У дьявольской обители
Разочарованный в себе парень вмиг сменил поникший вид на натянутую улыбку и ответил подруге:
- Спасибо. Твои слова стали лучиком добра в мраке, что окружал меня годами. Честно. Никому ещё я такого не говорил.
- У нас теперь есть не одна миссия, а целых две. Мы обязаны помочь обоим королевствам. Поэтому в отчаяние впадать некогда! – храбро заявила Вернер, взметнув к потолку сжатый кулак. Кали непонимающе посмотрела на подругу:
- О каких миссиях идёт речь?
- О, ну, э..., - замялась девушка, сообразив, что выдала секретную информацию.
Умоляющим взглядом она взглянула на Сашу. Парень понял её намёк и поспешил вмешаться:
- Мы пообещали скитальцам, что, когда вернёмся домой, найдём их семьи. В силу некоторых обстоятельств они не могут этого сделать сами.
- Понимаю. Расспрашивать не стану. Делайте, что считаете нужным, смертные, - ледяным тоном ответила демонесса.
Непроницаемый взгляд девушки скользнул по лицу рыцаря, юноша ответил извиняющейся улыбкой. Виктор начал что-то насвистывать и небрежно постукивать длинными пальцами по столику, а Злата сделала вид, что пьёт, хотя кружка давно была пуста. Безразличная к прочему Кали, на этот раз проявила настоящее недовольство. Однако, только проницательным взглядом, ведь бросаться словами она не особо любила.
- Пора бы разойтись по комнатам. Завтра рано вставать, - робко предложил Саша, чем сумел снять напряжение, что царило за столом.
- Да, - мгновенно согласилась Злата, и вскочила со стула.
Виктор не отставал от друзей в этом верном решении и специально, напоказ зевнул и потянулся:
- Согласен, пора на боковую.
Кали медленно поднялась из-за стола, окинула усталым взглядом спутников, и произнесла:
- Что ж, спокойной ночи, смертные.
Она ушла первой, так как Злата доверила ей ключ от номера. Рыцарь тоже встал с места, провожая её виноватым взглядом. За ним поднялся Хомяков и спросил:
- Не поверила?
Саша удручённо выдохнул:
- Не поверила.
- Я с ней поговорю, - пообещала Злата, - Снова перешла на обидное «смертные».
Девушка неодобрительно покачала головой, прежде чем уйти. Внезапно Ларин схватил её за запястье и произнёс:
- Будь осторожна в словах. Она ранимая, хоть и пытается это скрыть.
- Конечно, буду, - серьёзным тоном заверила его блондинка.
Юноша выпустил её руку, и она сразу поспешила в номер. Парни ещё немного поболтали о вкусном ужине, а затем пошли в свою комнату.
В номере девушек было просторно и достаточно хорошо прибрано. Эта картина ярко контрастировала с предыдущими гостиницами. Видно, что хозяева не поскупились на ремонт, горничных и профессиональных поваров. Воительница зашла, осмотрелась. На одной из шикарных кроватей сидела Кали, отрешённо глядя в окно: её печальные глаза не выражали ничего, кроме леденящего душу холода. Когда Злата вошла, девушка быстро глянула на неё через плечо и снова отвернулась к окну.
- Интерьерчик здесь приличный, - улыбнулась Вернер, рассматривая мебель, – Отличается от прежних гостиниц. Особенно удивила кухня. Ужин был шикарен, не правда ли?
- Правда, - односложно ответила демонесса, не удостоив подругу и взглядом. Тогда Злата решила не убегать от скользкой темы и спросить напрямую:
- Ответь, почему ты сердишься на нас?
Она прошла к свободной кровати, присела на белоснежные простыни и посмотрела на Кали. Та всё же повернулась к ней лицом. Равнодушие сквозило в нём не меньше, чем обычно. Она изящно изогнула бровь и ответила:
- С чего такие выводы? Я всего лишь думала о Викторе.
Теперь удивлённо вскинула брови уже Злата. Видя неподдельное изумление подруги, демонесса поспешила добавить:
- О том, что он рассказал о себе. Трусость не печать, её можно побороть, но, если ты родился демоном – ты им и останешься. Вы думали, я злюсь, хотя это далеко не так. Выгляжу злой. Равнодушный монстр, которому не под силу иметь друзей или влюбиться...Об этом думали скитальцы, пока пели мне дифирамбы.
Девушка легла на кровать, положила руки под голову и задумчиво уставилась в потолок. Злата сказала:
- Забудь о том, что думают другие. Важнее то, что ты сама думаешь о себе.
- Я? Я считаю себя монстром. Не думаю, но чувствую. Сложно это объяснить людям. Моё прошлое...Я хочу знать, что там было.
- И ты к этому готова?
- Нет.
- Тогда почему так отчаянно хочешь узнать?
- Скрывая истинную природу невозможно завести настоящих друзей. Стала бы я скрываться в лесу, если бы имела прошлое?
- Логично. А сейчас постарайся об этом не думать. Отдохни, восстанови силы. Мы обязательно поможем тебе вспомнить, - заверила подругу Вернер.
Блондинка бросила на неё полный решимости взгляд, и Кали сдалась. Лёгким взмахом руки она потушила свечи на широком столе. Пожелав подруге доброй ночи, брюнетка заснула. А Злата, вопреки своему же совету, ещё долго изучала глазами тёмную комнату.
Ранним утром вся команда собралась за столом в зале. Миловидная эльфийка снова принесла им сытный завтрак, не забыв при этом бросить на рыцаря пару игривых взглядов. Спутницы юноши пристально на неё посмотрели. Уходя в сторону кухни, девушка совершенно случайно споткнулась и упала на пол, ей тут же поспешил помочь мужчина за соседним столиком. Кали переглянулась со Златой и ехидно улыбнулась.
Парни уже начали завтракать, не обращая внимания на пострадавшую от шалости подруги эльфийку. Оба нервно посматривали в сторону совершенно спокойной Кали, а затем с немым вопросом обращали взгляды на Злату. Блондинка заговорила:
- Как вам завтрак? По-моему, на столе одни деликатесы местных фермеров. Настолько вкусные яйца я ещё в жизни не пробовала.
- Что верно, то верно...Объедение, - радостно ответил Саша, закидывая в рот кусочек яичницы, - Меня так мачеха дома не кормит.
Хомяков нахмурил брови и возразил друзьям:
- А моя мама всё равно готовит лучше.
- Людская плоть намного вкуснее выродков куропаток, - без энтузиазма отметила демонесса, брезгливо разглядывая белок на вилке.
- У вас водятся куфицы? – удивилась Злата, пережёвывая еду.
- Куропатки. Да. Оказывается, и между нашими королевствами есть нечто общее, - довольно ухмыльнулась Кали.
- Как некультурно, Златочка, - рассмеялся Виктор, - Прожуй, потом говори.
- С каких пор меня перестал подкалывать умник? – бросила язвительный взгляд в сторону рыцаря Вернер.
- Ты же сама просила. Решил выполнить просьбу леди, - юноша наигранно отвесил девушке поклон, - Я ведь неспроста стал рыцарем.
- Перестань. Мы не на светском рауте, - недовольно скривилась Злата.
- А что, хочешь, чтобы я продолжил прикалываться? – хитро сверкнув глазами, спросил Ларин. Девушка выставила перед его лицом ладонь в предупреждающем жесте:
- Обойдусь.
За небольшой перепалкой Кали и Виктор наблюдать не стали, только спокойно продолжили трапезу. Напряжение между спутниками моментально спало, и парни больше не смотрели на демонессу с опаской. Видно было, что её настроение в норме, также как и у блондинки.
Когда завтрак был окончен, компания поднялась из-за стола. Саша уже направился к стойке, чтобы сдать ключи от номеров, как его остановили две изящные женские ручки. За юношей стояли Злата и Кали, твёрдо взявшись за доспехи в районе его плеч. Они кинули на него сердитый взгляд, и он изумлённо застыл на месте. Кали потребовала:
- Дай сюда ключи. Мы сами их вернём.
- Пожалуйста. Ждём вас снаружи, - недоумевая, согласился юноша.
Он непонимающе взглянул на подруг, а затем передал им заветные ключи. После этого парни вышли из гостиницы. Девушки подошли к эльфийке, которая явно была им не рада. Вместо добродушной улыбки на её лице отразилась искренняя неприязнь. Демонесса со звоном швырнула ключи на стойку и с непроницаемым лицом сказала:
- Возьмите. И спасибо за гостеприимство.
- Были рады отдохнуть в таком шикарном месте, - плотоядно улыбнулась эльфийке Злата.
Девушки сдержали гнев, резко развернулись на каблуках, и вышли из гостиницы. У дверей их ждали спутники. Парни оживлённо о чём-то беседовали, когда появились подруги. Рыцарь заметил:
- Быстро вы. Идём! К полудню будем у столицы.
- По пути необходимо тщательно спланировать наши действия, - сказала Злата, вынимая карту королевства.
- Хей, ребята! А о нас забыли?! – раздался грубый мужской голос со стороны площади.
Команда обернулась и увидела скитальцев. Они с улыбками махали новым знакомым, постепенно приближаясь к ним. Когда компания подошла достаточно близко, Саша ответил:
- Доброе утро! Извините, и правда, забыли. Мы слишком увлеклись предстоящим путешествием.
- Ничего. Мы всё понимаем! Решили, как будете действовать?
- Пока нет. По пути спланируем, - почёсывая затылок, ответил Ларин.
- Помните всё, что я сказал. И тогда победа будет за вами. Нам через главные ворота нельзя – орки доложат королю. Потому вынуждены откланяться и вернуться домой.
- Понимаем. Нам пора. Удачи вам тоже! – пожелал Саша.
Как только команда начала свой путь, Джим подбежал к рыцарю и остановил его. Полными надежды глазами мужчина посмотрел на юношу, а затем прошептал, пока другие не видят:
- Когда будете дома, свяжитесь с нашими семьями. Выясните, как они, и найдите виновных. Мы всем сердцем желаем прекратить бессовестные эксперименты над людьми. Сделайте это в память о нас. Вы храбрые ребята, мы в вас верим.
На это Ларин утвердительно кивнул и поспешил догнать своих друзей. Они ещё раз синхронно обернулись для того, чтобы с ободряющими улыбками помахать скитальцам. Вслед им Кэтрин, Сэм и даже Холи прокричали что-то вроде:
- Удачи, ребятки! Замочите главного босса!
Карта уверенно вела путников сквозь леса и поля. Иногда им приходилось огибать крупные озёра с кристально чистой водой. В который раз они убеждались, что этот мир гораздо чище, чем их собственный. Хотя его населяли всевозможные странные существа, все они заботились об окружающем мире, подчищали мусор, грязь. Порой им на пути встречались одинокие монстры или дикие звери. Однако они не представляли угрозы, только просили еды, и Злата, по доброте душевной, отвечала им, отрывая кусочек булочки или кидая горсть орехов.
Блондинка несколько часов вела друзей, пока её не решила сменить Кали. Тогда девушка заняла место подруги и пошла впереди Саши. Рыцарь бурно обсуждал с Виктором предстоящую битву.
Случайно засунув руку в карман, Злата нащупала кольцо, что недавно купил для неё Виктор на городской площади. Она вытащила украшение, тёмный металл заблестел на солнце. Девушка с минуту подумала и повернулась к Ларину, не прекращая идти. Саша прервал разговор, и оба парня удивлённо посмотрели на девушку. Она серьёзно взглянула на рыцаря, а затем сказала:
- Мы тут на рынке купили пару полезных украшений. Кулон я взяла себе, он дарит силу иллюзий. А кольцо мне не пойдёт. Возьми его, Саша.
Девушка протянула юноше кольцо. Он принял подарок и внимательно его рассмотрел, при этом нахмурив светлые брови. Виктор же с неприязнью сверлил взглядом спину друга.
- Спасибо. Какая у него способность? – заинтересовался Саша и посмотрел на подругу.
- Его называют «сумеречный воин». Кольцо распространяет около хозяина густой белый туман, который способен скрыть его от глаз врага.
- Полезная вещица. Отблагодарю как-нибудь потом, - расплывчато пообещал парень, надевая кольцо на указательный палец левой руки.
- Он ещё и стильный, - ухмыльнулась Злата, и скользнула взглядом по проколотому уху Ларина, - К твоей серьге подходит.
- Кхм..., - Виктор нарочно кашлянул, привлекая к себе внимание.
Друзья вопросительно на него уставились. Хомяков обиженно посмотрел на девушку. Она виновато потупила голову, а затем и вовсе отвернулась от парней. Тогда Ларин последовал её примеру, а Виктор начал сверлить его спину взглядом.
Вторую часть пути они прошли довольно быстро. Точно следуя указаниям карты, к полудню ребята достигли цели. Выйдя из леса, каждый из них увидел перед собой огромный старый город, что был окружён крепкой высокой стеной из серого камня. У стены располагался глубокий ров с бурой водой. Издалека было заметно, как в нём плавают ужасающие существа нелицеприятного вида. Они клацали острыми зубами и быстро передвигались под мутной жижей, что называлась водой.
Громадные деревянные ворота в центре стены были единственным видимым входом. К ним вёл мост, по которому тянулись бесконечные обозы с товарами. Ворота защищали около двух десятков стражников, и они выглядели гораздо сильнее, чем орки, которых приходилось раньше видеть путникам. Эти стражники угрюмо допрашивали всех, кто входил в столицу. Торговцы, мирные жители и странники выглядели уставшими от долгих часов, проведённых в длинной очереди.
Над городом возвышался величественный замок с острыми шпилями и чёрными, словно сама ночь, черепичными крышами. В окнах мелькали тёмные тени, давая понять, что внутри суетятся разные существа. Располагался замок немного дальше центра и окружали его угрюмые высокие дома, где жили обитатели столицы. Глядя на это, становилось ясно, что скитальцы не лгали.
Кали передала Злате карту. Воительница вместо неё достала другую, с лабиринтом. Парни переглянулись, и Саша сказал:
- Дошли. Вот и последний рубеж. Арцемалиум.
- Звучит, как название лекарства, - усмехнулся Виктор.
Злата восхищалась здешней архитектурой:
- Красивый город. Не зря столица королевства.
Её прервала своим холодным, безразличным голосом демонесса, указывая на высокую каменную изгородь:
- Лабиринт должен быть с другой стороны стены. Поспешим.
Остальные кивнули и двинулись в нужную сторону. Крадучись, они обогнули ров и часть стены. Виктору было проще остальных, ведь он снова применил камуфляж.
Едва команда миновала боковую стену, как перед их глазами предстала устрашающая картина: густые зелёные заросли без единого просвета. Они возвышались над стеной, будто занимали главенствующее положение в столице. Путники начали осматривать зелень и быстро нашли вход: он прятался у самой стены.
- Вперёд, моя бесстрашная команда, - махнул рыцарь.
Юноша первым зашёл в лабиринт. За ним проследовали друзья. Блондинка сверилась с картой и сосредоточенно посмотрела вперёд:
- Туда. К сожалению, ловушки здесь не указаны. Потому будьте предельно внимательны.
Девушка указала на первый поворот слева и повела команду за собой. На всякий случай все вытащили оружие. У самой Златы остался один меч, поэтому одной рукой она держала его, а второй – карту.
За поворотом их ждала новая зелёная стена и три поворота направо. Они медленно, шаг за шагом, стали продвигаться вперёд. Напряжение росло, на лицах парней выступили капли пота. Злата указала:
- Второй справа.
Её слова немедленно были услышаны. Команда уверенно шла к указанному повороту. Когда до него оставалось меньше метра, зелень вокруг взбунтовалась: крепкие стебли внезапно вылетели из зелёной стены и начали опутывать ребят. Не успели они отреагировать, как из-за нужного поворота появился огромный плотоядный цветок пурпурного цвета. Зубастый бутон начал приближаться к жертвам.
Компания вырывалась, но стебли держали крепко. Тогда Кали, с громогласным воинственным кличем зажгла в руках пару флембусов. Обожжённые стебли тут же отпустили девушку и спрятались в зарослях.
- Сейчас помогу! Оставайтесь на месте! – крикнула демонесса друзьям, создавая ещё пару огненных шаров. Саша не к месту усмехнулся:
- Будто мы куда-то уйдём.
- Осторожно, сзади! – предупредила подругу Злата.
Демонесса услышала, обернулась и бросила пару шаров в приближающиеся стебли. Затем она резко вернулась к цветочку. Запустив в травяного монстра ещё несколько флембусов, она удовлетворённо улыбнулась. Цветок хищно зарычал, свернулся в бутон и скрылся за первым поворотом.
Остальные стебли последовали за ним, отпуская путников. Ребята осмотрели себя, и поправили сбитую одежду. Ларин обратился к Кали:
- Хорошая работа. Наше оружие оказалось бесполезным.
- Да, спасибо! – дружно поддержали Злата и Виктор.
- Это только цветочки, - хмуро отозвалась демонесса, глядя на зелёную стену. - Уверена, дальше будет хуже.
- Лишь бы не было ягодок, - горько усмехнулась Вернер.
Рыцарь отвлёк друзей от грустных преположений:
- Ладно. Идём дальше.
Чтобы обезопасить их, он пошёл первым. За углом на этот раз ничего не было, но юноша настороженно выставил меч вперёд. Команда каждую секунду озиралась по сторонам, в ожидии новых ловушек.
Посреди нового зелёного туннеля ребят охватило чувство близкой опасности. Они испуганно переглянулись, с тревогой продвигаясь дальше. Только демонесса равнодушно шла вперёд.
- Следующий поворот налево, - объявила Злата, сверяясь с картой.
Компания последовала указаниям и повернула налево. И только Саша вступил в новый коридор, как сбоку послышался опасный свист. Реакция юноши была молниеносной – он пригнулся. В этот момент над его головой пролетела зелёная стрела с чёрными острыми шипами. Кали закричала:
- Адское пекло! Это ловушка! Пригнитесь!
Друзья синхронно присели на корточки. И в это мгновение на них с разных сторон обрушился шквал из зелёных стрел. Команда упала на колени и медленно поползла вперёд, пока над головами раздавался опасный свист.
- Стрелы отравлены, - предупредила Кали. - Чёрные шипы – всегда яд. Не прикасайтесь к ним.
- Не очень-то и хотелось, - попытался пошутить Виктор. Злата предупредила друга:
- Твоя маскировка здесь не поможет. Будь на виду.
- Это я уже понял.
Ребята как могли уворачивались от стрел, которые стали выстреливать всё ниже. К концу коридора они достигли уровня голов путников, поэтому им пришлось буквально лечь на траву и ползти. Это несколько замедлило продвижение, но зато стрелы не достигали своих живых целей.
Череда острых, как бритва, стеблей со свистом разрезала воздух. Расстояние между стрелами и командой стремительно сокращалось, заставляя последних держаться вплотную к земле. Лица ребят скользили по траве, отчего все измазались зелёным соком, смешанным с дёрном.
Злата приподняла голову над землёй и прикинула расстояние до поворота. Не оборачиваясь, сказала друзьям:
- Поднажмите. Осталось всего ничего!
- Тебе осталось. Мы-то ползём за тобой, - выделил важную частицу Саша.
- Не болтай. Ползи! – грубо скомандовала Кали, которая ползла прямо перед юношей.
Рыцарь что-то проворчал себе под нос, но подчинился. Замыкал цепочку живых мишеней Виктор. Стрелы засвистели в опасной близости от команды. Одна из них задела ухо демонессы, но девушка только прошипела ругательство и поползла дальше.
Наконец Злата добралась до безопасного поворота. Воительница сразу вскочила на ноги и из-за угла наблюдала, как друзья стремятся быстрее попасть к ней. Второй цели достигла Кали. Она инстинктивно потёрла зудящую маленькую ранку на ухе - уже не кровила, голубая жидкость моментально запеклась.
- Парни, ещё чуть-чуть! – подбадривала друзей Вернер.
Кали безучастно наблюдала за их действиями, скрестив руки на груди. Воительница в стороне не осталась. Она бодро вскидывала кулаки к небу, при этом глядя на парней с воодушевлением и всячески помогая им морально.
Спустя несколько долгих минут оба благополучно достигли поворота. Первое, что они сделали, когда встали – отряхнулись: вся одежда и доспехи были перепачканы в зелени с комьями земли. Хомяков мечтательно протянул:
- Сейчас бы в душ!
- Нашёл о чём думать! – дал ему лёгкий подзатыльник Ларин.
- Эй, я вообще-то старше! – возмутился парень, потирая больное место.
- Мальчики, я тут самая древняя, - гордо заявила Кали, насмешливо глядя на друзей, - И это не обсуждается, как вы уже поняли.
- Долго спорить будете? - прервала их Злата и указала на несколько поворотов, - Вперёд.
- А как же лут? – спросил Виктор.
- Какой, к чёрту, лут!? Ты дурак, или только прикидываешься? – накричал на друга Саша.
Новой перепалки Вернер уже не выдержала. Девушка встала между парнями, перевела суровый взгляд с одного на другого, и сказала:
- Взрослые, а ведёте себя хуже детсадовцев! Ну-ка прекратили спорить и пошли за мной! Сейчас на кону наши жизни. Напомните, почему я всё ещё вам помогаю?
- Злата мыслит здраво, в отличие от вас, - присоединилась к подруге демонесса, – К тому же, в лабиринте вы ничего полезного не найдёте. У него нет запасов продовольствия или оружия.
- Однако экспу он нам дать сможет, я думаю. Посмотрим, как пройдём. За мной! – позвала друзей воительница.
Девушка уверенно махнула рукой, глянула на карту и зашла за первый поворот справа. Остальные последовали за ней. Сделав пару шагов вперёд, Злата внезапно остановилась и замерла на месте. Она резко выкинула руку в предупреждающем жесте. Друзья нервно переглянулись и остановились.
Вдруг они почувствовали, как почва под ногами приходит в движение. Земля будто вот-вот разверзнется и заберёт их в своё жгучее нутро. Пытаясь удержать равновесие, ребята схватились руками друг за друга. Их шатало из стороны в сторону, а земля продолжала плясать.
Спустя минуту этого действа под ногами каждого путника появились деревянные пеньки диаметром не на много больше их собственных ступней. Подчиняясь каким-то неведомым силам, пеньки начали стремительно расти, превращаясь в сучковатые брёвна.
Команда судорожно пыталась понять, как быть, но их рост не прекращался, он только усиливался. В какой-то момент ребята уже была на таком расстоянии друг от друга, что им пришлось расцепить руки. Каждый стоял на своём пеньке. И все отдельно, слишком далеко, чтобы дотянуться.
Равновесие удержать тоже удавалось с титаническим трудом: земля всё ещё колыхалась под ними, а выросшие столбики были не очень устойчивыми. Вернее, совсем не устойчивыми. Ноги так и норовили пропустить очередное движение и соскользнуть с живого бревна. Злата истерически кричала, скорее не от страха, а давая волю скопившимся эмоциям. Кали стоически сжимала челюсть и кулаки, для демонессы это было лишь очередное испытание, не более. Парни оскалились и рычали, как два дворовых пса.
Вскоре землетрясение, к большому облегчению команды, закончилось. Подавив испуг, все посмотрели вниз: из травы торчали огромные острые шипы чёрного цвета. Они были очень похожи на те, которые росли из стрел, только в несколько раз больше. Команда вздрогнула, осознавая степень их опасности. Кали решила поддержать спутников:
- Не бойтесь. Всё, что от нас требуется – прыгать с одного пня на другой и не падать на шипы.
- Хах, прекрасно, – истерически засмеялся Виктор, - Упадём – умрём в диких мучениях. Супер!
- Боец, успокойся. Смотрите в спину тому, кто идёт перед вами. Держите равновесие и не смейте смотреть вниз. Так мы не упадём, и быстро справимся с ловушкой.
- Хорошо. За дело! – одобрительно кивнула Злата и оценила расстояние до нового поворота.
- Не дрейфь, приятель! Выживем, - с ободряющей улыбкой посмотрел на друга Ларин. Виктор нервно сглотнул, но кивнул им в ответ.
Команда двинулась вперёд. Первой прыгала Злата. Девушка подобно пушинке перелетела на другой столбик. За ней последовала Кали. Демонессе не составило особого труда сделать это и сохранить идеальное равновесие.
С парнями вышло немного сложнее: благодаря тяжёлому обмундированию Ларина, он не мог далеко прыгать, но, собрав волю в кулак, юноша сделал рывок. Пересекая потоки воздуха, Саша ощутил силу притяжения земли. Первый на его пути столбик оказался ближе, чем он думал, Саша справился с ним без особых проблем. На его место тут же прыгнул Виктор, увидев, как друг с отчаянной смелостью идёт вперёд. Парень также легко преодолел маленькое расстояние.
Дальше становилось сложнее. Перед Златой был следующий столбик, однако он находился куда дальше предыдущих. Прыгнуть на него и не упасть стало задачей номер один для хрупкой девушки.
- Чего медлишь? – строго спросила её Кали.
- Столб далеко. Не уверена, что осилю такое расстояние, - честно призналась блондинка, обливаясь холодным потом.
- Ты сможешь! - внезапно поддержала подругу демонесса, - Мы в тебя верим.
- Давай! Остался один шаг до поворота, - крикнул девушке Виктор, уверовав и в свои силы после короткой, но ободряющей речи Кали.
- Если что, знай, я не позволю тебе упасть, - серьёзным тоном произнёс рыцарь.
Услышав эти тёплые слова от друзей, Злата нашла в себе силы на прыжок. Как следует уперевшись ногами в дерево, девушка сделала последний рывок. Пару мгновений она думала, что сейчас упадёт, и даже зачем-то глянула вниз. Но затем ощутила, как ноги касаются столбика. Сердце бешено билось о рёбра, адреналин был на максимуме - она справилась. Отдышавшись, обернулась через плечо и посмотрела на Кали:
- У меня получилось! Ваша очередь. Я слезу и зайду в новый коридор. Буду ждать вас там и наблюдать.
- Конечно, я была права. Парни, наш черёд, - самодовольно улыбаясь, ответила демонесса.
Воительница повернулась обратно, и без труда спрыгнула со столбика. Зайдя за угол, она стала внимательно наблюдать за действиями друзей. Кали с силой оттолкнулась и прыгнула: ноги демонессы грациозно приземлились на дерево. Она дерзко усмехнулась и спрыгнула, вмиг очутившись рядом со Златой. Девушка изумлённо ойкнула, заметила:
- Тебе и поддержка-то не нужна.
- Прыжки по деревьям тоже входят в арсенал моих особых умений.
- Не стойте столбом, прыгайте! – поторопила парней Вернер, выглядывая из-за угла.
- Мы ей чуть ли не речь сочинили, а она толкает нас на это без всякой поддержки! Как грубо, Златочка, - недовольно произнёс Виктор.
Рыцарь не стал комментировать слова друга, он только набрался храбрости и прыгнул вперёд. Сейчас расстояние было максимальным. Доспехи резко потянули юношу вниз, и он понял, что не достанет. Ларин ошалело посмотрел в небо и осознал, что его тело сейчас летит на шипы.
Из-за угла выглядывали девушки, в глазах которых явно читался страх за жизнь друга. Злата вскрикнула, Виктор в ступоре стоял и смотрел, а Кали рванула обратно, в надежде спасти юношу. Но Ларин вовремя сообразил и схватился рукой за край столбика. Юноша повис на нём, а затем, хватаясь второй рукой, взобрался наверх. Остальные ребята с облегчением выдохнули, а демонесса вернулась к Злате.
Несколько минут спустя оба парня уже были за поворотом, рядом с девушками. В мимолётном порыве Злата приблизилась к Саше и раскинула было руки для объятий. Но она тут же смущённо осеклась и просто пожала ему руку, как это делают обычно при деловых знакомствах.
- Эм..., - удивлённо протянул рыцарь, – С чего такая официозность?
- Выражаю свою радость от того, что ты не упал на шипы, - краснея, ответила девушка, припомнив свои знания в области делового общения.
- Я тоже этому несказанно рад, - подыграл ей юноша.
Кали сдержанно похвалила друга:
- Хорошая реакция, Саша.
- А мне комплиментов не ждать? – Виктор уставился на приятелей.
Остальные дружно проигнорировали вопрос парня. После этого команда продолжила путь, минуя ещё несколько коротких зелёных коридоров. В них ловушек не было, однако ребята всё время напряжённо ждали подвоха и вертели головами.
И вот, снова показался длинный коридор. Пытливые умы быстро смекнули, что к чему, а потому остановились, прежде чем зайти в него.
Они синхронно переглянулись, в тишине ступили на загадочную территорию. Внезапно из далека послышался странный звук, будто надвигается что-то большое. Команда выхватила оружие, сверля напряжёнными взглядами зелёный коридор. В этот момент из-за угла выкатился гигантский каменный шар и стремительно набирая скорость двинулся к путникам. Ребята ошарашенно смотрели на него, соображая, как увернуться. И тут Кали сказала:
- Перепрыгнем.
- Разум потеряла?! Он вдвое выше нас! – запротестовал Саша, указывая раскрытой ладонью на шар.
- У меня есть заклинание для такого случая. Его мощи хватит всего на три прыжка.
- Будем надеяться, что за ним не последует ещё десяток каменных дружков, - скептически выгнула бровь Злата.
- Готовьтесь к прыжку, - произнесла Кали и принялась шептать заклинание.
Четвертых ребят окутал золотисто-алый свет и через несколько секунд благополучно погас. Они осмотрели себя, почувствовав волну новой, удивительной силы, которая пульсировала в ногах, как прилившая внезапно кровь.
Когда сфера уже была готова расплющить незваных гостей, компания одновременно совершила прыжок. Он был настолько мощным, что в два счёта обогнул смертоносный шар. Команда приземлилась и сразу обернулась: шара уже не было. Только они расслаблено выдохнули, как впереди показался ещё один каменный великан. Он двигался гораздо быстрее первого. Едва ребята сообразили, булыжник уже оказался рядом. В один прыжок им удалось перепрыгнуть и его.
За ним последовал третий шар. Он надвигался уже с невероятной скоростью, гораздо большей, чем у двух других. Отличная реакция команды спасла им жизни и на этот раз. Они использовали третий прыжок, удачно приземлившись за исполинским шаром.
- Бежим за этот поворот! – крикнула друзьям Злата, на ходу указывая направление.
Когда ребята оказались в нужном месте, шары тут же прекратили возникать у них на пути. Ребята немного отдышались, посмотрели вперёд и удивлённо ахнули. В нескольких шагах от них была изящная чёрная дверь с витиеватыми узорами, похожими на цветы.
- Нам удалось! – радостно выкрикнула Злата, - Мы прошли лабиринт!
- И теперь нас ждёт главное сражение..., - мрачно заметила Кали.