
- Это всё, что мы знаем наверняка. Возьмите карту и будьте осторожны, ребята! От вас зависит не только будущее этого королевства, но и ваше собственное, - твёрдо ответил Джим и передал пожелтевший свёрток Ларину.
- Сегодня отдохните, как следует. Завтра на рассвете мы придём, чтобы вас проводить, - оповестила путников Кэтрин.
- Счастливого сна, человеки, - невпопад сказала Холи, всё также отрешённо глядя на стену.
- Нам пора домой. Увидимся завтра. Обдумайте всё, что мы вам сказали.
Джим встал, подошёл к Саше, и похлопал его по плечу. Рыцарь ответил ему кривой улыбкой. Остальные скитальцы тоже вскочили со стульев, натянули капюшоны, и все вместе покинули зал. Кали бросила на них подозрительный взгляд через плечо, прежде чем они скрылись за дверью гостиницы.
Компания игроков осталась за столом. Они нервно перебирали в голове варианты развития ситуации и доедали свой ужин. Демонесса вальяжно развалилась на стуле, и, отпивая из кружки грог, произнесла:
- Не доверяю я этим смертным. Скитальцы – какое убожество...
Девушка брезгливо скривилась, а затем смачно облизнула губы. На её грубые рассуждения никто из друзей не ответил. Они задумчиво уставились в пустые тарелки и приступили к напиткам. Заметив это, Кали недовольно повела бровью и спросила:
- Вы что, правда им верите? Они в сотню раз подозрительнее меня. Эти чёрные рясы, словно у пресловутых священников, трусость при одном упоминании о сражениях...Не кажется ли это странным? Может, они работают на самого короля. Такое вам в голову не приходило?
На демонессу устремились три сердитых взгляда, и она поняла, что сболтнула лишнего. Без промедления ей пришлось отвести виноватый, но по-прежнему надменный взгляд в сторону. Саша всё же ответил, нахмурив брови:
- Мы понимаем их чувства. Извини, что не можем рассказать всё, но эти ребята из нашего королевства. Там совершенно другие законы. Если не против, не будем возвращаться к этому разговору.
- Хорошо. Твоя взяла, - холодно ответила ему брюнетка, отставляя в сторону пустую кружку, - Попробую довериться им.
- Я такой же трус, как они! – неожиданно выпалил Виктор.
Ларин удивлённо заглянул в тревожное лицо Хомякова:
- Э, друг, ты чего?
Девушки посмотрели на парня с лёгким недоумении. Прицельно глядя на дно пустой кружки, он продолжил:
- Думаете, почему я таким вырос? Настала пора открыть правду о себе. Вы имеете право знать, ведь ближе вас у меня никого нет ни в этом королевстве, ни дома...Меня называли по-разному: маменькин сынок, неисправимый геймер, трусливый хомяк. И я терпел. Участь поганая, знаю, но ответить не мог.
На глаза Виктора навернулись вдруг слёзы, от чего девушки, и даже Саша, немного смутились. Парень сдержался и заговорил снова:
- Когда я родился, у предков был небольшой процветающий бизнес в сфере торговли. Мама сразу отошла от дел и занялась моим воспитанием, а отец вкалывал на работе. Он сунул нос куда не следовало, за это его порешили братки. Лихие девяностые, что тут скажешь! И остались мы с мамой одни в пустой квартире: за долги всю мебель вынесли. Ей пришлось устроиться на государственную службу, чтобы прокормить нас. Так и живём до сих пор. В детстве я не понимал, почему в мире столько несправедливости, всегда хотел отомстить за отца. Поэтому стал зависать в играх, где без последствий можно убивать людей. Недобрых людей, попрошу заметить! С годами это увлечение вылилось в страсть, которая отняла всё свободное время. И теперь я тот, кого вы знаете.
За столом повисло неловкое молчание. Друзья с явным сочувствием смотрели на парня. Он подавленно склонил голову и уставился в пол. Чтобы подбодрить друга, Саша мягко положил руку ему на плечо и слегка потряс.
- Не говори, что ты трус,- ласково обратилась к парню Злата, а затем ободряюще ему улыбнулась, - Не говори, что не в силах ответить. Витя, ты спас меня от орков и не раз бросался на выручку всем нам. Ни грамма страха в глазах. Мы рядом, и не сделаем больно. Пойми и прими новую реальность.