Game lOver

Бесстрашная команда смотрела прямо в лицо опасности, каждой клеточкой тела они чувствовали жар, неистовое пламя, охватившее дорогу к вожделенному дому. Пришлось выждать несколько минут, чтобы привыкнуть к царящей здесь атмосфере. Кали выступила вперёд:

- Это моя стихия. Следуйте за мной и наступайте только на землю. Соскользнёте в лаву – будет больно.

- Помню, мы с друзьями в подобную игру в детстве играли: нужно было прыгать по камням, подушкам или ещё чему-нибудь. Если промахнёшься, значит, попал в лаву и выбываешь из игры, - поделился Саша.

- Здесь прыгнешь в лаву – и навсегда выбываешь из игры. Помните об этом, - строго посоветовала демонесса, взглядом прокладывая самый безопасный путь.

Игроки нервно сглотнули. Ведь им, в отличие от демонессы, было прекрасно известно, что умирать здесь нельзя, иначе весь проделанный путь будет напрасным. Кали двинулась вперёд и дала отмашку друзьям. Они пошли следом.

Осторожно ступая по камням, ребята продвигались вперёд. Брюнетка спокойно шагала по лаве. Казалось, что она вообще не ощущает температуры вокруг, в то время как её друзья вспотели и покраснели, как раки в кипящей воде.

- Похоже на классики, - попытался разрядить обстановку Виктор, перепрыгивая на свободное место.

- И не говори! Хороший тамада, и конкурсы интересные, - саркастично ответила Злата, припоминая мем из Интернета.

- Как сложно удержать равновесие в этих доспехах! – скривился Саша, балансируя руками, разведёнными в стороны, на клочке сухой земли.

- Сам выбирал, теперь не жалуйся.

- Если бы знал, что лично попаду в игру, никогда бы не стал рыцарем, - сокрушался юноша.

- Не говори так, - внезапно мягким тоном возразила ему Кали, - Благодаря твоим талантам мы выжили.

Троица удивлённо приподняла брови, глядя в спину подруги. Она шла первая. За ней – Ларин. Дальше, по цепочке, Злата и Виктор. Внезапно впереди послышался треск. Команду охватило тревожное чувство, что земля расходится по швам. Демонесса резко обернулась и твёрдым взглядом окинула друзей:

- Не останавливаемся!

Рыцарь взволнованно спросил:

- Но, подожди...Что там?

- Вперёд. Сказала же! – не ответив на вопрос, Кали уверенно пошла дальше.

За ней осторожно последовали остальные, не сильно горевшие желанием идти в самое пекло. Между тем, с каждым шагом жар усиливался. А пар, напротив, становился прозрачным, и поднимался над головами путников. Пот с лиц ребят катился градом. Они, как могли, утирали солёные капли рукавами и тряпками.

- Обстановка накаляется. В буквальном смысле! – язвительно заметил Саша, сердито поглядывая в спину демонессе.

- Сама вижу. Отступать некуда, - прошипела Кали в ответ.

Продвигаясь по сухой земле, ребята часто чихали от пыли, что поднимали собственными шагами. Взвесь мелких частиц неприятно щекотала в носу и обдирала им глотки. Хотелось пить, но ещё больше хотелось уйти из этого жаркого места.

Компания прыгала с одного безопасного островка суши на другой, огибая смертельные потоки манящей лавы. Друзья пытались рассмотреть, что ждёт их впереди, не видно ли заветного выхода из страшного каньона. Но попытки были тщетными: впереди лишь бесконечные реки из огня и крошечные уголки сухой почвы. Растительности здесь вообще не было, да и быть не могло. В подобном месте о зелени забываешь напрочь.

Как только они обогнули очередное бурлящее препятствие, послышался ещё более явный треск. Ребята замерли и стали прислушиваться. Демонесса напряглась, сжав кулаки и оскалив белые зубы, она пристально смотрела вперёд. Остальные же вертели головами в разные стороны - все пытались отыскать источник звука.

В этот момент земля в нескольких метрах впереди от них разошлась. С ужасающим треском образовалась тёмная пропасть, которая тут же заполнилась лавой. Из неё в считанные минуты появилась сначала голова, а затем тело чудовища. Оно полностью состояло из текучей лавы, и очертаниями напоминало дракона. Только ему не доставало крыльев.

Компания судорожно сглотнула, медленно пройдясь взглядом по туловищу монстра. Его голова доставала до края обрыва, с которого недавно спустились игроки. Такого верзилу им удалось узреть впервые в жизни. Всем, кроме Кали. Казалось, девушка была полностью готова к встрече с монстром. Она свирепо смотрела в его безликую морду и зажигала в руках флембусы.

- Кали, какого...хрена здесь происходит?! – едва не выругался Ларин, требуя объяснений от воинственной подруги.

- Что это за штука?! – указывая дрожащим пальцем на жаркую махину, спросил Виктор.

- Да, объясни, пожалуйста! – сердито потребовала Злата.

Демонесса, не оборачиваясь к ним, ответила:

- Это огненный дракон. Он появляется только перед путниками, вроде вас: не любят эти твари непрошенных гостей. Если же в каньон зашёл демон – они не появляются. Считайте, что огненные драконы – наши цепные псы, домашние питомцы, которые защищают жилище от воров.

- Славная у тебя зверушка. Нечего сказать, - почесал в затылке Хомяков и криво усмехнулся.

- С такими пёсиками мы далеко не уйдём. Что делать будем? Косточку ему бросим или в мячик поиграем? – язвительно осведомился Ларин.

- Мальчики, успокойтесь. Кали знает, что делать. Правда? – с надеждой обратилась к подруге Вернер.

Наконец демонесса к ним развернулась и дала свой ответ:

- Говорить вам не хотела. Простите. Думала, если вы со мной, он может не появиться. Зря надеялась...Выход у нас один – сражаться со всеми огненными драконами, что встанут на пути.

- Спятила, подруга?! - возразил ей Ларин, разводя руками, - Мы обычные смертные, а эта зверюга из лавы раз в сто крупнее и сильнее нас.

- Времени нет. Плана тоже. Он уже набрал достаточно сил, чтобы атаковать. Для победы над ним надо отрубить голову, в ней находится пламенное ядро, центр энергии дракона, - объяснила Кали, указывая в сторону головы монстра.

- Ты нас сюда завела, тебе за нас и отвечать. Действуем, команда! – крикнул друзьям Саша и, обеими руками сжимая меч, ринулся вперёд.

За ним побежали остальные. Страха в их глазах больше не было, только громадная решительность не проиграть, уйти отсюда живыми. Ларин кинулся на монстра и запустил меч прямо ему в живот. Чудовище разинуло огненную пасть и зарычало: на доспехи рыцаря брызнули капли раскалённой жёлто-красной магмы. Сначала он испугался, но отметил, что лава не смогла прожечь их насквозь, лишь оставила чёрный след, как от уголька.

Дракон рычал, ревел и бил жидкими лапами по островкам суши, на которых стояли друзья. Ребята ловко перепрыгивали на другие участки, при этом стараясь атаковать его верхние конечности. В виду своего огромного роста и комплекции, дракон был медлительным. Это давало фору компании воинов.

Виктор надел камуфляж и незаметно подобрался к монстру:

- Злата, давай!

Девушка сразу поняла, что от неё требуется. Она отвлекла внимание дракона на себя и прикрылась щитом, пока монстр обрушивал на неё ряд мощных ударов: надёжный щит не давал зацепить девушку лавой. В это время Хомяков подошёл сбоку и кистенью оторвал дракону одну лапу.

Другой конечностью занялась Кали. Демонесса сосредоточенно присмотрелась к дракону. Она безошибочно вычислила слабое место в лапе огненного зверя и ударила по нему флембусами. Обе лапы упали на землю, и, превратившись в жидкую лаву, стекли к одному из потоков, вливаясь в него.

Дракон рычал, он разъярился ещё больше. Из обрубков на туловище стремительно выросли новые лапы. Рыцарь вовремя спохватился, вытащил из его живота меч и обрубил одну из них.

Вторая достигла цели: она со всей мощи обрушилась на щит Златы. Колени девушки подкосились, и она вдруг поняла, что шаткий клочок земли у неё под ногами начинает разваливаться. Воительница с криком полетела спиной в один из множества потоков раскаленной лавы.

Демонесса не видела, что происходит внизу, она уже пробиралась по спине дракона к его голове. Виктор был с другой стороны и пытался оторвать вторую лапу, когда краем глаза заметил падающую девушку. Бросаться к ней было поздно, поэтому он лишь в отчаянии прокричал её имя.

Глаза девушки широко распахнулись от ужаса. Она отчаянно махала щитом и мечом, силясь зацепиться за воздух. Ей показалось, что вместо белого пара она увидела небо над головой. В это мгновение девушку схватили сильные мужские руки. Она взглянула вперёд и увидела испуганное лицо Саши: юноша крепко держал её за кисти рук. Злата почему-то заметила, что его глаза сейчас яснее самого голубого неба.

- Злата, ты как?! – с тревогой в голосе спросил Ларин, притягивая её к себе.

- Н-нормально, - робко ответила девушка, вставая на сухую землю.

Рыцарь нежно улыбнулся подруге:

- Вечно ты влипаешь в неприятности.

- А ты вечно меня из них вытаскиваешь, - ответила она, краснея.

Она не знала, от чего ей было сейчас более неловко: мыслей о его глазах или внезапной близости. Они стояли вплотную, практически в нескольких сантиметрах друг от друга. И были не в силах отвести взгляды. Но девушка всё-таки пробормотала:

- Спасибо. За мной должок.

Оба сразу отвели взгляды. То ли от жары, то ли от напряжения между ними, щёки парочки раскраснелись ещё больше. Рыцарь смело посмотрел на дракона и сказал:

- Сочтёмся. Пора добить эту тварь.

И они быстро вернулись в строй. Рыцарь теперь держался ближе к девушке, чтобы в случае опасности защитить её. Оба размахивали мечами, с целью отхватить пару отросших лап дракона. К ним присоединился незаметный Виктор:

- Без меня справились? Я рад, что ты цела.

- Ты бы тоже помог, я это знаю, - подбодрила парня Вернер и посмотрела на монстра, - Кали у него на спине. Наша задача – отвлечь.

Втроём они начали стремительно наступать, атакуя то одну, то другую лапу. Лава раскалённым ручейком стекала в поток, энергия монстра была на исходе. Демонесса увидела, как друзья стараются его отвлечь, и поняла, что сейчас лучший момент для последнего удара.

Брюнетка собрала все силы и огненные шары трансформировались. Вместо них в руках Кали пылал огненный меч. Высоко замахнувшись им, она нанесла дракону последний удар.

Пылающая голова монстра упала с плеч и покатилась в реку из лавы. Когда его тело начало превращаться в кучу жидкого огня, демонесса мягко спустилась на землю. Жаркие пары сделали своё дело. Она победно ухмыльнулась и посмотрела на друзей с гордо поднятой головой:

- Огонь – моя стихия. Смертные, а вы совсем не плохи. Редко кому удавалось ранить дракона.

- Есть у меня одно предположение на этот счёт, - задумчиво ответил Саша и включил свой браслет.

Юноша быстро просмотрел все характеристики на данный момент, и удовлетворённо закрыл панель.

- Наша экспа увеличилась ровно в два раза! – радостно сообщил он друзьям.

У Златы и Виктора чуть глаза на лоб не вылезли от неожиданной информации. Они проверили все показатели и в своих браслетах.

- Да, всё верно! Не может быть! И где мы столько опыта набрались? – удивилась Злата.

- Возможно, разрабы помогли, - предположил Виктор.

Ларин сомневался:

- Вряд ли. У них нет таких полномочий.

- Мы сами это сделали. Подумайте, через что нам пришлось пройти до «Адского» каньона, - догадалась Вернер. - Двойные бонусы.

- А теперь объясните мне, о чём вы говорите. Ни черта не понимаю, - спокойно вмешалась в разговор Кали, сложив руки на груди.

- В целом, наши силы увеличились. Причём намного. С ними мы сможем победить короля. Наверное..., - с некоторым сомнением ответил Ларин.

- Отлично. Мне бы ваши способности, я была бы уже всесильной. Столько пришлось нечисти уничтожить...

- Жаль только, луты не собрали, - вздохнул Хомяков.

- Ну иди, герой, собери, - рассердилась Злата, - Мы потом твои кости по равнинам собирать не будем.

- В сарказм ударилась...Ловко! – ухмыльнулся Саша, скользнув по девушке взглядом.

- Идём, - махнула Кали, разворачиваясь в нужную сторону, - Чем быстрее выйдем отсюда, тем лучше. Огненные драконы ждать не будут. Им на восстановление обычно требуется не больше пары часов.

- Сколько нам ещё до выхода? – поинтересовался рыцарь.

- Два часа, - лаконично ответила демонесса.

Компания поспешила дальше. Островки суши становились всё меньше и меньше. Этот факт мешал ребятам продвигаться ещё быстрее. Поспешишь – и окажешься в лаве. Выбора не было. Плавными движениями они пробирались к выходу из каньона. Красные лица игроков чуть ли не плавились от обилия жара, испускаемого подземной магмой.

Разговаривать было некогда, да и незачем, каждый был сосредоточен на новом клочке, где можно было почувствовать себя всё ещё в безопасности. Лава протекала совсем близко. Казалось, протяни руку – и она горячей струёй побежит по венам. Выход близко, они чувствуют это. Но его ещё не видно.

- Почему все молчат? – разочарованно спросил Виктор, совершая очередной прыжок.

- Здесь не особо поговоришь, если ты успел заметить, - недовольно заворчал Саша.

- Кому как. А здорово ты его, Кали, уделала, - обратился боец к демонессе, -Одним ударом башку отсекла. И откуда у тебя взялся меч? Вроде одни шары были.

- Странно. Видимо, получила ещё больше силы от каньона. Моя энергия огня преобразовалась в нечто большее – столб пламени, или же, как ты правильно подметил, меч.

- Да, ты настоящая дьяволица! Пожалуй, круче пунцового демона, - признала превосходство девушки Злата.

- Приятно слышать это от смертных. Обычно люди кидались в меня ругательствами или пытались ударить вилами, - поблагодарила демонесса и унеслась в воспоминания, которые у неё ещё остались, - Гнилые душонки.

- Забудь о них. Они не были твоими друзьями. Ими стали мы, - поддержал подругу Ларин.

После этих добрых слов Кали повернула к нему голову и едва заметно улыбнулась. Затем она снова решительно пошла впереди остальных.

С каждым километром количество пара увеличивалось, каньон заполнила белая дымка. Они понимали, что это добрый знак. Получается, огненного дракона поблизости нет и бояться нечего.

Игроки изнывали от жажды. Ребята уже были готовы пить собственный пот, лишь бы утолить её. Коснуться браслетов и взять из хранилища флягу возможности не было: металл раскалился настолько, что любое прикосновение отзывалось невыносимой жгучей болью в пальцах. Молодые люди не раз проверили это на себе, и теперь у каждого из тройки кончики пальцев были слегка красными.

- Уже близко. Этот аромат свежести, он совсем рядом, - твердила друзьям демонесса.

- Ещё немного и я превращусь в кусок запечённого мяса, - жаловался Виктор, вытирая рукавом лицо.

- Боец, заткнись и иди, - строго велела ему Кали.

Саша с завистью произнёс:

- Повезло тебе родиться повелительницей огня. Жар не страшен, по лаве спокойно ходишь.

На его тёмных ресницах скопились капли пота. Он уже не разбирал дороги, всё плыло перед глазами, но вытирать не было сил.

- Как ты ошибаешься, рыцарь. Я бы всё отдала, чтобы родиться другим существом. Любым, хоть сабермасом, - с грустью призналась девушка.

Вдруг Злата выкрикнула:

- О, вижу впереди свет! Неужели дошли?

- Да! Ещё немного. Быстрее, у нас в запасе осталось несколько минут. Я уже чувствую, как дракон собирается атаковать снова, - предупредила друзей брюнетка.

Не сговариваясь, они ускорили шаг и перешли на бег. Прыгать в таком темпе по островкам было невероятно сложной задачей, но, когда цель близка, адреналин подгоняет бренное тело.

Цель была действительно близка, буквально перед носом компании. И в этот момент случилось непредвиденное. От высоких температур, усталости, а также ещё нескольких значимых факторов, игроки начали терять сознание. Перед глазами троицы плыло, тело обмякало, а дыхание сбивалось. Из груди каждого вырвался отчаянный хрип вместо просьбы о помощи, и они упали на землю, прикрыв глаза. Кали в ужасе обернулась, застав друзей в этом беспомощном состоянии.

Девушка судорожно думала, как им помочь. И тут она использовала свою магию. Демонесса произнесла заклинание: моментально несколько облачков белого пара окружили три неподвижных тела и понесли за ней.

Несколько минут спустя она услышала далеко за спиной протяжный рёв. Оборачиваться не стала, знала, что вернулся дракон. Она выбежала на зелёную поляну, и в лицо ей забил яркий солнечный свет.

Облака рассеялись, оставляя лежать на земле трёх друзей. Будучи сильной демонессой, Кали оттащила их в ближайшую небольшую пещеру. Внутри оказалось темно, сыро и прохладно - как раз то, что нужно было сейчас каждому из них.

- Людишки, какие же вы...Слабые, - по-доброму усмехнулась Кали, глядя на спокойные лица спящих друзей, - Мните себя великими воинами, а с жарой справиться не можете.

Девушка разожгла небольшой костёр и наколдовала себе сок из красных ягод. Сейчас ей как никогда требовалась разрядка в виде забродившего напитка.

Сделав пару глотков, она опустила печальный взгляд в кружку и взболтнула сок: поверхность заполнилась мелкой рябью. Брюнетка равнодушно произнесла:

- Похоже на кровь...Забавно.

Просидев так несколько часов, она устало легка рядом с мирно посапывающим рыцарем. Её тянуло дотронуться до его лица, синих прядей или руки, но она себе этого не позволила. Лишь с наслаждением наблюдала, как ровно вздымается грудь широкая грудь юноши, и раздуваются ноздри. Демонесса сама не заметила, как прикрыла глаза, проваливаясь в крепкий сон.

Проснулась команда уже поздней ночью. Саша с явным удивлением заметил, что рядом с ним лежит Кали. Девушка ещё спала, и будить её он не стал. Злата и Виктор устало потянулись, при этом сладко зевая.

- Где мы? – спросила Вернер, осматривая тёмное помещение.

- Полагаю, в пещере, - высказал очевидную вещь Ларин, и подошёл к потухшему костру. – Мы потеряли сознание в паре минутах от выхода. Видимо, Кали перенесла нас сюда.

- Как это великодушно с её стороны, - с улыбкой отметил Виктор, глядя на спящую подругу.

- Поблагодарим, когда проснётся. Саш, разведи костёр, - попросила друга Злата, - Я уже готова слона съесть.

Будто в ответ на её реплику послышались бурления трёх пустых желудков. Рыцарь принялся за дело. Тем временем, Злата и Виктор вытаскивали из закромов съестные припасы.

Когда всё было готово, игроки расселись на покрывалах возле костра и начали разогревать еду. Как раз в этот момент проснулась демонесса. Она потёрла глаза и уставилась на друзей.

- Доброе утро, или, правильнее сказать, доброй ночи, - поприветствовал её с улыбкой Ларин, – Иди к нам. Мы ужин приготовили.

Девушка приняла предложение друга и поспешила присесть рядом с блондинкой. Виктор передал ей тарелку с горячей едой.

- И ещё. Хотели поблагодарить тебя за спасение. Тяжело было нас тащить сюда? – поинтересовался Саша.

- Не могла же я оставить вас на съедение дракону. Он, между прочим, следовал за нами последние несколько минут. У меня демоническая сила, поэтому вы казались мне пушинками. Было довольно просто, - самодовольно улыбнулась ему Кали.

- Обсудим дальнейшие действия? – спросила Вернер, забрасывая в рот кусочек еды.

- Что тут обсуждать? - безразлично ответил Виктор, - Идём в Трейд, а там по ситуации.

- «По ситуации» уже стало нашим лозунгом. Вам так не кажется? – рассердилась девушка, – И выжить нам удавалось только чудом. Не знаю, чего вы ждёте от боя с королевской гвардией, но волшебная рука разработчиков нам больше не поможет. Поймите это уже!

На неё сразу устремились три удивлённых взгляда - впервые девушка была настолько сердита. Казалось, у неё из глаз сейчас искры посыпятся. Напряжение в пещере резко возросло. Никто не мог ей ответить на эти верные замечания, и друзья продолжали ужинать, как ни в чём не бывало. Но в душе каждого из них поселились разъедающие надежду сомнения.